On mange encore de la “ manne ”
LA BIBLE rapporte comment Dieu nourrit la nation d’Israël avec de la manne pendant les quarante années dans le désert. Cette nourriture ressemblait à une graine blanche ; elle était sucrée, “ elle avait le goût d’un gâteau de miel ”. (Ex. 16:13-31.) À la lueur de ces données, il est intéressant de noter ce que dit la revue américaine National Geographic dans son numéro de décembre 1957, à propos de la manne, dans un article intitulé “ Retour aux jours de l’Ancien Testament ”.
“ Une fois de plus, nous trouvons un récit de la Bible étayé par des faits, car le miracle de la manne qui tombe du ciel se produit encore chaque année dans la région du Sinaï. Chaque été, sans exception, des gouttes d’une substance sucrée et nourrissante apparaissent mystérieusement sur les buissons. En pleine saison, un homme peut facilement en recueillir plus d’un kilo dans une journée.
“ En 1927, un zoologiste de l’Université hébraïque de Jérusalem, le professeur F. S. Bodenheimer, fit un voyage dans la péninsule du Sinaï afin de découvrir le secret de la manne. Son œil exercé dénoua bien vite le mystère : cette miellée est produite par des ailes d’insectes.
“ Ces fragiles créatures aspirent la sève des plantes à cause de leur richesse en hydrates de carbone. Cette opération leur permet de compenser leur pauvreté en azote, elle est nécessaire pour équilibrer leur métabolisme. En utilisant l’azote, ils sécrètent l’excès de sève sous forme de gouttes sucrées. L’évaporation transforme bientôt ce liquide en un solide visqueux.
“ Aujourd’hui encore, la manne constitue un ingrédient de choix dans le Proche-Orient. La meilleure qualité provient du Kurdistan et, dans les rues de Bagdad, on peut voir des colporteurs en présenter aux passants sous le nom de “ man ”.
Un miracle était absolument nécessaire pour approvisionner les Israélites en suffisance, particulièrement le vendredi, durant lequel ils recevaient une double part, tandis que le samedi, jour de leur sabbat, ils n’en trouvaient rien. Mais il est d’un grand intérêt de connaître que cette manne peut avoir une origine naturelle et peut encore être trouvée dans cette partie du monde — et seulement en ces lieux semble-t-il — où la Bible rapporte que les Israélites subsistèrent de cette nourriture.