Des réunions qui « incitent à l’amour et aux belles œuvres »

TOUT au long des siècles, les serviteurs de Jéhovah se sont réunis de façon organisée. Dans l’ancienne nation d’Israël, tous les hommes se rendaient à Jérusalem pour les trois grandes fêtes (Deut. 16:16). Au 1^er siècle, les chrétiens se réunissaient régulièrement, souvent chez l’un d’entre eux (Philém. 1, 2). Aujourd’hui, nous tenons des réunions et des assemblées. Pourquoi les serviteurs de Dieu se réunissent-​ils ? Avant tout parce que c’est un aspect important du culte (Ps. 95:6 ; Col. 3:16).

² De plus, les réunions apportent des bienfaits à ceux qui y assistent. À propos de chaque septième fête des Huttes, les Israélites ont reçu cet ordre : « Rassemblez le peuple, les hommes, les femmes, les enfants et les résidents étrangers qui sont dans vos villes, afin qu’ils écoutent, qu’ils apprennent à connaître Jéhovah votre Dieu et le craignent, et qu’ils aient soin d’appliquer toutes les paroles de cette Loi » (Deut. 31:12). Manifestement, une raison importante de se réunir est d’être ‘enseigné par Jéhovah ’ (Is. 54:13). Les réunions donnent aussi l’occasion d’apprendre à se connaître mutuellement, de recevoir des encouragements et d’être fortifiés par la compagnie des autres.

³ Après la Pentecôte 33 de notre ère, les disciples qui se réunissaient étaient « attentifs à l’enseignement des apôtres », et « jour après jour, ils se rassemblaient au Temple, unis dans une même intention » (Actes 2:42, 46). Plus tard, quand les chrétiens se retrouvaient pour le culte, ils lisaient les écrits inspirés, notamment des lettres des apôtres et d’autres disciples (1 Cor. 1:1, 2 ; Col. 4:16 ; 1 Thess. 1:1 ; Jacq. 1:1). Ils priaient ensemble (Actes 4:24-29 ; 20:36). Parfois, on racontait des faits vécus dans les territoires missionnaires (Actes 11:5-18 ; 14:27, 28). On étudiait également la doctrine biblique et la réalisation des prophéties inspirées. On donnait des instructions relatives aux normes de conduite chrétienne et à l’attachement à Dieu. Tous étaient encouragés à être des prédicateurs zélés de la bonne nouvelle (Rom. 10:9, 10 ; 1 Cor. 11:23-26 ; 15:58 ; Éph. 5:1-33).

⁴ De nos jours, les réunions chrétiennes suivent le modèle établi à l’époque des apôtres. Nous obéissons à l’exhortation inspirée contenue en Hébreux 10:24, 25 : « Soucions-​nous les uns des autres [...] ; n’abandonnons pas nos réunions, comme c’est l’habitude de quelques-uns, mais encourageons-​nous mutuellement, et cela d’autant plus que vous voyez le jour approcher. » Durant ces derniers jours difficiles, nous avons besoin des encouragements que nous recevons en nous réunissant régulièrement, afin de préserver notre force spirituelle et notre intégrité (Rom. 1:11, 12). Les chrétiens que nous sommes vivent au milieu d’une génération tortueuse et pervertie. Nous rejetons l’irrespect envers Dieu et les désirs de ce monde (Phil. 2:15, 16 ; Tite 2:12-14). Franchement, quelle meilleure compagnie que celle des serviteurs de Jéhovah ! (Ps. 84:10). Et qu’est-​ce qui pourrait être plus bénéfique que d’étudier la Parole de Dieu et d’en discuter ? Passons en revue les différentes réunions organisées pour notre profit.

⁵ La réunion de week-end commence par un discours basé sur la Bible spécialement prévu pour tout public, notamment pour des personnes qui assistent peut-être pour la première fois à une réunion. Ce discours public joue un rôle important pour répondre aux besoins spirituels tant des nouveaux que des proclamateurs (Actes 18:4 ; 19:9, 10).

⁶ Christ Jésus, ses apôtres et leurs collaborateurs prononçaient des discours publics semblables à ceux qui sont donnés aujourd’hui dans les assemblées du peuple de Jéhovah. Sans conteste, Jésus a été le plus grand orateur public que la terre ait porté. On a dit de lui : « Jamais un homme n’a parlé de cette façon » (Jean 7:46). Jésus parlait avec autorité, ce qui ébahissait son auditoire (Mat. 7:28, 29). Les personnes qui prenaient à cœur son message en retiraient de nombreux bienfaits (Mat. 13:16, 17). Les apôtres ont suivi son exemple. En Actes 2:14-36, nous lisons le discours puissant que Pierre a fait le jour de la Pentecôte 33. Il a poussé à l’action des milliers d’auditeurs. Plus tard, d’autres sont devenus croyants après avoir écouté le discours de Paul à Athènes (Actes 17:22-34).

⁷ De même à notre époque, des millions de personnes tirent profit des discours publics prononcés chaque semaine dans les assemblées ainsi que ceux donnés lors de nos grands rassemblements. Ces discours nous aident à continuer de prêter attention aux enseignements chrétiens et à persévérer dans le service du Royaume. En y invitant ceux qui s’intéressent à la vérité et le public en général, nous pouvons faire beaucoup pour qu’ils découvrent les enseignements élémentaires de la Bible.

⁸ Les discours publics traitent de sujets variés. Certains abordent la doctrine ou les prophéties de la Bible, ses principes et ses conseils relatifs à la vie de famille ou de couple, les difficultés rencontrées par les jeunes ou bien la morale chrétienne. D’autres parlent de la magnifique création de Jéhovah. D’autres encore mettent l’accent sur la foi, le courage et l’intégrité exemplaires de personnages de la Bible, en se concentrant sur les leçons qu’on peut en tirer pour notre époque.

⁹ Pour profiter pleinement du discours public, il est essentiel d’écouter attentivement, de chercher les versets cités par l’orateur et d’en suivre la lecture et l’explication (Luc 8:18). En vérifiant ainsi ce qui est dit, nous serons déterminés à rester attachés à ce que nous apprenons et à l’appliquer (1 Thess. 5:21).

¹⁰ Si des orateurs sont disponibles, l’assemblée prévoira sûrement un discours public chaque semaine. Souvent, on fait appel pour cela à des orateurs des assemblées voisines. Si l’on manque d’orateurs, ces discours seront donnés aussi souvent que possible.

¹¹ En deuxième partie de la réunion de week-end, on étudie La Tour de Garde, c’est-à-dire qu’on examine par questions et réponses un article publié dans l’édition d’étude de cette revue. Par le moyen de La Tour de Garde, Jéhovah nous fournit une nourriture spirituelle au bon moment.

¹² Les articles d’étude traitent fréquemment de l’application des principes bibliques au quotidien. Ils affermissent les chrétiens contre « l’esprit du monde » et une conduite impure (1 Cor. 2:12). La Tour de Garde fait progressivement la lumière sur la doctrine et les prophéties bibliques, ce qui permet à tous d’être à jour dans la connaissance de la vérité et de rester sur le sentier des justes (Ps. 97:11 ; Prov. 4:18). En assistant et en participant à l’étude de La Tour de Garde, nous pouvons nous réjouir grâce à l’espérance du monde nouveau juste que Jéhovah promet (Rom. 12:12 ; 2 Pierre 3:13). Cette étude nous aide aussi à cultiver le fruit de l’esprit et renforce notre désir de servir Jéhovah avec zèle (Gal. 5:22, 23). Elle nous fortifie pour endurer les épreuves et poser « un beau fondement pour l’avenir, afin de saisir fermement la vraie vie » (1 Tim. 6:19 ; 1 Pierre 1:6, 7).

¹³ Comment tirer pleinement profit de cette disposition prise pour nous nourrir spirituellement ? Préparons l’article à l’avance, individuellement ou en famille, cherchons les versets indiqués en référence et donnons des commentaires avec nos propres termes durant la réunion. Nous ferons alors pénétrer la vérité dans notre cœur et les autres assistants bénéficieront de nos témoignages de foi. En étant attentifs aux commentaires des autres, nous retirerons chaque semaine des bienfaits de l’article étudié.

¹⁴ Chaque semaine, l’assemblée se retrouve à la Salle du Royaume pour une réunion intitulée Vie chrétienne et ministère. Cette réunion se compose de trois parties conçues pour nous aider à être des ministres de Dieu « qualifiés » (2 Cor. 3:5, 6). Le programme et le contenu sont fournis chaque mois dans le Cahier pour la réunion Vie chrétienne et ministère. Le Cahier Vie et ministère contient aussi des suggestions de conversations à utiliser quand on prêche.

¹⁵ La première partie de cette réunion, appelée Joyaux de la Parole de Dieu, nous aide à mieux connaître le cadre et le contexte des récits bibliques et à en dégager des applications. Elle comprend un exposé, une lecture et une discussion ayant pour base la lecture de la Bible de la semaine. Le Cahier Vie et ministère renferme des supports visuels et des fiches de réflexion permettant de creuser les récits. Cet examen en profondeur de la Bible nous est utile dans notre vie personnelle et notre enseignement, afin d’être ‘pleinement qualifiés, parfaitement équipés pour toute œuvre bonne’ (2 Tim. 3:16, 17).

¹⁶ La seconde partie de la réunion, Applique-​toi au ministère, donne à tous l’occasion de s’entraîner à prêcher pour devenir de meilleurs prédicateurs et enseignants. On y examine des vidéos mettant en scène les suggestions de conversations et des élèves présentent des démonstrations. Cette partie de la réunion nous aide à acquérir « la langue de ceux qui sont enseignés » pour que nous ‘sachions trouver les mots pour répondre à l’épuisé’ (Is. 50:4).

¹⁷ La troisième partie, Vie chrétienne, explique comment appliquer les principes de la Bible dans la vie quotidienne (Ps. 119:105). Un élément essentiel de cette partie est l’étude biblique de l’assemblée. Celle-ci se fait par questions et réponses, comme l’étude de La Tour de Garde.

¹⁸ Chaque mois, lorsque paraît un nouveau Cahier Vie et ministère, le coordinateur du collège des anciens, ou un autre ancien qui le seconde, l’analyse attentivement et établit le programme. Chaque semaine, un ancien qui est un enseignant capable et qui est approuvé par le collège des anciens préside la réunion. Le président doit notamment veiller à ce qu’elle commence et finisse à l’heure ; il doit aussi féliciter ceux qui ont des devoirs d’élèves et leur donner des conseils.

¹⁹ Grâce à notre préparation, à notre assistance et à notre participation régulières à la réunion Vie et ministère, nous gagnons en connaissance des Écritures, en compréhension des principes bibliques, en assurance pour prêcher la bonne nouvelle et en compétence pour faire des disciples. Les assistants à cette réunion qui ne sont pas encore des Témoins baptisés bénéficient d’une compagnie chaleureuse et d’exposés spirituellement constructifs. Pour préparer cette réunion et les autres, nous pouvons nous servir de Watchtower Library, de JW Library^®, de la BIBLIOTHÈQUE EN LIGNE Watchtower (si elle est disponible dans notre langue) ou de la bibliothèque de la Salle du Royaume. Celle-ci contient les publications des Témoins de Jéhovah disponibles, l’Index des publications des Témoins de Jéhovah ou le Guide de recherche pour les Témoins de Jéhovah, ainsi que plusieurs versions de la Bible, une concordance, un dictionnaire et d’autres ouvrages de référence utiles. Cette bibliothèque peut être consultée par tous avant ou après les réunions.

²⁰ À divers moments de la semaine et du week-end, des groupes de proclamateurs se retrouvent brièvement lors des réunions pour la prédication. En général, elles se tiennent chez quelqu’un ou dans d’autres lieux appropriés. On peut également utiliser la Salle du Royaume. Lorsque de petits groupes se réunissent à plusieurs endroits du territoire, les proclamateurs peuvent se rendre plus facilement à la réunion pour la prédication et dans le territoire. Ils peuvent être associés rapidement et partir dans le territoire sans tarder. Et le responsable de groupe peut accorder une plus grande attention aux membres de son groupe. Même s’il est avantageux que les groupes se réunissent séparément, les circonstances obligent parfois à en associer plusieurs. Par exemple, si peu de proclamateurs prêchent en semaine, il peut être bien d’associer plusieurs groupes ou de les réunir tous à la Salle du Royaume ou dans un autre endroit convenable. Ainsi, les proclamateurs ont quelqu’un avec qui prêcher. Il peut aussi être pratique que l’assemblée se réunisse à la Salle du Royaume les jours fériés. Elle peut également décider de tenir une réunion commune pour la prédication après l’étude de La Tour de Garde.

²¹ Lorsque chaque groupe se réunit séparément, c’est le responsable de groupe qui dirige la réunion pour la prédication. De temps à autre, il peut demander à son adjoint ou à un autre frère qualifié de le faire. Le conducteur doit être préparé pour développer des idées pratiques et utiles pour la prédication. Il organise l’activité de prédication, et un membre du groupe fait une prière. Le groupe pourra alors rapidement se rendre dans le territoire. Ces réunions durent cinq à sept minutes ; elles doivent toutefois être plus courtes si elles suivent une réunion de l’assemblée. Elles doivent fournir à ceux qui vont prêcher des encouragements, des idées pratiques et des instructions. Les nouveaux et d’autres qui ont besoin d’aide peuvent prêcher avec des proclamateurs expérimentés pour recevoir une formation.

²² Le nombre de disciples augmentant, celui des assemblées augmente aussi. En général, c’est le responsable de circonscription qui fait la demande pour qu’une nouvelle assemblée soit créée. Cependant, dans certains cas, un petit groupe peut trouver plus avantageux d’être rattaché à l’assemblée la plus proche.

²³ Il arrive que de petites assemblées ne soient composées que de sœurs. Dans ce cas, une sœur qui prie dans l’assemblée ou dirige une réunion se couvre la tête, conformément à la disposition biblique (1 Cor. 11:3-16). Le plus souvent, elle reste assise, face au groupe. Les sœurs ne prononcent pas de discours aux réunions. Elles lisent la matière fournie par l’organisation et la commentent ; pour plus de variété, elles peuvent également traiter cette matière sous forme de discussions ou de démonstrations. La filiale demandera à une des sœurs de s’occuper de la correspondance avec la filiale et d’organiser les réunions. Par la suite, lorsque des frères rempliront les conditions requises pour cela, ils assumeront ces responsabilités.

²⁴ Chaque année, des dispositions sont prises pour que les assemblées locales qui font partie d’une même circonscription se réunissent pour deux assemblées de circonscription d’un jour. Ces évènements joyeux permettent à tous d’‘ouvrir tout grand leur cœur’ en fréquentant d’autres chrétiens (2 Cor. 6:11-13). En songeant à des besoins particuliers, l’organisation de Jéhovah prépare les thèmes bibliques et les différentes parties des programmes des assemblées. L’enseignement est présenté sous forme de discours, de démonstrations, de reconstitutions, de monologues et d’interviews. Cette instruction donnée au bon moment bâtit tous les assistants. Lors de ces assemblées, les nouveaux disciples ont la possibilité de se faire baptiser pour symboliser l’offrande de leur personne à Jéhovah.

²⁵ Une fois par an, de plus grands rassemblements sont organisés. D’ordinaire, il s’agit d’assemblées régionales de trois jours, qui réunissent les assemblées locales de plusieurs circonscriptions. Les petites filiales jugeront peut-être plus pratique que toutes les assemblées locales de leur territoire se réunissent au même endroit. D’un pays à l’autre, les dispositions relatives à ces rassemblements peuvent varier en fonction de la situation ou des directives de l’organisation. Périodiquement, des assemblées internationales ou spéciales sont organisées dans certains pays ; elles peuvent rassembler des dizaines de milliers de Témoins venus de différentes régions du monde. Au fil des années, quantité de personnes ont entendu parler de la bonne nouvelle du Royaume grâce à la publicité faite autour de ces grands rassemblements de Témoins de Jéhovah.

²⁶ Pour les serviteurs de Jéhovah, les assemblées régionales sont des occasions joyeuses de l’adorer dans l’unité. On y donne des éclaircissements sur la vérité. À certaines d’entre elles paraissent de nouveaux ouvrages destinés à l’étude individuelle et dans l’assemblée, ou à la prédication. Des baptêmes y ont également lieu. Les assemblées régionales jouent un rôle particulièrement important dans notre croissance spirituelle. Elles sont la preuve que les serviteurs de Jéhovah forment une famille internationale de chrétiens qui portent la marque distinctive des disciples de Jésus Christ (Jean 13:35).

²⁷ En assistant aux réunions de notre assemblée locale et aux assemblées, nous sommes plus forts pour faire la volonté de Jéhovah. Nous sommes aussi protégés contre les influences du monde qui pourraient miner notre foi. Tous ces rassemblements glorifient et louent Jéhovah (Ps. 35:18 ; Prov. 14:28). Nous pouvons lui être reconnaissants de fournir à ses serviteurs de telles occasions de réconfort spirituel en ce temps de la fin.

²⁸ Une fois par an, le jour anniversaire de la mort de Jésus Christ, les assemblées de Témoins de Jéhovah du monde entier célèbrent le Mémorial de sa mort, ou Repas du Seigneur (1 Cor. 11:20, 23, 24). Cette réunion est la plus importante de l’année pour les serviteurs de Jéhovah. En effet, nous avons expressément reçu l’ordre de célébrer le Mémorial (Luc 22:19).

²⁹ La date du Mémorial correspond à la date de la Pâque biblique, qui est indiquée dans les Écritures (Ex. 12:2, 6 ; Mat. 26:17, 20, 26). La Pâque était la commémoration annuelle de la sortie des Israélites hors d’Égypte en 1513 avant notre ère. Cette année-​là, Jéhovah a décidé que, le 14^e jour de leur premier mois lunaire, ils mangeraient l’agneau pascal et seraient délivrés de leur captivité en Égypte (Ex. 12:1-51). On détermine la date du Mémorial en comptant 13 jours à partir de l’apparition de la nouvelle lune la plus proche de l’équinoxe de printemps visible à Jérusalem. En général, la célébration du Mémorial tombe à la première pleine lune qui suit l’équinoxe de printemps.

³⁰ Rapportant les paroles mêmes de Jésus, Matthieu 26:26-28 décrit la façon dont le Mémorial doit être célébré. Il ne s’agit pas d’un rite à connotation mystique, mais d’un repas symbolique que partagent ceux qui ont été appelés à être cohéritiers de Jésus Christ dans son royaume céleste (Luc 22:28-30). Tous les autres chrétiens voués à Dieu et les personnes qui s’intéressent aux vérités bibliques sont encouragés à assister au Repas du Seigneur en tant qu’observateurs. Par leur présence, ils montrent leur reconnaissance pour la disposition que Jéhovah Dieu a prise en faveur de tous les humains par l’intermédiaire de son Fils, Jésus Christ. Avant le Mémorial, un discours public spécial est prononcé dans le but de donner envie à tous d’assister à cette célébration et d’étudier la Bible plus profondément.

³¹ Les Témoins de Jéhovah attendent avec joie les occasions de se retrouver lors des réunions, où ils se ‘soucient les uns des autres pour s’inciter à l’amour et aux belles œuvres’ (Héb. 10:24). L’esclave fidèle et avisé veille à ce que ces réunions répondent à nos besoins spirituels. Tous les serviteurs de Jéhovah ainsi que ceux qui s’intéressent à la vérité sont encouragés à tirer pleinement profit de ces rassemblements réguliers. En manifestant une profonde reconnaissance pour les dispositions que Jéhovah prend par le moyen de son organisation, nous sommes étroitement unis. Plus important encore, nous rendons gloire à Jéhovah (Ps. 111:1).