« Vous serez mes témoins »

1, 2. a) Qui est le plus remarquable témoin de Jéhovah ? b) Que signifie le nom Jésus, et comment le Fils de Dieu a-​t-​il vécu en accord avec la signification de son nom ?

« C’EST pour ceci que je suis né, et c’est pour ceci que je suis venu dans le monde : pour rendre témoignage à la vérité » (lire Jean 18:33-37). Telles sont les paroles que Jésus Christ a adressées au gouverneur romain de Judée, alors qu’il risquait la peine de mort. Il venait de dire qu’il était roi. Des années plus tard, l’apôtre Paul a mentionné le courage de Jésus, « qui comme témoin a fait la belle déclaration publique devant Ponce Pilate » (1 Tim. 6:13). En effet, dans le monde haineux de Satan, être un « témoin fidèle et véridique » exige parfois beaucoup de courage (Rév. 3:14).

² Membre de la nation juive, Jésus était témoin de Jéhovah de naissance (Is. 43:10). Il s’est avéré le plus grand témoin que Dieu ait suscité pour son nom. Il a pris très au sérieux la signification du nom que Dieu lui avait donné. L’ange qui a dit à Joseph, le père adoptif de Jésus, que l’enfant engendré en Marie l’avait été par l’esprit saint a ajouté : « Elle mettra au monde un fils, et tu devras l’appeler du nom de Jésus, car il sauvera son peuple de ses péchés » (Mat. 1:20, 21 ; note). Les biblistes s’accordent généralement à dire que le nom Jésus vient d’un nom hébreu, Yéshoua, et qu’il contient une forme abrégée du nom divin ; il signifie « Jéhovah est Salut ». Conformément à la signification de son nom, Jésus a aidé « les brebis perdues de la maison d’Israël » à se repentir de leurs péchés pour qu’elles retrouvent la faveur de Jéhovah (Mat. 10:6 ; 15:24 ; Luc 19:10). Dans ce but, il a témoigné avec zèle au sujet du Royaume de Dieu. L’évangéliste Marc rapporte : « Jésus alla en Galilée, prêchant la bonne nouvelle de Dieu et disant : “Le temps fixé s’est accompli, et le royaume de Dieu s’est approché. Repentez-​vous et ayez foi dans la bonne nouvelle” » (Marc 1:14, 15). Le Fils de Dieu a par ailleurs courageusement condamné les chefs religieux juifs, ce qui les a incités à le faire exécuter sur un poteau (Marc 11:17, 18 ; 15:1-15).

 3. Que s’est-​il passé le troisième jour après la mort de Jésus ?

³ Mais chose extraordinaire, le troisième jour après la mort atroce de Jésus, Jéhovah l’a ressuscité, non pas homme, mais créature spirituelle immortelle (1 Pierre 3:18). Pour prouver qu’il était revenu à la vie, le Seigneur Jésus a pris une forme humaine. Le jour même de sa résurrection, il est apparu au moins cinq fois à différents disciples (Mat. 28:8-10 ; Luc 24:13-16, 30-36 ; Jean 20:11-18).

 4. Quelle réunion Jésus a-​t-​il présidée le jour de sa résurrection, et quelle responsabilité a-​t-​il clairement confiée à ses disciples ?

⁴ La cinquième fois que Jésus est apparu, c’était à ses apôtres et à d’autres réunis avec eux. En cette occasion mémorable, il a en quelque sorte dirigé une étude de la Parole de Dieu. « Il leur ouvrit pleinement l’intelligence pour saisir le sens des Écritures. » Ses auditeurs ont ainsi compris que sa mort entre les mains d’ennemis de Dieu et sa résurrection miraculeuse avaient été prédites dans les Écritures. Au terme de cette réunion tenue le jour de sa résurrection, Jésus leur a clairement indiqué quelle était leur responsabilité. Il leur a dit « qu’à cause de son nom la repentance pour le pardon des péchés serait prêchée dans toutes les nations — en commençant depuis Jérusalem ». Il a ajouté : « Vous devez être témoins de ces choses » (Luc 24:44-48).

5, 6. a) Pourquoi Jésus a-​t-​il dit : « Vous serez mes témoins » ? b) Quelle nouvelle particularité du dessein de Jéhovah les disciples devaient-​ils faire connaître ?

⁵ Quand, 40 jours plus tard, Jésus est apparu pour la dernière fois, ses disciples ont donc certainement compris ce qu’il voulait dire par cet ordre simple mais puissant : « Vous serez mes témoins non seulement à Jérusalem, mais aussi dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la région la plus lointaine de la terre » (Actes 1:8). Mais pourquoi Jésus a-​t-​il dit : « Vous serez mes témoins », et non ceux de Jéhovah ? Il aurait pu le dire, mais les disciples à qui il s’adressait étant israélites, ils étaient déjà témoins de Jéhovah.

⁶ Désormais, les disciples de Jésus devaient faire connaître une nouvelle particularité du dessein de Jéhovah, quelque chose de bien plus extraordinaire que la libération d’Israël de l’esclavage en Égypte et, plus tard, de la captivité à Babylone. La mort et la résurrection de Jésus Christ ont posé le fondement d’une libération de la pire captivité qui soit : l’esclavage du péché et de la mort. À la Pentecôte 33 de n. è., les disciples de Jésus, qui venaient d’être oints d’esprit, ont proclamé « les choses magnifiques de Dieu », et beaucoup ont réagi favorablement à leur message. Ainsi, depuis les cieux, à la droite de son Père, Jésus a vu son nom revêtir une plus grande signification à mesure que des milliers de personnes se repentaient et mettaient leur foi en lui, le moyen de salut de Jéhovah (Actes 2:5, 11, 37-41).

 7. Qu’ont prouvé les évènements de la Pentecôte 33 ?

⁷ Les évènements de la Pentecôte 33 ont prouvé que Jéhovah avait accepté volontiers la valeur du sacrifice de l’homme parfait Jésus, sacrifice qui faisait propitiation pour le péché, c’est-à-dire qui le couvrait (Héb. 9:11, 12, 24). Jésus, comme il l’a lui-​même expliqué, est venu « non pas pour être servi, mais pour servir et donner son âme comme rançon en échange de beaucoup » (Mat. 20:28). Ici, le terme « beaucoup », relatif à ceux qui bénéficieraient de la rançon, ne désigne pas seulement les Juifs repentants. Non, Dieu veut que « toutes sortes d’hommes soient sauvés », puisque la rançon « enlève le péché du monde ! » (1 Tim. 2:4-6 ; Jean 1:29).

 8. Dans quelle mesure les disciples de Jésus ont-​ils témoigné à son sujet, et grâce à quoi ?

⁸ Les premiers disciples de Jésus ont-​ils eu le courage nécessaire pour continuer à témoigner à son sujet ? Oui, mais pas grâce à leurs propres forces. Le puissant esprit saint de Jéhovah les a poussés à l’action et dynamisés (lire Actes 5:30-32). Quelque 27 ans après la Pentecôte 33, on pouvait dire que « la vérité de cette bonne nouvelle » était parvenue aux Juifs et aux Gentils « dans toute la création qui est sous le ciel » (Col. 1:5, 23).

 9. Comme annoncé, qu’est-​il arrivé à la congrégation chrétienne originelle ?

⁹ Hélas ! la congrégation chrétienne originelle s’est peu à peu corrompue (Actes 20:29, 30 ; 2 Pierre 2:2, 3 ; Jude 3, 4). Comme Jésus l’avait prédit, l’apostasie introduite par « le méchant », Satan, allait se développer et masquer le vrai christianisme jusqu’à « l’achèvement du système de choses » (Mat. 13:37-43). Jéhovah couronnerait alors Jésus Roi du monde des humains. Cette intronisation, qui a eu lieu en octobre 1914, a marqué le début des « derniers jours » du système mauvais dirigé par Satan (2 Tim. 3:1).

10. a) Quelle date importante les chrétiens oints de l’époque moderne ont-​ils annoncée ? b) Que s’est-​il passé en octobre 1914, et comment cela est-​il devenu visible ?

¹⁰ Les chrétiens oints de l’époque moderne avaient annoncé depuis longtemps qu’octobre 1914 serait une date importante. Ils se fondaient sur la prophétie de Daniel relative à un arbre immense qui avait été coupé et qui devait repousser au bout de « sept temps » (Dan. 4:16). Jésus a parlé de cette même période comme des « temps fixés des nations » lorsqu’il a énoncé sa prophétie sur sa présence future et sur « l’achèvement du système de choses ». Depuis cette année marquante de 1914, « le signe de la présence de Christ » en tant que nouveau Roi de la terre est devenu visible pour tous (Mat. 24:3, 7, 14 ; Luc 21:24). Depuis lors, « les choses magnifiques de Dieu » englobent donc l’intronisation de Jésus par Jéhovah comme Roi sur le monde des humains.

11, 12. a) En 1919, que s’est mis à faire le nouveau Roi de la terre ? b) À partir du milieu des années 1930, qu’est-​ce qui est devenu clair ? (voir illustration du titre).

¹¹ Le nouveau Roi de la terre, Jésus Christ, n’a pas tardé à délivrer ses disciples oints, captifs de « Babylone la Grande » (Rév. 18:2, 4). En 1919, la guerre étant finie, un témoignage planétaire pouvait être donné concernant le moyen de salut prévu par Dieu et la bonne nouvelle du Royaume établi. Les chrétiens oints ont saisi cette occasion, ce qui a permis à des milliers d’autres oints d’être rassemblés pour devenir cohéritiers de Christ.

¹² À partir du milieu des années 1930, il est devenu clair que Christ s’était mis à rassembler des millions d’« autres brebis » devant constituer une « grande foule » internationale. Sous la direction des chrétiens oints, les membres de cette grande foule suivent comme eux le courageux exemple de Jésus et font savoir publiquement qu’ils doivent leur salut à Dieu et à Christ. S’ils persévèrent dans cette œuvre de témoignage et s’ils continuent d’exercer la foi dans la rançon de Christ, ils auront le bonheur de survivre à « la grande tribulation » qui mettra fin au monde de Satan (Jean 10:16 ; Rév. 7:9, 10, 14).

13. En tant que Témoins de Jéhovah, que sommes-​nous déterminés à faire, et grâce à quoi sommes-​nous certains d’y parvenir ?

¹³ Continuons à chérir l’honneur d’être témoins des « choses magnifiques » que Jéhovah Dieu a faites et de celles qu’il promet de faire. C’est vrai, il n’est pas toujours facile de donner ce témoignage. Nombre de nos frères prêchent dans des territoires où ils doivent affronter beaucoup d’indifférence, des moqueries ou des persécutions directes. Si c’est notre cas, imitons Paul et ses compagnons. L’apôtre a déclaré : « Nous avons pris de la hardiesse par le moyen de notre Dieu pour vous dire la bonne nouvelle de Dieu au milieu de bien des combats » (1 Thess. 2:2). Alors n’abandonnons jamais. Soyons déterminés à rester fidèles à notre vœu tandis que le système de Satan s’effondre en ruines (Is. 6:11). Nous n’y parviendrons pas par notre propre force. À l’exemple des premiers chrétiens, prions Jéhovah de nous donner, par son esprit, la « puissance qui passe la normale » (lire 2 Corinthiens 4:1, 7 ; Luc 11:13).

14, 15. a) Comment les chrétiens étaient-​ils considérés au I^er siècle, et qu’a dit l’apôtre Pierre à leur sujet ? b) Quand nous sommes maltraités parce que nous sommes Témoins de Jéhovah, que devrions-​nous ressentir ?

¹⁴ De nos jours, des millions de gens se disent chrétiens « mais [...] renient [Dieu] par leurs œuvres, parce qu’ils sont détestables, désobéissants, des gens qui n’ont été approuvés pour aucune œuvre bonne » (Tite 1:16). Il est bon de se souvenir qu’au I^er siècle, les vrais chrétiens étaient détestés par beaucoup, voire la majorité, de leurs contemporains. C’est pourquoi l’apôtre Pierre a écrit : « Si vous êtes outragés pour le nom de Christ, vous êtes heureux, parce que [...] l’esprit de Dieu, repose sur vous » (1 Pierre 4:14).

¹⁵ Ces paroles inspirées peuvent-​elles s’appliquer aux Témoins de Jéhovah d’aujourd’hui ? Oui, car nous rendons témoignage à la royauté de Jésus. Par conséquent, être détestés parce que nous portons le nom de Jéhovah équivaut à être « outragés pour le nom de Christ », qui a dit à ses adversaires : « Je suis venu au nom de mon Père, mais vous ne me recevez pas » (Jean 5:43). Alors, la prochaine fois que tu te heurteras à de l’hostilité dans l’œuvre de témoignage, prends courage. Ce mauvais traitement est la preuve que tu as l’approbation de Dieu et que son esprit « repose sur [toi] ».

16, 17. a) Que connaissent les serviteurs de Jéhovah dans de nombreux endroits du monde ? b) À quoi es-​tu déterminé ?

¹⁶ Par ailleurs, n’oublie pas que, dans de nombreux endroits du monde, on observe un bel accroissement. Même dans des territoires souvent parcourus, nous trouvons encore des gens disposés à écouter et à qui nous pouvons annoncer le magnifique message du salut. Ne manquons pas de retourner voir les personnes intéressées par la vérité et, si possible, enseignons-​leur la Bible pour les aider à progresser vers l’offrande de soi et le baptême. Tu partages sans doute les sentiments de Sarie, cette sœur d’Afrique du Sud qui participe activement à l’œuvre de témoignage depuis plus de 60 ans. « Je suis très heureuse de pouvoir, grâce au sacrifice rédempteur de Jésus, entretenir avec Jéhovah, le Souverain de l’univers, une bonne relation, et de pouvoir faire connaître son nom glorieux. » Sarie et Martinus, son mari, ont aidé beaucoup de gens, dont leurs trois enfants, à devenir des adorateurs de Jéhovah. « Aucune autre activité, ajoute Sarie, ne procure davantage de satisfaction. Au moyen de son esprit saint, Jéhovah nous donne à tous la puissance nécessaire pour persévérer dans cette œuvre salvatrice. »

¹⁷ Que nous soyons baptisés ou que nous nous efforcions d’atteindre cet objectif, nous avons tout lieu de nous réjouir, car appartenir à la congrégation mondiale des Témoins de Jéhovah est un grand honneur. Continue donc à rendre pleinement témoignage tout en t’efforçant de ne pas te laisser contaminer par le monde impur de Satan. Tu honoreras ainsi notre Père céleste, dont nous avons l’honneur de porter le nom.