“ Sortez du milieu d’elle, mon peuple ” !
D’où faut-il donc s’enfuir pour sauver sa vie ? Pourquoi est-ce si urgent ?
CEUX qui habitaient l’ancienne Babylone, en 539 av. J.-C., étaient pleins de confiance à l’instar de leurs souverains. En raison de leur puissance militaire, économique et politique, leur sécurité leur semblait à toute épreuve ! Babylone n’était-elle pas la reine des royaumes, l’orgueil du monde entier ? Existait-il une nation aussi puissante qu’elle ? Extrêmement religieuse, ne jouissait-elle pas de la protection de ses dieux ?
Babylone, la ville-forteresse, paraissait imprenable. Dans ces conditions, combien semblaient étranges les paroles d’avertissement que fit retentir Jérémie, adorateur de Jéhovah ! “ Fuyez hors de Babylone ”, s’était-il écrié, “ et que chacun de vous sauve sa vie ; ne périssez pas pour son crime ; car c’est le temps de la vengeance pour Jéhovah ; il va lui rendre selon ses œuvres. ” Quel serait alors le résultat de cette prédiction effrayante ? Jérémie poursuit en ces termes : “ Babylone deviendra un amas de ruines, un repaire de chacals, un objet d’étonnement et de raillerie ; elle n’aura plus aucun habitant. ” — Jér. 51:6, AC ; 51:37, Sy.
En cette année fatidique de 539 av. J.-C., les paroles précédentes, prononcées longtemps auparavant, s’accomplirent au moment même où Daniel, homme craignant Dieu, interprétait devant le roi de Babylone l’écriture sur la muraille : “ Dieu a compté les jours de ton royaume et l’a achevé. ” (Dan. 5:26, NW). À l’instant même où cette déclaration apparemment incroyable fut faite à l’intérieur du palais royal, elle se réalisait complètement à l’extérieur : après avoir détourné les eaux de l’Euphrate qui traversaient Babylone, les hordes médo-perses envahirent la ville par le lit asséché du fleuve. “ En cette nuit-là, Belshatsar, roi chaldéen [babylonien], fut tué, et Darius le Mède lui-même reçut le royaume. ” — Dan. 5:30, 31, NW.
Quel coup ce fut pour le monde antique ! La voilà effondrée en une seule nuit, l’orgueilleuse, la puissante Babylone, et d’une manière tellement inattendue ! Qui l’eût imaginé ? Certes des hommes comme Jérémie et Daniel, mais sûrement pas les Babyloniens.
ÉVÉNEMENT D’UNE GRANDE PORTÉE POUR NOTRE ÉPOQUE
Tout ce qui précède n’est pas sans revêtir, pour notre époque, une profonde signification. La Babylone du passé faisait l’orgueil et la joie de l’adversaire de Dieu, Satan le Diable. C’était son organisation. Elle symbolisait si bien les œuvres immondes de Satan que, dans la Bible et surtout dans le livre de l’Apocalypse, elle devint le symbole de son inique organisation mondiale. Satan le Diable, le “ dieu de ce système de choses ”, a édifié une organisation babylonienne qui englobe le monde entier. Dans I Jean 5:19, il est écrit : “ Le monde entier est sous la puissance du malin. ” Apocalypse 17:5 (Da) parle de l’influence pernicieuse de cette organisation, en ces termes : “ Babylone la grande, la mère des prostituées et des abominations de la terre. ”
Le présent monde babylonien se vante de sa puissance militaire, de ses idéologies politiques, de sa prospérité économique et de ses grandes religions. Toutefois, Dieu a décrété que la Babylone moderne subirait le même sort que son pendant d’autrefois, l’ancienne Babylone. Voici l’avertissement : “ Sortez du milieu d’elle, mon peuple, afin que vous ne participiez pas à ses péchés, et que vous ne receviez pas de ses plaies : car ses péchés se sont amoncelés jusqu’au ciel, et Dieu s’est souvenu de ses iniquités. ” Or cette mise en garde, lourde de menaces, ajoute : “ C’est pourquoi en un seul jour viendront ses plaies, mort, et deuil, et famine, et elle sera brûlée au feu ; car Jéhovah Dieu qui l’a jugée est puissant ! ” — Apoc. 18:4, 5, 8, Da, n. m.
IL EST PEU SAGE DE NE PAS TENIR COMPTE DES AVERTISSEMENTS
Les habitants de l’ancienne Babylone ne comprirent que trop tard la justesse de cet avertissement. Des événements analogues s’étaient pourtant déjà produits. Tout au long de l’Histoire, des hommes et des nations ont, maintes fois, dédaigné les avertissements, se croyant en sécurité, confiants qu’ils étaient en leur propre sagesse et en leur force. Notez les résultats que cette attitude entraîna pour Johnstown, en Pennsylvanie.
Le 31 mai 1889, cette ville fut dévastée par l’une des catastrophes les plus effroyables que l’on ait jamais enregistrées. Un barrage-réservoir ayant cédé, les flots anéantirent Johnstown et les villes d’alentour, entraînant dans une mort violente des milliers d’habitants. Ceux que l’on avait avertis à maintes reprises pendant la journée ne s’alarmèrent nullement ! Au milieu de l’après-midi, un ingénieur descendit la vallée en courant pour crier à tout le monde qu’il fallait se sauver ; mais il était trop tard. Juste derrière lui, une énorme muraille d’eau de dix mètres de haut sur huit cents mètres de large se précipita dans la ville à quelque 240 kilomètres à l’heure. Johnstown fut anéantie : elle n’avait pas tenu compte de l’avertissement !
Il en fut de même pour les habitants du monde aux jours de Noé ! Informés de la venue prochaine du déluge et invités à gagner le lieu de sécurité, ils rejetèrent l’avertissement. Dieu avait cependant décrété la destruction. Genèse 6:5 et 11 (Jé) nous en révèle la raison : “ Yahvé (Jéhovah, AC) vit que la méchanceté de l’homme était grande sur la terre et que son cœur ne formait que de mauvais desseins à longueur de journée. La terre se pervertit devant Dieu et elle se remplit de violence. ” Quel choc ils ont dû subir lorsque le déluge s’abattit sur eux ! À l’instar des habitants de Babylone et de Johnstown, ils ne comprirent que trop tard qu’ils auraient dû écouter l’avertissement.
L’ÉCRITURE SUR LA MURAILLE DE NOS JOURS
Or, en cette année même, l’écriture sur la muraille, destinée à la Babylone moderne, le monde de Satan, est manifeste. Depuis le début de la Première Guerre mondiale en 1914, le monde actuel est entré dans son “ temps de la fin ”, prédit par les Écritures, et à propos duquel les témoins de Jéhovah des temps modernes ne cessent de faire retentir fidèlement l’avertissement depuis plus de quatre-vingts ans. En effet, les prophéties bibliques s’accomplissent, sous nos yeux, dans tous leurs détails. Nombreux sont les hommes éminents qui présagent un avenir plein d’inquiétudes.
Dean Acheson, ancien secrétaire d’État du gouvernement des États-Unis, déclara que notre temps était “ une époque d’instabilité sans précédent, de violence inégalée et de changements révolutionnaires ”. Il affirma : “ Je sais assez bien ce qui se passe pour vous assurer que, d’ici quinze ans, le monde actuel sera devenu un lieu trop dangereux à habiter. ” Il commenta encore l’apathie du public à l’égard de tels avertissements en ces termes : “ On peut nous dire que toutes sortes de choses vont arriver. Mais on n’y croit pas tant qu’elles ne sont pas arrivées. Et puis, il est trop tard pour s’en occuper. ”
David Lawrence, collaborateur attitré d’un journal, disait : “ À quelle époque, en un temps de prétendue “ paix ”, le monde a-t-il été plus troublé qu’il ne l’est aujourd’hui ? De presque toutes les régions du globe nous parviennent des dépêches qui parlent des actes de violence perpétrés par des hommes. ” En effet, ces actes ont marqué cette époque d’une façon si caractéristique depuis 1914 que le rédacteur en chef de The New Cambridge Modern History (Nouvelle histoire moderne de Cambridge) a intitulé le tome XII de son ouvrage The Era of Violence (L’ère de la violence), titre qui résume bien notre époque. Dans un commentaire, le Daily Telegraph and Morning Post (Télégraphe quotidien et Courrier du Matin) de Londres, du 27 mai 1960, déclarait : “ Quel siècle effroyable que le nôtre, le XXe, comparé au genre humain civilisé, aux espoirs de progrès libéraux illimités du XIXe siècle. Nous avons connu la barbarie de deux guerres mondiales., les ruines et les dévastations, la perte de millions de vies précieuses ; nous avons vécu l’avènement de forces brutales telles que le communisme russe et le national-socialisme allemand qui ont massacré, délibérément, des millions d’humains ; la quasi-extermination des Juifs en Europe ; la découverte de la fission nucléaire permettant de mettre fin à tout, sans qu’il y ait eu, pour parer à cette éventualité, une augmentation correspondante de la sagesse humaine ni du sens politique. Et le pire, bien que nous fassions la sourde oreille, c’est qu’il règne à présent le sentiment angoissant que toute chose se trouve au bord de l’abîme. ”
Le Sun (Soleil) de Clearwater, Floride, du 6 juin 1960, déclarait pour sa part : “ Depuis 30 ans, au début de chaque nouvelle décennie, ce fut comme si l’on ouvrait une boîte renfermant des démons. ” Voilà exactement la situation qui, selon Apocalypse 12:12 (Gelin), devait se produire à partir de 1914 : “ Malheur à la terre et à la mer, car le Diable est descendu vers vous, animé d’une grande fureur, sachant que son temps est court. ”
Ajoutez à ce qui précède l’effondrement général de la moralité, à notre époque. Un certain haut fonctionnaire déclarait : “ Quiconque observe la rapidité à laquelle s’emplissent nos prisons peut s’apercevoir de ce que quelque chose ne va pas. ” Un journal sud-africain, Eastern Province Herald (Messager de la Province orientale), rapportait : “ L’actuelle décadence de la moralité devrait être considérée comme un dangereux avertissement. Tout au long de l’histoire du monde, le relâchement extrême des mœurs a toujours précédé l’écroulement des empires et des civilisations. ”
Une lourde responsabilité incombe encore à une autre partie du monde babylonien, la fausse religion. Cet élément a divisé les hommes et a obscurci leur connaissance de Dieu. Prenez bonne note de ces déclarations parues dans la presse : “ Les Églises ont échoué. ” “ Nos Églises pratiquent un christianisme sans le Christ ; nos ministres se laissent détourner de leur véritable but. ” L’un de ces ministres religieux reconnut ceci : “ Nous avons été déloyaux devant Dieu, déloyaux devant notre prochain et déloyaux devant nous-mêmes. De Dieu nous avons usurpé la gloire(...) nous avons éteint la lumière de la vérité. ”
Enfin, un commentaire qui parut dans The Scotsman (L’Écossais) du 23 novembre 1959 résumait toutes ces opinions : “ À mon avis, il ne reste aux Églises existantes (...) que peu ou point d’autorité pour contrôler les courants inconscients qui produisent nos affreuses guerres et notre course effrénée aux armements. ” L’auteur avoua, en outre, qu’il ne pouvait s’empêcher de croire “ que toute notre civilisation va au-devant d’une crise dangereuse ”.
SORTEZ DU MILIEU D’ELLE MAINTENANT !
Toutes ces choses font partie du grand signe des temps que Jésus donna pour caractériser la fin prochaine de ce monde. La complète destruction de la Babylone moderne et de sa politique pernicieuse, de son commerce et de ses fausses religions approche rapidement. En effet, sa ruine se produira de notre vivant !
Car aujourd’hui Dieu juge les nations. L’œuvre d’avertissement effectuée par les témoins de Jéhovah s’étend de jour en jour. Prenez-y garde pour votre propre salut durant la guerre d’Harmaguédon. Que faut-il faire ? Étudiez la Parole de Dieu pour vous informer de la volonté divine ainsi que des desseins divins. Puis, au fur et à mesure que vous renouvellerez votre esprit pour vous conformer à la volonté de Dieu, séparez-vous des mauvaises pratiques et des projets de ce monde. Placez votre espoir et votre confiance dans le royaume établi de Dieu.
Sous peu, les forces d’exécution divines passeront à l’action pour accomplir Apocalypse 18:21 (MM), où il est annoncé : “ Alors un ange vigoureux souleva une pierre de la taille d’une grande meule et la jeta dans la mer en disant : Ainsi d’un coup, sera précipitée Babylone la grande ville, et jamais plus on ne la retrouvera. ” Pour sauver votre vie, enfuyez-vous donc de la Babylone moderne, pendant qu’il en est temps !