“frères” spirituels ressuscités, qui ont part à son Royaume, seront aussi sous-prêtres avec lui (Rév. 20:4-6). Au temps où “les morts, les grands et les petits”, se tiendront devant le trône pour être jugés, ceux qui exercent la foi et l’obéissance “se béniront” en saisissant la vie qui leur est offerte par l’entremise de la postérité d’Abraham (Rév. 20:11-13; Gen. 22:18). Il en résultera pour eux une vie et un bonheur éternels. — Jean 17:3; voir Révélation 21:1-4.

La résurrection de la “postérité”

À propos de la résurrection de Jésus Christ, la Postérité, l’apôtre Pierre écrit qu’il a été “mis à mort dans la chair, mais (...) rendu à la vie dans l’esprit”. (I Pierre 3:18.) Paul, un autre apôtre, utilise une illustration tirée de l’agriculture pour décrire la résurrection de ceux qui lui sont adjoints. Nous lisons: “Ce que tu sèmes, toi, n’est pas rendu à la vie si d’abord il ne meurt; et quant à ce que tu sèmes, tu sèmes non pas le corps qui se développera, mais un grain tout nu, de blé peut-être ou de l’une quelconque des autres semences; mais Dieu lui donne un corps comme il a voulu, et à chacune des semences son propre corps (...). Ainsi en est-​il pour la résurrection des morts. Il est semé dans la corruption, il est relevé dans l’incorruptibilité. Il est semé dans le déshonneur, il est relevé dans la gloire (...). Il est semé corps physique, il est relevé corps spirituel.” (I Cor. 15:36-44). Ceux qui composent la ‘postérité de la femme’, qui est aussi celle d’“Abraham”, meurent donc en sacrifiant leur corps de chair corruptible, et ils sont ressuscités dans des corps glorieux et incorruptibles.

Une semence reproductrice incorruptible

L’apôtre Pierre dit à ses frères spirituels qu’ils ont reçu “une nouvelle naissance, pour une espérance vivante, grâce à la résurrection de Jésus Christ d’entre les morts, pour un héritage incorruptible, immaculé et inflétrissable”. Au sujet de cet héritage, il ajoute: “Il vous est réservé dans les cieux.” Pierre leur rappelle qu’ils n’ont pas été libérés par des choses corruptibles comme de l’argent ou de l’or, mais par le sang du Christ. Sur quoi il écrit: “Car vous avez reçu une nouvelle naissance, non par le fait d’une semence reproductrice corruptible, mais par le fait d’une semence reproductrice incorruptible, grâce à la parole du Dieu vivant et permanent.” Ici, le mot “semence” traduit le grec spora, qui désigne une graine semée, c’est-à-dire susceptible de germer. — I Pierre 1:3, 4, 18, 19, 23.

Ainsi, Pierre rappelle à ses frères qu’ils sont fils non pas d’un homme mortel qui ne peut transmettre ni l’incorruptibilité ni la vie éternelle, mais du “Dieu vivant et permanent”. La semence incorruptible qui produit en eux cette nouvelle naissance n’est autre que l’esprit saint, la force agissante de Dieu, qui opère conjointement avec la parole permanente de Dieu, laquelle est aussi inspirée par l’esprit. L’apôtre Jean déclare également au sujet de ceux qui sont ainsi engendrés de l’esprit: “Quiconque est né de Dieu ne pratique pas le péché, parce que Sa semence reproductrice demeure dans un tel homme, et il ne peut pratiquer le péché, parce qu’il est né de Dieu.” — I Jean 3:9.

L’esprit produit chez eux une nouvelle naissance qui fait d’eux des fils de Dieu. Cette force les porte à la pureté, et elle produit le fruit de l’esprit, et non les œuvres de la chair corrompue. Celui qui a en lui cette semence reproductrice ne pratiquera donc pas les œuvres de la chair. L’apôtre Paul fait ce commentaire: “En effet, Dieu nous a appelés, non pas dans la tolérance de l’impureté, mais relativement à la sanctification. Ainsi donc, celui qui fait peu de cas, ne fait pas peu de cas d’un homme, mais de Dieu, qui met en vous son esprit saint.” — I Thess. 4:7, 8.

POTEAU

{Article non traduit.}

POTEAU (MISE AU)

Cette expression désigne littéralement l’action qui consiste à attacher une victime, morte ou vive, à un poteau. L’exécution de Jésus Christ en est le cas le plus connu (Luc 24:20; Jean 19:14-16; Actes 2:23, 36). Dans l’Antiquité, les nations pratiquaient des formes très variées de mises au poteau.

Les Assyriens, connus pour leurs guerres cruelles, suspendaient sur des poteaux pointus les corps nus de leurs prisonniers qu’ils transperçaient par l’abdomen jusqu’aux cavités de la poitrine. On a découvert sur des monuments plusieurs reliefs, dont un qui représente la conquête de Lachis par les Assyriens et sur lequel figure ce genre de mise au poteau. — II Rois 19:8.

La mise au poteau était également un châtiment utilisé par les Perses. Certains pensent que ceux-ci avaient l’habitude de décapiter ou d’écorcher leurs victimes avant de les mettre au poteau. Darius le Grand émit l’interdiction de s’opposer à la reconstruction du temple de Jérusalem, et quiconque violait ce décret devait être attaché sur une poutre de bois ôtée de sa propre maison (Esdras 6:11). Au cours du règne du fils de Darius, Assuérus (Xerxès I^er), deux gardiens des portes du palais furent pendus ou attachés à un poteau, ce qui était le châtiment infligé aux traîtres chez les Perses (Esther 2:21-23). De même, Haman et ses dix fils furent pendus à un poteau (Esther 5:14; 6:4; 7:9, 10; 9:10, 13, 14, 25). Hérodote (III, 125, 159; IV, 43) cite encore d’autres exemples de mises au poteau chez les Perses.

D’après la loi juive, ceux qui étaient coupables de crimes aussi odieux que le blasphème ou l’idolâtrie étaient d’abord lapidés, décapités ou mis à mort d’une autre façon, après quoi leurs cadavres étaient exposés sur des poteaux ou sur des arbres en guise d’avertissement (Deut. 21:22, 23; Josué 8:29; 10:26; II Sam. 21:6, 9). Quant aux Égyptiens, ils tuaient peut-être les criminels avant de les attacher au poteau, comme le montrent les paroles prophétiques de Joseph au panetier en chef de Pharaon: “Pharaon élèvera ta tête de dessus toi et te pendra assurément à un poteau.” — Gen. 40:19, 22; 41:13.

Les Grecs et les Romains auraient, semble-​t-​il, emprunté la pratique de la mise au poteau aux Phéniciens, et ils ne l’ont abandonnée qu’à l’époque de l’empereur Constantin, sous le règne duquel elle fut abolie. Il était très rare qu’un citoyen romain fût mis au poteau, car c’était un châtiment réservé habituellement aux esclaves et aux criminels les plus infâmes. Pour les Juifs et les Romains, la mise au poteau, symbole d’humiliation et de honte, était réservée à ceux qui étaient maudits. — Deut. 21:23; Gal. 3:13; Phil. 2:8.

Au I^er siècle, si les Juifs avaient le droit de mettre quelqu’un au poteau (bien que des doutes demeurent à ce propos), ils n’avaient assurément pas le droit de le faire pour des délits civils; seul un fonctionnaire romain, comme Ponce Pilate, en avait l’autorité (Jean 18:31; 19:10). Cependant, ce sont les Juifs, et tout particulièrement leurs prêtres en chef et leurs dirigeants, qui portèrent la plus grande part de responsabilité dans la mise au poteau du Christ. — Marc 15:1-15; Actes 2:36; 4:10; 5:30; I Cor. 2:8.

Les Romains attachaient parfois le supplicié au poteau, et il restait là plusieurs jours jusqu’à ce que la douleur, la soif, la faim et le soleil aient raison de sa résistance physique. Comme on le voit dans le cas de Jésus, les Romains avaient aussi coutume de clouer au poteau les mains (et probablement les pieds) des condamnés (Jean 20:25, 27; Luc 24:39; Ps. 22:16, NW, éd. 1957, note en bas de page; Col. 2:14). Les poignets ayant toujours été considérés par les anatomistes comme une partie des mains, certains médecins pensent que les clous étaient plantés entre les petits os des poignets afin d’éviter que les mains ne se déchirent, ce qui aurait pu arriver si les clous avaient été plantés dans les paumes. — Voir Arizona Medicine, mars 1965, page 184.

Le récit ne précise pas si les malfaiteurs qui furent mis à mort aux côtés de Jésus avaient été cloués ou simplement attachés au poteau. Il se peut qu’ils aient été seulement attachés, ce qui expliquerait pourquoi, lorsque les soldats ont constaté que Jésus était mort, eux étaient encore en vie et qu’on ait dû leur briser les jambes (Jean 19:32, 33). Une fois que ses jambes étaient brisées, la victime mourait rapidement par asphyxie, car, de l’avis de certains, elle ne pouvait plus soulever son corps pour soulager la tension des muscles du thorax. Bien sûr, ce n’est pas forcément pour cette raison que les malfaiteurs ont survécu à Jésus, car ils n’avaient pas subi les tortures mentales et physiques qui avaient été infligées à Jésus. Ce dernier avait d’abord passé toute une nuit d’épreuves aux mains des ennemis; il avait également été battu par les soldats romains, peut-être au point de ne pas pouvoir porter son poteau de supplice, comme le voulait la coutume. — Marc 14:32 à 15:21; Luc 22:39 à 23:26.

MISE AU POTEAU DE JÉSUS

La plupart des traductions de la Bible disent que Jésus a été “crucifié” et non “mis au poteau”. Cela est dû à la croyance couramment répandue selon laquelle l’instrument de supplice sur lequel Jésus a été mis à mort était une croix faite de deux pièces de bois et non un simple pieu ou poteau. La tradition, et non les Écritures, dit aussi que le condamné ne portait pas les deux pièces de la croix, mais uniquement la barre transversale, appelée patibulum ou antenna. Comme il aurait été impossible à un homme de traîner ou de porter deux pièces de bois aussi lourdes sur quelque 500 mètres, distance séparant la forteresse Antonia du Golgotha, certains éludent le problème de cette manière.

Mais qu’ont dit les écrivains de la Bible eux-​mêmes à ce propos? Ils ont utilisé le substantif grec stauros 27 fois, le verbe stauroô 44 fois, le verbe sustauroô 5 fois (le préfixe su voulant dire “avec”) et anastauroô une fois (le préfixe ana signifiant “encore”). Ils ont aussi utilisé cinq fois le mot grec xulon, qui signifie bois, en rapport avec l’instrument de supplice sur lequel Jésus fut cloué.

Le mot stauros, en grec classique comme en grec koïnê, n’emporte jamais l’idée d’une “croix” faite de deux pièces de bois. Il signifie exclusivement un poteau vertical, un pieu ou un piquet, comme on pourrait en utiliser pour construire une barrière ou une palissade. Dans son Nouveau Dictionnaire de la Bible (angl.), édition de 1962, Douglas définit ainsi le mot “croix” (p. 279): “Le terme grec rendu par ‘croix’ (stauros, verbe stauroô) signifie en premier lieu un poteau ou une poutre verticale et ensuite un poteau utilisé comme instrument de châtiment et d’exécution.”

Le fait que Luc, Pierre et Paul ont également employé xulon comme synonyme de stauros est une preuve supplémentaire que Jésus a bien été exécuté sur un poteau vertical sans barre transversale, car telle est précisément la signification de xulon dans ce cas-​là (Actes 5:30; 10:39; 13:29; Gal. 3:13; I Pierre 2:24). On trouve aussi xulon dans la version des Septante en Esdras 6:11 où il est question d’un seul pieu ou bois sur lequel on devait attacher un transgresseur.

La Traduction du monde nouveau est donc fidèle au sens fondamental du texte grec lorsqu’elle rend stauros par “poteau de supplice” et le verbe stauroô par “mettre au poteau”, c’est-à-dire attacher à un poteau ou à un pieu. De cette manière, il n’y a pas de confusion possible entre stauros et les croix de tradition ecclésiastique (voir POTEAU DE SUPPLICE). Le fait qu’un homme comme Simon de Cyrène a porté un poteau de supplice, ainsi que le relatent les Écritures, est tout à fait plausible, car, en supposant que le poteau faisait 15 centimètres de diamètre et 3,60 mètres de longueur, il pesait sans doute un peu plus de 45 kilos. — Marc 15:21.

Notez ce que dit W. Vine à ce propos: “STAUROS (σταυρός) désigne en premier lieu un pieu vertical ou poteau. C’est là-dessus que, pour les exécuter, on clouait les malfaiteurs. Le nom et le verbe stauroô, lequel signifie attacher à un poteau ou à un pieu, doivent être distingués de la croix ecclésiastique à deux branches.” Cet helléniste mentionne ensuite l’origine chaldéenne de la croix à deux branches et explique que la chrétienté l’a empruntée aux païens au III^e siècle de notre ère pour en faire le symbole de l’exécution du Christ. — Expository Dictionary of New Testament Words, vol. I, pp. 256, 257.

SENS FIGURÉ

Les Écritures ne témoignent pas seulement de la mise au poteau du Seigneur Jésus Christ dans la chair (I Cor. 1:13, 23; 2:2; II Cor. 13:4; Rév. 11:8); elles parlent aussi de la mise au poteau dans un sens figuré ou symbolique, comme en Galates 2:20. Les chrétiens ont mis à mort leur ancienne personnalité grâce au sacrifice du Christ sur le poteau (Rom. 6:6). “Or ceux qui appartiennent à Christ Jésus ont attaché sur le poteau la chair avec ses passions et ses désirs”, écrit Paul. Puis il ajoute que, par Christ, “le monde a été attaché sur le poteau, pour moi, et moi pour le monde”. — Gal. 5:24; 6:14.

En fait, les apostats “attachent à nouveau sur le poteau le Fils de Dieu et l’exposent publiquement à l’ignominie”, car ils se rebellent à la manière de Judas contre les dispositions que Dieu a prises en vue du salut. — Héb. 6:4-6.

POTEAU DE SUPPLICE

Instrument semblable à celui sur lequel Jésus Christ a trouvé la mort (Mat. 27:32-40; Marc 15:21-30; Luc 23:26; Jean 19:17-19, 25). En grec classique, le mot (stauros) rendu par “poteau de supplice” dans la Traduction du monde nouveau désigne essentiellement un poteau ou un pieu droit, et rien n’indique que les rédacteurs des Écritures grecques chrétiennes aient utilisé ce terme pour parler d’un poteau croisé d’une barre transversale. — Voir POTEAU (MISE AU); Kingdom Interlinear Translation of the Greek Scriptures, pp. 1155-1157.

Dans son livre La croix non chrétienne (angl.), pages 23, 24, John Denham Parsons déclare: “Dans le grec original, pas un seul des nombreux livres du Nouveau Testament ne contient la moindre phrase prouvant même indirectement que le stauros utilisé pour Jésus était autre chose qu’un stauros ordinaire; rien ne prouve, à plus forte raison, qu’il se composait non pas d’une, mais de deux pièces de bois clouées ensemble en forme de croix.

“(...) Nos instructeurs nous trompent lorsque (...) ils rendent le mot stauros par ‘croix’ et qu’ils récidivent en faisant correspondre ‘croix’ à stauros dans nos lexiques, sans prendre le soin d’expliquer que ce n’était en aucun cas la signification de ce mot aux temps apostoliques; que ce terme n’a revêtu ce sens principal, si tant est qu’il l’ait eu, que longtemps après, et encore parce que, sans preuves valables, on a supposé pour une raison quelconque que le stauros sur lequel Jésus avait été exécuté avait cette forme particulière.”

POURQUOI JÉSUS À DÛ MOURIR SUR UN POTEAU

Lorsque Jéhovah Dieu donna sa loi aux Israélites, ils se firent un devoir de s’y soumettre (Ex. 24:3). Toutefois, étant descendants du pécheur Adam, ils ne pouvaient le faire parfaitement. C’est la raison pour laquelle ils encoururent la malédiction de la Loi. Afin d’ôter cette malédiction spéciale qui pesait sur eux, Jésus devait être pendu à un poteau comme un criminel maudit. À ce sujet, voici ce qu’écrivit l’apôtre Paul: “Tous ceux qui s’appuient sur les œuvres de la loi sont sous une malédiction; car il est écrit: ‘Maudit est quiconque ne persévère pas dans toutes les choses qui sont écrites dans le rouleau de la Loi pour les pratiquer.’ (...) Christ nous a, par achat, libérés de la malédiction de la Loi en devenant malédiction à notre place, car il est écrit: ‘Maudit quiconque est pendu à un poteau.’” — Gal. 3:10-13.

SENS FIGURÉ

L’expression “poteau de supplice” désigne parfois les souffrances, la honte ou les supplices que quelqu’un endure parce qu’il est disciple de Jésus Christ. Jésus a déclaré: “Et celui qui n’accepte pas son poteau de supplice et ne vient pas à ma suite, n’est pas digne de moi.” (Mat. 10:38; 16:24; Marc 8:34; Luc 9:23; 14:27). Cette expression est aussi utilisée pour représenter la mort de Jésus sur un poteau, mort grâce à laquelle la rédemption du péché et la réconciliation avec Dieu sont possibles. — I Cor. 1:17, 18.

C’est grâce à la mort de Jésus sur le poteau de supplice que la Loi, qui séparait les Juifs des non-Juifs, a pu être ôtée. Ainsi, en acceptant la réconciliation rendue possible par la mort de Jésus, Juifs et non-Juifs pouvaient devenir “un seul corps pour Dieu, grâce au poteau de supplice”. (Éph. 2:11-16; Col. 1:20; 2:13, 14.) Cela fut une pierre d’achoppement pour beaucoup de Juifs qui insistaient sur le fait que la circoncision et l’adhésion à la loi mosaïque étaient indispensables pour être approuvé par Dieu. C’est pourquoi l’apôtre Paul écrivit: “Frères, si je prêche encore la circoncision, pourquoi suis-​je encore persécuté? Alors, vraiment, elle a été abolie, la pierre d’achoppement du poteau de supplice.” (Gal. 5:11). “Tous ceux qui veulent faire bonne figure dans la chair, voilà ceux qui veulent vous contraindre à vous faire circoncire, à seule fin de ne pas être persécutés pour le poteau de supplice du Christ, Jésus. Qu’il ne m’arrive jamais, à moi, de me glorifier, sinon du poteau de supplice de notre Seigneur Jésus Christ, par qui le monde a été attaché sur le poteau, pour moi, et moi pour le monde.” (Gal. 6:12, 14). Comme il proclamait que la mort de Jésus sur le poteau était le seul fondement du salut, Paul fut persécuté par les Juifs. À cause de cette proclamation, le monde était en quelque sorte mis au poteau, condamné ou mort, pour l’apôtre, tandis que le monde haïssait Paul et le considérait comme un criminel mis au poteau.

Ceux qui acceptèrent le christianisme mais qui adoptèrent ensuite un mode de vie immoral se révélèrent “ennemis du poteau de supplice”. (Phil. 3:18, 19.) Leurs actions prouvaient qu’ils n’avaient aucune reconnaissance pour les bienfaits qui découlaient de la mort de Jésus sur le poteau de supplice. Ils ‘ont piétiné le Fils de Dieu, ils ont estimé comme une chose de valeur ordinaire le sang de l’alliance par lequel ils ont été sanctifiés’. — Héb. 10:29.