Le point de vue biblique

La mort n’est-​elle qu’une transition ou bien l’attente de la résurrection?

AU SIÈCLE dernier, le célèbre poète américain Longfellow écrivit: “La mort n’existe pas! En réalité, elle n’est qu’une transition.” Était-​ce exact? Ou bien au contraire, les morts restent-​ils inconscients jusqu’à ce que Dieu leur rende la vie par une résurrection? Avez-​vous une opinion là-dessus?

Ce sujet laisse plus d’une personne perplexe. C’est ainsi que le prédicateur Billy Graham reçut la lettre suivante: “Après la mort, reste-​t-​on dans la tombe jusqu’à la résurrection? Je croyais qu’à la mort, l’âme allait auprès de Dieu.”

La réponse de B. Graham fut celle-ci: “À la mort, l’âme se sépare du corps. Le corps se décompose, et l’âme du non-croyant est prisonnière dans l’enfer ou Hadès.” Quant aux croyants, les justes, Graham déclara: “En ce qui les concerne, la mort du corps implique la libération immédiate de l’âme pour être avec Christ.”

Tel est le point de vue que l’on entend couramment dans la bouche de croyants, ce qui ne les empêche pas de soulever le problème suivant: Si, à la mort, on est immédiatement réuni à Christ au ciel ou bien envoyé en enfer dans le cas des pécheurs, à quoi la résurrection sert-​elle? Les théologiens se sont débattus pendant longtemps avec cette contradiction, mais sans parvenir à la résoudre.

Pourtant, tout s’éclaire si l’on s’en tient à la position énoncée clairement dans la Parole de Dieu. La Bible explique en effet que la mort marque le terme de l’existence et des pensées humaines. Elle déclare: “Ne mettez pas votre confiance dans les nobles, ni dans le fils de l’homme terrestre (...). Son esprit sort, il retourne à son sol; en ce jour-​là périssent ses pensées.” (Ps. 146:3, 4). En effet, “quant aux morts, ils ne se rendent compte de rien du tout”. “Dans la mort, il n’y a aucune mention de toi”, le mot “toi” désignant ici le Tout-Puissant. — Eccl. 9:5; Ps. 6:5; 115:17.

Quand Jésus Christ est mort, il ne lui fut plus possible d’honorer son Père céleste ni de le louer. Il était mort, dans un état d’inconscience, d’inexistence. Dans son cas, la mort ne constituait pas une transition vers une autre vie, mais vers le néant. Toutefois, le troisième jour, Dieu lui rendit la vie. Pour reprendre les termes de l’apôtre Pierre, “ce Jésus, Dieu l’a ressuscité”. — Actes 2:32.

Au moment de sa mort, Jésus était un homme de chair et de sang, doté du même corps que nous. Mais Dieu le ressuscita en tant qu’être spirituel, avec un corps invisible à l’œil humain, ce que l’apôtre Pierre expliqua ainsi: “Le Christ lui-​même est mort une fois pour toutes en ce qui concerne les péchés, (...) ayant été mis à mort dans la chair, mais ayant été rendu à la vie dans l’esprit.” La Bible renferme d’ailleurs cette remarque: “S’il y a un corps physique, il y a aussi un corps spirituel.” — I Pierre 3:18; I Cor. 15:44.

Jéhovah Dieu, Jésus Christ et les anges possèdent tous un corps spirituel, et c’est là le corps que reçoivent ceux qui vont au ciel. Rien ne permet de déterminer la taille ni l’apparence de ce corps spirituel et de dire, par exemple, si le corps de Dieu est plus grand que celui du Christ ou des anges. Des explications de l’apôtre Jean il ressort que lui-​même n’en savait rien: “Ce que nous serons n’a pas encore été manifesté. Nous savons que, lorsqu’il [Dieu] sera manifesté, nous lui serons semblables, parce que nous le verrons comme il est.” — I Jean 3:2.

Peu avant de mourir l’apôtre Paul exprima en ces termes la certitude qu’il avait de recevoir la récompense de la vie céleste: “J’ai combattu le beau combat, j’ai fini la course, j’ai observé la foi. Dès maintenant m’est réservée la couronne de justice qu’en récompense le Seigneur, le juste juge, me donnera en ce jour-​là.” — II Tim. 4:7, 8.

“Ce jour-​là”, c’est-à-dire celui où Paul recevrait la récompense de la vie céleste, était un jour très lointain. Il ne s’agissait pas du jour où Paul mourrait. Paul ne considérait pas la mort comme une transition entre la vie terrestre et la vie au ciel avec Christ. Non, pour lui, la mort était synonyme d’inconscience, de point final mis à l’existence. Mais Paul expliqua quel serait le sort futur qu’il partagerait avec d’autres chrétiens fidèles comme lui: “Le Seigneur lui-​même, avec un appel de commandement, avec une voix d’archange, et avec la trompette de Dieu, descendra du ciel, et ceux qui sont morts en union avec Christ ressusciteront d’abord.” — I Thess. 4:16.

Mais le lecteur pourrait émettre ici l’objection suivante: La Bible ne parle-​t-​elle pas d’un changement instantané à la mort, “en un clin d’œil”? N’est-​ce pas là une preuve que la mort constitue une transition immédiate vers une autre vie?

Considérons attentivement cette question. Aux Corinthiens l’apôtre Paul écrivit: “Voici, je vous fais connaître un saint secret: nous ne nous endormirons pas tous dans la mort, mais tous nous serons changés, en un instant, en un clin d’œil, durant la dernière trompette. Car la trompette sonnera, et les morts seront relevés.” — I Cor. 15:51, 52.

Notez que le brusque changement pour la vie spirituelle auquel Paul fait allusion en cet endroit se produit “durant la dernière trompette”. Dans l’épître aux Thessaloniciens que nous avons déjà citée, “la trompette de Dieu” doit se manifester lorsque le Seigneur “descendra”, c’est-à-dire quand il dirigera son attention vers la terre pour ressusciter ses disciples bien-aimés. C’est alors que “ceux qui sont morts en union avec Christ ressusciteront d’abord”. — I Thess. 4:16.

Mais qu’en est-​il des chrétiens oints encore en vie sur la terre au moment où sonne “la trompette de Dieu”, lorsque Christ ‘descend’ ressusciter ceux qui sont morts en union avec lui? “Ensuite, explique Paul, nous les vivants qui survivons, nous serons, ensemble avec eux [les chrétiens morts avant le retour du Christ], emportés dans les nuées à la rencontre du Seigneur dans les airs; et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur.” — I Thess. 4:17.

Ainsi, les chrétiens ressuscités “en un clin d’œil, durant la dernière trompette” sont ceux dont la mort survient après que Christ est ‘descendu’. Dès lors, il n’est pas nécessaire que s’endorment dans la mort les chrétiens qui ont une espérance céleste et qui meurent après que Christ a ressuscité ceux qui sont morts en union avec lui. À leur mort, ces gens-​là sont donc changés instantanément, “en un clin d’œil”, pour rejoindre au ciel ceux qui sont déjà ressuscités. Ils meurent en tant qu’êtres humains, mais ils ressuscitent avec un corps spirituel.

Il ne faudrait toutefois pas perdre de vue que tous les chrétiens ne rejoindront pas Christ dans la gloire céleste. Ce sort ne sera le lot que d’un certain nombre d’entre eux. La Bible explique que ceux qui iront au ciel avec Christ ont “part à la première résurrection” et qu’“ils régneront avec lui”. Elle révèle également que seules 144 000 personnes seront ainsi ressuscitées pour la vie céleste, afin de ‘régner sur la terre’. (Rév. 20:6; 5:10; 14:1-3.) Qu’en sera-​t-​il alors du reste des humains qui auront gagné la faveur de Dieu?

Ceux-ci finiront par jouir d’une vie éternelle sur la terre, conformément à ce que Dieu avait prévu à l’origine pour l’humanité, lorsqu’il avait établi le premier couple humain dans une demeure terrestre paradisiaque. Ces chrétiens seront les sujets terrestres du Royaume de Dieu à propos desquels la Bible renferme cette promesse: “Les justes posséderont la terre, et sur elle ils résideront pour toujours.” Quelle merveilleuse perspective que cette réalisation complète du grandiose dessein de Dieu! — Ps. 37:29; Rév. 21:3, 4.