Attendons la “grande tribulation” avec confiance
“Jéhovah lui-même sera vraiment ton assurance.” — Prov. 3:26.
1, 2. À quoi tous les hommes s’intéressent-ils, et comment le montrent-ils ?
TOUS les hommes s’intéressent à l’avenir. Rien de plus naturel, en effet, que de se préoccuper du futur. C’est un trait de la nature humaine. Si tant de gens travaillent dur jour après jour, c’est que souvent ils songent à l’avenir. Ils ne se lassent pas de faire des projets pour les jours à venir. Leurs aspirations, leurs désirs, leurs espoirs, tout cela est axé dans une grande mesure sur ce qu’ils attendent de l’avenir. Pour être heureux, ils ont besoin d’avoir confiance en l’avenir.
2 C’est le désir de connaître les événements futurs qui incite les gens à s’adresser à ceux qui, comme les médiums, les devins et les astrologues, se disent capables de lire dans l’avenir. De plus en plus de personnes consultent leur horoscope et la planchette oui-ja, tant est grande leur soif de savoir ce qu’ont à leur apprendre les oracles inspirés des démons.
3. En rapport avec l’avenir, en quoi les Témoins de Jéhovah diffèrent-ils des autres gens (Deut. 18:10-12) ?
3 Mais, sous ce rapport, il y a une énorme différence entre ceux qui servent Jéhovah et ceux qui ne le servent pas. Ainsi, on ne verra jamais le peuple de Dieu aller demander à des diseurs de bonne aventure, à des astrologues, à des médiums ou à d’autres individus de ce genre de leur dévoiler l’avenir, et cela pour une excellente raison.
4. Pourquoi les serviteurs de Dieu ont-ils une telle confiance en l’avenir ?
4 C’est au neuvième siècle avant notre ère que la vérité suivante a été consignée dans la Bible par le prophète Amos, au chapitre trois, verset sept Am 3:7: “Le Souverain Seigneur Jéhovah ne fera rien qu’il n’ait révélé sa chose confidentielle à ses serviteurs, les prophètes.” Ces prophètes, à leur tour, annoncent au peuple de Jéhovah ce que lui réserve l’avenir, et ce sont leurs déclarations prophétiques qui fondent sa confiance.
5, 6. a) Quelle était la situation de Jérusalem au premier siècle ? b) Mais pourquoi les chrétiens de cette époque ne partageaient-ils pas le point de vue des autres Juifs ?
5 Voyons la situation qui régnait dans la ville de Jérusalem au premier siècle de notre ère. La population et ses chefs au premier siècle de notre ère. La population et ses chefs reconnaissaient que les conditions n’étaient guère brillantes. Or, que prophétisaient les sages et les chefs de l’époque ? Certains d’entre eux s’accommodaient fort bien du statu quo et en souhaitaient le maintien. D’autres, par contre, prêchaient la révolte contre Rome, qui les écrasait d’impôts. À leur avis, seul un soulèvement contre la domination romaine pouvait apporter la paix, la prospérité et une plus grande liberté. On notera, cependant, qu’aucun des sages et des conseillers de la ville n’annonçait la destruction totale de Jérusalem dans les affres d’une grande tribulation, qui devait survenir dans cette génération. — Actes 5:36, 37.
6 Les chrétiens du premier siècle mirent-ils leur confiance dans les sages de leur temps ? Crurent-ils leurs prédictions ? Nullement ! À son grand prophète Jésus Christ, Jéhovah avait révélé à l’avance quelque chose de tout à fait différent, quelque chose qui, ainsi qu’il l’avait décidé, devait se produire bientôt, dans cette génération. Jésus, le vrai prophète de Dieu, donna l’avertissement suivant : “Les jours viendront sur toi [Jérusalem, ville sur laquelle Jésus était en train de pleurer], où tes ennemis feront une fortification autour de toi, avec des pieux taillés en pointe, et t’encercleront, et te presseront de toutes parts (...) ; et ils ne laisseront pas en toi pierre sur pierre.” Oui, “il y aura alors une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus”. — Luc 19:41-44 ; Mat. 23:36-38 ; 24:2, 21.
7. Pourquoi les chrétiens vivant à Jérusalem et dans les environs pouvaient-ils envisager l’avenir avec optimisme ?
7 À l’annonce d’une telle tribulation, que devaient faire les chrétiens de Jérusalem et des environs ? Avaient-ils quelque raison d’être optimistes et d’attendre avec confiance le désastre prophétisé ? Sans aucun doute. En effet, outre la grande tribulation, le grand prophète de Dieu leur avait aussi annoncé ce qui allait se produire et ce qu’il fallait faire pour se mettre en sûreté. Il déclara : “Quand vous verrez Jérusalem entourée par des armées qu’on a fait camper, alors (...) que ceux qui seront en Judée se mettent à fuir.” — Luc 21:20, 21.
UNE SITUATION SEMBLABLE EXISTE AUJOURD’HUI
8. Quelle situation semblable existe aujourd’hui dans la chrétienté ?
8 À notre époque, la chrétienté se trouve dans une situation analogue. Rappelons que cette organisation hypocrite correspond à la Jérusalem infidèle d’autrefois. Les hommes du monde contemporain consultent leurs devins politiques, leurs conseillers économiques, leurs prophètes religieux, sans oublier les sages du monde de la science. Ces personnages leur font toutes sortes de réponses sur ce que leur apportera l’avenir. Ils reconnaissent volontiers que la situation actuelle est mauvaise, mais cela ne les empêche pas d’annoncer qu’un jour les choses iront mieux, d’une façon ou d’une autre.
9. Ajoutez-vous foi aux prédictions des chefs de ce monde ?
9 Et vous, ajoutez-vous foi aux conjectures de ces hommes ? Qui croit à la Bible et à ses prophéties ne se laissera pas prendre à ces déclarations. Pourquoi ? Parce que toutes ces opinions n’ont rien à voir avec ce que Jéhovah a révélé par l’organe de ses prophètes et qui concerne le proche avenir.
10. Comment les Témoins de Jéhovah ont-ils montré qu’ils avaient foi dans ce que la Bible annonce pour l’avenir ?
10 Depuis des années, les Témoins de Jéhovah font de grands efforts pour informer leur prochain sur la nature des événements futurs, qui sont inéluctables. Depuis les “toits en terrasse”, pour ainsi dire, le peuple de Dieu fait savoir au monde ce que Jéhovah a révélé concernant la “grande tribulation”, qui aura pour conclusion la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, celle qui se livrera au lieu “qu’on appelle en hébreu Har-Maguédon”. — Mat. 10:26, 27 ; Rév. 7:14 ; 16:14, 16.
11. À quel genre de catastrophe mondiale certains pensent-ils à tort ?
11 Ne nous trompons pas sur la nature de la guerre qui doit se dérouler au lieu qu’on nomme Har-Maguédon. Il ne s’agit nullement du conflit auquel songent ceux qui prédisent une guerre nucléaire totale, une guerre où les nations aux prises feraient usage de leurs stocks de bombes atomiques — des stocks qu’on dit si importants que les belligérants auraient le moyen d’anéantir plusieurs fois la population terrestre qui est d’environ quatre milliards d’habitants. Non, un tel embrasement atomique ne serait pas la “grande tribulation” divinement annoncée.
12, 13. En quoi l’opinion des gens en général diffère-t-elle de celle des Témoins, et pourquoi ?
12 Faut-il en conclure qu’en ce cas le danger est moins grand pour tout le monde, pour nous comme pour l’humanité en général ? Comme dans toutes les guerres, tout dépend de quel côté l’on se trouve, si l’on est du côté des futurs vainqueurs ou du côté des futurs vaincus. Il est certain que le monde des hommes, qui s’est détaché de Dieu, a tout lieu de redouter la guerre d’Har-Maguédon, parce qu’il s’est rangé de son plein gré ou non dans le camp des “rois de la terre habitée tout entière” ; il est donc en train d’être rassemblé avec ces rois pour la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”.
13 Mais il en va différemment du fidèle peuple de Jéhovah. Ce peuple s’est rangé résolument et sans compromis dans le camp qui remportera la victoire, le camp de Dieu. C’est pourquoi il peut attendre la “grande tribulation” avec pleine confiance en Jéhovah.
LA PLUS GRANDE DE TOUTES LES TRIBULATIONS
14. D’après Matthieu 24:21, quelle sera l’ampleur de la “tribulation” qui s’abattra prochainement sur le monde ?
14 Quelle sera l’ampleur de la grande tribulation à venir ? Prenant pour exemple prophétique la tribulation qui devait s’abattre en l’an 70 sur la ville de Jérusalem, Jésus a dit que ce serait une détresse “telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent” et, de peur qu’on en réduise la portée, il ajouta : “et qu’il n’en surviendra plus”. En d’autres termes, ce sera une tribulation plus meurtrière que les deux premières guerres mondiales qui coûtèrent la vie à des dizaines de millions d’humains ; oui, plus meurtrière que le déluge universel qui, au temps de Noé, mit fin à tout un monde.
15. Par quel aspect de la “grande tribulation” beaucoup de gens seront-ils choqués, et pourquoi ?
15 Quelle sera donc la force dévastatrice de cette “grande tribulation” pour qu’elle dépasse en ampleur toutes les autres calamités qui ont marqué le cours de l’Histoire ? En premier lieu, elle sera assez forte pour renverser l’empire universel de la fausse religion, celui qui, dans la Bible, est appelé la mystique Babylone la Grande (Rév. 17:5). Pareil événement scandalisera au delà de toute mesure tous ceux des habitants de la terre qui ont donné leur appui à la “mère des prostituées”, Babylone la Grande.
16. Quel autre aspect de la “grande tribulation” Révélation 19:19-21 annonce-t-il ?
16 Mais l’abaissement et la destruction de Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion, ne seront que la phase initiale de la “grande tribulation”. La seconde phase verra les “rois de la terre qui ont commis la fornication avec [Babylone la Grande] et qui ont vécu [avec elle] dans un luxe scandaleux” subir à leur tour une destruction à laquelle ils ne pourront échapper (Rév. 18:9 ; 16:14). Au chapitre 19 du même livre, Rév 19 versets 19 à 21, on lit encore ceci : “La bête sauvage et les rois de la terre et leurs armées [se rassemblèrent] pour faire la guerre à celui [Jésus Christ glorifié] qui était assis sur le cheval et à son armée. (...) Encore vivants, tous deux ont été lancés dans le lac de feu embrasé de soufre.” Le Rév chapitre 20, verset 14, dit que “ceci signifie la seconde mort : le lac de feu”.
17. Quelle idée de la plus grande de toutes les tribulations Jérémie 25:31-33 nous donne-t-il ?
17 Cette tribulation sera beaucoup plus vaste que celle que Jérémie, prophète de Jéhovah, décrivit en ces termes : “Et assurément les tués de Jéhovah, en ce jour-là, se trouveront d’un bout de la terre jusqu’à l’autre bout de la terre. On ne se lamentera pas sur eux, ils ne seront pas recueillis, et ne seront pas enterrés. Ils deviendront comme du fumier à la surface du sol.” — Jér. 25:33.
18. Qu’est-ce qui suivra la “grande tribulation”, faisant de celle-ci une tribulation tout à fait différente des précédentes ?
18 Mais il y a autre chose encore qui doit se passer après la “grande tribulation”, une chose qui n’a pas même eu lieu quand le premier monde, ‘le monde du temps de Noé’, subit la destruction. Ce sera l’enchaînement de Satan et des démons, avec une “grande chaîne”, et leur mise à l’abîme. — Rév. 20:1-3.
19, 20. a) Comment envisagez-vous la “grande tribulation” ? b) Comment montre-t-on vraiment que l’on a confiance ?
19 Croyez-vous Jéhovah et tout ce qu’il a annoncé par la bouche des prophètes, à savoir que toute l’humanité va au-devant d’une “grande tribulation” ? Oui ? En ce cas, attendez-vous cette “grande tribulation” avec assurance et confiance, sans crainte aucune ? C’est une chose de le dire des lèvres ; c’en est une autre de le montrer par ses actes.
20 Voyons rapidement quelques exemples de confiance totale en Jéhovah. Et n’oubliez pas de noter comment les hommes dont il va être question ont manifesté leur confiance.
DES EXEMPLES DE CONFIANCE
21. Montrez comment Noé et sa famille ont prouvé qu’ils avaient confiance en Dieu.
21 Comme on le voit, Noé montra sa foi totale en l’avertissement de Jéhovah par sa conduite de tous les jours. Il ne chercha pas à s’isoler, mais se tint toutefois séparé politiquement et socialement du système de l’époque, travaillait dur dans l’œuvre que Jéhovah lui avait confiée et qui comprenait la prédication. Il devait avertir ses contemporains de la destruction qui les menaçait et aussi construire l’arche. Pendant tout ce temps, il manifesta sa confiance absolue en Jéhovah et en son pouvoir de le protéger et de le sauver de la période la plus troublée que les hommes eussent connue jusque-là. — Gen. 6:9 ; Héb. 11:7 ; II Pierre 2:5.
22. Quelles leçons importantes pouvons-nous tirer de l’exemple de ceux qui quittèrent Sodome avant sa destruction ?
22 Il y eut encore Lot, qui fut averti à l’avance : il devait partir de Sodome. Sur l’insistance des anges, quatre membres de sa maisonnée, dont lui-même, quittèrent la ville, mais il n’y en eut que trois qui survécurent. Pourquoi trois et non pas tous les quatre ? Jésus a dit : “Souvenez-vous de la femme de Lot.” Faisant fi de la consigne, celle-ci regarda en arrière, sans doute pour quelque raison égoïste. — Gen. 19:1-26 ; Luc 17:32 ; II Pierre 2:7, 8.
23. Que devaient avoir les Israélites et ceux qui les accompagnaient pour espérer être délivrés ?
23 Il ne s’agissait là que de quelques personnes. Mais pour Jéhovah, ce n’est pas un problème de délivrer une grande multitude de personnes. Rappelons-nous le cas de la nation d’Israël et des gens qui l’accompagnaient. Voici ce que dit l’apôtre Paul : “Par la foi, ils traversèrent la mer Rouge comme une terre ferme.” Leur foi et leur confiance se manifestèrent par leur obéissance. On lit en effet : “Tous les fils d’Israël firent donc comme Jéhovah l’avait ordonné à Moïse et à Aaron. Ainsi firent-ils.” — Héb. 11:29 ; Ex. 12:37, 38, 50.
QUELQUES-UNS ÉCHAPPÈRENT À LA “TRIBULATION” QUI S’ABATTIT SUR JÉRUSALEM
24-26. a) Que durent faire les chrétiens du premier siècle qui vivaient à Jérusalem ? b) Relatez les événements qui démontrent que la confiance des chrétiens n’était pas mal placée.
24 Dans la seconde moitié du premier siècle, les chrétiens fidèles durent avoir la même confiance en Jéhovah et en son prophète Jésus Christ, le Grand Moïse. Ils durent se conduire conformément à leur foi et montrer qu’ils croyaient réellement ce qui leur avait été annoncé à propos de la future destruction de Jérusalem. L’avertissement leur avait été donné. Quand ils verraient une “chose immonde qui cause la désolation se tenir là où elle ne doit pas être”, ils devraient quitter sans retard Jérusalem et la province de Judée. — Marc 13:14.
25 Par la suite, ce “signe” devint très visible pour tous ceux qui exercèrent leur discernement. En effet, elle était bien là, l’“immonde” armée romaine sous les ordres du général Cestius Gallus. Elle avait investi la ville sainte de Jérusalem et ‘se tenait là où elle ne devait pas être’. Elle commença même à saper la muraille du temple ! — Mat. 24:15.
26 Soudain et sans raison militaire apparente, les forces romaines se retirèrent, levant temporairement le siège. Les chrétiens se hâtèrent alors de fuir, avant que les Romains ne reviennent. Quant aux Juifs qui n’ajoutaient pas foi à l’avertissement prophétique de Jésus, ils demeurèrent dans la ville jusqu’au retour des armées romaines, commandées cette fois par le général Titus. La plupart d’entre eux périrent ; il n’y eut qu’un petit nombre de survivants.
27, 28. Dans la situation analogue qui existe aujourd’hui, comment les disciples du Roi Jésus Christ montrent-ils qu’ils ont une confiance totale en Dieu ?
27 Ceux qui, aujourd’hui, croient à la Parole de Dieu manifestent la même foi que les chrétiens du premier siècle. Ils voient que, tout comme la S.D.N. que les Églises de la chrétienté saluèrent comme “l’expression politique du Royaume de Dieu sur la terre”, l’ONU, elle aussi, est vénérée comme le seul espoir de paix et de sécurité. Oui, elle est bien là, l’Organisation des Nations unies, bravant Jésus Christ, le Prince de paix et le seul Chef légitime de la terre, et se tenant bel et bien en un lieu que la chrétienté regarde comme “saint”. (Rév. 11:15 ; 12:10.) Oui, l’ONU est bien l’actuelle ‘chose immonde qui causera la désolation’ de la chrétienté lors de la “grande tribulation”. — Mat. 24:15, 21.
28 À la vue de ce “signe” manifeste et persistant, ceux qui ajoutent foi à la Parole de Jéhovah sont sortis de Babylone la Grande, dont la chrétienté est l’élément principal. — Rév. 18:4, 5.
29. En pensant à leur délivrance lors de la destruction prochaine, qu’ont qu’ont fait plus de 2 000 000 de personnes ?
29 Si vous figurez parmi les plus de deux millions d’adorateurs de Dieu qui ont déjà quitté Babylone la Grande, vous vous trouvez dans la même situation que la famille de Noé, qui entra dans l’arche, ou que Lot et ses deux filles, qui s’enfuirent de Sodome, ou que les Israélites, qui quittèrent l’Égypte sous la conduite de Moïse, ou encore que les chrétiens du premier siècle, qui se sauvèrent de Jérusalem avant sa destruction.
30. Quelles questions est-il approprié de se poser ?
30 Vous vous trouvez donc actuellement dans une situation favorable. Mais comment affronterez-vous l’avenir ? Demeurerez-vous dans l’arche, c’est-à-dire dans le paradis spirituel où vous êtes entré ? Ayant quitté l’empire universel de la fausse religion, attendez-vous avec impatience et confiance la destruction de Babylone la Grande lors de la “grande tribulation” ? Tout en vous posant ces questions, lisez l’article suivant.
[Encadré, page 266]
LES ÉVÉNEMENTS À VENIR D’APRÈS LA BIBLE
1. La destruction de “Babylone la Grande”, l’empire universel de la fausse religion. — Rév. 18:4-8.
2. ‘L’écrasement de tous les royaumes humains.’ — Dan. 2:44.
3. Satan et ses démons seront liés et jetés dans l’abîme. — Rév. 20:1, 2.
4. L’inauguration du nouvel ordre de Dieu et du véritable bonheur pour l’humanité. — Rév. 21:4, 5.
[Illustrations, page 264]
Pour connaître l’avenir, devez-vous consulter une cartomancienne...
... ou ne devez-vous pas plutôt étudier la Bible, la Parole de Dieu ?
[Illustration, page 268]
Ayant confiance dans l’avertissement de Jésus, les chrétiens se hâtèrent de sortir de Jérusalem.