‘Emportés à la rencontre du Seigneur’: comment?
LE COMPTE à rebours de la fin du présent système méchant se poursuit irrévocablement. Chaque heure, chaque minute, chaque seconde qui passe nous rapproche d’événements marquants prophétisés il y a longtemps. L’enlèvement en fait-il partie? Si c’est le cas, quand et comment se produira-t-il?
Le mot “enlèvement” ne figure pas dans la Bible. Mais ceux qui croient en cette théorie citent pour preuve les paroles de l’apôtre Paul contenues en 1 Thessaloniciens 4:17. Examinons ce passage dans son contexte. Paul a écrit:
“Frères, nous ne voulons pas que vous soyez dans l’ignorance au sujet de ceux qui dorment dans la mort, afin que vous ne vous affligiez pas comme les autres qui n’ont pas d’espérance. Si en effet nous croyons que Jésus est mort et ressuscité, de même aussi, ceux qui se sont endormis dans la mort par Jésus Dieu les amènera avec lui. Car voici ce que nous vous disons, par la parole de Jéhovah: que nous, les vivants, qui survivons jusqu’à la présence du Seigneur, nous ne devancerons d’aucune manière ceux qui se sont endormis dans la mort; parce que le Seigneur lui-même, avec un appel de commandement, avec une voix d’archange et avec la trompette de Dieu, descendra du ciel, et ceux qui sont morts en union avec Christ ressusciteront d’abord. Ensuite, nous les vivants qui survivons, nous serons, ensemble avec eux, emportés dans les nuées à la rencontre du Seigneur dans les airs; et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. Continuez donc à vous consoler les uns les autres par ces paroles.” — 1 Thessaloniciens 4:13-18.
La congrégation de Thessalonique était relativement nouvelle quand Paul lui a adressé sa première lettre, aux environs de l’an 50. Ces chrétiens étaient affligés, car certains d’entre eux s’étaient ‘endormis dans la mort’. Néanmoins, Paul les a consolés grâce à l’espérance de la résurrection.
La “présence” du Christ
Après avoir confirmé que les chrétiens fidèles qui étaient déjà morts à l’époque seraient ressuscités, Paul a dit: “Nous, les vivants, qui survivons jusqu’à la présence du Seigneur, nous ne devancerons d’aucune manière ceux qui se sont endormis dans la mort.” (1Th 4 Verset 15). La référence de Paul à la “présence” du Seigneur est vraiment digne d’intérêt. Le texte original utilise ici le mot grec parousian, qui signifie littéralement “existence auprès”.
Quand un chef d’État étranger vient en visite dans un pays, les dates de sa présence sont en principe annoncées. C’est également vrai de la présence du Seigneur Jésus Christ. À ceux qui étudient sincèrement les prophéties bibliques, La Tour de Garde présente régulièrement des preuves attestant que la présence de Jésus investi du pouvoir royal dans les cieux a commencé en 1914. Les événements qui se sont déroulés depuis cette année-là témoignent de la présence invisible de Jésus (Matthieu 24:3-14). Aussi, en disant que certains chrétiens qui vivraient pendant la présence du Seigneur seraient “emportés dans les nuées à la rencontre du Seigneur dans les airs”, Paul voulait dire que ces survivants iraient à la rencontre du Christ, non dans l’atmosphère de la terre, mais dans le domaine céleste invisible où Jésus est assis à la droite de Dieu (Hébreux 1:1-3). Mais qui sont-ils?
“L’Israël de Dieu”
Les Écritures parlent beaucoup des Israélites selon la chair et de ‘l’Israël spirituel de Dieu’. Le nombre complet de ce groupe oint de l’esprit, ou force agissante, de Dieu a été atteint grâce à des croyants d’origine juive et gentile (Galates 6:16; Romains 11:25, 26; 1 Jean 2:20, 27). Le livre de la Révélation montre que l’Israël spirituel est composé de 144 000 membres, que l’on voit avec l’Agneau, Jésus Christ, sur le mont Sion céleste. Ils seront rois et prêtres dans le ciel aux côtés du Christ (Révélation 7:1-8; 14:1-4; 20:6). Parmi eux se trouveront des chrétiens qui ont appartenu à la congrégation de Thessalonique et à d’autres, quelle que soit leur origine raciale ou nationale. — Actes 10:34, 35.
Avant de recevoir leur récompense céleste, les membres fidèles de l’Israël spirituel devraient subir le même sort. En effet, comme Jésus a dû mourir sur un poteau de supplice avant de ressusciter pour la vie céleste, les chrétiens qui ont la même espérance doivent mourir avant de recevoir leur récompense (1 Corinthiens 15:35, 36). Cela a été vrai pour les membres de l’Israël spirituel vivant au Ier siècle, et c’est également vrai pour ceux qui vivent de nos jours.
Après avoir fait mention de “la présence du Seigneur”, Paul a attiré l’attention sur l’époque où les fidèles Israélites spirituels qui étaient morts recevraient leur récompense céleste. Il a écrit: “Le Seigneur lui-même, avec un appel de commandement, avec une voix d’archange et avec la trompette de Dieu, descendra du ciel, et ceux qui sont morts en union avec Christ ressusciteront d’abord.” (1Th 4 Verset 16). Par conséquent, il était logique de penser que la résurrection céleste commencerait dès le début de la présence de Jésus en tant que Roi, les Israélites spirituels déjà morts intègres étant les premiers à en bénéficier (1 Corinthiens 15:23). Et effectivement, ils œuvrent aujourd’hui dans le ciel auprès de Jésus. Mais qu’en est-il des chrétiens oints, relativement peu nombreux, qui vivent encore sur la terre? Attendent-ils l’enlèvement?
Comment sont-ils “emportés”?
Après avoir parlé des chrétiens oints qui étaient morts, Paul a ajouté: “Ensuite, nous les vivants qui survivons, nous serons, ensemble avec eux, emportés dans les nuées à la rencontre du Seigneur dans les airs; et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur.” (1Th 4 Verset 17). “Les vivants” seraient ceux qui vivraient durant la présence du Christ. Ils seraient “emportés” à la rencontre du Seigneur Jésus. Comme dans le cas des premiers chrétiens fidèles, il leur faudrait mourir en tant qu’hommes pour être unis au Christ dans le ciel. — Romains 8:17, 35-39.
Dans sa première lettre aux Corinthiens, Paul a déclaré: “Je dis ceci, frères: que la chair et le sang ne peuvent hériter du royaume de Dieu, et que la corruption non plus n’hérite pas de l’incorruptibilité. Voici, je vous fais connaître un saint secret: nous ne nous endormirons pas tous dans la mort, mais tous nous serons changés, en un instant, en un clin d’œil, durant la dernière trompette. Car la trompette sonnera, et les morts seront relevés incorruptibles, et nous, nous serons changés.” (1 Corinthiens 15:50-52). Chaque membre du reste de l’Israël spirituel qui meurt fidèle pendant la présence du Christ reçoit instantanément sa récompense céleste. “En un clin d’œil”, il est ressuscité créature spirituelle et ‘emporté’ à la rencontre de Jésus pour régner avec lui dans le Royaume des cieux. Mais qu’en est-il de tous les autres adorateurs de Jéhovah? Alors qu’approche la fin du système méchant, seront-ils également emportés au ciel?
La survie, mais non par un enlèvement
Étant donné que la présence royale de Jésus a commencé en 1914, le monde est maintenant bien avancé dans le “temps de la fin”. (Daniel 12:4.) Paul a lancé cet avertissement: “Quant aux temps et aux époques, frères, vous n’avez pas besoin qu’on vous écrive quoi que ce soit. Car vous savez fort bien vous-mêmes que le jour de Jéhovah vient exactement comme un voleur dans la nuit. Quand ils diront: ‘Paix et sécurité!’, alors une destruction soudaine doit être tout de suite sur eux, comme les affres de l’angoisse sur la femme enceinte; et ils n’échapperont absolument pas.” (1 Thessaloniciens 5:1-3). Mais les chrétiens vigilants échapperont. Comment?
Le cri “Paix et sécurité!” est un signe précurseur de la période que Jésus a appelée la “grande tribulation”. Décrivant “une grande foule” de fidèles qui ont l’espérance de vivre éternellement sur une terre paradisiaque, le livre de la Révélation dit: “Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation, et ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau.” (Révélation 7:9, 14; Luc 23:43). Non, ils n’espèrent pas un enlèvement. Ils espèrent plutôt survivre sur la terre. Pour s’y préparer, ils doivent rester spirituellement éveillés. Comment est-il possible d’y parvenir et de survivre à la fin de l’actuel système?
Nous devons ‘garder notre équilibre, ayant revêtu la cuirasse de la foi et de l’amour et ayant pris pour casque l’espérance du salut’. (1 Thessaloniciens 5:6-8.) C’est le moment de prêter attention à la Parole prophétique de Dieu, la Bible. Alors que le temps qui nous rapproche de la fin du présent système s’écoule, tenons compte du conseil de Paul: “Ne traitez pas avec mépris les déclarations prophétiques. Vérifiez toutes choses; tenez ferme à ce qui est excellent.” (1 Thessaloniciens 5:20, 21). C’est pourquoi les Témoins de Jéhovah invitent tous ceux qui le désirent à venir dans leurs Salles du Royaume, où ils pourront prendre part avec eux à l’étude des prophéties de la Bible et des autres aspects de la Parole inspirée de Dieu.
Au fur et à mesure que vous croîtrez dans la connaissance exacte et la foi, vous discernerez la réalisation du dessein de Jéhovah Dieu qui est de débarrasser l’univers de ses ennemis et de transformer la terre en un paradis. En exerçant la foi, vous pouvez faire partie des survivants de la grande tribulation; ceux-ci auront le privilège d’accueillir les millions de personnes qui ressusciteront pour vivre sur la terre. Et quelle joie ce sera de vivre sous le Royaume de Dieu confié à Jésus Christ et à ceux qui régneront avec lui et qui auront été ‘emportés à la rencontre du Seigneur’ grâce à leur résurrection pour la vie dans le domaine céleste!
Selon les Écritures, quelle est donc la véritable espérance pour la majorité des humains obéissants? Ce n’est pas un enlèvement. Il s’agit plutôt de la vie éternelle sur la terre sous la domination du Royaume de Dieu.
[Illustration, page 7]
Les survivants de la grande tribulation accueilleront ceux qui ressusciteront pour la vie sur la terre transformée en paradis sous la domination de Jésus et de ceux qui auront été “emportés” au ciel.