Aidons nos semblables à adorer Dieu

“[S’il] entre un non-croyant ou un homme ordinaire, (...) les secrets de son cœur deviennent manifestes, de sorte qu’il tombera sur sa face et adorera Dieu.” — 1 CORINTHIENS 14:24, 25.

 1-3. Comment beaucoup de Corinthiens ont-​ils été aidés à être agréés par Dieu?

AU COURS de son deuxième voyage missionnaire, l’apôtre Paul séjourna à Corinthe un an et demi. Dans cette ville, il fut “extrêmement pris par la parole, rendant témoignage”. Quel fut le résultat de son activité? “Beaucoup parmi les Corinthiens qui l’entendaient devenaient croyants et étaient baptisés.” (Actes 18:5-11). Ils furent “sanctifiés (...), appelés à être saints”. — 1 Corinthiens 1:2.

² Par la suite, Apollos vint à Corinthe, quelque temps après que Priscille et Aquila l’eurent aidé à comprendre “plus exactement la voie de Dieu”, entre autres la question du baptême. Ce chrétien devint ainsi l’objet de la bienveillance de Dieu, il fut agréé par Lui (Actes 18:24 à 19:7). De son côté, Apollos aida les Corinthiens qui, autrefois, ‘se laissaient entraîner vers des idoles muettes’. (1 Corinthiens 12:2.) Ces gens recevaient probablement une instruction biblique à leur domicile, mais ils pouvaient également accroître leur connaissance en fréquentant les réunions chrétiennes. — Actes 20:20; 1 Corinthiens 14:22-24.

³ Grâce à cet enseignement, beaucoup de Corinthiens qui étaient auparavant ‘des non-croyants et des hommes ordinaires’ furent attirés vers le vrai culte. Les chrétiens éprouvaient certainement une profonde satisfaction en voyant ces hommes et ces femmes progresser jusqu’au baptême et être agréés par Dieu. Il en est de même à notre époque.

Comment aider ‘les non-croyants et les hommes ordinaires’

 4. À notre époque, de quelles manières beaucoup sont-​ils aidés comme les non-croyants l’étaient à Corinthe?

⁴ De nos jours aussi, les Témoins de Jéhovah obéissent à l’ordre de Jésus de ‘faire des disciples de gens de toutes les nations, les baptisant’. (Matthieu 28:19, 20.) Après avoir semé des graines de vérité dans les cœurs favorablement disposés, ils reviennent les arroser (1 Corinthiens 3:5-9; Matthieu 13:19, 23). Les Témoins proposent à leurs semblables d’étudier gratuitement la Bible chaque semaine à leur domicile pour trouver la réponse à leurs questions et prendre connaissance des vérités bibliques. Ils les invitent également à fréquenter les réunions qu’ils tiennent dans leur région, comme le faisaient des “non-croyants” au I^er siècle dans la congrégation de Corinthe. Mais comment les Témoins de Jéhovah doivent-​ils considérer les personnes qui étudient la Bible et qui assistent aux réunions?

 5. Quels précédents bibliques nous incitent à nous montrer prudents dans nos rapports avec certaines personnes?

⁵ Nous nous réjouissons de voir ces gens s’approcher de Dieu, mais nous n’oublions pas qu’ils ne sont pas encore des croyants baptisés. Rappelons-​nous aussi les deux leçons qui se dégagent de l’article précédent: 1) Les Israélites se montraient prudents dans leurs relations avec les résidents étrangers qui, certes, fréquentaient le peuple de Dieu et respectaient certaines lois, mais n’étaient pas des prosélytes circoncis, leurs frères dans le culte. 2) Les chrétiens de Corinthe se tenaient sur leurs gardes dans leurs rapports avec ‘les non-croyants et les hommes ordinaires’ en raison de ces paroles de Paul: “Ne formez pas avec les incroyants un attelage mal assorti. En effet, quels rapports y a-​t-​il entre la justice et le mépris de la loi?” — 2 Corinthiens 6:14.

 6. Comment les “non-croyants” peuvent-​ils être “repris” lors des réunions, et de quelle nature est cette réprimande?

⁶ Ainsi, tout en accueillant chaleureusement ‘les non-croyants et les hommes ordinaires’, nous sommes conscients qu’ils ne satisfont pas encore aux normes divines. Comme la Bible l’indique en 1 Corinthiens 14:24, 25, il se peut qu’ils aient besoin d’être ‘scrutés’, voire “repris”, par ce qu’ils apprennent. Il ne s’agit pas de réprimandes à caractère judiciaire; ils ne sont pas convoqués devant un comité judiciaire de la congrégation, puisqu’ils n’en sont pas encore des membres baptisés. Par contre, grâce à ce qu’ils apprennent, ces nouveaux venus acquièrent la conviction que Dieu condamne toute conduite égoïste et immorale.

 7. Quels autres progrès beaucoup d’étudiants de la Bible désirent-​ils faire, et pourquoi?

⁷ Avec le temps, beaucoup de personnes non baptisées désirent faire plus que prêter une oreille attentive aux réunions de la congrégation. Ces paroles de Jésus en donnent la raison: “Un élève n’est pas au-dessus de celui qui l’enseigne, mais quiconque a reçu une instruction parfaite sera comme celui qui l’enseigne.” (Luc 6:40). L’étudiant de la Bible se rend compte que celui qui l’enseigne accorde une importance capitale à la prédication et retire une grande joie de cette activité (Matthieu 24:14). Sa foi grandissant, celui qui étudie les vérités bibliques et assiste aux réunions peut prendre à cœur ces paroles: “Qu’ils sont jolis sur les montagnes les pieds de celui qui apporte de bonnes nouvelles, de celui qui publie la paix, de celui qui apporte de bonnes nouvelles de quelque chose de meilleur, de celui qui publie le salut.” (Ésaïe 52:7; Romains 10:13-15). Bien qu’il ne soit pas encore baptisé, peut-être désirera-​t-​il devenir un proclamateur du Royaume s’associant à la congrégation des Témoins de Jéhovah.

 8, 9. a) Que doit-​on faire quand un étudiant de la Bible désire participer publiquement à la prédication? b) Lorsque deux anciens se réunissent avec un éventuel nouveau proclamateur, que doivent-​ils faire? c) Quelle responsabilité un nouveau proclamateur endosse-​t-​il?

⁸ Quand le Témoin qui étudie la Bible avec une telle personne discerne qu’elle désire participer à la prédication, il en parlera au surveillant-président. Celui-ci demandera à deux anciens de rencontrer cet étudiant de la Bible et celui qui l’enseigne. Les anciens se réjouissent lorsque quelqu’un exprime le désir de servir Dieu. Ils ne s’attendent pas à ce qu’il possède une connaissance aussi étendue que les membres de la congrégation baptisés et bien établis dans la vérité, de qui on requiert davantage. Toutefois, les anciens voudront s’assurer que l’étudiant possède une certaine intelligence des enseignements bibliques et qu’il a conformé sa vie aux principes de Dieu avant de s’associer à la congrégation dans la prédication. Il y a donc de bonnes raisons pour que deux anciens se réunissent avec le futur proclamateur et le Témoin qui étudie avec luia.

⁹ Les deux anciens informeront l’étudiant que s’il remplit les conditions requises pour participer à la prédication et qu’il y prenne part, il peut remettre un rapport de service. Une fiche d’activité du proclamateur sera alors ouverte à son nom dans le fichier de la congrégation. Cela marquera son affiliation et sa soumission à l’organisation théocratique des Témoins de Jéhovah (ce qui est également le cas de tous ceux qui remettent un rapport de service). L’entretien comprendra des conseils bibliques, comme ceux qui sont examinés aux pages 98 à 100 du livre Organisés pour bien remplir notre ministèreb. Ce sera d’ailleurs peut-être le moment approprié pour que l’étudiant reçoive un exemplaire de cet ouvrage.

10. a) Comment un proclamateur non baptisé peut-​il continuer à progresser, et dans quel but? b) Pourquoi convient-​il de changer l’expression “compagnon agréé”? (Voir la note en bas de page.)

¹⁰ Quiconque remplit les conditions requises pour être un proclamateur non baptisé de la bonne nouvelle est en passe de devenir un ‘homme de la bienveillance’c. (Luc 2:14.) Bien qu’il ne soit pas encore voué et baptisé, il peut maintenant remettre un rapport de son activité de témoignage avec les millions de proclamateurs qui ‘annoncent la parole de Dieu’ avec zèle dans le monde entier (Actes 13:5; 17:3; 26:22, 23). On peut faire une communication pour informer la congrégation qu’il est un nouveau proclamateur non baptisé. Il lui faut ensuite continuer à étudier la Bible, à participer aux réunions, à appliquer ce qu’il apprend et à le communiquer aux autres. Sous peu, il désirera se faire baptiser; il sera alors agréé par Dieu et recevra la “marque” pour le salut. — Ézéchiel 9:4-6.

L’aide à apporter en cas de transgression

11. Que fait la congrégation quand l’un de ses membres baptisés commet un péché grave?

¹¹ Dans l’article précédent, nous avons parlé de l’aide à apporter à un chrétien baptisé qui commet un péché grave (Hébreux 12:9-13). Nous avons vu que, d’après la Bible, s’il ne se repent pas la congrégation peut être amenée à l’expulser, puis à éviter tout contact avec lui (1 Corinthiens 5:11-13; 2 Jean 9-11; 2 Thessaloniciens 2:11, 12). Mais que faire si un proclamateur non baptisé commet des fautes ou des péchés graves?

12. a) Pourquoi doit-​on aussi aider avec miséricorde les proclamateurs non baptisés qui ont péché? b) Que montre le principe énoncé en Luc 12:48 quant à la responsabilité d’un transgresseur?

¹² Jude a encouragé la congrégation à faire miséricorde aux chrétiens oints qui en étaient venus à avoir des doutes ou à pécher, à la condition qu’ils soient repentants (Jude 22, 23; voir aussi 2 Corinthiens 7:10). Ne convient-​il donc pas davantage encore de faire miséricorde à un transgresseur non baptisé qui a péché et qui se repent (Actes 3:19)? Oui, car ses racines spirituelles sont moins solides et son expérience du mode de vie chrétien plus limitée. Peut-être n’a-​t-​il pas encore appris la pensée de Dieu sur certaines questions. Il n’a pas eu avec les anciens la série d’entretiens bibliques préalables au baptême, et il n’a pas pris l’importante décision de se faire baptiser. En outre, Jésus a dit que “celui à qui on a beaucoup donné, on exigera beaucoup de lui”. (Luc 12:48.) On attend donc beaucoup des membres baptisés de la congrégation qui, puisqu’ils ont davantage de connaissance et de privilèges, endossent une responsabilité particulière. — Jacques 4:17; Luc 15:1-7; 1 Corinthiens 13:11.

13. Si un proclamateur non baptisé transgresse la loi divine, que feront les anciens pour l’aider?

¹³ Conformément au conseil de Paul, les chrétiens qui possèdent les qualités spirituelles requises veulent aider tout proclamateur non baptisé qui fait un faux pas avant de s’en apercevoir (voir Galates 6:1). Les anciens peuvent demander à deux d’entre eux (peut-être ceux qui se sont préalablement réunis avec lui) d’essayer de le remettre sur la bonne voie, s’il accepte d’être aidé. Ils le feront, non pas avec le désir de le reprendre sévèrement, mais avec miséricorde et dans un esprit de douceur (Psaume 130:3). Dans la plupart des cas, des encouragements et des suggestions pratiques fondées sur les Écritures suffiront à amener le transgresseur à la repentance et à le remettre sur le droit chemin.

14, 15. a) Que peut-​on faire si le pécheur se repent sincèrement? b) Dans certains cas, quelle communication brève sera faite à la congrégation pour clarifier la situation?

¹⁴ Les deux anciens donneront au pécheur non baptisé des conseils adaptés à sa situation. Dans certains cas, ils jugeront préférable que, pendant un temps, le transgresseur ne participe plus à l’École du ministère théocratique ou ne soit pas invité à donner des commentaires aux réunions. Ils lui demanderont peut-être de ne plus participer à la prédication publique avec la congrégation jusqu’à ce qu’il ait davantage progressé sur le plan spirituel. Puis, lorsqu’il pourra de nouveau participer au ministère, ils l’en informeront. Si le péché n’a pas provoqué de scandale et ne menace pas la pureté du troupeau, il n’est pas nécessaire de faire de communication à la congrégation à ce sujet.

¹⁵ Que faire, toutefois, si les deux anciens constatent que le transgresseur non baptisé se repent sincèrement, mais que sa mauvaise conduite est connue de beaucoup ou le sera par la suite? Dans ce cas, ils peuvent en informer le comité de service de la congrégation, qui préparera une brève communication, libellée comme suit: “Les anciens ont traité une affaire impliquant . . . , et il [elle] est toujours un proclamateur non baptisé de la congrégation.” Comme dans toutes les affaires de ce genre, le collège des anciens déterminera s’il est judicieux de prononcer ultérieurement un discours pour donner des conseils relatifs au péché qui a été commis.

16, 17. a) Quelles sont les deux situations susceptibles de donner lieu à une autre sorte de communication? b) Quelle est la nature de cette communication?

¹⁶ Il arrive parfois qu’un proclamateur non baptisé pratique le mal et ne se montre pas réceptif à l’aide empreinte d’amour qui lui est prodiguée, ou qu’il ne désire plus continuer à progresser jusqu’au baptême et informe les anciens qu’il ne veut plus être compté comme proclamateur. Que faire dans un tel cas? On ne prendra pas une mesure d’exclusion à l’encontre de ces personnes qui, en fait, ne sont pas agréées par Dieu. L’exclusion des pécheurs impénitents s’applique à ceux qui sont ‘appelés frères’, donc baptisés (1 Corinthiens 5:11). Cela signifie-​t-​il pour autant que l’on ferme les yeux sur le mal? Non.

¹⁷ Les anciens ont la responsabilité de ‘faire paître le troupeau de Dieu qui est sous leur garde’. (1 Pierre 5:2.) Si les deux anciens qui offrent leur aide au pécheur non baptisé se rendent compte qu’il ne se repent pas et qu’il ne remplit plus les conditions requises pour être un proclamateur, ils l’en informerontd. Ou si un proclamateur non baptisé fait savoir aux anciens qu’il ne désire plus être compté comme proclamateur, ils accepteront sa décision. Dans ces deux cas, il convient qu’à un moment approprié le comité de service de la congrégation fasse à la congrégation une communication spécifiant simplement que “ . . . n’est plus un proclamateur de la bonne nouvelle”.

18. a) Après cette communication, de quoi les chrétiens tiendront-​ils compte pour déterminer quelle sera leur attitude personnelle? b) Est-​il nécessaire d’éviter tout contact avec les personnes non baptisées qui ont commis un péché grave dans le passé?

¹⁸ Comment les Témoins considéreront-​ils cet ancien proclamateur non baptisé par la suite? Auparavant, il était un ‘non-croyant’ qui assistait aux réunions. Il a ensuite exprimé le désir de devenir un proclamateur de la bonne nouvelle, et il remplissait les conditions requises pour cela. Puisque tel n’est plus le cas, il est à nouveau une personne du monde. La Bible n’exige pas que les Témoins évitent de lui adresser la parole, car il n’est pas exclue. Toutefois, les chrétiens imiteront l’attitude des Israélites vis-à-vis des résidents étrangers incirconcis en se montrant prudents dans leurs rapports avec cette personne du monde qui n’adore pas Jéhovah. Cette prudence contribuera à protéger la congrégation de l’effet d’“un peu de levain”, d’un élément corrupteur (1 Corinthiens 5:6). Si, par la suite, cette personne exprime le désir sincère d’étudier la Bible et si les anciens jugent que rien ne s’y oppose, cette étude l’aidera peut-être à discerner de nouveau quel grand privilège nous est offert d’adorer Jéhovah avec Son peuple. — Psaume 100.

19. Quelle aide les anciens apporteront-​ils en privé dans certains cas?

¹⁹ Si les anciens constatent qu’un certain individu constitue un danger particulier pour le troupeau, ils mettront en garde les membres de la congrégation qui sont menacés, et ce en privé. Par exemple, l’ancien proclamateur est peut-être un jeune qui s’est adonné à l’ivrognerie ou à une conduite immorale. Bien qu’on ait informé la congrégation qu’il n’est plus un proclamateur non baptisé, peut-être recherche-​t-​il la compagnie de jeunes membres de la congrégation. Dans ce cas, les anciens s’entretiendront en privé avec les parents des jeunes gens menacés et éventuellement avec ces jeunes eux-​mêmes (Hébreux 12:15, 16; Actes 20:28-30). Dans le cas, rare au demeurant, où une personne fait du tapage ou se montre violente, on peut lui signifier qu’elle n’est pas la bienvenue aux réunions et qu’à l’avenir toute tentative d’intrusion sera considérée comme une violation de propriété.

Aidons les enfants mineurs à adorer Dieu

20. Quelle aide les parents chrétiens prodiguent-​ils à leurs enfants, et qu’en résulte-​t-​il?

²⁰ Selon la Bible, les parents ont la responsabilité d’instruire leurs enfants dans la voie de la vérité divine (Deutéronome 6:4-9; 31:12, 13). Les Témoins de Jéhovah encouragent donc depuis longtemps les chrétiens à étudier la Bible en famille chaque semaine. Les parents chrétiens doivent encourager leurs enfants à progresser jusqu’à l’offrande de soi et au baptême afin d’être agréés par Dieu (Proverbes 4:1-7). Nous constatons dans les congrégations l’heureux résultat de leurs efforts: des centaines de milliers de jeunes gens exemplaires aiment Jéhovah et désirent l’adorer à jamais.

21-23. a) Qui a la responsabilité première de discipliner un enfant mineur qui a péché? b) Que feront les anciens de la congrégation dans ce genre de situation?

²¹ Les parents chrétiens ont aussi la responsabilité fondamentale de discipliner et de corriger leurs enfants en leur imposant avec amour toute restriction ou punition qu’ils estiment nécessaire (Éphésiens 6:4; Hébreux 12:8, 9; Proverbes 3:11, 12; 22:15). Si, toutefois, un enfant mineur qui s’est associé à la congrégation en qualité de proclamateur non baptisé adopte une conduite impure, les anciens, qui ‘veillent sur les âmes’ des membres du troupeau, ont le devoir de s’occuper de la question. — Hébreux 13:17.

²² Fondamentalement, on doit traiter ce genre d’affaire de la manière indiquée plus haut. Deux anciens seront désignés pour examiner la question. Dans un premier temps, ils peuvent par exemple s’enquérir auprès du père et (ou) de la mère de ce qu’a fait le jeune proclamateur, de son attitude, et des mesures qui ont été prises pour le corriger (voir Deutéronome 21:18-21). Si les parents chrétiens maîtrisent la situation, les anciens pourront simplement leur demander de temps en temps quels résultats ils obtiennent et leur offrir des conseils et des suggestions utiles, ainsi que des encouragements empreints d’amour.

²³ Parfois, cependant, l’entretien que les anciens auront avec les parents révélera qu’il serait préférable de se réunir avec eux et l’enfant mineur rebelle. Tout en se rappelant les limites et les inclinations propres à la jeunesse, les surveillants s’efforceront d’instruire le jeune proclamateur non baptisé avec douceur (2 Timothée 2:22-26). Dans certains cas, il sera clair qu’il ne remplit plus les conditions requises pour être un proclamateur et il faudra en informer la congrégation par une communication appropriée.

24. a) Même si un enfant mineur a péché, qu’est-​il bien que ses parents fassent, et de quelle façon peuvent-​ils s’y prendre? b) Comment ce principe peut-​il s’appliquer à un enfant mineur qui a été exclu?

²⁴ Que peuvent faire par la suite les parents de cet enfant mineur pour l’aider à revenir sur le droit chemin? Ils sont toujours responsables de leur enfant, bien qu’il ne remplisse plus les conditions requises d’un proclamateur non baptisé, ou qu’il ait été exclu s’il a péché après s’être fait baptiser. Tout comme ils continueront de lui fournir nourriture, vêtement et abri, ils lui donneront l’instruction et la discipline en accord avec la Parole de Dieu (Proverbes 6:20-22; 29:17). Ces parents pleins d’amour pourront donc prévoir une étude de la Bible au foyer avec lui, même s’il est excluf. Peut-être retirera-​t-​il un meilleur profit de l’étude s’ils étudient avec lui en particulier. Ou bien, ils pourront décider qu’il lui est possible de continuer à assister à l’étude familiale. Bien qu’il se soit écarté du droit chemin, ils désirent le voir revenir à Jéhovah, comme l’a fait le fils prodigue dont Jésus a parlé dans l’une de ses illustrations. — Luc 15:11-24.

25. Pourquoi les “non-croyants” sont-​ils l’objet d’un intérêt et d’une aide empreints d’amour aujourd’hui?

²⁵ Le but de notre œuvre de prédication et d’enseignement est d’aider nos semblables à devenir des adorateurs heureux du vrai Dieu. ‘Les non-croyants et les hommes ordinaires’ de Corinthe se sentaient poussés à ‘tomber sur leur face et à adorer Dieu, en déclarant: “Dieu est vraiment parmi vous.”’ (1 Corinthiens 14:25). Quelle joie nous éprouvons de nos jours en voyant un nombre sans cesse croissant de personnes se mettre à adorer Dieu! C’est là un accomplissement magnifique de la déclaration angélique: “Gloire à Dieu là-haut dans les hauteurs, et sur terre paix parmi les hommes de la bienveillance [ou, les hommes que Dieu agrée]!” — Luc 2:14.

[Notes]

Vous en souvenez-​vous?

◻ Comment les chrétiens considèrent-​ils les “non-croyants” qui assistent aux réunions?

◻ Quand un étudiant de la Bible exprime le désir de participer à la prédication, que font les anciens, et quelle responsabilité l’étudiant accepte-​t-​il alors?

◻ Que faut-​il faire si un proclamateur non baptisé commet un péché grave?

◻ Même si un enfant mineur qui vit sous le toit familial commet un péché grave, quelle aide ses parents et les anciens peuvent-​ils lui apporter?

[Illustration, page 16]

Même s’il n’est pas encore baptisé, quiconque devient proclamateur fait un grand pas, entraînant des responsabilités, sur le chemin qui l’amènera à être agréé par Dieu.