L’intégrité de Job: en quoi est-elle si remarquable?
“Jusqu’à ce que j’expire, je ne me dessaisirai pas de mon intégrité!” — JOB 27:5.
1. Qui était Job, et comment savons-nous qu’il s’agit d’un personnage réel?
JOB est un personnage exceptionnel dans l’Histoire. Non seulement il possédait de grandes richesses matérielles, mais il était respecté parce que c’était un juge et un chef compatissant. La Bible dit qu’il “devint le plus grand de tous les Orientaux”. (Job 1:3; 29:12-25.) Avec Noé et Daniel, il était considéré comme un homme d’une grande justice (Ézéchiel 14:14, 20). Les Écritures le donnent aussi en exemple aux chrétiens, ce qui prouve qu’il s’agit vraiment d’un personnage historique. — Jacques 5:11.
2. Comment pouvons-nous fixer l’époque où Job a été éprouvé par Satan?
2 Job vivait au pays d’Uz, dans une région qui correspond aujourd’hui à l’Arabie. S’il n’était pas israélite, Job n’en était pas moins un adorateur de Jéhovah, ce que Dieu a signalé à l’attention de Satan. La déclaration divine selon laquelle “il n’y a personne comme lui sur la terre, un homme irréprochable et droit” nous révèle qu’aucun autre serviteur de Dieu ne se distinguait en ce temps-là par des qualités exceptionnelles (Job 1:8). Par conséquent, Job a dû être éprouvé par le Diable durant la période où ses cousins éloignés, les Israélites, se trouvaient en esclavage en Égypte, autrement dit entre 1657 avant notre ère, date de la mort de Joseph, un personnage d’une intégrité remarquable, et le moment où Moïse est apparu en tant qu’homme intègre.
3. Qui a écrit le livre de Job, et comment a-t-il pu obtenir les renseignements nécessaires?
3 C’est probablement Moïse qui a écrit le livre de Job. Mais comment a-t-il pu avoir connaissance des épreuves du patriarche? Eh bien, après avoir dû quitter l’Égypte en 1553, Moïse s’est établi à Madian, pas très loin du pays d’Uz (Exode 2:15-25; Actes 7:23-30). À l’époque, Job vivait les 140 dernières années de son existence qu’il devait à la bénédiction de Jéhovah (Job 42:16). Plus tard, lorsque les Israélites sont passés près d’Uz, vers la fin de leur marche dans le désert, Moïse a pu obtenir des renseignements sur les dernières années de la vie de Job et sur sa mort.
La connaissance limitée de Job
4. a) Pour autant qu’on puisse en juger, comment Job a-t-il pu connaître Jéhovah, et qu’est-ce qui nous permet de dire qu’il devait être en rapport avec les descendants d’Abraham et d’Isaac? b) Comment Job est-il devenu un homme d’une intégrité remarquable?
4 Lorsque Job a été éprouvé, il n’avait qu’une connaissance limitée de Dieu et de ses desseins. En effet, aucune partie de la Bible n’avait encore été couchée par écrit. Néanmoins, Job devait être informé dans une certaine mesure des rapports que Jéhovah avait entretenus avec Abraham, Isaac, Jacob et Joseph, car il descendait apparemment de Nahor, frère d’Abraham, par son fils aîné Uz. Qui plus est, Uz avait pour frère Béthuel, père de Rébecca, femme d’Isaac, et arrière-grand-père de Joseph (Genèse 22:20-23). Nul doute que Job accordait beaucoup de valeur à tout ce qu’il pouvait savoir des choses que Jéhovah avait communiquées à Abraham et à ses descendants, et qu’il avait le vif désir de plaire à Dieu. Ainsi, Job est devenu un homme d’une intégrité remarquable, un homme irréprochable et indéfectiblement attaché à Jéhovah.
5. Quel facteur particulier rend l’intégrité de Job si remarquable?
5 Peu après la mort de Joseph en Égypte, l’intégrité de Job a fait l’objet d’une controverse entre Jéhovah Dieu et Satan dans les cieux invisibles. Or Job ignorait tout de cette controverse qui tournait autour de son intégrité. Et c’est surtout l’ignorance de Job quant aux raisons de ses souffrances qui rend si remarquable son intégrité inébranlable. Toutefois, pour que tous les hommes fidèles qui viendraient ensuite puissent tirer profit de l’exemple d’intégrité de Job, Jéhovah a fait consigner par Moïse l’histoire de cette controverse.
La question liée à l’intégrité de Job
6. a) Comment une réunion céleste montre-t-elle l’existence d’un litige entre Dieu et Satan? b) Quand le litige a-t-il été soulevé, et en quoi consiste-t-il notamment?
6 Le livre de Job soulève le voile de l’invisibilité et nous permet d’assister à un rassemblement des anges devant la personne de Dieu, dans les cieux. Satan étant présent lui aussi, Jéhovah lui rappelle qu’il n’y a “personne comme [Job] sur la terre, un homme irréprochable et droit, craignant Dieu et s’écartant du mal”. (Job 1:8.) Il est clair qu’un litige oppose Dieu et Satan, et que ce litige concerne l’intégrité de Job. Mais ce n’est pas chose nouvelle. En effet, le problème a été soulevé lorsque Satan a détourné de Dieu Adam et Ève et lui a pour ainsi dire déclaré: ‘Si seulement tu me laisses faire, je détournerai de toi quiconque te sert.’ — Genèse 3:1-6.
7. Quelle explication Satan a-t-il dû fournir à propos de l’intégrité de Job, et quel défi a-t-il lancé à Dieu?
7 Maintenant, au cours de cette réunion officielle qui se tient dans les cieux, Satan doit fournir une explication à l’intégrité de Job. “Est-ce pour rien que Job a craint Dieu? demande-t-il. N’as-tu pas dressé une haie autour de lui, et autour de sa maison, et autour de tout ce qui est à lui, à la ronde?” Puis Satan lance ce défi à Dieu: “Mais, pour changer, avance ta main, (...) et touche à tout ce qui est à lui, et vois s’il ne te maudit pas à ta face.” — Job 1:9-11.
8. a) Comment Jéhovah a-t-il réagi au défi de Satan? b) Quels coups terribles Satan a-t-il portés à Job?
8 Jéhovah relève le défi du Diable. Ayant une confiance absolue dans l’intégrité de Job, il répond à Satan: “Voici, tout ce qui est à lui est en ta main. Seulement n’avance pas ta main contre lui!” (Job 1:12). Sans plus attendre, Satan frappe Job. Des Sabéens font une incursion et emmènent avec eux les 1 000 bovins et les 500 ânesses de Job, après avoir tué tous les serviteurs sauf un. Puis Satan fait tomber un feu du ciel qui dévore les 7 000 moutons de Job ainsi que les serviteurs, n’en épargnant qu’un seul. Après quoi Satan pousse trois bandes de Chaldéens à voler les 3 000 chameaux de Job, non sans avoir abattu tous les serviteurs sauf un. Finalement, Satan fait souffler un grand vent qui frappe la maison où festoient les dix enfants de Job, et ils périssent tous. Puis, à intervalles très rapprochés, les survivants de chacune des catastrophes apportent à Job les terribles nouvelles. — Job 1:13-19.
9. Pourquoi les épreuves de Job étaient-elles particulièrement difficiles à endurer? Néanmoins, quelle attitude Job a-t-il adoptée?
9 Que de malheurs! Même si Job avait su qui l’en accablait, il aurait eu du mal à les accepter. Mais il ne le sait pas. Il ignore qu’il est au centre d’une controverse née dans le ciel et que Jéhovah veut prouver par lui que des humains lui resteront intègres malgré toutes les souffrances injustifiées que Satan pourra leur causer. Or, bien qu’écrasé de chagrin et croyant même que Dieu est d’une certaine façon responsable des pertes qu’il a subies, Job s’exclame: “Jéhovah a donné et Jéhovah a enlevé. Que le nom de Jéhovah continue d’être béni!” Oui, “en tout cela Job ne pécha pas et n’attribua à Dieu rien qui fût inconvenant”. — Job 1:20-22.
10. a) Quelle nouvelle concession Satan a-t-il réclamée concernant Job, et pourquoi Jéhovah la lui a-t-il accordée? b) Quelles conséquences l’état misérable auquel Job a été réduit a-t-il eues pour lui?
10 Comme Satan doit être humilié lorsque, au cours d’une autre réunion angélique, Jéhovah lui rappelle à propos de Job: “Jusqu’à présent il tient ferme son intégrité.” Mais Satan ne s’avoue pas vaincu. Il prétend maintenant que si on lui permet de toucher à la santé de Job, celui-ci maudira Dieu à sa face. Confiant que Job restera intègre même dans une telle épreuve, Jéhovah accorde à Satan la permission d’agir, à condition toutefois qu’il n’ôte pas la vie à son serviteur. Aussi Satan ‘frappe-t-il Job d’un furoncle malin, depuis la plante de son pied jusqu’au sommet de sa tête’. (Job 2:1-8.) Job en est réduit à une condition misérable si répugnante que ses parents et ses amis le fuient, et que ses anciennes connaissances le tournent en dérision. — Job 12:4; 17:6; 19:13-19; 30:1, 10-12.
11. Quel nouveau coup a frappé Job, et en quoi son intégrité dans toutes ces épreuves est-elle si remarquable?
11 Mais Job subit un nouveau coup! Sa femme dont la foi vacille lui dit: “Tiens-tu encore ferme ton intégrité? Maudis Dieu et meurs!” Toutefois, Job lui répond: “Comme parle une des femmes insensées, tu parles, toi aussi. Accepterons-nous du vrai Dieu seulement ce qui est bon et n’accepterons-nous pas aussi ce qui est mauvais?” Comme le montre le récit, ‘en tout cela Job ne pèche pas avec ses lèvres’. (Job 2:9, 10.) Or, si vous vous souvenez que la raison de ses souffrances lui était cachée, vous admettrez que son intégrité était vraiment remarquable.
Des attaques d’un autre genre
12. a) Quels hommes sont venus pour réconforter Job? b) Comment Satan s’est-il servi de ces hommes pour éprouver davantage encore l’intégrité de Job?
12 Mais Satan n’a pas dit son dernier mot. Il fait venir trois hommes qui passent pour sages. Ou bien ceux-ci connaissent Job personnellement, ou bien ils ont entendu parler de lui comme du “plus grand de tous les Orientaux”. Apparemment, ils sont sensiblement plus âgés que lui (Job 1:3; 15:10; 32:6). Deux d’entre eux sont des parents éloignés de Job. Éliphaz le Témanite descend d’Abraham par Téman, petit-fils d’Ésaü, et Bildad le Schuhite est un descendant de Schuah, fils d’Abraham (Job 2:11; Genèse 36:15; 25:2). L’ascendance de Zophar est incertaine. Ces trois hommes viennent soi-disant pour réconforter Job, mais en réalité Satan s’en sert pour tenter de corrompre son intégrité. À l’instar des interrogateurs politiques qui feignent de se lier d’amitié avec les prisonniers pour miner leur loyauté et les monter contre leur gouvernement, les “consolateurs” de Job, pensait Satan, le monteraient contre son Dieu. — Job 16:2, 3.
13. a) Qu’ont fait les visiteurs de Job quand ils sont arrivés? b) Lorsque la discussion s’est engagée, quelle tournure a-t-elle prise?
13 Une fois arrivés auprès de Job, les trois visiteurs passent sept jours et sept nuits à observer en silence sa terrible douleur et son humiliation extrême (Job 2:12, 13). Éliphaz, qui semble être le plus âgé, prend finalement l’initiative de parler; il fixe l’esprit et le thème général de ce qui tourne en un débat en trois parties. Le discours d’Éliphaz, comme ceux que ses compagnons prononceront ensuite, contient dans une large mesure des accusations. Après chaque intervention de ses accusateurs, Job leur répond et réfute leurs arguments. Zophar ne participera pas à la troisième partie du débat, probablement parce qu’il estime qu’il ne peut rien ajouter. Ainsi, Zophar ne prononce que deux discours, alors qu’Éliphaz et Bildad parleront tous deux à trois reprises.
14. À quel genre d’arguments les trois “consolateurs” de Job ont-ils eu recours? Montrez que Satan a employé la même tactique contre Jésus.
14 Éliphaz est celui qui s’exprime le plus longuement et ses propos sont un peu plus modérés que ceux des autres. Bildad est plus mordant, et Zophar l’est davantage encore. Leurs arguments sont habilement présentés en vue d’atteindre l’objectif de Satan, qui est de briser l’intégrité de Job. Ils énoncent souvent des vérités, mais ils les placent dans un contexte qui ne convient pas, ou bien ils en font une mauvaise application. Satan utilisa la même tactique contre Jésus. Après avoir cité un texte de l’Écriture montrant qu’un ange protégerait celui qui sert Dieu, le Diable demanda à Jésus de prouver qu’il était fils de Dieu en se jetant du haut du temple (Matthieu 4:5-7; Psaume 91:11, 12). Sur une longue période de temps, Job a dû faire face à des raisonnements sataniques du même genre.
15. D’après Éliphaz, qu’est-ce qui était à l’origine des malheurs de Job?
15 Dans son discours d’introduction, Éliphaz prétend que les difficultés de Job sont la rétribution de ses péchés. “Qui a jamais péri étant innocent? demande-t-il. Selon ce que j’ai vu, ceux qui méditent ce qui est nuisible et ceux qui sèment le tourment, moissonneront cela.” (Job 4:7, 8). Éliphaz poursuit en affirmant que Dieu n’a aucune confiance en ses serviteurs: “Il ne se fie pas à ses serviteurs, et à ses [anges] il impute des défaillances. Combien plus à ceux qui habitent dans des maisons d’argile!” — Job 4:18, 19.
16. Comment Bildad a-t-il prolongé l’assaut d’Éliphaz, et quelle illustration lui a-t-il injustement appliquée?
16 Bildad prolonge cet assaut verbal. “Si tu es pur et droit, dit-il, dès maintenant [Dieu] se réveillerait pour toi et il rétablirait assurément ton juste lieu de résidence.” Bildad rappelle que le papyrus et le roseau se dessèchent et meurent s’ils n’ont pas d’eau, d’où il conclut à juste titre que “tous ceux qui oublient Dieu” périront aussi. Quelle erreur, pourtant, d’appliquer cette illustration à Job et d’ajouter: “L’espoir de l’apostat périra.” — Job 8:6, 11-13.
17. Quels propos virulents Zophar a-t-il tenus?
17 L’intervention de Zophar est encore plus virulente. ‘Ah! si Dieu voulait parler et te dire ce qu’il pense de toi! déclare-t-il en quelque sorte. Il sait ce que tu as fait. Il te punit bien en-dessous de ce que tu mérites. Débarrasse-toi de tes péchés et éloigne de toi toute malice, et alors tu seras en sécurité et tu auras de nombreux amis.’ — Job 11:4-6, 14-20.
18. Dans la deuxième partie du débat, comment les trois “consolateurs” de Job continuent-ils de l’attaquer?
18 Dans la deuxième partie du débat, Éliphaz attaque de nouveau l’intégrité de Job et dit: ‘Dieu ne se fie même pas à ses anges, combien moins à quelqu’un comme toi! Le méchant est toujours tourmenté.’ (Job 15:14-16, 20). Bildad, irrité par la ferme résistance que Job oppose à ses arguments, lui dit en quelque sorte: ‘Ta lumière s’éteindra. Tout souvenir de ton existence s’évanouira. Voilà ce qui arrive à ceux qui oublient Dieu.’ (Job 18:5, 12, 13, 17-21). Faisant allusion à la prospérité passée de Job, Zophar lui demande: ‘Ne sais-tu pas que le cri joyeux des méchants est court, et que l’allégresse d’un apostat n’est que pour un instant? Le ciel met à découvert les fautes des méchants.’ — Job 20:4, 5, 26-29.
19. a) D’après Éliphaz, quelle valeur Dieu accorde-t-il à l’intégrité de l’homme? b) Comment Bildad conclut-il l’assaut verbal contre Job?
19 Éliphaz ouvre la troisième partie du débat en posant cette question: ‘Un homme peut-il être utile à Dieu? Même si tu étais irréprochable, quel profit Dieu en retirerait-il? Reviens à Dieu, et remets les choses en ordre chez toi. Alors tu seras rétabli.’ (Job 22:2, 3, 21-23). Enfin Bildad conclut cet assaut verbal. ‘Qui, sur la terre peut se vanter d’être pur? demande-t-il. Dieu est si puissant que la lune et les étoiles elles-mêmes ne sont rien à côté de lui. Combien moins l’homme, qui n’est à ses yeux qu’un misérable ver!’ — Job 25:2-6.
Job se défend puis est discipliné
20. a) Comment Job a-t-il répondu à l’argument selon lequel la souffrance est la rétribution de Dieu pour les péchés? b) Quelle était la détermination de Job, et comment savons-nous que son intégrité avait beaucoup de prix aux yeux de Dieu?
20 Malgré sa terrible souffrance, Job ne cède à aucun moment aux arguments fallacieux de ses persécuteurs. Si la souffrance est vraiment la rétribution de Dieu pour les péchés, alors, demande Job, “pourquoi les méchants restent-ils en vie, pourquoi ont-ils vieilli, et même sont-ils devenus supérieurs en fortune”? (Job 21:7-13.) De plus, contrairement à ce que les accusateurs de Job prétendent, Jéhovah accorde bel et bien du prix à l’intégrité de ses serviteurs, car elle lui permet de répondre aux railleries de Satan qui se fait fort de détourner de Dieu tous ceux qui le servent (Proverbes 27:11; Psaume 41:12). Job est persuadé d’être intègre; aussi déclare-t-il: “Jusqu’à ce que j’expire, je ne me dessaisirai pas de mon intégrité!” (Job 27:5). Non, il n’a rien fait qui mérite ce qui lui est arrivé.
21. Qu’a dit Élihu aux prétendus consolateurs de Job, et quelle réprimande méritée a-t-il adressée à Job?
21 Élihu, qui est un homme jeune, écoute attentivement chaque déclaration au cours de ce long débat. Maintenant il prend la parole et dit aux prétendus consolateurs qu’ils n’ont jamais pu démontrer que Job était un pécheur (Job 32:11, 12). Puis, se tournant vers Job, Élihu déclare: “J’entendais le son de tes paroles: ‘Je suis pur, sans transgression, je suis net, et je n’ai point de faute. Voici qu’il trouve des motifs pour s’opposer à moi, il me prend pour son ennemi.’ (...) En cela, tu n’as pas raison.” (Job 33:8-13; 6:29; 13:24, 27; 19:6-8). Oui, Job s’est trop soucié de se justifier. Toutefois, dans le même temps, il n’a jamais condamné Dieu ni cessé de croire que celui-ci ferait ce qui est juste.
22. a) Après avoir écouté Jéhovah, qu’a répondu Job? b) Qu’a exigé Dieu des prétendus consolateurs de Job, et quelle fin Job a-t-il connue?
22 Un orage se prépare pendant qu’Élihu achève son intervention, et la voix de Jéhovah lui-même se fait entendre du milieu de la tempête: “Quel est celui qui obscurcit le conseil par des paroles dépourvues de connaissance? (...) Ceins tes reins (...). Laisse-moi te questionner, et tu me renseigneras.” Après avoir écouté Jéhovah, Job reconnaît qu’il a parlé sans réfléchir, qu’il manquait de connaissance, et il se repent “dans la poussière et dans la cendre”. Puis Jéhovah dénonce Éliphaz et ses deux compagnons, et il demande à Job d’intercéder en leur faveur. Par la suite, Job guérit, et il a le bonheur d’avoir sept fils, trois jolies filles et deux fois plus de bétail qu’il n’en possédait auparavant. Il vivra encore 140 ans et mourra “vieux et rassasié de jours”. — Job 38:1-4; 42:1-17.
23. À quoi l’intégrité de Job devrait-elle nous pousser?
23 Job était vraiment un homme d’une intégrité remarquable. Rien ne lui permettait de savoir qu’il était la cible du défi haineux du Diable. Son intégrité est d’autant plus remarquable que même si Job croyait Dieu responsable de ses souffrances il ne l’a jamais renié ni ne l’a maudit. Quel bel exemple pour nous, qui savons par qui notre intégrité est éprouvée! Nous nous sentons certainement poussés à suivre l’exemple de Job et à persévérer dans l’œuvre de Jéhovah quoi que son Adversaire puisse nous faire.
Sauriez-vous répondre?
◻ Quels facteurs rendent l’intégrité de Job si remarquable?
◻ Quels hommes ont rendu visite à Job, et qu’est-ce que Satan attendait d’eux?
◻ Quels arguments ces trois “consolateurs” ont-ils utilisés contre Job?
◻ Qu’a dit Job pour se défendre, mais comment a-t-il été réprimandé?
◻ Comment les choses se sont-elles terminées, et quel effet cela devrait-il avoir sur nous?
[Illustration, page 13]
Satan a envoyé trois “consolateurs” vers Job pour le monter contre Dieu.