Vers qui se tourner pour trouver la vraie justice?

“Le Juge de la terre entière ne pratiquerait-​il pas la justice?” — GENÈSE 18:25, Votre Bible.

 1, 2. Quel effet les nombreuses injustices ont-​elles sur bien des gens?

SANS doute constatez-​vous avec regret que l’injustice fleurit dans le monde. Quel effet l’absence de vraie justice a-​t-​elle sur vous?

² Certains en viennent à douter de l’existence d’un Dieu juste. Il se peut même qu’ils se disent agnostiques. Vous avez probablement déjà entendu ce mot. Il désigne une personne qui considère que “toute réalité dernière, telle que Dieu, est inconnue, et vraisemblablement inconnaissable”. C’est le biologiste Thomas Huxley, partisan de la théorie darwinienne de l’évolution, qui, au XIX^e siècle, l’a forgéa.

 3, 4. D’où vient le mot “agnostique”?

³ Mais d’où Huxley a-​t-​il tiré le terme “agnostique”? Il l’a fait dériver d’une expression que l’apôtre Paul, homme de loi du I^er siècle, a utilisée, mais dans un sens différent. Paul donnait alors l’un des discours les plus célèbres qui aient jamais été prononcés. Ce discours nous intéresse encore aujourd’hui, car il nous aide à comprendre quand et comment la justice sera instaurée pour tous et même de quelle façon nous pouvons personnellement en tirer profit.

⁴ Paul a utilisé le mot “agnostique” (“inconnu”) lorsqu’il a parlé d’un autel qui portait la mention “À un Dieu inconnu”. Le bref discours de Paul aux Athéniens a été consigné par le médecin Luc, au chapitre 17 des Actes des Apôtres. Le début de ce chapitre relate les circonstances qui ont amené Paul à Athènes. L’encadré de la page 6 reproduit les renseignements préliminaires fournis par Luc et le texte intégral du discours de Paul.

 5. Dans quel contexte Paul a-​t-​il prononcé son discours devant les Athéniens? (Lire Actes 17:16-31.)

⁵ Ce discours est véritablement puissant et mérite un examen attentif. Il peut nous apprendre beaucoup, à nous qui voyons autour de nous une injustice criante. Lisons tout d’abord le contexte, des Ac 17 versets 16 à 21. Les Athéniens étaient fiers de vivre dans un centre culturel célèbre où Socrate, Platon et Aristote avaient jadis enseigné. Athènes était également une ville très religieuse. Paul a pu y voir des idoles représentant, par exemple, Arès, ou Mars, le dieu de la guerre; Zeus; Esculape, le dieu de la médecine; Poséidon, le violent dieu de la mer; Dionysos; Athéna et Éros.

 6. Comparez la situation que Paul a trouvée à Athènes avec celle qui existe dans votre région.

⁶ Mais quel spectacle Paul aurait-​il sous les yeux s’il visitait aujourd’hui votre ville ou votre région? N’apercevrait-​il pas de nombreuses idoles — c’est-à-dire des statues à caractère religieux —, et cela même dans les pays qui sont sous l’influence de la chrétienté? Il en trouverait davantage encore dans d’autres pays. Voici ce qu’on peut lire dans un guide touristique: “Les dieux de l’Inde, contrairement à leurs ‘frères’ de Grèce, plutôt inconstants, sont monogames, et l’on prêtait à leurs compagnes certains pouvoirs des plus impressionnants (...). Sans exagération, il existe [en Inde] des millions de dieux qui ont rapport à toutes les formes de la vie et de la nature.”

 7. Quel genre de dieux les Grecs de l’Antiquité adoraient-​ils?

⁷ Nombre de dieux grecs nous sont décrits comme des êtres mesquins et très immoraux. Lorsqu’aujourd’hui des humains adoptent une conduite semblable, c’est pour eux une honte, et, dans beaucoup de pays, ils sont considérés comme des délinquants. On peut donc se demander quelle justice les Grecs d’alors pouvaient attendre de ces dieux. Paul remarqua toutefois que les Athéniens leur étaient fort dévoués. C’est alors qu’animé par une juste conviction il se mit à leur exposer les vérités élevées qu’enseigne le christianisme authentique.

Un auditoire redoutable

 8. a) Quelles conceptions caractérisaient la philosophie des épicuriens? b) Que pensaient les stoïciens?

⁸ Des Juifs et des Grecs écoutèrent Paul avec intérêt, mais comment les épicuriens et les stoïciens, philosophes influents, allaient-​ils accueillir son message? Comme nous allons le voir, sous bien des rapports leurs idées étaient semblables à celles qui ont cours aujourd’hui, même à celles qu’on enseigne aux jeunes à l’école. Les épicuriens prônaient une vie orientée vers la recherche du plaisir maximal, surtout du plaisir mental. Leur philosophie, axée sur cette idée: ‘Mangeons et buvons, car demain nous mourrons’, était caractérisée par l’absence de principes et de valeurs (1 Corinthiens 15:32). Ils ne croyaient pas que les dieux avaient créé le monde, mais que la vie était apparue par hasard dans un univers tout mécanique. En outre, ils pensaient que les dieux ne s’intéressaient pas aux humains. Quant aux stoïciens, ils accordaient de l’importance à la logique; ils considéraient que la matière et la force sont les principes élémentaires de l’univers. Ils ne voyaient pas en Dieu une personne, mais un être impersonnel. D’après eux, c’est le destin qui dirigeait la vie des hommes.

 9. Pourquoi était-​ce une gageure pour Paul de prêcher à l’Aréopage?

⁹ Comment ces philosophes ont-​ils accueilli l’enseignement public de Paul? À l’époque, les Athéniens étaient des gens à la fois curieux et pleins d’arrogance intellectuelle; ils ont donc commencé par discuter avec Paul, puis l’ont emmené sur l’Aréopage, colline rocailleuse située au-dessus de la place du marché, mais dominée par l’imposante Acropole. Aréopage signifie colline d’Arès, Arès (ou Mars) étant le dieu de la guerre. Dans l’Antiquité, un tribunal ou conseil s’y réunissait. Il est possible que Paul ait été conduit devant ce tribunal, qui siégeait sous le regard de l’impressionnante Acropole, ornée de statues et de temples, dont le célèbre Parthénon. Certains pensent que l’apôtre n’était pas à l’abri de tout danger, car la loi romaine ne permettait pas que l’on introduise de nouveaux dieux. Cependant, même si Paul n’a été emmené sur l’Aréopage que pour s’expliquer sur ses croyances ou pour montrer ses qualités d’enseignant, il n’en demeure pas moins qu’il a dû affronter un auditoire redoutable. Allait-​il parvenir à exposer son message capital aux Athéniens sans déclencher de leur part des réactions hostiles?

10. Comment Paul a-​t-​il fait preuve de tact dans l’introduction de son discours?

¹⁰ Voyez, en Actes 17:22, 23, avec quel tact et quelle sagesse Paul entre en propos: il reconnaît que les Athéniens sont des gens religieux et qu’ils possèdent de nombreuses idoles. Certains de ceux qui l’entendent s’imaginent peut-être qu’il leur adresse un compliment. De fait, il n’attaque pas ouvertement leur polythéisme, mais parle d’un autel qu’il a vu et qui est voué “À un Dieu inconnu”. L’Histoire atteste qu’il existait des autels de ce genre, ce qui fortifie notre confiance dans le récit de Luc. Paul va se servir de l’existence de cet autel pour introduire son raisonnement. Les Athéniens, quoique férus de connaissance et de logique, admettent l’existence d’un dieu qui leur est “inconnu” (agnôstos en grec). La logique veut donc qu’ils permettent à Paul de leur expliquer qui est ce Dieu. Voilà un raisonnement sans faille.

Dieu est-​il inconnaissable?

11. Comment Paul a-​t-​il amené ses auditeurs à considérer le vrai Dieu?

¹¹ Qui était donc ce “Dieu inconnu”? “Le Dieu” qui a fait le monde et toutes les choses qui s’y trouvent. Nul ne peut nier l’existence de l’univers, des plantes, des animaux et des humains. La puissance, l’intelligence et la sagesse manifestes partout attestent que l’univers est l’œuvre d’un Créateur puissant et sage, et non pas du hasard. Ce raisonnement tenu par Paul n’est que plus probant aujourd’hui. — Révélation 4:11; 10:6.

12, 13. À notre époque, quels témoignages viennent étayer la pensée de Paul?

¹² Récemment, dans son livre Au centre des immensités (angl.), Sir Bernard Lovell, astronome britannique, a décrit l’extrême complexité des formes de vies terrestres les plus simples. Il y aborde aussi la question de savoir si leur apparition accidentelle est vraisemblable. Sa conclusion est la suivante: “La probabilité (...) d’un événement fortuit aboutissant à la formation de la moindre molécule de protéine est incroyablement faible. En fait, dans les limites de temps et d’espace qui nous intéressent, elle est nulle.”

¹³ D’un autre côté, les astronomes ont étudié l’origine de notre vaste univers à l’aide d’instruments électroniques. Qu’ont-​ils découvert? Robert Jastrow nous l’indique dans son livre Dieu et les astronomes (angl.): “Actuellement, nos connaissances astronomiques rejoignent la conception biblique de l’origine du monde.” “L’homme de science qui a foi dans la puissance de la raison croit vivre un mauvais rêve. Après avoir escaladé des montagnes d’ignorance, il veut en conquérir le pic le plus élevé. Et lorsqu’il se hisse sur le dernier rocher, que trouve-​t-​il? Une cohorte de théologiens [défenseurs de la création] qui attendent là depuis des siècles.” — Voir Psaume 19:1.

14. Quel raisonnement logique appuie la déclaration de Paul selon laquelle Dieu ne réside pas dans des temples faits par l’homme?

¹⁴ Nous constatons donc la véracité des paroles de Paul consignées en Actes 17:24, paroles qui nous amènent à une nouvelle étape rapportée au Ac 17 verset 25. Le Dieu puissant qui a fait “le monde et toutes les choses qui y sont” est assurément plus grand que l’univers matériel (Hébreux 3:4). Il serait donc déraisonnable de penser qu’il puisse être confiné dans des temples, surtout les temples édifiés par des hommes qui avouaient qu’il leur était “inconnu”. Quel argument puissant Paul a lancé aux philosophes athéniens, lesquels, à ce moment-​là, avaient peut-être les yeux fixés sur les nombreux temples qui se dressaient sur les hauteurs environnantes! — 1 Rois 8:27; Ésaïe 66:1.

15. a) Pourquoi les auditeurs de Paul ont-​ils peut-être pensé à Athéna? b) Quelle conclusion doit-​on tirer du fait que Dieu est Celui qui donne?

¹⁵ Il est probable que les auditeurs de Paul rendaient un culte à l’une des statues de l’Acropole vouées à Athéna, la déesse protectrice de la cité. La statue d’Athéna qui se trouvait au Parthénon était faite d’or et d’ivoire. Depuis les navires qui croisaient dans les parages, on pouvait voir une autre statue d’Athéna haute d’une vingtaine de mètres. En outre, la tradition voulait qu’une idole appelée Athéna Polias fût tombée du ciel; on lui apportait régulièrement une robe nouvelle faite à la main. Toutefois, si le Dieu que ces hommes ne connaissaient pas était le Dieu suprême et avait créé l’univers, avait-​il besoin des choses matérielles qu’ils pouvaient lui apporter? N’est-​ce pas lui au contraire qui nous donne ce dont nous avons besoin: la “vie”, le “souffle” qui l’entretient ainsi que “toutes choses”, dont le soleil, la pluie et le sol fertile qui fournit la nourriture que nous absorbons (Actes 14:15-17; Matthieu 5:45)? C’est lui qui donne, et les hommes qui reçoivent. Or, celui qui donne ne dépend assurément pas de ceux qui reçoivent.

Tous issus d’un seul homme

16. Qu’a affirmé Paul au sujet de l’origine de l’homme?

¹⁶ Ensuite, en Actes 17:26, Paul énonce une vérité qui devrait faire l’objet des réflexions de nombreuses personnes, surtout à notre époque où règne une grande injustice raciale. “D’un seul homme”, dit-​il, le Créateur “a fait toutes les nations d’hommes pour habiter sur toute la surface de la terre”. L’idée selon laquelle le genre humain constitue une seule famille, et les conséquences que cette idée peut avoir sur la notion de justice, devait amener les Athéniens à réfléchir; ceux-ci, en effet, pensaient qu’ils avaient une origine particulière qui les rendait différents du reste des humains. Pour sa part, Paul croyait au récit de la Genèse d’après lequel Adam, le premier homme, est notre père à tous (Romains 5:12; 1 Corinthiens 15:45-49). Mais peut-être vous demandez-​vous s’il est encore possible de défendre cette explication en notre époque scientifique.

17. a) Quelles indications sont récemment venues confirmer la pensée de Paul? b) Quel rapport cela a-​t-​il avec la justice?

¹⁷ La théorie de l’évolution laisse entendre qu’en divers endroits du globe des hommes ont évolué, et ce sous différentes formes. Toutefois, au début de l’année passée, l’hebdomadaire Newsweek a consacré sa rubrique scientifique au sujet suivant: “À la recherche d’Adam et Ève.” Cet article présentait des découvertes récentes dans le domaine de la génétique. Comme on pouvait s’y attendre, tous les spécialistes ne sont pas d’accord; cependant, il ressortait de cet article que, sur le plan génétique, nous avons tous le même ancêtre. Puisque, comme la Bible l’a dit il y a longtemps, nous sommes tous frères, ne devrions-​nous pas tous avoir accès à la justice? Ne devrions-​nous pas tous avoir droit à être traités de façon impartiale quels que soient la couleur de notre peau, l’aspect de nos cheveux, enfin tout ce qui constitue notre apparence (Genèse 11:1; Actes 10:34, 35)? Toutefois, la question demeure posée: Quand les hommes vont-​ils pouvoir vivre dans la justice, et comment cette justice va-​t-​elle être instaurée?

18. Quels faits historiques appuyaient ce que Paul disait à propos des rapports de Dieu avec les hommes?

¹⁸ Au Ac 17 verset 26, Paul montre qu’il est logique de penser que le Créateur a un juste dessein pour l’humanité; c’est ce qu’on appelle sa volonté. L’apôtre savait que lorsque Dieu traitait avec la nation d’Israël il avait déterminé, comme par décret, l’endroit où elle devait vivre et la façon dont les autres nations pouvaient la traiter (Exode 23:31, 32; Nombres 34:1-12; Deutéronome 32:49-52). En entendant ces paroles, les Grecs ont peut-être, avec fierté, songé à leur passé; et de fait, qu’ils l’aient su ou non, Jéhovah Dieu avait prophétiquement exprimé sa volonté sur le temps, le moment précis dans l’Histoire, où la Grèce deviendrait la Cinquième Puissance mondiale (Daniel 7:6; 8:5-8, 21; 11:2, 3). Puisqu’il est Celui qui agit même sur les nations, n’est-​il pas normal que nous désirions le connaître?

19. Pourquoi la pensée exprimée par Paul en Actes 17:27 est-​elle conforme à la raison?

¹⁹ Dieu ne nous a pas laissés dans l’ignorance, comme si nous devions le chercher à tâtons; il a fait en sorte que les Athéniens et nous-​mêmes puissions le connaître. Paul écrira par la suite en Romains 1:20: “[Les] qualités invisibles [de Dieu] se voient distinctement depuis la création du monde, car elles sont perçues par l’intelligence grâce aux choses qui ont été faites, oui, sa puissance éternelle et sa divinité.” Par conséquent, Dieu n’est pas très loin de nous; encore faut-​il que nous désirions le trouver, que nous désirions apprendre à le connaître. — Actes 17:27.

20. En quel sens est-​il exact que, par Dieu, ‘nous avons la vie, nous nous mouvons et nous existons’?

²⁰ Comme Actes 17:28 le donne à entendre, c’est la reconnaissance qui devrait nous pousser à rechercher Dieu. Ne nous a-​t-​il pas donné la vie? Et pas une vie rudimentaire, comme celle d’un arbre. En effet, les humains et la plupart des animaux ont une faculté supérieure, celle de se mouvoir. Cela ne nous réjouit-​il pas? Paul va plus loin: non seulement nous existons, mais nous sommes des êtres intelligents, nous avons une personnalité. Le cerveau que Dieu nous a donné nous permet de penser, de saisir des notions abstraites, comme la vraie justice, et d’espérer en la réalisation de la volonté divine. Comme on l’imagine, Paul a dû se rendre compte qu’il serait difficile aux épicuriens et aux stoïciens d’accepter ces paroles. Aussi, afin de les y aider, a-​t-​il cité des poètes grecs qu’ils connaissaient et respectaient, lesquels poètes avaient émis une pensée semblable en disant: “Car nous sommes aussi sa lignée.”

21. Que doit nous inciter à faire notre appartenance à la lignée de Dieu?

²¹ Ceux qui reconnaissent que les humains sont la lignée, les créatures, du Dieu Très-Haut doivent se tourner vers lui pour qu’il les guide dans leur vie. Nous pouvons rendre hommage à la hardiesse de Paul: alors qu’il se trouvait à quelques pas de l’Acropole, il a déclaré avec courage que notre Créateur est assurément plus grand qu’aucune statue fabriquée par l’homme, fût-​ce la statue en or et en ivoire qui ornait le Parthénon. Tous ceux d’entre nous qui acceptent ces paroles de Paul doivent également reconnaître que Dieu n’est pas semblable aux idoles sans vie qu’adorent à notre époque de nombreuses personnes. — Ésaïe 40:18-26.

22. Quel rapport y a-​t-​il entre la repentance et notre quête de la justice?

²² Cependant, nous ne devons pas nous borner à accepter cet argument tout en continuant à vivre comme auparavant; c’est ce que Paul montre clairement au Ac 17 verset 30: “Dieu, il est vrai, a fermé les yeux sur les temps d’une telle ignorance [qui consiste à penser que Dieu ressemble à une idole sans force ou qu’il accepte qu’on l’adore par l’intermédiaire d’une idole], mais il annonce maintenant aux humains qu’ils aient, tous et partout, à se repentir.” Ainsi, alors qu’il s’achemine vers une conclusion probante, Paul introduit un concept surprenant: la repentance. Si donc nous nous tournons vers Dieu pour trouver la vraie justice, il nous faut nous repentir. Qu’est-​ce que cela requiert de nous? Et comment Dieu va-​t-​il instaurer la justice pour tous?

[Note]

Que répondriez-​vous?

◻ Quel contexte religieux Paul a-​t-​il trouvé à Athènes, et quelle situation semblable existe aujourd’hui?

◻ Sous quels rapports Dieu est-​il plus grand que toutes les fausses divinités adorées à Athènes à l’époque de Paul?

◻ Quel fait fondamental relatif à la manière dont Dieu a créé la race humaine devrait garantir la justice à tous?

◻ Quel effet la grandeur de Dieu devrait-​elle avoir sur les humains?

[Encadré, page 6]

La justice pour tous — Actes, chapitre 17

“16 Or, pendant que Paul les attendait à Athènes, son esprit s’irrita au-dedans de lui, en voyant que la ville était pleine d’idoles. 17 Il raisonnait donc, dans la synagogue, avec les Juifs et les autres gens qui adoraient Dieu et, chaque jour, sur la place du marché, avec ceux qui s’y rencontraient. 18 Mais quelques-uns des philosophes épicuriens et stoïciens se mirent à débattre avec lui, et certains disaient: ‘Que veut dire ce bavard?’ D’autres: ‘Ce paraît être un annonceur de divinités étrangères.’ Il annonçait, en effet, la bonne nouvelle de Jésus et la résurrection. 19 Ils se saisirent donc de lui et le menèrent à l’Aréopage en disant: ‘Pourrions-​nous savoir quel est ce nouvel enseignement dont tu parles? 20 Car tu introduis là des choses qui sont étrangères à nos oreilles. Nous voudrions donc savoir ce qu’elles signifient.’ 21 Tous les Athéniens, en effet, et les étrangers séjournant chez eux ne passaient leur temps de loisir à rien d’autre qu’à dire ou à écouter du nouveau. 22 Paul donc, debout au milieu de l’Aréopage, dit:

“‘Hommes d’Athènes, je vois qu’en toutes choses vous êtes, semble-​t-​il, plus que les autres, voués à la crainte des divinités. 23 Ainsi, tandis que je passais et que j’examinais vos objets de vénération, j’ai même trouvé un autel sur lequel est écrit: “À un Dieu inconnu.” Ce que vous honorez pieusement sans le connaître, c’est donc cela que je vous annonce. 24 Le Dieu qui a fait le monde et toutes les choses qui y sont, étant, — Il l’est, Celui-là, — Seigneur du ciel et de la terre, n’habite pas dans des temples faits à la main, 25 et il n’est pas non plus servi par des mains humaines, comme s’il avait besoin de quoi que ce soit, parce que c’est lui qui donne à toutes les personnes la vie et le souffle et toutes choses. 26 Et d’un seul homme il a fait toutes les nations d’hommes pour habiter sur toute la surface de la terre, et il a établi par décret les temps assignés et les limites fixées de l’habitation des hommes, 27 pour qu’ils cherchent Dieu, si toutefois ils le cherchent à tâtons et le trouvent vraiment, quoiqu’en réalité il ne soit pas loin de chacun de nous. 28 C’est par lui, en effet, que nous avons la vie, et que nous nous mouvons, et que nous existons, comme l’ont même dit quelques-uns de vos poètes: “Car nous sommes aussi sa lignée.”

29 “‘Si donc nous sommes la lignée de Dieu, nous ne devons pas penser que l’Être divin soit semblable à de l’or ou à de l’argent ou à de la pierre, semblable à quelque chose de sculpté par l’art et l’ingéniosité de l’homme. 30 Dieu, il est vrai, a fermé les yeux sur les temps d’une telle ignorance, mais il annonce maintenant aux humains qu’ils aient, tous et partout, à se repentir. 31 Car il a fixé un jour où il doit juger la terre habitée avec justice par un homme qu’il a établi, offrant à tous une garantie en le ressuscitant d’entre les morts.’”

[Encadré, page 7]

L’univers a été créé

En 1980, John O’Keefe, qui travaille à la NASA (Agence aéronautique et spatiale américaine), a déclaré: “Je souscris à l’affirmation de Jastrow selon laquelle l’astronomie moderne a découvert de solides preuves que l’univers a été créé il y a quinze ou vingt milliards d’années.” “Je suis ému de constater que les preuves en faveur de la création (...) sont manifestes partout: les roches, le ciel, les ondes hertziennes et les lois les plus fondamentales de la physique.”

[Encadré, page 9]

“À la recherche d’Adam et Ève”

Voici, entre autres, ce qu’on peut lire sous ce titre dans l’hebdomadaire Newsweek: “Richard Leakey, archéologue de longue date, a dit en 1977: ‘L’homme tel qu’il est aujourd’hui n’est pas apparu en un lieu unique.’ Néanmoins, les généticiens ont aujourd’hui tendance à voir les choses différemment (...). ‘S’ils ont raison, et j’en mettrais ma main au feu, leurs conclusions sont d’une importance colossale’, a dit Stephen Gould, essayiste et paléontologiste à l’Université Harvard. ‘Elles nous font comprendre que, quelles que soient leurs différences apparentes, tous les êtres humains appartiennent à la même entité, apparue il y a peu de temps à un endroit particulier. Il existe donc une espèce de parenté biologique qui est beaucoup plus nette que nous ne l’avions imaginé.’” — 11 janvier 1988.