La foi au Fils de Dieu — À quoi devrait-elle vous inciter?
“Conduisez-vous d’une manière digne de la bonne nouvelle au sujet du Christ, (...) tenez ferme dans un même esprit, luttant côte à côte et d’une même âme pour la foi de la bonne nouvelle.” — Phil. 1:27.
1. a) Quelle œuvre touche à sa fin? b) Qu’est-ce qui prouve que la foi existe vraiment sur la terre?
LA RÉALISATION des prophéties montre que la “conclusion du système de choses” est bien avancée (Mat. 28:20), car il y a maintenant plus de 64 ans que le “Fils de l’homme”, Jésus Christ, est arrivé avec tous ses anges et ‘s’est assis sur son trône glorieux’, au ciel. Le jugement et la séparation des hommes en deux classes, d’une part, les “brebis” qui exercent la foi et, d’autre part, les “chèvres” dépourvues de foi, touchent à leur fin (Mat. 25:31-33). Aussi posons-nous cette question: Le “Fils de l’homme” a-t-il vraiment trouvé la foi sur la terre? Le rassemblement de la congrégation internationale des Témoins de Jéhovah, qui sont aujourd’hui plus de deux millions, prouve clairement que oui.
2. Pourquoi est-ce à juste titre que l’on a parlé des assemblées du peuple de Dieu comme “n’étant pas de ce monde”?
2 Les différents moyens d’information ont décrit les assemblées des Témoins de Jéhovah comme “n’étant pas de ce monde”. Ces assemblées doivent être effectivement exceptionnelles, car les serviteurs de Dieu s’efforcent de tendre vers ce qui est excellent. En réalité, cette immense congrégation, quittant le présent monde imparfait, est en marche vers un nouvel ordre de choses glorieux où il n’y aura plus ni maladie, ni mort, ni souffrance. C’est la Parole de Jéhovah qui nous en donne l’assurance (Rév. 21:1-4). Pour atteindre ce but, nous devons préserver fermement notre victoire grâce à la foi. Comment cela?
LE JUGEMENT DU MONDE COMMENCE
3. Quels changements survinrent à partir de 1914? Que signifient-ils?
3 Quand débuta “la conclusion du système de choses” en 1914, de formidables changements commencèrent à se produire sur la terre. Exactement comme Jésus l’avait annoncé prophétiquement, on observa des guerres mondiales, des tremblements de terre, des pestes, des famines, l’accroissement du mépris de la loi et le refroidissement de l’amour (Mat. 24:3-12; Luc 21:10, 11). Le jugement du monde avait commencé.
4, 5. a) Comment les religions de la chrétienté ont-elles montré qu’elles manquaient de foi? b) Quel contraste existe entre ces religions et les Témoins de Jéhovah pour ce qui est de leurs rapports avec le monde? c) Comment se manifeste une foi invincible?
4 Quelle allait être la réaction des religions de la chrétienté? Allaient-elles vaincre par la foi (Luc 18:8)? Bien au contraire, au lieu d’accepter le “signe” qui indiquait que le Royaume de Dieu était proche, le clergé de la chrétienté accorda son soutien au “système de choses” voué à la destruction. Quand l’Europe tout entière fut entraînée dans la guerre mondiale, les Églises des deux camps encouragèrent les chrétiens à tuer d’autres chrétiens, se chargeant ainsi d’une terrible dette de sang. À la fin de la guerre, les religions de la chrétienté optèrent non pas pour Jésus Christ, qui avait commencé à régner, mais pour une organisation politique humaine qu’elles appelèrent de façon blasphématoire “l’expression politique du Royaume de Dieu sur la terre”. Il s’agissait de la Société des Nations qui fut instituée en 1919 dans le but avoué de défendre la paix et la sécurité internationales. En fait, le livre biblique de la Révélation décrit cette organisation sous les traits d’“une bête sauvage de couleur écarlate (...) pleine de noms blasphématoires”. — Rév. 17:3.
5 En soutenant la guerre et en accordant leur appui à cet expédient humain, les Églises de la chrétienté ont révélé clairement de quel côté elles se rangeaient, du côté du monde. En revanche, en adoptant une position de neutralité vis-à-vis de la violence internationale et de la politique, les Témoins de Jéhovah ont démontré sans équivoque qu’ils ‘ne font pas partie du monde’. (Jean 15:19.) Nous ne mettons pas notre foi dans le bras de chair, c’est-à-dire les engins de guerre des hommes mortels, mais notre foi invincible nous fait reconnaître ‘Dieu, comme un chef, plutôt que les hommes’. Et comme ‘nous obéissons à Dieu comme à un chef’ en rendant témoignage à son Royaume, nous montrons que nous avons son esprit (Actes 5:29-32). Nous recevons ainsi la force nécessaire pour accomplir les œuvres dont Jésus a parlé en ces termes: “Celui qui exerce la foi en moi fera, lui aussi, les œuvres que je fais; et il fera des œuvres plus grandes que celles-ci”, c’est-à-dire en prêchant le Royaume établi sur toute la terre. — Jean 14:12.
6. Comment l’action de l’esprit saint est-elle évidente depuis 1919?
6 La présence de cet esprit saint de Jéhovah fut très évidente aux assemblées internationales que les Témoins de Jéhovah tinrent à Cedar Point (États-Unis) en 1919 et en 1922. Cet esprit affermit la foi du petit reste des chrétiens oints et leur donna la force de répondre à cet appel: “Proclamez, proclamez, proclamez le Roi et son Royaume.” Ils se mirent alors à prêcher avec force la “bonne nouvelle” dans le monde entier. Lorsque éclata la Seconde Guerre mondiale, ces chrétiens, dont le nombre était passé de quelques milliers à plus de soixante-sept mille, prêchaient dans divers pays de la terre.
LES PERSÉCUTIONS VAINCUES PAR LA FOI
7. Quels exemples prouvent que la foi triomphe des persécutions?
7 Cet accroissement n’alla pas sans de cruelles persécutions. Par exemple, parce qu’ils refusaient de vouer un culte à l’État nazi, les Témoins de Jéhovah furent pourchassés et enfermés dans d’infectes camps de concentration, sans compter que 635 d’entre eux moururent en prison. Mais les nazis ne purent détruire leur foi. Un observateur décrivit le Témoin comme “une forteresse qui peut être détruite mais jamais prise”. Cette remarque rejoint le commentaire suivant qu’un témoin oculaire fit à propos de son propre frère qui fut fusillé par les S.S.: “Tous furent impressionnés par son calme, le calme de quelqu’un qui avait déjà gagné la bataille.”
8. a) Quels fruits la foi chrétienne porta-t-elle durant la Seconde Guerre mondiale? b) Mais que bénirent et louèrent les chefs religieux?
8 Comme nous l’avons déjà dit, lorsque commencèrent les années difficiles de la Seconde Guerre mondiale, les Témoins de Jéhovah étaient environ 67 000, mais quand ils sortirent de la guerre, très forts, ils étaient plus de 141 000. Les interdictions, la prison et les autres tentatives visant à les amener à renoncer à leur intégrité n’avaient pas fait chanceler leur foi. Les religions de la chrétienté, elles, accordèrent leur bénédiction à la persécution et au meurtre des Témoins. Bien que la “bête sauvage de couleur écarlate” ait échoué sous la forme de la Société des Nations, les chefs religieux furent prompts à l’acclamer de nouveau quand elle réapparut sous la forme de l’Organisation des Nations unies, et ils placèrent en elle tous leurs espoirs (Rév. 17:3-8). Lorsqu’il se rendit à l’ONU, à New York, en 1965, le pape Paul VI loua cette organisation en disant qu’elle était “la plus grande de toutes les organisations internationales” et “le dernier espoir de concorde et de paix”.
LA VICTOIRE GRÂCE À LA FOI SE POURSUIT
9. a) Que firent savoir les Témoins de Jéhovah en 1942? b) Comment se hâtèrent-ils de poursuivre leur victoire?
9 Quand en 1942 les nations alliées proposèrent la formation de l’Organisation des Nations unies, les Témoins de Jéhovah firent savoir à l’occasion de l’assemblée internationale qu’ils tinrent cette année-là qu’il ne s’agirait tout simplement que de la Société des Nations remise en état. En se servant de la Parole de Dieu, ils montrèrent que l’ONU devra finalement être détruite ainsi que toutes les autres organisations politiques au cours de la guerre finale d’Har-Maguédon. Devant les nombreuses preuves que le monde était entré dans son “temps de la fin”, les serviteurs de Jéhovah se hâtèrent de poursuivre leur victoire grâce à la foi (Dan. 11:35). En 1943, ils ouvrirent l’École de Galaad, et des missionnaires furent envoyés dans toutes les parties de la terre. Quel en fut le résultat? Alors qu’en 1945 on comptait 141 606 proclamateurs actifs dans 66 pays, en 1978 il y en avait 2 182 341 dans 205 pays. La victoire grâce à la foi est donc manifeste, notamment dans les 40 et quelques pays où les Témoins de Jéhovah servent leur Dieu malgré l’interdiction ou d’autres restrictions.
10. Comment la qualité éprouvée de leur foi a-t-elle été démontrée au Malawi et dans d’autres pays où l’œuvre est interdite?
10 Parmi ces pays où la foi des Témoins a été durement éprouvée, il y a notamment le Malawi, petite nation africaine. Jusqu’en 1962, les Témoins de Jéhovah connurent un accroissement rapide dans ce pays. Puis, en 1964, de violentes persécutions s’abattirent sur eux. Comme ils ne voulaient pas rendre un culte à l’État du Malawi, élément de la ‘bête sauvage montée de la mer’ (Rév. 13:1, 4), en achetant la carte de membre du parti, ils furent chassés de leurs maisons, des femmes furent violées et certains furent tués. Finalement, la plupart des Témoins durent s’enfuir de leur pays. Cependant, la valeur éprouvée de leur foi, éprouvée comme par le feu, a été une source de joie non seulement pour eux-mêmes, mais pour leurs frères chrétiens du monde entier (I Pierre 1:7). On peut observer la même foi solide dans tous les pays où les Témoins de Jéhovah sont obligés de servir Dieu clandestinement. Tous ces Témoins, et ils sont plus de 200 000 dans ces pays, remportent une victoire merveilleuse grâce à leur foi.
11. Qu’est-ce qui montre que nous devons persévérer dans notre victoire par la foi?
11 Mais que dire des Témoins de Jéhovah dans les pays où les choses sont plus faciles, où ils ne vivent pas avec la crainte permanente d’être arrêtés, emprisonnés ou même mis à mort? Malheureusement, tout ne va pas aussi bien dans certains de ces pays, notamment dans beaucoup de pays prospères où les plaisirs et l’immoralité sont des tentations très fortes. Personne ne devrait oublier ce fait: Nous devons persévérer dans notre victoire grâce à la foi jusqu’à ce que nous soyons affranchis du présent système de choses méchant, soit par notre mort, soit en survivant à la “grande tribulation”.
12. Quelles paroles de la prophétie de Jésus méritent aujourd’hui toute notre attention, et pourquoi?
12 Il faut donc absolument que tous les serviteurs de Jéhovah comprennent bien cela. Tout indique clairement que le présent monde est près de sa destruction. Les “derniers jours” sont presque arrivés à leur terme. Les dernières paroles de la prophétie de Jésus sur la conclusion du système de choses doivent donc résonner de façon saisissante aux oreilles de tous les serviteurs de Jéhovah, savoir: “Prenez garde à vous-mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table, les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-là ne soit tout de suite sur vous, comme un piège. Car il viendra sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre. Tenez-vous donc éveillés et suppliez en tout temps, pour que vous parveniez à échapper à toutes ces choses qui sont destinées à arriver, et à vous tenir debout devant le Fils de l’homme.” — Luc 21:34-36.
LE “TEMPS FIXÉ” EST PROCHE
13. Pourquoi importe-t-il que nous restions dans l’attente du jugement divin?
13 Il n’y a pas lieu de se décourager, même si la “grande tribulation” n’est peut-être pas arrivée aussi vite que beaucoup d’entre nous l’espéraient. Dieu n’a pas changé, et ses desseins non plus (Mal. 3:6). À propos de la “bonne nouvelle” que nous prêchons, Jéhovah déclare: “Ainsi s’avérera être la parole qui sort de ma bouche. Elle ne retournera pas à moi sans résultats, mais, à coup sûr, elle exécutera ce à quoi j’ai pris plaisir, et assurément elle aura du succès dans ce pour quoi je l’ai envoyée.” (És. 55:11). Dieu n’a pas repoussé le temps où il exécutera ses jugements. Nous nous en approchons chaque jour davantage. Rappelons-nous donc ces paroles consignées en Ésaïe 30:18: “Jéhovah est un Dieu de jugement. Heureux tous ceux qui restent dans l’attente de lui!”
14. a) Sur qui devons-nous continuer à compter pour pouvoir, un jour, faire nôtres les paroles de Josué? b) Quel encouragement trouvons-nous dans la prophétie d’Habacuc?
14 Ce n’est pas en nous fondant sur quelque date, mais en comptant de tout notre cœur sur Jéhovah, le Dieu “qui ne peut mentir”, que nous pourrons remporter la victoire grâce à la foi (Tite 1:2). Grâce à cette confiance, nous pourrons finalement, comme Josué dans l’Antiquité, dire à nos compagnons qui participent à cette victoire: “Vous savez bien de tout votre cœur et de toute votre âme que n’est restée sans effet aucune parole de toutes les bonnes paroles que vous a dites Jéhovah, votre Dieu. Pas une seule parole d’entre elles n’est restée sans effet.” (Josué 23:14; 21:45). Nous pouvons également avoir une entière confiance dans les paroles d’Habacuc selon lesquelles “la vision est encore pour le temps fixé, et elle demeure haletante jusqu’à la fin”. Puissions-nous, nous aussi, rester haletants avec cette vision jusqu’à ce que notre victoire soit complète! La prophétie nous donne cette assurance: “Elle ne mentira pas. Même si elle tarde, continue de l’attendre; car elle se réalisera sans faute. Elle ne sera pas en retard.” — Hab. 2:3.
“JÉHOVAH N’EST PAS LENT”
15. a) Pourquoi peut-on dire que “Jéhovah n’est pas lent”? b) Comment son jour viendra-t-il?
15 Dix-neuf siècles ont passé depuis l’époque des apôtres, mais aux yeux de Jéhovah cela représente moins de deux jours. C’est ce que l’apôtre Pierre expliqua en ces termes: “Que cette chose ne vous échappe pas, bien-aimés: pour Jéhovah un jour est comme mille ans et mille ans comme un jour. Jéhovah n’est pas lent pour ce qui est de sa promesse, comme certains considèrent la lenteur, mais il use de patience envers vous, parce qu’il ne veut pas que quelqu’un soit détruit, mais il veut que tous parviennent à la repentance. Cependant le jour de Jéhovah viendra comme un voleur.” — II Pierre 3:8-10.
16. Pourquoi le jour de Jéhovah n’est-il pas encore arrivé? En conséquence, quelle devrait être notre attitude ?
16 Comment réagissons-nous donc s’il faut encore attendre quelques secondes à l’horloge de Jéhovah avant que ne commence son jour? Ne sommes-nous pas heureux de ce que cela ait permis à des centaines de milliers de “brebis” de se joindre au reste du troupeau? Pendant que cette horloge continue à égrener les secondes, dans des pays d’Europe du Sud des dizaines de milliers d’anciens catholiques se rassemblent sur la voie qui conduit au Royaume, dans les îles des centaines d’autres personnes abandonnent leurs pratiques idolâtriques et en Asie des milliers de gens s’affranchissent de leurs superstitions orientales pour accepter la “bonne nouvelle”. Si le jour de Jéhovah, qui doit venir comme un voleur, n’est pas encore arrivé, c’est qu’il y a encore du travail à faire dans la moisson. Jéhovah n’est pas lent. Ne soyons pas lents non plus, mais saisissons toutes les occasions qui nous sont offertes pour participer pleinement à l’œuvre divine.
17. a) Quel conseil opportun Pierre donna-t-il à ce sujet? b) Quel est un trait distinctif des serviteurs de Jéhovah?
17 L’apôtre Pierre donne ce conseil: “La fin de toutes choses s’est approchée. Ayez donc du bon sens, et soyez vigilants dans une vue de prières. Ayez surtout un profond amour les uns pour les autres.” (I Pierre 4:7, 8). Alors que le présent “système de choses” méchant jette ses dernières forces dans la lutte qu’il mène pour détruire les serviteurs de Dieu, nous devons continuer à prier et rester sereins, vigilants et confiants dans notre victoire grâce à la foi. Il nous faut rester unis grâce à cet amour profond qui est vraiment la marque distinctive des serviteurs de Jéhovah sur toute la terre. Où y a-t-il eu, au cours de l’histoire humaine, un peuple comme les Témoins de Jéhovah? C’est la seule fraternité qui se soit étendue jusque dans les parties les plus reculées de la terre habitée. Quelle force, sinon l’esprit de Jéhovah, aurait pu unir de façon aussi merveilleuse deux millions d’humains “de toutes nations et tribus et peuples et langues” dans une même croyance, un même dessein et une même œuvre? Ensemble nous avons remporté la victoire grâce à la foi et ensemble nous manifestons cette foi en rendant témoignage au Royaume de Jéhovah et de son Fils. — Rév. 7:9.
LA FIN APPROCHE
18, 19. a) Aux jours des apôtres, quels événements vinrent confirmer les prophéties bibliques? b) Quelle grave erreur certains firent-ils peut-être?
18 Les serviteurs de Jéhovah d’aujourd’hui sont comme les fidèles chrétiens qui, aux jours des apôtres, attendaient avec impatience le premier accomplissement du “signe” à Jérusalem. Ils surveillaient la venue de “la chose immonde” qui devait “se tenir en un lieu saint”. Enfin, l’événement se produisit. Les armées romaines assiégèrent Jérusalem et pénétrèrent jusqu’au mur occidental de l’esplanade du temple. Qu’allaient alors faire les chrétiens? Jésus avait dit de “fuir vers les montagnes”. Quand, pour une raison inconnue, les armées romaines se retirèrent, les chrétiens profitèrent de l’occasion pour s’enfuir dans les montagnes de Pérée. Étaient-ils sauvés? Leur victoire grâce à la foi était-elle complète? Non, pas encore. — Mat. 24:15, 16.
19 Ces chrétiens attendirent avec impatience la suite des événements, c’est-à-dire l’exécution du jugement de Jéhovah sur Jérusalem. Ils attendirent une année, mais il ne se passa rien. Au bout de deux ans, il ne s’était toujours rien produit. Trois ans après, l’événement n’avait toujours pas eu lieu. Il est possible que certains chrétiens se soient lassés d’attendre et aient dit: “Retournons à Jérusalem, faisons des affaires et profitons de la vie facile.” Cela aurait été une grave erreur.
20. Le salut des chrétiens dépendit-il de leur foi?
20 En effet, brusquement, la quatrième année, les armées romaines revinrent à Jérusalem. La ville et son temple furent complètement détruits, car il ne resta même pas pierre sur pierre. C’était exactement ce que Jésus avait annoncé (Luc 19:41-44; 21:20-24). Mais les serviteurs de Dieu qui se trouvaient hors de Judée étaient restés actifs et vigilants. Ils avaient compté sur Jéhovah, et leur foi les avait sauvés.
21. Quelle prophétie connut un accomplissement remarquable à partir de 1945?
21 Aujourd’hui, nous sommes dans une situation semblable. La chrétienté correspond à l’ancienne ville infidèle de Jérusalem. Quant à “la chose immonde” de la prophétie de Jésus, les Écritures l’identifient clairement à l’Organisation des Nations unies. Celle-ci correspond aussi à la “bête sauvage de couleur écarlate” décrite en Révélation chapitre 17. Quand cette “bête” est montée de l’abîme en 1945, l’empire universel de la fausse religion, “Babylone la Grande”, dont la chrétienté est la partie principale, put la chevaucher et exercer sur elle une certaine influence.
22. Quelle nouvelle situation se développe au sein des Nations unies? Qu’est-ce que cela signifie?
22 Mais aujourd’hui les choses ont changé. Les nations qui considèrent la religion comme “l’opium du peuple” acquièrent un grand pouvoir au sein de l’ONU. Elles constituent une réelle menace pour le domaine où opèrent les religions de la chrétienté et, en fait, toutes les religions. Nous pouvons nous attendre à voir très bientôt les “dix cornes” de la “bête sauvage” se tourner contre la religion mondiale et dévaster même le domaine religieux de la chrétienté. C’est alors que commencera la “grande tribulation” qui atteindra rapidement son point culminant à Har-Maguédon. — Rév. 17:12-18; 19:19-21.
23. a) Étant donné la situation critique qui existe sur la terre, que devons-nous faire? b) À quelle condition pouvez-vous, vous aussi, vaincre le monde par la foi?
23 Étant donné la situation très dangereuse qui existe actuellement sur la terre, que doivent faire les Témoins de Jéhovah? Nous devons nous assurer que notre fuite vers la ‘montagne’ protectrice, c’est-à-dire le Royaume de Dieu, est complète. Il nous faut aussi poursuivre sans fléchir notre victoire par la foi. Nous devons être résolus à être vainqueurs grâce à notre Dieu qui nous aime. Pendant que nous en avons encore le temps, il nous faut continuer à participer avec zèle à la prédication de la bonne nouvelle du Royaume sur toute la terre et à faire des disciples. Êtes-vous résolu, avec tous les Témoins de Jéhovah du monde entier, à continuer à ‘tenir ferme dans un même esprit, luttant côte à côte et d’une même âme pour la foi de la bonne nouvelle’? (Phil. 1:27.) Glorifierez-vous le nom de Jéhovah et le Royaume de Jésus Christ son Fils? Si oui, vous pouvez, vous aussi, vaincre glorieusement le monde grâce à votre foi.
[Illustration, page 24]
Prenez garde que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table et les excès de boisson.