• Axe (Seigneurs de l’)
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    • sans doute pas un roi au sens habituel du terme, mais plutôt un prince. C’est pourquoi le titre de “prince” (héb. sar) est parfois attribué à ces chefs. — I Sam. 18:30; 29:2-4.

      Durant toute l’histoire d’Israël, et notamment avant que David ne les soumette, ils restèrent les ennemis irréductibles du peuple de Jéhovah. Ils s’allièrent avec d’autres nations contre Israël, qu’ils dominèrent souvent de façon tyrannique. Mais David ruina leur force, de sorte qu’ils ne constituèrent plus une grave menace pour Israël. Après David, on ne trouve plus l’expression “seigneurs de l’axe”, mais ces chefs reçoivent le titre de “roi”. — Jér. 25:20; Zach. 9:5; voir PHILISTIE, PHILISTINS.

  • Azazel
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    • AZAZEL

      (peut-être, fort contre Dieu).

      Le mot “Azazel” apparaît quatre fois dans la Bible dans les instructions relatives au Jour des Propitiations. — Lév. 16:8, 10, 26.

      Le grand prêtre devait se procurer deux boucs (deux chevreaux mâles) dans l’assemblée des fils d’Israël pour le Jour des Propitiations qui était observé une fois l’an. Ensuite, il tirait au sort le bouc “pour Jéhovah” et celui “pour Azazel”.

      Les deux boucs devaient être sains, sans tare et aussi ressemblants que possible. Avant le tirage des sorts, ils avaient l’un et l’autre autant de chance d’être désignés comme le bouc pour Jéhovah. Par la suite, les rabbins juifs s’efforcèrent d’acheter les deux boucs le même jour, des jumeaux si cela était possible. Dans le temple reconstruit par Hérode, pour tirer au sort les deux boucs, le grand prêtre prenait dans une urne deux jetons de buis ou d’or, un dans chaque main, et il plaçait une main sur la tête de chaque bouc. Un jeton était marqué “Pour Jéhovah”, l’autre, “Pour Azazel”. On dit qu’aux jours de Jésus Christ, les rabbins veillaient à ce que meure le bouc désigné pour Azazel. Pour cela, ils le conduisaient jusqu’à un précipice en bordure du désert et ils le précipitaient sur les rochers où il se tuait.

      D’aucuns ont affirmé que le sens ancien du mot Azazel est “force de Dieu” quand il est appliqué à un bon ange, ou “fort contre Dieu” quand il est appliqué à une créature spirituelle déchue. Beaucoup de commentateurs, parmi lesquels de nombreux Juifs, des pseudo-chrétiens, tels qu’Origène, et même des biblistes modernes, sont d’avis qu’“Azazel” désigne Satan le Diable. Étant le principal opposant à Dieu, il est effectivement “fort contre Dieu”. Évidemment, il faut bien comprendre que le bouc envoyé dans le désert n’était pas une offrande de propitiation faite au Diable. Les deux boucs étaient offerts à Dieu “pour une offrande pour le péché”. — Lév. 16:5.

      Il fallait deux boucs pour le Jour des Propitiations, car on ne pouvait pas, d’une part, égorger le bouc pour Jéhovah comme offrande de propitiation et, d’autre part, le garder vivant pour qu’il serve un autre dessein. Ce jour-​là, le bouc vivant devenait le ‘bouc pour Azazel’, c’est-à-dire pour quelqu’un de “fort contre Dieu”, Satan le Diable qui, selon la prophétie, devait meurtrir au talon la Postérité de la “femme” de Dieu. — Gen. 3:15.

  • Azécah
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    • AZÉCAH

      (peut-être, sol travaillé à la houe).

      Ville de la Séphélah qui protégeait les hauteurs bordant la vallée d’Élah. Libnah, huit kilomètres plus à l’ouest, dans la plaine de la Philistie, gardait l’entrée de cette vallée. Le site d’Azécah est identifié à Tell Zachariyéh.

      Cette ville est mentionnée pour la première fois en Josué 10:5-11, qui relate l’attaque de Gabaon par cinq rois cananéens coalisés. Josué et son armée se portèrent au secours des Gabaonites et poursuivirent les armées cananéennes “jusqu’à Azécah et Makkédah”, à plus de 30 kilomètres. La ville fut ensuite attribuée à la tribu de Juda. — Josué 15:20, 35.

      Au cours du règne de Saül (1117-​1077), les prêtres rassemblèrent leurs armées entre Socoh et Azécah; c’est là qu’ils firent avancer Goliath, leur champion. Après l’arrivée des Israélites, les deux armées se tinrent face à face, séparées par la vallée d’Élah, jusqu’à ce que la victoire surprenante de David sur Goliath eût fait fuir les Philistins. — I Sam. 17:1-53.

      Après la mort de Salomon (en 997) et la division de la nation en deux royaumes, Roboam, roi de Juda, fortifia Azécah, Lachis et d’autres villes qui occupaient une position stratégique (II Chron. 11:5-10). Les fouilles effectuées à Tell Zachariyéh ont mis au jour des murailles et des tours ainsi que les vestiges d’une citadelle fortifiée à l’endroit le plus élevé.

      Quand les armées babyloniennes de Nébucadnezzar envahirent le royaume de Juda (609-​607), Azécah et Lachis furent les deux dernières villes fortifiées qui tombèrent devant elles avant la chute de Jérusalem (Jér. 34:6, 7). C’est ce que confirment vraisemblablement les “lettres de Lachis”, des ostraca trouvés en cet endroit, dont l’une d’elles, sans doute adressée au commandant militaire de Lachis par le chef avant-poste, contient ce message: “(...) les feux signaux de Lakish nous les observons selon tous les signes (conventionnels) qu’a donnés mon seigneur car nous ne voyons pas Azéqah.” (Sur la pierre et l’argile, H. Michaud, p. 80). Si, comme cela paraît être le cas, cette lettre a été écrite au moment de l’attaque babylonienne, Azécah était déjà tombée puisque aucun signal n’était plus reçu de cette ville fortifiée.

      Après les soixante-dix années de désolation du pays, Azécah fut au nombre des villes qui furent de nouveau habitées par les exilés juifs de retour en Juda. — Néh. 11:25, 30.