Gardons notre intégrité en face des cruelles persécutions
CHAQUE année, les signes de l’écroulement des institutions de ce monde ne cessent de se multiplier. Le crime s’accroît dans des proportions écrasantes, les convulsions politiques sont à l’ordre du jour, les conflits entre époux augmentent, l’autorité des parents sur les enfants s’affirme de moins en moins et les armes diaboliques ont atteint une mise au point si parfaite qu’elles pourraient provoquer l’anéantissement de l’humanité.
Tous ces malheurs accomplissent la prophétie biblique avec exactitude. Ils indiquent que nous vivons indubitablement les dernières années du système actuel de choses. Apocalypse 12:12 dit de notre époque : “ Malheur à la terre et à la mer ! car le diable est descendu vers vous, animé d’une grande colère, sachant qu’il a peu de temps. ” Comme ce peu de temps expirera bientôt, cet adversaire de Dieu “ rôde comme un lion rugissant, cherchant qui il dévorera ”. — I Pierre 5:8.
En ce temps de la fin, Satan dirige sa colère en particulier contre ceux qui ne se soumettent pas à son pouvoir, contre les adorateurs du Souverain universel, Jéhovah Dieu. Comme ils refusent de s’associer au Diable et à son organisation visible dans leur opposition à Dieu, Satan agit sur eux pour les obliger à transiger avec leur foi.
Par conséquent, celui qui a uni sa destinée à celle de Jéhovah Dieu et de Son Fils, sera en butte à la persécution inspirée par les démons. Pour les chrétiens, selon Jésus, marcher sur ses traces signifierait s’attirer des épreuves dans la chair. “ Vous aurez des tribulations dans le monde ” a-t-il dit (Jean 16:33). Son apôtre Paul déclara aussi : “ En fait, tous ceux qui désirent vivre avec pieux dévouement, associés à Christ Jésus, seront aussi persécutés. ” — II Tim. 3:12, MN.
Que cette persécution soit injuste, le sens même du terme l’indique bien. Le mot persécution signifie premièrement : mal infligé comme châtiment pour faire expier l’attachement à une certaine opinion ou ligne de conduite qu’on ne peut convenablement considérer comme criminelle, tel un mode d’adoration. L’apôtre Pierre indiqua que les chrétiens souffriraient pour avoir fait le bien et non pour avoir fait le mal quel qu’il soit. — I Pierre 3:17.
Les persécutions ne sont pas toutes de même nature. Certains chrétiens sont persécutés parce que leur famille ou leurs amis se détournent d’eux. D’autres sont jetés en prison. Il y en a sur l’esprit desquels une cruelle pression est exercée, comme dans le “ lavage du cerveau ”. Nombreux sont ceux à qui l’on inflige de cruels traitements corporels, en les frappant à coups de poing, en braquant une arme sur eux ; ils sont privés de nourriture, d’eau et des commodités d’hygiène. Certains sont mis à mort à cause de leur foi. Ces persécutions violentes ont sévi de notre vivant en Russie, en Allemagne, aux États-Unis et dans d’autres parties du monde.
POURQUOI DIEU PERMET CES PERSÉCUTIONS
Pour ceux qui servent Dieu, il est essentiel de comprendre pleinement les raisons pour lesquelles le Tout-Puissant Jéhovah tolère que de telles persécutions s’abattent sur ceux qu’il aime. Qu’il puisse les empêcher, cela est indiscutable. Mais il ne veut pas le faire, pour des raisons très importantes.
À notre époque, Dieu fait sortir un peuple pour son nom. Ce peuple, il le rassemble dans une seule bergerie dans le but d’édifier sa foi afin qu’il puisse l’adorer comme il convient. De plus, Dieu instruit son peuple pour la vie dans le monde nouveau. Il ne veut d’aucune personne déloyale envers lui dans son monde nouveau. C’est pourquoi il identifiera aujourd’hui, avant la fin de ce vieux monde, ceux qui maintiendront leur intégrité et seront dignes de vivre dans son monde nouveau. Dieu ne veut de personne qui soit en désaccord avec lui et susceptible de troubler la paix merveilleuse qu’il établira dans le paradis restauré. Bien qu’il ne soit pas responsable des persécutions, il permet donc qu’elles viennent sur ceux qui déclarent l’aimer afin d’éprouver leur loyauté. Ceux qui n’aiment pas vraiment Dieu seront rejetés de son organisation. — Mat. 25:31-33 ; II Cor. 13:5.
Toutefois, la raison principale pour laquelle la persécution est permise se rattache à la question de la souveraineté universelle soulevée par Satan. L’intégrité de l’homme, mise à l’épreuve, a été contestée par Satan. Il défia Dieu, prétendant qu’aucun homme ne resterait fidèle s’il lui était permis, à lui, Satan, de l’éprouver. Dieu permit donc cette épreuve. Toute personne qui garde son intégrité sous l’épreuve prouve que le Diable est menteur, prend le parti de Dieu dans le litige et soutient le droit de Jéhovah à gouverner notre univers. — Job, chapitres 1 et 2.
Non seulement la persécution éprouvera le peuple de Dieu pour ce qui est de son intégrité, mais encore elle le fortifiera, car toute épreuve supportée loyalement apporte au chrétien une victoire qui affermit sa foi et sa faculté de résistance aux épreuves. Pierre, l’apôtre chrétien, exprima cette pensée : “ Prenez position contre lui, [le Diable], solides dans la foi, sachant que les mêmes choses en fait de souffrances sont accomplies dans la communauté tout entière de vos frères dans le monde. Mais après que vous aurez souffert un peu de temps, le Dieu de toute bonté imméritée (...) achèvera lui-même votre formation, il vous rendra fermes, il vous rendra forts. ” — I Pierre 5:9, 10, MN.
CE QUE SATAN VEUT
Satan veut que le chrétien transige avec sa foi en Dieu, prenant ainsi son parti dans le litige. Quand il éprouva Jésus, il lui dit : “ Toutes ces choses, je te les donnerai si tu tombes à mes pieds et fais un acte d’adoration devant moi. ” (Mat. 4:9, MN). Satan savait que Jésus, par un acte d’adoration, ferait des compromis en ce qui concerne sa foi et le soutiendrait dans son défi, ce défi par lequel il prétendait que l’homme ne resterait pas fidèle sous l’épreuve.
Le chrétien ne doit pas s’abuser au point de croire que la chose la plus importante, c’est d’être délivré de la persécution afin de pouvoir continuer à prêcher la bonne nouvelle du Royaume et, en conséquence, faire des compromis afin d’être délivré. Tout compromis fait une brèche à l’intégrité du chrétien, une brèche qui pourrait marquer le début de sa chute. Quand le compromis consiste en “ un acte d’adoration ” à l’égard de Satan ou d’une partie quelconque de son organisation, l’auteur du compromis, n’ayant pas gardé son intégrité, ne peut plus représenter les intérêts du Royaume de Jéhovah sur la terre. — Ex. 20:5 ; Mat. 4:10, MN.
Il en est qui, signalant le cas de Pierre qui renia le Christ, veulent savoir comment l’apôtre a pu être pardonné si vite de son reniement. Il ne nous faut pas oublier que Pierre, bien qu’il niât avoir connu le Christ, ne se livra à aucun acte d’idolâtrie. Il ne se prosterna pas devant une image, que ce soit sous la forme d’une image muette ou sous toute autre forme. Il ne renia pas Dieu mais fut momentanément vaincu par la faiblesse humaine, et il triompha très vite de cette faiblesse. La situation eût été différente si Pierre s’était livré à un acte d’idolâtrie. — Mat. 26:69-75 ; Jean 21:15-17.
ATTITUDE SOUS LA PERSÉCUTION
La persécution n’est jamais agréable, mais le chrétien peut la supporter et en sortir fortifié s’il garde la bonne attitude. Pierre déclara : “ Et même si vous souffrez pour la justice, vous êtes heureux ”, et, “ s’[il souffre] comme chrétien, qu’il n’éprouve pas de honte, mais qu’il ne cesse de glorifier Dieu ”. — I Pierre 3:14 ; 4:16, MN.
Pourquoi le chrétien devrait-il se réjouir sous la persécution ? Parce qu’il sait qu’il fait ce qu’il faut faire, garde son intégrité, est agréable à Dieu dont il prend le parti dans la question litigieuse. Comme Dieu et ses fidèles forces angéliques doivent se réjouir quand ils voient des humains imparfaits tenir ferme et garder leur intégrité sous les cruelles persécutions !
Cette bonne attitude mentale aida beaucoup les premiers chrétiens dans leurs épreuves. Une fois, les apôtres furent battus de verges et reçurent l’ordre de cesser de parler sur la base du nom de Jésus. Quelle fut leur attitude ? Actes 5:41, MN, nous dit : “ Eux donc s’en allèrent de devant le Sanhédrin, se réjouissant de ce qu’ils avaient été jugés dignes d’être déshonorés pour son nom. ”
Une autre fois, Paul et Silas furent jetés en prison, dans la prison intérieure, et on leur fixa les pieds dans les ceps. Quelle fut leur attitude ? “ Vers le milieu de la nuit, Paul et Silas priaient et louaient Dieu en chantant ; oui, les prisonniers les entendaient. ” (Actes 16:25, MN). Comme ils avaient la bonne attitude mentale, comprenaient la raison de leur persécution, ils pouvaient chanter des louanges à Jéhovah !
RESPONSABILITÉ INDIVIDUELLE
La conduite d’un chrétien peut agir sur les autres. S’il fait des compromis sous le rapport de la foi, il peut exercer une influence défavorable sur d’autres. Songerait-il à s’armer d’un fusil pour tuer ses frères chrétiens ? Le résultat est pire quand, par ses compromis, il amène un autre de ses frères à violer son intégrité puisqu’il lui fait perdre l’occasion de vivre éternellement dans le monde nouveau de Dieu.
La voie des compromis peut amener l’adoucissement momentané des difficultés mais le gain qu’elle procure en vaut-il la peine ? Non ! car, bien qu’on puisse connaître un soulagement temporaire, on peut perdre la vie éternelle dans le paradis restauré de Dieu. De plus, celui qui transige avec sa foi ne retire aucune paix, parce que sa conscience est alors tourmentée, surtout s’il a amené la chute d’un autre. Et, ce qui importe encore plus, c’est que l’auteur des compromis, en choisissant l’amitié avec le monde, s’attire l’inimitié de Dieu. — Jacq. 4:4, MN.
On devait compter sur les membres du peuple de Jéhovah qui restent fermes, tels que les loyaux surveillants de l’organisation visible de Dieu. Mais, même si l’un d’eux capitulait, sa défection ne devrait pas empêcher le chrétien de garder son intégrité. Il devrait rester debout, non pas pour faire comme les autres mais par amour profond pour Dieu, pour ce qui est bien, à l’instar des Lévites qui restèrent intègres au moment où les autres Israélites faisaient le veau d’or et des onze apôtres de Jésus qui restèrent dans le service de Dieu après la trahison de Judas. — Héb. 13:7 ; Ex. 32:26 ; Actes 1:13-17.
Pour ce qui est des surveillants, ils ont une lourde responsabilité. Leur conduite pouvant avoir une influence sur de nombreux autres, leur culpabilité sera plus lourde s’ils fléchissent et tombent. Toutefois, s’ils restent fidèles sous l’épreuve, ils seront pour leurs frères chrétiens comme “ un abri contre le vent, et un refuge contre la tempête, comme des courants d’eau dans un lieu desséché ”. — És. 32:2.
QUE FAIRE QUAND ON EST PERSÉCUTÉ
Quand la persécution s’abat, sous forme de mauvais traitements corporels en particulier, que doit faire le chrétien ? En premier lieu, il se souviendra de la raison de cette persécution. Puis il se gardera d’être trop sûr de sa force ou de celle d’autrui. Quand les persécutions sont physiques, la force de l’organisme est vite épuisée.
La protection la plus efficace du chrétien réside dans son amour pour Dieu et sa foi absolue en lui. Même après que ses forces physiques seront épuisées, ses ressources mentales subsisteront s’il s’appuie sur Jéhovah. Dieu lui donnera une force qui dépassera ses propres forces dans les temps de détresse. Le Psaume 46:2, 3 46:1, 2, NW, contient la promesse suivante : “ Dieu est pour nous un refuge et un appui, un secours qui ne manque jamais dans la détresse. C’est pourquoi nous sommes sans crainte. ”
Méditez continuellement sur Dieu et ses desseins. Pensez à sa Parole, même si toutes les bibles et les publications bibliques vous étaient retirées. Gardez constamment devant les yeux la vision du monde nouveau de Dieu. Et, ce qui importe le plus, “ priez sans cesse ”. (I Thess. 5:17, MN.) Cette communication avec Dieu est indispensable, sinon vous pourriez ne penser qu’au chagrin du moment et céder aux penchants de la chair. Si votre cœur est droit, Jéhovah vous aidera à résister à cette persécution, parce que “ Dieu est fidèle, et il ne permettra pas que vous soyez tentés au delà de ce que vous pouvez supporter, mais avec la tentation, il ménagera aussi la sortie, afin que vous puissiez l’endurer ”. — I Cor. 10:13, MN.
PRÉPAREZ-VOUS AVANT LA VENUE DE LA PERSÉCUTION
Il est nécessaire de se préparer en vue de la persécution. Il est bon de penser maintenant aux raisons pour lesquelles elle est permise et à la conduite à observer afin que, lorsqu’elle s’abattra, nous soyons mentalement préparés à la subir.
Il nous faut édifier notre foi, notre courage et notre intégrité, jour après jour. Notre endurance sera en proportion de notre foi. La foi correspondra à notre amour de Dieu, amour qui, à son tour, croîtra en fonction de la connaissance. Une forte conviction fondée sur la lecture de la Bible, l’étude et la fréquentation des autres chrétiens est indispensable. De plus, il nous faut vivre la vérité. Elle doit faire partie de notre vie. C’est ainsi que nous serons mis sur la voie des petites épreuves, jour après jour. Au fur et à mesure que nous surmonterons ces difficultés, nous serons fortifiés et à même de supporter avec patience les épreuves plus sévères qui viendront peut-être plus tard. Toutefois, si nous reculons et refusons de faire la volonté de Dieu dans notre vie de tous les jours, alors nous ne serons pas prêts à supporter les épreuves plus dures dans l’avenir.
Instruisez-vous le plus possible, maintenant, sur Dieu et ses desseins. Que la connaissance pénètre au fond de votre cœur et motive toute votre conduite. Rappelez-vous ! c’est la personne qui aura la meilleure connaissance de Dieu qui se confiera le plus en lui, en temps d’épreuve.
Nous sommes parvenus au temps de la plus grande des crises de l’histoire du monde, un temps de trouble et d’épreuve pour le peuple de Dieu. Sous peu, Satan le Diable lancera son assaut final, avec toutes ses forces, contre les adorateurs de Jéhovah. Avec une entière confiance en Dieu, les chrétiens feront face à ces cruelles persécutions et sortiront vainqueurs. Ils garderont leur intégrité, pour l’honneur et pour la gloire de Dieu et pour leur propre salut. “ Attends Jéhovah et garde sa voie, et il t’élèvera et tu posséderas le pays ; quand les méchants seront retranchés, tu le verras. ” (Ps. 37:34, AC). Quel grand encouragement ceux qui gardent leur intégrité en face des cruelles persécutions puisent dans ces paroles !