Que dit la Bible ?

Les chrétiens devraient-​ils pratiquer l’exorcisme ?

ANNELIESE MICHEL n’avait que vingt-trois ans. Elle faisait ses études à l’École normale de Klingenberg-sur-le-Main, en Allemagne de l’Ouest. Quand elle mourut de faim, le 1^er juillet 1976, elle ne pesait plus que 32 kilos. Sa mort souleva une polémique.

Anneliese Michel était morte après que deux prêtres catholiques eurent tenté d’exorciser cinq diables du corps de la jeune fille. Cette affaire souleva maintes critiques, car, pour beaucoup d’Allemands, l’exorcisme est un rite des temps médiévaux auquel il n’y a plus lieu de recourir aujourd’hui.

Peut-être vous demandez-​vous ce qu’est exactement l’exorcisme et s’il est vraiment efficace. Mais il est certainement plus important de se demander si les chrétiens devraient pratiquer l’exorcisme.

Qu’est-​ce que l’exorcisme ?

Voici la définition qu’en donne une encyclopédie d’occultisme : “Exorciser, au sens traditionnel, dit Smedley, consiste à lier sous serment, à faire prêter serment, et ainsi, par le recours à certaines formules ou à certaines cérémonies, à assujettir le Diable et les autres esprits mauvais, et à exiger leur obéissance.”

Définissant l’exorcisme, la Nouvelle encyclopédie catholique (angl.) dit ceci : “Action de chasser ou d’expulser les démons ou les esprits mauvais des gens, des endroits ou des choses qui sont, ou que l’on croit être, possédés ou infestés par eux, ou qui sont sujets à en devenir soit les victimes, soit les instruments de leur malice.”

Le Droit canon de l’Église catholique romaine autorise certains prêtres à pratiquer l’exorcisme. Voici l’explication de la Nouvelle encyclopédie catholique : “Pour cette cérémonie on se servait autrefois du formulaire des exorcismes ; aujourd’hui on emploie le pontifical, le missel ou le rituel. Il est nécessaire de remettre le livre au candidat qui doit prononcer les formules de l’ordination des prélats selon le pontifical.”

Est-​ce conforme aux Écritures ?

Les Écritures nous disent ceci : “Or, quand le soir fut venu, on lui amena [à Jésus Christ] beaucoup de possédés ; et d’un mot il expulsa les esprits, et il guérit tous les mal portants.” (Mat. 8:16). Jésus expulsait donc bien les démons et, quand il le faisait, les gens recouvraient leur raison. Notons qu’il y a une différence entre la possession démoniaque et la maladie ordinaire, car Christ guérissait l’une et l’autre. — Marc 1:32-34.

Avec quelle autorité et avec quelle puissance Jésus chassait-​il les démons ? Son autorité venait de Jéhovah Dieu. En chassant les démons des possédés Jésus prouvait qu’il était l’Oint de Dieu, le Messie. Ne pouvant faire autrement, les démons étaient obligés de reconnaître l’autorité, de Jésus (Mat. 8:28-34). D’ailleurs, comment auraient-​ils pu lui résister ? En d’autres circonstances, la nuit où il fut trahi, Jésus déclara : “Crois-​tu que je ne puisse pas faire appel à mon Père, pour qu’il me fournisse à l’instant plus de douze légions d’anges ?” (Mat. 26:53). Que pourrait faire un démon ou plusieurs, ou même toute une légion, contre des forces pareilles ? — Luc 8:26-30.

Jésus ne laissa planer aucun doute sur la puissance qui lui permettait de chasser les démons. L’évangéliste Luc nous dit que Jésus expulsait les démons par “le doigt de Dieu”. Que veut dire cette image ? L’Évangile de Matthieu l’explique en indiquant que Jésus expulsait les démons par “l’esprit saint de Dieu”, la force active de Jéhovah (Luc 11:20 ; Mat. 12:28). Jésus lui-​même reconnut qu’il ne chassait les démons que par la puissance de Dieu. — Marc 5:18-20.

Jésus Christ donna autorité sur les démons à ses douze apôtres, puis à soixante-dix envoyés. Ainsi, ils avaient le pouvoir de guérir les possédés au nom de Jésus (Luc 9:1 ; 10:1, 17). Même un homme qui n’accompagnait pas Jésus personnellement, mais qui croyait fermement en lui, a pu chasser les démons au nom de Jésus (Marc 9:38-40). Après la mort du Christ, les apôtres conservèrent ce pouvoir, tel l’apôtre Paul, qui chassa un “démon de divination” d’une esclave. — Actes 16:16-18.

Quelque chose fait visiblement défaut

Jésus recourait-​il à un rituel particulier pour chasser les démons ? Fallait-​il une séance de magie quelconque à Jésus, à ses apôtres ou à ses disciples pour soulager les possédés ?

Non. Ni Jésus ni ses disciples du premier siècle n’avaient ou n’utilisaient de “formulaire d’exorcisme”. De plus, on ne trouve nulle part dans les Saintes Écritures des mots, des phrases ou des formules censés avoir quelque action sur les esprits mauvais.

Aussi le recours à n’importe quelle forme de magie est-​il incompatible avec le véritable christianisme. Dans les siècles passés, Jéhovah Dieu donna ces instructions à son peuple : “On ne devra trouver chez toi (...) [aucun] magicien.” (Deut. 18:10). L’attitude des chrétiens d’Éphèse qui venaient d’être convertis est explicite ; nous lisons : “Un assez grand nombre de ceux qui exerçaient les arts magiques mirent en tas leurs livres et les brûlèrent devant tout le monde.” (Actes 19:18, 19). Cette ville était réputée pour les “lettres d’Éphèse” dont on sait ceci : “Elles devaient consister en une combinaison de lettres ou de mots qui, prononcés sur un certain ton, avaient, croyait-​on, le pouvoir de chasser les maladies ou les esprits mauvais.” Les Éphésiens devenus chrétiens évitaient tout contact avec ces fameuses “lettres d’Éphèse”.

D’où vient l’efficacité apparente de l’exorcisme ?

La Bible rapporte que Jésus Christ et ses premiers disciples avaient le pouvoir de chasser les démons. Mais lorsque des imposteurs, tels que les sept fils du prêtre Scéva, essayèrent de les imiter au nom de “Jésus que Paul prêche”, qu’arriva-​t-​il ? Eh bien, le possédé se rua sur eux, allant jusqu’à les brutaliser et à leur arracher leurs vêtements (Actes 19:13-16). Les prétendus exorcistes ne réussissent pas tous, même en invoquant le nom de Jésus.

Jésus Christ lui-​même a dit : “Beaucoup diront en ce jour-​là : ‘Seigneur, Seigneur, n’avons-​nous pas (...) expulsé des démons en ton nom (...) ?’ Et pourtant à eux je confesserai alors : Je ne vous ai jamais connus !” (Mat. 7:22, 23). Effectivement, certains médiums ont la réputation de chasser les démons. Mais il est certain que ni eux ni l’exorcisme qu’ils pratiquent n’ont l’approbation de Dieu, qui a déclaré : “Ne vous tournez pas vers les médiums.” — Lév. 19:31.

Les Pharisiens accusèrent faussement Jésus d’expulser les démons par Béelzébub, Satan le Diable. Par contre, ils prétendaient que c’était grâce à l’esprit saint de Dieu, sa force active, que leurs “fils” ou disciples exorcisaient les démons. Ce faisant, les Pharisiens péchaient contre l’esprit saint dont ils niaient l’action évidente lorsque Jésus chassait les démons (Mat. 12:22-32). En fait, les “fils” des Pharisiens, ainsi que ceux qui n’étaient pas disciples de Jésus, étaient enfants du Diable (Jean 8:44 ; 1 Jean 3:10). Aussi, tous les exorcismes qu’ils s’attribuaient étaient à mettre au compte de Satan. Mais, en les utilisant, Satan n’était pas divisé contre lui-​même. — II Cor. 11:14.

Par ce moyen, le Diable augmente et intensifie son pouvoir et son influence sur les gens qu’il abuse. Par exemple, si un adepte d’une fausse religion exorcise un démon, n’est-​il pas vraisemblable que, soulagée de son obsession, l’ancienne victime va déborder de reconnaissance ? Ne faut-​il pas dès lors s’attendre à ce qu’elle, sa famille et ses amis pensent que l’exorciste possède la vraie foi en Dieu ? Ne vont-​ils pas être enclins à examiner sa religion, peut-être même à l’adopter ? Dans ce cas, Satan aura remporté une victoire. Il aura réussi à tromper sa victime et à la détourner de la vraie religion, du culte que l’on rend à Jéhovah “avec l’esprit et la vérité”. — Jean 4:23, 24.

Bien sûr, pendant l’enfance de la congrégation chrétienne, Jéhovah Dieu permit souvent aux disciples de Jésus de faire des miracles par la puissance de son esprit saint. Mais ces dons miraculeux accordés par l’esprit saint ne furent plus nécessaires une fois la preuve faite que la “main de Jéhovah” était avec les disciples de Jésus Christ (Actes 11:21). Par conséquent, les dons miraculeux de l’esprit et les démonstrations inhabituelles de sa puissance appartiennent au passé. — I Cor. 13:8-13.

N’y a-​t-​il aucun recours ?

Les Écritures n’autorisent aucun rituel d’exorcisme pour notre époque, et les vrais chrétiens n’y ont pas recours. Mais cela ne signifie pas que les personnes sincères ne peuvent se protéger des forces spirituelles méchantes. En réalité, elles ont toute l’aide qu’il leur faut.

Quiconque se croit attaqué par des forces spirituelles méchantes devrait renoncer au spiritisme, à la divination et aux pratiques qui s’y rattachent (Deut. 18:10-12). Si l’on est tourmenté par des “voix” venant des sphères invisibles, peu importe qui elles prétendent être, il ne faut pas les écouter. Il vaut mieux reconnaître qu’elles viennent des démons et rejeter leurs propos. — II Thess. 2:9.

Il va de soi que pour résister aux forces spirituelles méchantes il faut se garder de toute association avec les adeptes de la magie, de la sorcellerie, etc. Il faut plutôt rechercher la compagnie des vrais chrétiens (I Cor. 15:33). Il faut ôter de notre personne ou débarrasser de notre maison tout objet qui se rattache à une religion démoniaque. Il est également essentiel de revêtir “l’armure complète de Dieu” qui comprend, entre autres pièces, la ceinture de la vérité et “la cuirasse de la justice”. — Éph. 6:11-18 ; II Pierre 3:11.

La foi en Jéhovah, accompagnée de prières sincères à son adresse, est extrêmement importante. Face à une attaque des démons, il faut absolument prier Jéhovah Dieu par Jésus Christ en employant le nom de Dieu. “Le nom de Jéhovah est une tour forte, le juste y court et reçoit protection.” (Prov. 18:10 ; Phil. 4:6, 7). Les surveillants nommés dans la congrégation chrétienne ont aidé avec plaisir des gens qui désiraient servir Dieu, mais qui étaient tourmentés par les démons. Enfin, notre attitude d’esprit est de toute première importance. Il est indispensable de résister aux forces spirituelles méchantes, et cela donne du résultat. “Opposez-​vous au Diable, déclare le disciple Jacques, et il fuira loin de vous.” — Jacq. 4:7.

De nos jours l’exorcisme, avec tout son rituel, n’est pas la solution au problème de la possession. Par contre, Jéhovah Dieu a pourvu avec amour à une protection contre les forces spirituelles méchantes à laquelle les personnes avisées auront recours. Ainsi, les chrétiens ne devraient pas pratiquer de rites d’exorcisme, mais plutôt garder leur esprit et leur cœur fixés sur le culte et le service de leur Père céleste.