Chapitre 12
Ce que Dieu a déjà fait pour réaliser son dessein
1, 2. a) Quand les gens disent que “Dieu est mort”, qu’entendent-ils généralement par là? b) Pourquoi certains disent-ils cela?
AU COURS de notre étude nous avons déjà beaucoup parlé du dessein de Dieu. Mais que fait Jéhovah pour mener à bonne fin la réalisation de son dessein? Constatant que les affaires mondiales ne vont pas en s’améliorant, certains prétendent que “Dieu est mort”, c’est-à-dire qu’il ne fait rien pour aider l’humanité.
2 S’ils adoptent une telle attitude, c’est parce qu’il leur manque la mesure de foi nécessaire pour discerner ce que Dieu a fait progressivement en vue de l’établissement du nouveau système de choses juste qui gouvernera la terre. “La foi, dit la Bible, est la ferme attente de choses qu’on espère, la claire démonstration de réalités que pourtant l’on ne voit pas.” — Hébreux 11:1.
3. Comment les personnes sans foi voient-elles les choses?
3 L’homme sans foi n’espère ni n’attend rien de Dieu parce qu’il ne croit pas en ses promesses. Pour lui, les choses telles qu’il les voit lui paraissent aller à l’encontre de tout ce qu’espère celui qui a la foi. Mais pourquoi Dieu exige-t-il que nous ayons la foi?
4. Pourquoi Dieu nous demande-t-il d’avoir la foi?
4 Il est comme un père qui désire que ses enfants l’aiment pour sa bonté et ajoutent foi à ses promesses, sans exiger de tout voir avant de croire. L’enfant qui n’a pas foi en son père aimant lui désobéira et finira par être une cause de soucis et de honte pour sa famille. Cet enfant ne mérite pas l’affection de ses parents. Par contre, comme un bon père de famille, Dieu est sensible à l’appel de ses créatures terrestres qui ont foi en lui et il les aide. — Psaume 119:65-68.
5, 6. a) Montrez comment les événements peuvent être trompeurs pour ceux qui n’ont pas la foi. b) Quelle était la différence entre les chrétiens et la majorité des Juifs dans les années 66-70 de notre ère?
5 Le contraste entre l’apparence trompeuse des choses et leur signification réelle que la foi permet de discerner est bien illustré par la destruction de Jérusalem qui survint en l’an 70 de notre ère. Environ trente-trois ans auparavant, Jésus avait annoncé qu’il viendrait un temps où Jérusalem serait entourée d’armées. Il ajouta que lorsque cela se produirait, les chrétiens devraient quitter immédiatement la ville, car sa destruction serait alors imminente (Luc 21:20-24). Selon Josèphe, historien juif du premier siècle, les armées romaines commandées par le général Cestius Gallus investirent Jérusalem en 66 dans le but de prendre la ville. Puis, pour une raison inconnue, Gallus se retira. Les Juifs et les non-Juifs qui étaient devenus chrétiens s’enfuirent immédiatement parce qu’ils discernèrent que les choses se passaient exactement comme Jésus l’avait annoncé prophétiquement. D’autres Juifs, par contre, poursuivirent les troupes de Gallus et leur infligèrent de lourdes pertes.
6 La majorité des Juifs de Jérusalem célébrèrent leur victoire avec grande joie. Le danger semblait écarté. Mais les chrétiens, eux, ne tentèrent pas de retourner à Jérusalem, ce qui aux yeux des Juifs restés dans la ville pouvait paraître ridicule. Toutefois, moins de quatre ans plus tard, les Romains revinrent, commandés cette fois par le général Titus, et ils détruisirent complètement la ville, faisant périr plus des neuf dixièmes de ses habitants. Oui, ceux qui eurent foi ne se fièrent pas aux apparences et sauvèrent leur vie. Ils discernèrent ce que les Juifs en général n’entrevirent même pas, bien que la possibilité leur en ait été donnée. En rejetant Jésus, la nation juive rejeta aussi la sagesse qui aurait pu la sauver. — Comparez avec Jérémie 8:9.
7. Qu’est-ce qui nous permet de savoir que Dieu a travaillé à l’accomplissement de sa promesse?
7 Il est indispensable d’acquérir la vision exacte des choses que Dieu a faites pour mettre un terme aux souffrances de l’humanité conformément à sa promesse. Cela est possible en considérant l’Histoire. Nous constaterons alors que Dieu a agi progressivement en vue de la réalisation de son dessein, et cela dès les premières difficultés de l’humanité. Nous n’aboutirons pas à de simples théories ou spéculations, mais à une “claire démonstration de réalités” sur lesquelles nous pourrons fonder une foi solide.
UN FONDEMENT EST POSÉ
8. Pourquoi Dieu met-il longtemps pour instaurer sa domination sur la terre?
8 Jéhovah a promis de gouverner toute la terre et d’y instaurer la paix et l’unité. Mais il n’imposera pas sa domination par la force. Son dessein est d’éclairer les hommes et de leur apprendre à le connaître et à se soumettre volontairement à sa gestion ou administration des choses (Psaume 110:3). Dans cette optique, il prit le temps de poser un fondement en vue d’un monde d’hommes qui le serviraient. Dieu devait aussi faire connaître les règles et les principes de sa juste administration des choses, et la façon dont elle s’opère.
9. Pourquoi la façon dont Dieu nous enseigne est-elle meilleure que s’il parlait d’une voix forte du haut du ciel?
9 Mais Jéhovah est un Dieu invisible (I Timothée 1:17). Comment allait-il faire comprendre ces choses aux hommes faits de chair et de sang? Certainement pas par une simple démonstration de puissance, en parlant d’une voix impressionnante du haut du ciel. Non, Dieu allait plutôt révéler ses principes et ses qualités en entretenant des rapports avec les humains. N’est-il pas beaucoup plus instructif, convaincant et touchant, non seulement d’entendre et de lire les déclarations divines telles que des hommes fidèles les ont consignées, mais encore de découvrir grâce à l’histoire écrite la preuve qu’il a effectivement accompli ce qu’il avait annoncé?
10. Quand Dieu démontra-t-il d’une manière frappante pour la première fois qu’il n’est pas un Dieu inactif, mais qu’il s’intéresse aux affaires humaines?
10 Dans les premiers temps de l’histoire de l’humanité et jusqu’au déluge, Jéhovah Dieu laissa les hommes suivre leur propre voie; ils étaient libres d’exercer ou non la foi en lui. Mais il prouva qu’il n’était pas “mort” ou inactif quand il détruisit le monde d’alors. Il provoqua le déluge parce que ce monde était devenu si corrompu qu’il mettait en danger le culte pur et la vie de ceux qui désiraient faire le bien. Dieu préserva dans une arche les quelques personnes qui, à cette époque-là, reconnaissaient sa domination. — Genèse 6:11-13, 17-20; I Pierre 3:20.
11, 12. a) Qu’a fait Dieu après le déluge? b) En posant le fondement de son gouvernement mondial, à quoi Jéhovah a-t-il pourvu?
11 Après le déluge, Dieu se mit en devoir de poser le fondement de sa future administration ou gestion des affaires de la terre par le moyen de la “postérité” promise. Dans l’intervalle, il laissa les nations continuer à suivre la voie de l’indépendance et faire ainsi la preuve que les hommes sont incapables de se gouverner eux-mêmes.
12 En posant le fondement de sa future gestion de la terre, Dieu a pourvu aux choses que voici, qui sont nécessaires: 1) Des raisons solides d’avoir foi en sa future administration des choses. 2) Des données sur les principes qui régissent sa gestion. 3) Des révélations sur ses qualités de Souverain Maître de l’univers. 4) Des moyens d’identifier avec certitude et sans erreur possible le Messie, futur Libérateur de l’humanité et futur Roi qui allait régner au nom de Jéhovah (Galates 3:24). D’autre part, tout parallèle entre le règne de l’homme et celui de Dieu établit sans conteste possible la supériorité, la dignité et la justice de Dieu dans l’exercice de sa domination.
UNE NATION EST CHOISIE EN VUE DE LA BÉNÉDICTION DE TOUS
13, 14. Qu’est-ce que Jéhovah nous a fait connaître grâce à ses rapports avec l’ancienne nation d’Israël?
13 Comment Dieu a-t-il posé ce fondement? D’abord, il s’est choisi une nation, Israël, pour révéler de façon vivante ses principes et ses manières d’agir. Par ce moyen, Jéhovah s’est fait connaître, lui et ses merveilleuses qualités de justice et de sagesse. En effet, il punissait les Israélites pour leurs péchés, car la plupart d’entre eux se montraient désobéissants, mais il leur témoignait aussi son amour, sa miséricorde et sa longanimité chaque fois qu’ils se repentaient. — Romains 10:21.
14 En outre, l’histoire d’Israël révèle ce qui arrive selon qu’on obéit ou désobéit aux lois justes et sages de Dieu, tandis que l’histoire du monde montre ce qui arrive quand on vit sans connaître la loi divine. — I Corinthiens 12:2; Éphésiens 4:17-19.
POURQUOI DIEU CHOISIT ISRAËL
15. Jéhovah fit-il preuve de partialité en se servant de la nation d’Israël? Expliquez.
15 Pourquoi Dieu choisit-il Israël plutôt qu’une autre nation? Ce n’est pas parce que ce peuple était meilleur que les autres, mais parce que Jéhovah aima son ancêtre Abraham (Deutéronome 7:7, 8; II Rois 13:23). Quelque quatre cents ans après le déluge, Jéhovah vit qu’Abraham était un homme qui le croyait sur parole et dont la foi et l’obéissance étaient totales (Genèse 15:1, 6; Romains 4:18-22). En conséquence, les descendants d’Abraham par Sara, sa femme fidèle, reçurent une bénédiction sans pareille: ils furent choisis pour être le peuple de Jéhovah Dieu, peuple dont il allait se servir pour réaliser son dessein. La “postérité” promise serait issue d’Abraham, par Isaac et Jacob.
16, 17. Quand il entretenait des rapports avec l’ancienne nation d’Israël, Dieu se montrait-il injuste à l’égard des autres nations? Expliquez.
16 Durant ce temps, les autres nations suivirent leur propre voie, celle de l’indépendance et de la désobéissance vis-à-vis de Dieu. Le Créateur leur permit de jouir du soleil, de la pluie et du fruit de la terre (Actes 14:16, 17; Matthieu 5:45), mais il n’entrait pas en rapport avec elles, sauf lorsque des gens d’entre ces peuples venaient à lui avec foi ou que ces nations touchaient aux intérêts de son peuple choisi. — Deutéronome 32:8.
17 Mais Jéhovah n’avait pas oublié les autres nations. Bien qu’il entretînt des rapports exclusifs avec Israël, il travaillait à la réalisation de son dessein, qui était de procurer plus tard des bénédictions aux hommes de ces nations, ce que ceux-ci ignoraient complètement. — Genèse 22:18.
18. Du fait que Dieu l’utilisait et le bénissait, Israël encourait-il un jugement plus sévère?
18 Personne ne peut reprocher à Dieu d’avoir choisi une nation pour nous fournir le fondement de notre foi et de notre intelligence de sa volonté. Il est vrai que durant cette période-là Israël fut béni plus que toutes les autres nations, mais, comme il portait le nom de Jéhovah, il devait aussi assumer une responsabilité beaucoup plus lourde que les autres nations. Israël devait rendre directement des comptes à Dieu, qui punissait sévèrement ce peuple quand il transgressait ses lois. — Deutéronome 28:15-68.
19. Selon Romains 3:1, 2, quel bienfait supplémentaire nous a valu le fait que Dieu se soit servi de l’ancien Israël?
19 Le choix de cette nation servit aussi un autre dessein: la préservation de la vérité. Dans ce but, Dieu sépara Israël des peuples incroyants qui l’entouraient, il le disciplina et renforça son unité par l’alliance de la Loi. C’est encore aux Israélites qu’il confia ses “déclarations sacrées” que l’on trouve maintenant dans la Bible (Romains 3:1, 2). Durant ce temps, les autres nations, dominées par les hommes, continuèrent de servir une foule de faux dieux de leur propre fabrication, tout en ajoutant foi à un mélange de doctrines des plus confuses. — Psaumes 96:5; 115:2-8.
20. a) Qu’est-ce que la Loi donnée à Israël a permis de faire avant tout (Romains 10:4)? b) Quels autres bienfaits découlent de l’étude des Écritures hébraïques?
20 D’autre part, durant tout ce temps, Jéhovah préparait les événements pour offrir son plus beau cadeau à l’humanité: la “postérité” principale de la promesse, à savoir Christ Jésus, le Roi du Royaume de Dieu qui doit dominer la terre. C’est par lui que Dieu accordera la vie à tous les hommes obéissants (Actes 17:30, 31). Jéhovah rehaussa l’éclat de sa sagesse en fournissant les moyens d’identifier sans erreur possible son Messie et, par conséquent, des raisons de croire en lui quand il viendrait. Le Très-Haut a permis cette identification par la généalogie, la chronologie et les prophéties contenues dans les Écritures hébraïques (Jean 5:39). En outre, ces Écritures ont préservé des récits historiques qui sont non seulement une source de réconfort et d’espoir, mais aussi un guide pour la vie actuelle. Ils constituent des modèles et des exemples pour “nous sur qui sont venues les fins des systèmes de choses”. — I Corinthiens 10:11; Hébreux 10:1.
JÉSUS CHOISIT LES ROIS ADJOINTS
21, 22. Pourquoi Jésus a-t-il choisi avec beaucoup de soin ses proches disciples (Luc 9:57-62)?
21 Enfin, le Messie tant attendu parut. Étant l’Oint de Dieu, Jésus Christ, comme son Père, opéra une sélection lorsqu’il choisit ceux qui allaient être ses disciples les plus intimes (Luc 8:38, 39). Il est vrai qu’il est venu dans le but d’offrir la rançon pour le salut de tous les hommes qui l’accepteraient (Matthieu 20:28; Jean 3:16). Mais il savait qu’il ne deviendrait que plus tard le Chef du Royaume au moyen duquel les bienfaits de son sacrifice seraient étendus à toute l’humanité. De même qu’avant d’entrer en fonction un chef de gouvernement pense d’abord aux hommes qu’il installera aux principaux postes administratifs, de même Jésus se préoccupa en premier lieu de ceux qui lui seraient associés dans le Royaume. — Luc 22:28, 29; Jean 17:12.
22 C’est pourquoi, avec l’aide de la prière et de l’esprit de Dieu, Jésus choisit d’abord ses apôtres (Luc 6:12-16). Ces derniers devaient être le fondement d’un corps administratif qui fonctionnerait sous sa direction.
23. a) Quelle espérance la prédication de Jésus et de ses apôtres offrait-elle? b) Ces disciples devaient-ils dominer sur les autres hommes tant qu’ils étaient sur la terre (I Corinthiens 4:8)?
23 Quand on lit les Écritures grecques chrétiennes on constate que l’espérance offerte à ceux qui acceptèrent l’enseignement de Jésus et de ses apôtres était de participer avec Jésus Christ à son Royaume céleste (II Timothée 2:12; Hébreux 3:1; I Pierre 1:1-4). Toutefois, tant qu’ils vivraient sur la terre, ces disciples ne seraient pas des chefs; on parlerait d’eux collectivement comme de la “congrégation de Dieu”. Leur rôle se limiterait à proclamer les vertus de Dieu aux hommes. — I Pierre 2:9.
24. Quelle œuvre très importante Dieu a-t-il accomplie depuis la résurrection de Jésus jusqu’à nos jours?
24 Ainsi, durant la longue période de temps qui s’écoulerait entre la mort du Christ et son intronisation comme Roi, ceux qui devaient régner avec lui seraient choisis, formés et éprouvés. Les conditions requises étaient très rigoureuses. D’après les Écritures, Dieu a limité à 144 000 le nombre des membres choisis pour former ce corps administratif soumis à Jésus Christ. — Révélation 14:1-3.
25. Dans quel but les futurs membres du Royaume du Christ ont-ils été sévèrement éprouvés?
25 Jéhovah forme et discipline ces futurs rois et prêtres au moyen des nombreuses épreuves qu’ils subissent. C’est ainsi qu’ils deviennent tout à fait aptes à occuper la place qu’il leur réserve dans son gouvernement (Éphésiens 2:10; Romains 8:29). En outre, leur formation et leur mise à l’épreuve étant parfaites, Dieu peut être sûr de leur fidélité éternelle et de leur incorruptibilité dans l’exercice de la domination. Il est dit à leur sujet: “Dans leur bouche il ne s’est point trouvé de mensonge; ils sont sans défaut.” (Révélation 14:5). Cela signifie que leur dévouement et leur intégrité sont sans faille (comparez avec Romains 7:25). Ils sont dignes de foi sous tous les rapports. Jéhovah peut en toute sécurité leur accorder la vie immortelle au ciel (I Corinthiens 15:50-54). Mais voyons maintenant comment Dieu pensait au reste de l’humanité en mettant à l’épreuve ceux qui devaient constituer son gouvernement.
DIEU NOUS GARANTIT DES CHEFS MISÉRICORDIEUX
26. Comment Jésus s’est-il qualifié pour devenir le Grand Prêtre et le Chef de l’humanité?
26 Jésus Christ, le Chef de la congrégation, endura une épreuve extrêmement sévère pour prouver qu’il avait les qualités requises. Il est dit de lui: “Comme grand prêtre, nous n’avons pas quelqu’un qui soit incapable de compatir à nos faiblesses, mais quelqu’un qui a été éprouvé en tous points comme nous, mais sans péché.” (Hébreux 4:15). Quelle sagesse et quelle justice de la part de Dieu! Le Chef à qui il donne autorité sur l’humanité n’agira donc jamais avec injustice ou partialité.
27. Qu’est-ce qui l’a préparé à devenir un Chef en qui nous pouvons avoir une foi totale?
27 De plus, comme il était auparavant au ciel où il coopéra avec son Père à la création de toutes les autres choses, Jésus connaît très bien la nature des hommes et des femmes (Jean 1:10; 2:25). Mieux encore, en devenant un homme de chair et de sang sur la terre, il apprit à servir Dieu dans des conditions défavorables. Il comprend donc à fond les problèmes humains. Il sait ce que souffrir veut dire (Hébreux 5:7-9). Tous les hommes peuvent donc faire pleinement confiance à la domination du Christ, sachant qu’il a subi avec succès les mêmes épreuves qu’eux et qu’il connaît les besoins du genre humain. — Hébreux 4:16; Jean 16:33.
28. Pourquoi les 1900 ans que Dieu a laissé s’écouler jusqu’à maintenant n’ont-ils pas été une perte de temps?
28 Considérez également avec quelle sagesse Dieu a choisi les 144 000 rois et prêtres adjoints de Jésus. Cela n’a pas été une perte de temps. Au cours des dix-neuf siècles écoulés, Dieu a choisi des hommes et des femmes dans toutes les couches sociales, dans toutes les races, dans toutes les langues et de toutes les origines. Il n’est donc pas un seul problème que quelques-uns d’entre eux n’aient eu à résoudre. Eux aussi seront des chefs adjoints pleins de compassion et de miséricorde, capables d’aider des hommes et des femmes de toutes sortes.
LE FONDEMENT POUR UNE “NOUVELLE TERRE”
29. Qu’est-ce que Dieu doit encore faire pour que le Royaume permette l’accomplissement de la volonté divine, “comme dans le ciel, aussi sur la terre”? (Matthieu 6:10.)
29 Les préparatifs de Dieu se sont-ils achevés avec le choix des derniers futurs rois et prêtres qui seront au ciel avec le Christ? Le règne millénaire peut-il être inauguré et la résurrection des morts commencer? Non, car Dieu doit d’abord purifier la terre en détruisant le présent système de choses corrompu. Toutefois, il ne va pas pour autant laisser la terre vide, c’est-à-dire désolée, sans vie, sans personne qui le serve, pas plus qu’il n’a agi ainsi lors du déluge (Ésaïe 45:18). Au contraire, Dieu fera en sorte qu’il y ait des survivants qui commenceront à transformer la terre en un paradis et qui seront prêts, le moment venu, à accueillir les ressuscités qu’ils pourront aider à marcher sur le chemin de la vie.
30. Quel autre groupe de personnes, destiné à survivre à la destruction du présent système de choses, Dieu va-t-il rassembler?
30 Qui seront les survivants de cette destruction? Dans le récit de la vision qu’il reçut du Christ, l’apôtre Jean parle des 144 000 héritiers du Royaume et ajoute: “Après ces choses, j’ai vu, et voici une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues.” Ensuite, l’ange qui lui transmit la vision expliqua qui étaient les membres de cette multitude sans nombre: “Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation, et ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau” — Révélation 7:9, 14; Ésaïe 2:2-4.
31. Quel rôle la “grande foule” va-t-elle jouer dans la réalisation du dessein de Dieu?
31 Ces gens constitueront le noyau ou “fondement” de la “nouvelle terre”. (Comparez avec Ésaïe 51:16.) Ayant survécu à la “grande tribulation”, ils se mettront immédiatement au travail sous la direction des “nouveaux cieux”, c’est-à-dire du Christ et de ses 144 000 rois et prêtres adjoints, afin de soumettre la terre. Étant les représentants de Dieu sur celle-ci, ils pratiqueront le culte pur auquel ils initieront par la suite les morts ressuscités. De toute évidence, ils veilleront à ce qu’il y ait de la nourriture et des logements disponibles pour ces ressuscités, et ils leur enseigneront les voies de la droiture.
32. Qui composera la “grande foule” et quand ses membres sont-ils choisis et rassemblés?
32 Puisque la “grande foule” survivra à la “grande tribulation”, il est évident que ses membres doivent être choisis et rassemblés d’entre les humains qui vivent à l’époque qui précède immédiatement la fin du présent système de choses. Cette œuvre de rassemblement fait donc aussi partie des préparatifs divins pour le règne millénaire du Christ. Toutefois, ce rassemblement n’exige pas des siècles, comme ce fut le cas dans les rapports de Dieu avec Israël et, par la suite, pour le rassemblement des 144 000 cohéritiers de Christ. C’est, malgré tout, une œuvre de longue haleine. Le travail de sélection et de rassemblement de cette “grande foule” s’effectue actuellement et il sera sans doute achevé au cours d’une seule génération. Des individus de cette génération survivront et entreront dans le règne millénaire du Christ. — Luc 21:32.
33, 34. a) Qu’a accompli Dieu au cours des 6 000 ans écoulés? b) Serait-il juste de dire que “Dieu est mort” ou qu’il est lent?
33 Somme toute, nous voyons que Dieu n’a certainement pas perdu son temps (II Pierre 3:9). Il a fait en sorte que l’Histoire prouve que l’homme est incapable de gouverner le monde avec succès. Il a révélé sa patience et ses excellentes qualités par les différents pas qu’il a faits progressivement en vue d’instaurer la domination du Royaume. Il a montré en quoi consistera son gouvernement. Enfin, il nous a donné de nombreuses preuves qui permettent d’identifier Jésus au Messie promis, le membre principal de la “postérité” d’Abraham, le Roi qui dominera la terre avec justice. — Galates 3:16.
34 Par conséquent, ceux qui désirent sincèrement connaître Jéhovah Dieu en ont la possibilité. Ils peuvent acquérir une foi solide dans son dessein, parce qu’ils peuvent fonder celle-ci sur des réalités.
[Illustration, page 141]
Les survivants de la grande tribulation seront ceux qui démontrent dès maintenant leur foi dans les promesses de Dieu.