Chapitre 25

Des rives de l’Euphrate jusqu’à Har-Magedon

 1. En quel sens le sixième fléau se traduit-​il de deux façons, et que frappe-​t-​il en premier lieu, d’après Révélation 16:12?

LE DÉVERSEMENT du sixième fléau se traduit de deux façons : d’une part, il frappe Babylone et, de l’autre, il concerne Har-Magedon. Parlant du sixième d’entre les “sept anges” chargés de répandre les coupes pleines de la colère de Dieu, l’apôtre Jean précise en effet : “Et le sixième versa sa coupe sur le grand fleuve Euphrate, et ses eaux tarirent, afin que la voie fût préparée pour les rois du lever du soleil.” — Révélation 16:12.

 2. a) Pourquoi doit-​il s’agir ici de Babylone ? b) Pourquoi les “quatre anges” furent-​ils déliés et qui d’autre fut retenu captif sur les rives de l’Euphrate jusqu’en 537 avant notre ère ?

² Le nom de Babylone ne figure pas dans ce verset, mais c’est d’elle qu’il doit s’agir. Vraiment ? Oui, parce que, dans l’Antiquité, elle fut non seulement la principale ville située sur les rives de l’Euphrate, mais encore c’est en asséchant pratiquement le lit de ce fleuve qu’on parvint à amener sa chute. De plus, c’est sur les rives du même fleuve que l’on retenait des captifs, car dans Révélation 9:13-15 il est question d’un ange qui, au moment de sonner de la sixième trompette, reçut l’ordre suivant : “Délie les quatre anges qui sont liés près du grand fleuve Euphrate.” Obéissant à cet ordre, il délia les “quatre anges” pour leur permettre de remplir une certaine mission. Or, Babylone était la ville qui retenait le peuple de Jéhovah, ou Israélites, en captivité et en exil sur les rives de l’Euphrate et ce jusqu’à ce que Cyrus le Perse les libérât par un édit en 537 avant notre ère.

 3. a) Que révèle prophétiquement le déversement de la sixième coupe, et pourquoi ? b) Qui est figuré par les “rois du lever du soleil”, et que déclare Jéhovah à l’intention des eaux profondes ?

³ Ce que le déversement de la sixième coupe révèle prophétiquement, c’est la future destruction de Babylone la Grande. Dans le précédent chapitre, nous avons vu que la chute de Babylone se produisit en 1919, soit au lendemain de la Première Guerre mondiale, conformément à l’annonce faite par un ange dans Révélation 14:8. Pouvons-​nous savoir à présent quel rapport il y a entre le renversement de Babylone et les “rois du lever du soleil” mentionnés dans Révélation 16:12 ? Certainement, parce que ces “rois venant de l’orient” (Sy), ou de l’est, furent préfigurés par Cyrus le Perse et l’autre conquérant qui s’était joint à lui. De nos jours, il s’agit de Jésus-Christ et de son Père, Jéhovah Dieu. C’est que les choses sont comparables aujourd’hui à ce qu’elles étaient jadis dans le cas de Cyrus, puisqu’il est écrit à propos de Jéhovah : “Je dis aux eaux profondes : ‘Desséchez-​vous !’ Je tarirai tes fleuves.” — Isaïe 44:27 à 45:5, ZK.

 4. Que symbolisent les eaux ? Qu’est-​ce qui n’est pas figuré par le dessèchement des eaux de l’Euphrate, et pourquoi en est-​il ainsi ?

⁴ Ailleurs, il est dit que les eaux sur lesquelles est assise l’antique Babylone symbolisent des peuples, des foules et des nations. Cependant, le dessèchement des eaux de l’Euphrate ne figure pas la délivrance des Israélites captifs et exilés, ni leur retour à Jérusalem et en Judée. Leur délivrance ne fut pas la cause de la chute de Babylone. Celle-ci tomba aux mains de Cyrus en 539 avant notre ère, tandis que les Israélites ne purent regagner leur pays que la deuxième année après cet événement, soit en 537 avant notre ère.

 5. a) Qu’est-​ce que le dessèchement des eaux de l’Euphrate préfigurait tout au plus ? b) Lorsque viendra la fin de Babylone la Grande, que sera-​t-​il trop tard de faire ? Mais un soulèvement contre Babylone ne se fera pas en faveur de qui ? c) En conséquence, qui sont ceux qui devront détruire Babylone ?

⁵ Le dessèchement ou tarissement des eaux de l’Euphrate, provoqué par le sixième fléau, n’indique pas non plus qu’un peuple quelconque se tournerait vers Jéhovah Dieu. Il préfigure tout au plus que des gens se détournent de Babylone, la privant d’une bonne partie de son système défensif et de leur soutien et enlevant ainsi à ses hautes murailles tout pouvoir d’être défendues. Lorsque la grande Babylone s’effondrera au moment de la fin du présent système de choses, il sera trop tard pour que les gens se tournent vers Jéhovah Dieu, dans l’espoir de “sauver leur peau”. Il pourrait donc s’agir ici d’un soulèvement des habitants de la terre contre l’empire mondial de toute religion d’origine babylonienne, encore qu’ils ne se soulèvent pas pour prendre position en faveur de Jéhovah. Quels que soient les dégâts que les gens puissent lui infliger dans leur soulèvement, ce seront les Rois venant de l’Orient, à savoir Jéhovah et Jésus-Christ, qui devront détruire Babylone. La coupe de la colère divine brisera toute défense de la part de Babylone et tous ceux qui voudraient lui venir en aide.

6-8. a) Comment la conférence publique fut-​elle donnée à l’assemblée de Toronto, le 24 juillet 1927 ? b) D’après l’orateur, qu’est-​ce qui permet à la chrétienté de subsister, et qu’est-​ce que les dirigeants continuent de faire ?

⁶ C’est dans des circonstances qui méritent d’être rappelées que des hommes et des femmes, tous captifs involontaires de Babylone la Grande, se rassemblèrent le dimanche 24 juillet 1927 pour écouter une conférence qui les concernait tout particulièrement. Cette conférence fut l’événement marquant de l’assemblée générale tenue à Toronto (Canada) par les Étudiants internationaux de la Bible. L’orateur s’adressa non seulement à un auditoire visible de 15 000 personnes, mais encore à d’innombrables auditeurs invisibles grâce à 53 stations radiophoniques, dont celle de WBBR, qui retransmirent cette conférence en direct de l’Atlantique à l’océan Pacifique. Après avoir lu la résolution adressée “Aux peuples de la chrétienté”, le président Rutherford prononça la conférence “Affranchissement des peuples” qui avait été annoncée partout et dans laquelle il apporta les arguments motivant cette résolution. Quand il en vint à parler de l’état désespéré de la chrétienté, il affirma :

⁷ “(...) ce système impie (...) chevauche sur l’échine des peuples en grande pompe et apparat, lui, qui, sans les subsides de la multitude, ne pourrait subsister. Que l’on retire ces subsides [accordés à la ‘chrétienté organisée’], et cette partie de Babylone, de l’organisation du Diable, tombera comme une grande meule jetée dans la mer.

⁸ “(...) Mais au lieu de prêter attention au message de la Parole de Dieu, les dirigeants de cette alliance inique errent dans les ténèbres et continuent à opprimer les peuples. Le sort de la ‘chrétienté organisée’, de Babylone, est décidé ! (...)” — La Tour de Garde de janvier 1928, page 8.

 9. Qu’est-​ce que le message contenu dans cette brochure annonçait une fois de plus, et quels effets a-​t-​il produits sur Babylone la Grande ?

⁹ Ce message, publié par la suite sous forme de brochure et dans un certain nombre de langues, fut répandu dans le monde entier par millions d’exemplaires. Une fois de plus, le monde apprit que Babylone la Grande était condamnée et que cet empire mondial de la religion babylonienne devait être détruit par les “rois du lever du soleil”. Ce message lui annonçant qu’elle va à sa destruction continue d’être adressé à Babylone la Grande en des termes même plus clairs et plus vigoureux encore. Chez ceux qui la soutiennent ou en prennent la défense, il produit les effets d’un grand fléau ou coup.

DES EXPRESSIONS INSPIRÉES SEMBLABLES À DES GRENOUILLES

10, 11. Où passe la vision de Jean à présent, à quel rassemblement l’apôtre assiste-​t-​il, et que nous révèle-​t-​il à ce propos ?

¹⁰ Voilà que la vision de l’apôtre Jean passe, géographiquement parlant, des rives de l’Euphrate — fleuve rendu célèbre par Babylone — à une région située quelque 800 kilomètres au sud-ouest, nommée la vallée de Jizréel ou d’Esdrelon, qui sépare la Galilée de la Samarie. Jean voit que des armées y sont rassemblées, non pas les armées des “rois du lever du soleil”, mais celles de rois humains et terrestres. Ce qui les incite à se rassembler, l’apôtre nous le révèle en disant :

¹¹ “Et je vis trois expressions inspirées impures qui ressemblaient à des grenouilles sortir de la bouche du dragon et de la bouche de la bête sauvage et de la bouche du faux prophète. Ce sont, en fait, des expressions inspirées par les démons et qui accomplissent des signes, et elles vont vers les rois de la terre habitée tout entière afin de les rassembler pour la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant.” — Révélation 16:13, 14.

12. a) Pourquoi est-​il indiqué de comparer les expressions inspirées à des grenouilles, et quel genre de bruit font-​elles ? b) Que symbolisent ces expressions inspirées, et que proclame l’une d’entre elles au sujet de Jéhovah et de ce qu’il faut faire en ce qui concerne la prédication du Royaume ?

¹² Pour les Juifs (et Jean était Juif avant de devenir chrétien), la grenouille était une bête impure. Or, puisque ces esprits ou expressions inspirées présentent dans la vision l’aspect de grenouilles, ils sont donc également impurs aux yeux de Dieu. Outre leur origine ou source qui indique qu’ils doivent être impurs, ces esprits sont inspirés par des démons impurs. Le bruit qu’ils font fait d’ailleurs penser au coassement. Sortant de la bouche de trois créatures, ces expressions doivent par conséquent symboliser des proclamations officielles, des avis, des prédictions ou de la propagande destinés surtout à influencer des rois ou dirigeants de ce monde. Vu que le dragon symbolique est Satan le Diable, lui qui est le chef des démons, il faut que l’expression inspirée impure — présentée sous les traits d’une grenouille qui sort de sa bouche — proclame que Jéhovah Dieu n’est pas le Souverain de l’univers et qu’il ne faut pas reconnaître son juste Royaume messianique dont la domination doit s’exercer sur la terre ni s’y soumettre, même si les temps des Gentils ont pris fin en 1914. À l’en croire, il faudrait donc mettre un terme à la prédication du Royaume faite par les témoins de Jéhovah, et si ces derniers refusaient d’obtempérer à l’ordre de cesser toute prédication du Royaume, placé par Jéhovah sous l’autorité du Christ, il faudrait leur faire la guerre.

13. a) Que symbolise la “bête sauvage” qui monte de la mer, et envers qui est-​elle loyale ? b) Qui son expression inspirée soutient-​elle par conséquent, en faveur de quoi plaide-​t-​elle avec le Dragon, et qu’est-​ce qu’ils incitent les nations à faire ?

¹³ La “bête sauvage” qui monte de la mer symbolise l’organisation politique visible dont le Dragon se sert pour gouverner l’humanité. Si elle est loyale envers le Dragon, c’est parce qu’elle lui doit son pouvoir politique, son trône et sa grande autorité. Par l’expression propagandiste inspirée qui sort de sa bouche, la bête sauvage soutient donc ce que dit le Dragon. Or cette même bête plaide en faveur de la souveraineté des divers groupements nationaux tout en les incitant à conspirer contre Jéhovah et son Oint ou Messie et à briser tous les liens, les restrictions et les limites que ceux-ci voudraient leur imposer maintenant que les temps des Gentils ont pris fin. — Psaume 2:1-10, AC.

14. a) Qui est le “faux prophète”, et quelle particularité le rend faux ? b) En qualité de septième tête, au nom de qui s’arroge-​t-​elle le droit de parler, et pourquoi a-​t-​elle le verbe haut ?

¹⁴ Quant au “faux prophète”, ce personnage n’est pas nouveau, si ce n’est qu’il a changé de nom. Car en réalité, il s’agit de l’autre “bête sauvage” qui monta de la terre et qui avait deux cornes comme celles d’un agneau. En l’occurrence, il s’agit tout simplement de la double puissance mondiale formée de la Grande-Bretagne et des États-Unis, qui se servent de la langue anglaise pour coopérer sur les plans économique, politique et militaire, et dont la plupart des habitants se réclament du protestantisme. Mais puisque Révélation 13:11 dit que cette bête à deux cornes parle comme un dragon blasphémant contre Dieu et sa demeure céleste et qu’elle fait parler l’“image de la bête sauvage”, on lui prête ici le rôle de prophète. Et comme cette bête à deux cornes n’est pas au service de Jéhovah, elle ne peut être qu’un “faux prophète”. Étant d’autre part la septième tête de la “bête sauvage” à sept têtes qui monta de la mer, elle s’arroge le droit de parler de nos jours au nom de la bête sauvage tout entière. Elle se permet d’avoir le verbe haut en faisant valoir la position que lui assurent ses forces économiques, politiques et militaires, car elle prédomine aujourd’hui en qualité de Septième Puissance mondiale.

15. Contre quoi ce “faux prophète” politique parle-​t-​il, que prône-​t-​il, et en faveur de quoi s’est-​il prononcé ?

¹⁵ Ce système politique, présenté sous les traits d’un “faux prophète”, parle contre le Royaume de Dieu. Il prône la souveraineté que les hommes exercent sur la terre au moyen du droit des peuples de disposer d’eux-​mêmes. Aussi s’est-​il prononcé en faveur d’une alliance groupant tous les États, alliance d’abord appelée la Société des Nations et maintenant les Nations unies, en vue d’empêcher ce monde équipé d’armes thermonucléaires de s’anéantir dans un conflit généralisé.

16. a) Qu’accomplissent ces expressions, et pourquoi ? b) Quelle impression produisent-​elles par moments ? c) Quel est leur objectif réel, malgré leur coassement en faveur de la paix ?

¹⁶ Ces expressions inspirées par les démons proviennent de trois sources. Elles “accomplissent des signes” pour se revêtir d’autorité et pour faire impression. Par moments, le Dragon, la bête sauvage et le faux prophète doivent intervenir pour rendre effectif ce que disent les expressions inspirées. Certains ont alors l’impression que celles-ci se réalisent et qu’elles bénéficient du soutien du “dieu de ce monde”. Quelle que soit l’intensité avec laquelle ces expressions “coassent” dans l’intérêt de la paix internationale, leur objectif réel est la guerre, celle livrée contre Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant, et son Messie.

17. Vers qui vont ces “expressions inspirées”, contre qui veulent-​elles les faire combattre, et vers quoi les nations s’acheminent-​elles ?

¹⁷ Jean a raison de dire que ces “expressions inspirées” vont vers les dirigeants du monde, lesquels possèdent actuellement des armes nucléaires et autres inventions de plus en plus meurtrières, afin de les “rassembler pour la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”. En effet, elles les rassemblent pour les faire combattre contre Jéhovah, le Dieu tout-puissant, combat contre lequel ses témoins ne cessent de mettre les nations en gardea. Or, en combattant de nos jours les témoins de Jéhovah qui prêchent la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, les nations montrent nettement qu’elles s’acheminent vers cette guerre finale.

18. Quelle compréhension à propos de cette guerre finale apportaient le livre La Bataille d’Harmaguédon, en 1897, et le périodique La Tour de Garde du 15 juillet 1925, et plus tard le livre Délivrance ?

¹⁸ En 1897 déjà, la Watch Tower Bible and Tract Society, maison d’édition des témoins de Jéhovah, publia en anglais le livre “Le Jour de Vengeance”, appelé par la suite “La Bataille d’Harmaguédon”. Ce livre apportait une certaine compréhension de ce que serait cette guerre finale. Toutefois, ce n’est pas avant le numéro de La Tour de Garde du 15 juillet 1925 que les témoins de Jéhovah des temps modernes, tous chrétiens, reçurent en anglais (et en français dans celle de janvier 1926) la compréhension de ce que cette guerre finale serait une guerre universelle et non pas une simple lutte entre les hommes pour s’assurer la domination ici-bas sur la terre. On y lisait qu’il s’agirait en réalité d’une guerre contre le Dieu tout-puissant, guerre dans laquelle il détruirait l’organisation du Diable tout entière, aussi bien dans les cieux que sur la terre : “C’est la bataille du Tout-Puissant ; et elle est menée par son Fils bien-aimé”, disait à la page 292 le livre Délivrance publié en 1926b. Ce point a encore été développé et élargi depuis sur la base des Écritures, ce qui n’a pas manqué de tourmenter l’esprit et les pensées des dirigeants de ce monde.

19. a) Que déclare le Grand Cyrus dans Révélation 16:15, et quel rôle joue-​t-​il dans la destruction de Babylone la Grande ? b) En marchant parmi les sept porte-lampes, quel avertissement leur adressa-​t-​il à plusieurs reprises ?

¹⁹ Alors que Jean est profondément plongé dans la contemplation de cette vision fascinante, une voix l’interrompt brusquement pour lui dire : “Voici, je viens comme un voleur. Heureux celui qui reste éveillé et qui garde ses vêtements de dessus, afin qu’il ne marche pas nu et qu’on ne voie pas sa honte.” (Révélation 16:15). Celui qui parle est évidemment l’un des “rois du lever du soleil”, le Grand Cyrus, autrement dit le Roi régnant Jésus-Christ, qui prend la tête dans la destruction de Babylone la Grande. Mais voici qu’il parle comme celui que Jean vit marcher parmi les sept porte-lampes d’or, tous symboliques, qui signifiaient les sept congrégations d’Asie. Dans cette scène, celui pareil à un fils de l’homme avertit à plusieurs reprises ces congrégations qu’il viendrait soudain vers elles pour accomplir une œuvre d’inspection qui serait suivie de récompenses appropriées ou d’une rétribution méritée. — Révélation 2:5, 16 ; 3:11.

20. a) À quoi la congrégation des chrétiens engendrés de l’esprit doit-​elle veiller, et de quoi ses membres sont-​ils cohéritiers avec le Christ ? b) Où servent-​ils, et quelle fonction remplissent-​ils ? c) Quel serait leur sort s’ils s’endormaient à leur poste ?

²⁰ Étant donné qu’il vient pour détruire l’empire mondial de la religion babylonienne, les membres des congrégations composées de chrétiens engendrés de l’esprit doivent veiller à ne pas partager les pratiques de la religion babylonienne qui est condamnée à disparaître. Avec lui, ils sont héritiers du Royaume céleste. Ils servent Jéhovah Dieu dans son temple spirituel, remplissant la fonction de prêtrise spirituelle, d’“une prêtrise royale”, revêtus de la justice du Christ. Leur condition est comparable à celle des prêtres qui officiaient dans le temple de Jérusalem à l’époque où Jésus séjournait sur la terre. S’ils s’endorment à leur poste et que l’inspecteur du temple constate, dans sa tournée, qu’ils ne veillent pas sur la sécurité et les intérêts du temple, il les fera battre et dépouiller de leurs vêtements sacerdotaux et les congédiera. Ils devront quitter le temple, car ils auront été reconnus indignes d’y travailler. Ce sera une honte pour eux, et les personnes qui les avaient vus remplir des fonctions sacerdotales auront pour ainsi dire l’impression de voir leur nudité, du moment que ces serviteurs indignes auront cessé d’être revêtus de la justice du Christ, n’ayant pas été ses vrais imitateurs. — I Pierre 2:5-9 ; Exode 20:25, 26.

21. À quelle condition un prêtre du temple trouvera-​t-​il le bonheur ? Que gardera-​t-​il, et quelle promesse se réalisera en lui ?

²¹ Quant au prêtre du temple qui reste éveillé et qui assure activement la garde, il sera heureux d’avoir été fidèle et digne de confiance, car il ne sera pas surpris lorsque le Grand Prêtre de Jéhovah viendra comme un voleur pour effectuer son œuvre d’inspection. Il gardera ses vêtements sacerdotaux et ses fonctions ; il n’en sera pas dépouillé. C’est en lui que se réalisera la promesse faite dans Révélation 3:12. Au lieu de partager ici-bas la honte de Babylone la Grande, il obtiendra la gloire céleste.

22. En quel “lieu” doit se livrer la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” ?

²² Après une courte interruption, tout opportune, amenée par cet avertissement solennel, l’apôtre Jean vit où les expressions inspirées — ayant l’aspect de grenouilles — sorties de la bouche du Dragon, de celle de la “bête sauvage” et de celle du “faux prophète”, se mirent à rassembler les rois terrestres pour leur faire livrer la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”. Où doit-​elle être livrée ? En tout cas pas sur les rives de l’Euphrate à Babylone, car Révélation 16:16 précise : “Et ils les rassemblèrent au lieu qui est appelé en hébreu Har-Magedon.”

23. Que signifie le nom d’Har-Magedon, et à quoi fait-​il penser ?

²³ Ce nom semble signifier “montagne de Méguiddo”, car non seulement il est en hébreu, mais encore il renferme apparemment le nom de la ville hébraïque de Méguiddo, place forte qu’il faut situer en territoire hébreuc. La Bible rapporte que, non loin de là, les cieux combattirent pour donner la victoire au peuple de Jéhovah, conduit par le juge Barak et la prophétesse Débora. Voici en quels termes ceux-ci chantèrent leur victoire :

24. Qu’en disaient Barak et Débora dans leur chant de victoire ?

²⁴ “Les rois vinrent, ils combattirent, alors combattirent les rois de Canaan, à Thaanac, aux eaux de Meguiddo ; ils ne remportèrent nul butin, nul argent. Des cieux on combattit, de leurs sentiers les étoiles combattirent contre Sisera. Le torrent de Kison les a entraînés.” — Juges 5:19-21.

25. Quels commentaires une encyclopédie biblique présente-​t-​elle au sujet de l’emplacement de Méguiddo, ainsi que de la signification de ce nom ?

²⁵ Voici ce que l’on peut lire dans The International Standard Bible Encyclopedia (tome II, page 1340) : “Aucune autre région de toute la surface du globe n’a probablement été le témoin d’un aussi grand nombre de rencontres sanglantes que ces basses collines entourant Méguiddo, d’où le regard embrasse la plaine d’Esdrelon.” Le nom de Méguiddo cadre fort bien avec le sujet, non seulement en raison de ses antécédents historiques, mais encore parce que, d’après le Lexique hébreu et chaldaïque de Gesenius (édition de 1859), ce nom peut signifier “le lieu des foules” (locus turbarum).

26. a) Que symbolise Har-Magedon (Harmaguédon), qu’est-​ce que les rois de la terre envahissent de ce fait, et quelle sera l’issue de cette guerre ? b) (note en bas de page) Dans quel territoire Schonfield situe-​t-​il Har-Magedon ?

²⁶ Aucune carte de géographie ne mentionne un lieu nommé Har-Magedon (ou Harmaguédon). Dans Révélation 16:16, ce nom ne s’applique d’ailleurs pas littéralement au voisinage de Méguiddo, lieu situé dans la plaine d’Esdrelon. Mais il symbolise plutôt un “lieu” situé dans le domaine des expériences faites par les témoins de Jéhovah vivant sur la terre. C’est là que se livrera cette guerre finaled. En d’autres termes, les rois de la terre subissant l’influence démoniaque envahiront l’état de sainteté qui lie les témoins chrétiens à leur Dieu, Jéhovah, et ils chercheront à le détruire. Car ce n’est que de cette manière indirecte qu’ils peuvent s’en prendre à Jéhovah Dieu et à son Messie. Ce faisant, ils entrent en conflit avec les intérêts royaux et saints de Jéhovah qui, lui, se mesurera avec les assaillants dans une guerre finale et décisive qui ne se répétera jamais. Il remportera sur eux une victoire éternelle, tout comme jadis sur les “rois de Canaan” qui combattirent près des eaux de Méguiddo.

27. Par conséquent, en vue de quoi les expressions inspirées par les démons incitent-​elles les dirigeants de ce monde à se rassembler ?

²⁷ C’est ainsi que les expressions inspirées par des démons — lesquelles sortirent de la bouche de Satan le Dragon, de celle de son organisation politique visible qui gouverne le monde, ainsi que de la bouche de la puissance mondiale anglo-américaine qui prophétise faussement — incitent les dirigeants de ce monde à se rassembler en vue de leur propre destruction au cours d’un Har-Magedon spirituel. Voilà ce que révèle le déversement de la sixième coupe.

LA SEPTIÈME COUPE EST VERSÉE

28. Sur quoi est versée la septième coupe, et qu’est-​ce qui arrive alors aux villes, aux éléments physiques de la terre et aux hommes ?

²⁸ Alors que Jean regarde les effets produits par le contenu de la septième coupe symbolique de la colère divine, son attention se trouve soudain portée vers l’est, de nouveau vers Babylone. Voici ce qu’il nous apprend au sujet de la septième et dernière coupe grâce à laquelle “la colère de Dieu est menée à son terme” : “Et le septième versa sa coupe dans l’air. Alors il sortit du sanctuaire, du trône, une voix forte qui disait : ‘C’est arrivé !’ Et il y eut des éclairs et des voix et des tonnerres, et il y eut un grand tremblement de terre, tel qu’il n’y en avait pas eu depuis que les hommes sont apparus sur la terre, de tremblement de terre aussi considérable, aussi grand. Et la grande ville se divisa en trois parties, et les villes des nations tombèrent ; et Babylone la grande vint en mémoire devant Dieu, pour lui donner la coupe du vin de la fureur de son courroux. De plus, toute île s’enfuit, et les montagnes ne furent plus trouvées. Et une forte grêle, dont tous les grêlons pesaient environ un talent [soit une cinquantaine de kilos], tomba du ciel sur les hommes, et les hommes blasphémèrent Dieu à cause du fléau de grêle, parce que ce fléau était extraordinairement grand.” — Révélation 16:17-21 ; 15:1.

29. a) Que signifie l’air pour nous ? b) Pourquoi le septième fléau est-​il plus dévastateur, et quelle portion de la terre en est touchée ?

²⁹ En répandant la septième coupe, le septième ange ne provoqua pas une explosion comme celle d’une bombe atomique ou d’un engin nucléaire dans l’atmosphère ou quelque part dans l’espace au-dessus de notre terre, causant ainsi des retombées mortelles qui contamineraient l’air même que nous respirons. L’air, c’est notre vie, notre âme (Genèse 6:17 ; 7:15, 22 ; Job 9:18). Ni l’homme ni la bête ne peuvent vivre s’ils n’ont pas d’air à respirer. Le septième fléau eut donc des effets beaucoup plus dévastateurs que les fléaux répandus sur la terre, dans la mer, dans les fleuves et les sources d’eaux, ainsi que sur l’Euphrate. Le récit ne dit pas de quelle altitude la septième coupe a été répandue dans l’air. Quoi qu’il en soit, toute la terre en est touchée.

30. a) Quelle était la croyance des anciens Babyloniens en ce qui concerne l’air ? b) Que croyaient les disciples de Pythagore à ce propos ?

³⁰ Chez les anciens Babyloniens, l’air était la demeure des mauvais esprits et des diables. Parmi les sept mauvais esprits qu’ils craignaient, le premier était le vent du sud, le sixième, un tourbillon et le septième, une tempête (un ouragan). Il y avait aussi des triades de diables, tandis que les démons, responsables des maladies, semblaient former une classe à part. Mais chacun de ces diables portait un nom et on pensait qu’il avait une forme monstrueuse. Les disciples de Pythagore croyaient pour leur part que notre atmosphère était peuplée d’esprits, placés sous le contrôle d’un chef ayant le siège de son empire dans les airs. On les croyait puissants et malins à la fois, enclins à inciter l’homme à pratiquer la méchanceté.

31. Qui détient l’“autorité de l’air”, et quelle sorte de domaine l’air représente-​t-​il ?

³¹ De Satan le Diable, il est écrit qu’il est “le prince de la puissance de l’air” ou “le chef de l’autorité de l’air, l’esprit qui opère maintenant dans les fils de la désobéissance”. (Éphésiens 2:2, Sg ; MN.) L’air ou atmosphère n’est pas une chose spirituelle. Cependant, du fait qu’il est invisible, il sert à représenter le domaine de l’invisibilité.

32. Pourquoi Satan le Diable est-​il invisible, et quelle est l’étendue de son pouvoir ?

³² Satan le Diable n’est pas une créature faite d’air. Il est invisible parce qu’il est spirituel. Il est très puissant dans les sphères spirituelles invisibles, particulièrement par rapport à notre terre et à l’atmosphère de celle-ci. Depuis la chute de l’homme dans le péché et la mort, survenue au jardin d’Éden, il est “celui qui a le moyen de causer la mort, à savoir le Diable”. (Hébreux 2:14.) Il lui a été permis de causer la mort des dix enfants de Job (au moyen d’une tempête), mais non celle de Job lui-​même ; et lorsque, pour faire son rapport à Dieu, il venait “de parcourir la terre et de [s’]y promener”, cela voulait dire très certainement qu’il venait de rôder dans l’air ou atmosphère qui enveloppe notre terre. — Job 1:7, 18, 19 ; 2:2, 6.

33. a) En luttant contre le Diable, contre quoi les chrétiens luttent-​ils ? b) Où le Diable et ses démons furent-​ils confinés après 1914, et quel effet cela produisit-​il chez les hommes ?

³³ En luttant contre les machinations du Diable, les chrétiens de la terre ont à lutter “contre les forces spirituelles mauvaises qui sont dans les lieux célestes”. (Éphésiens 6:11, 12.) Lorsque Satan le Diable et ses anges ou démons furent jetés hors du ciel à la suite de la naissance en 1914 du Royaume messianique de Dieu, ils furent certainement confinés dans l’atmosphère de notre terre, et c’est ainsi que des malheurs s’abattirent sur la terre et la mer. — Révélation 12:5-12.

34. a) Pourquoi Satan le Diable est-​il le “chef de l’autorité de l’air” ? b) En conséquence, que respirent les hommes qui sont les “fils de la désobéissance”, et par quoi se laissent-​ils guider dans leur vie de tous les jours ? c) Sur quel royaume et sur l’esprit de qui Dieu répandit-​il sa colère, et qu’est-​ce que cet acte indiquait ?

³⁴ Satan le Diable est le “chef de l’autorité de l’air” en ce sens qu’il exerce le contrôle sur une puissante organisation d’esprits située dans l’air. Il s’ensuit que les “fils de la désobéissance”, c’est-à-dire les hommes qui refusent d’obéir à Dieu, respirent en somme l’esprit de Satan le Diable. Dans leur vie de tous les jours, ils se laissent guider par son esprit et agissent selon le système de choses dont Satan est le dieu (Éphésiens 2:2 ; II Corinthiens 4:4). Ainsi donc, en versant sa coupe “dans l’air”, le septième ange répandit en réalité la colère de Dieu sur le royaume du Dragon, Satan le Diable, et sur l’esprit du Diable, ainsi que sur les fruits que celui-ci produit parmi les hommes. Par ce geste, Dieu indiquait qu’il était courroucé contre l’esprit du Diable que les hommes désobéissants manifestent ici-bas dans leur vie.

35. a) De qui venait la “voix forte” qui retentit du ciel, et que disait-​elle ? b) Qu’est-​ce que la septième coupe menait à son terme, et quel moment était venu ?

³⁵ La “voix forte” qui retentit du sanctuaire céleste au moment où fut versée la septième coupe était celle de Jéhovah Dieu, car c’est lui qui est assis sur le trône en ce lieu. Cette voix proclama : “C’est arrivé !” Bien sûr, la septième et dernière coupe — celle qui devait mener la colère de Dieu à son terme — fut répandue à son tour, mais dans l’air, la dernière des choses indispensables à toute vie humaine. Leur tâche accomplie, les sept anges purent regagner le sanctuaire pour rapporter qu’ils avaient fidèlement accompli la mission qui leur avait été confiée (Révélation 15:8 ; 16:17). Mais à ce stade, le moment était venu pour Dieu d’exprimer pleinement sa colère contre l’esprit de Satan le Diable tel qu’il agit chez les hommes, dans l’“air” des hommes.

36, 37. Quelle résolution fut lue le 5 août 1928, et que disait-​elle de précis concernant Satan le Diable ?

³⁶ Un événement eut lieu le matin du dimanche 5 août 1928 au cours de la réunion publique de l’assemblée internationale tenue par les Étudiants de la Bible, tous chrétiens voués. Il s’accomplit en pleine harmonie avec le déversement de cette septième coupe “dans l’air”. Une résolution fut d’abord portée à la connaissance de l’auditoire. Elle avait pour titre “Déclaration contre Satan et pour Jéhovah”, et disait au troisième alinéa :

³⁷ Troisièmement : (...) Satan, le Diable, fut l’auteur des querelles parmi les nations, c’est lui le responsable de toutes ces guerres cruelles, de ces meurtres causés par la haine, de tous les crimes détestables et d’autres mauvais actes qui ont été commis. Jusqu’à présent l’Éternel n’a pas empêché Satan d’exercer sur l’homme sa puissance et son influence (...). Pendant de longs siècles Satan a été le chef invisible du monde, et il a constamment diffamé le nom de Jéhovah Dieu et c’est lui qui a été la cause des grands maux dont furent frappés le monde et les nations.

38-42. a) Comment fut donné le discours intitulé “Chef pour l’humanité” ? b) En quels termes l’esprit du Diable fut-​il dénoncé, et contre qui le chrétien doit-​il combattre ?

³⁸ Après avoir donné lecture de cette résolution, le président Rutherford prononça le discours “Chef pour l’humanité”, discours qui fut écouté par un auditoire visible de 12 000 personnes, ainsi que par un auditoire invisible desservi par un réseau de 106 stations radiophoniques. Dans ce discours, donné à l’appui de la résolution, l’orateur dénonça l’esprit de Satan en ces termes :

³⁹ “(...) la Bible lui a donné les titres de Satan, Serpent, Dragon et Diable. Toutes les guerres injustes entre les hommes et tous les meurtres cruels ont été dus à l’influence mauvaise de Satan, le Diable, parce qu’il a été le premier meurtrier et le père des mensonges (Jean 8:44). Toutes les larmes amères qu’ont versées ceux qui ont été injustement traités et lourdement opprimés sont dues à l’influence de Satan, car il est le grand, le méchant oppresseur (Psaume 72:4). Toute cette amertume parmi ceux qui se professaient chrétiens, toute cette intolérance religieuse et ces persécutions des chrétiens doivent être mises sur le compte de Satan. Toutes ces calomnies honteuses contre Jéhovah Dieu et toute diffamation de son saint nom, Satan, le Diable, en est responsable.

⁴⁰ “(...) Ce fut Satan, le chef invisible de ce monde, qui fit mourir Jésus. Une persécution si méchante ne pouvait provenir de Jéhovah contre son propre Fils. Dès lors jusqu’à l’heure actuelle les véritables chrétiens ont souffert d’une persécution violente. (...)

⁴¹ “Plus tard les Romains persécutèrent et mirent à mort de nombreux chrétiens. (...)

⁴² “Toutes ces preuves montrent que Satan, le chef invisible de ce monde, est responsable de ces actes si mauvais et la conclusion est en harmonie avec les paroles de Jésus (...). Le combat du chrétien n’a pas été contre les hommes, mais contre l’invisible Satan et contre ses méchantes cohortes. (...) — Éphésiens 6:11, 12.”

43-45. Que dit l’orateur pour réfuter la fausse accusation portée contre Jéhovah, et contre qui cette Déclaration était-​elle dirigée ?

⁴³ Après avoir cité assez longuement des passages empruntés à diverses publications, le président Rutherford parla d’une façon très détaillée de la méchanceté que Satan fait régner dans ce monde. Il déclara en outre :

⁴⁴ “On accuse souvent Jéhovah d’être un Dieu cruel et avide de sang. Cette accusation est entièrement fausse. N’oubliez pas que l’Éternel est l’unique source de vie. (...) Dieu renversera sous peu l’organisation établie par le Diable et établira la justice sur la terre. (...)

⁴⁵ “Cette déclaration (...) est [dirigée] contre l’ennemi commun de la création entière. Elle est contre l’ennemi qui pendant des siècles a diffamé le nom de Jéhovah Dieu et qui a apporté à l’homme des afflictions. Elle est [dirigée] contre Satan et ses alliés des ténèbres et du mal. Elle est faite pour témoigner que le règne de Satan doit sous peu arriver à sa fin et que Jéhovah, à cause de son nom et à cause du salut du peuple, établira un gouvernement juste afin que toutes les nations de la terre soient bénies.”

46. Compte tenu de la diffusion de la résolution et du livre “Gouvernement”, qu’est-​ce que le septième ange était en train de faire du haut du ciel ?

⁴⁶ En conclusion, l’orateur en appela à l’auditoire, l’invitant à adopter cette résolution. Tout le monde se leva et l’approuva par un oui retentissant. La résolution et le discours annexe furent reproduits sous forme de brochure. Celle-ci fut distribuée dans le monde entier par millions d’exemplaires et en de nombreuses langues. Il en fut de même du livre “Gouvernement”, dont la parution avait été annoncée aux congressistes deux jours avant cette conférence publique, et qui commençait à être diffusé en de nombreuses langues et par centaines de milliers d’exemplaires. Le septième ange était vraiment en train de verser sa “coupe” de la colère divine du haut du ciel “dans l’air”, d’où Satan exerçait son influence sur les hommes.

47. Depuis le congrès tenu à Detroit et jusqu’à ce jour, qu’est-​ce qui s’est fait parallèlement au déversement du fléau, en accomplissement de Révélation 16:18?

⁴⁷ Certes, il n’y eut pas, au sens propre, des éclairs, des tonnerres et des voix célestes pour accompagner ce déversement. Mais le 1^er août, à ce même congrès de Detroit, le président de la Société avait prononcé un discours biblique sur les “Éclairs de Dieu”. Depuis ce jour-​là, il y a eu d’autres “éclairs” de lumière spirituelle, d’autres “tonnerres” de jugements divins, ainsi que d’autres proclamations ou parutions de vérités bibliques pareilles à des “voix”, et cela conformément à la prédiction faite dans Révélation 16:18. Toute cette activité s’est poursuivie même au cours des années terribles de la Seconde Guerre mondiale, conflit suscité par l’esprit diabolique du “prince de la puissance de l’air” qui en profita pour faire infliger aux témoins de Jéhovah les pires persécutions connues à ce jour.

48. a) Qu’est-​ce que la conférence “La société du monde nouveau attaquée par l’extrême nord” a dévoilé et identifié ? b) Par quelle action Satan provoquera-​t-​il la destruction totale de son organisation visible régnant sur la terre, et en quel sens cela concerne-​t-​il le nom de Dieu ?

⁴⁸ Dans un discours sur le sujet “La société du monde nouveau attaquée par l’extrême nord”, l’esprit du Diable — lequel infecte le monde entier et le conduira à sa ruine — a été dénoncé une fois de plus, le 23 juillet 1953, devant un auditoire de 112 000 personnes réunies au Yankee Stadium de New York lors de l’assemblée internationale des témoins de Jéhovah. L’orateur y dévoila que le mystérieux Gog de Magog, prédit dans les chapitres 38 et 39 d’Ézéchiel Éz 38, 39, n’est nul autre que Satan le Diable. Quant à l’assaut final que celui-ci incite les nations à lancer contre la société du monde nouveau des témoins de Jéhovah, il provoquera la destruction totale de l’organisation visible de Satan sur la terre, action par laquelle Jéhovah, le Dieu tout-puissant, sanctifie son saint nome. Or, Satan le Diable cultive son esprit parmi toutes les nations qui forment le présent monde, et c’est par lui qu’elles seront amenées à lancer cette attaque désastreuse.

49. Que préfigure ce “grand tremblement de terre”, et, par suite, qu’amènera-​t-​il, et qu’est-​ce qui restera cependant en place ?

⁴⁹ Jusqu’à ce jour, aucun tremblement de terre n’a été assez violent pour provoquer l’effondrement de toutes les villes des nations. Le tremblement de terre ayant une telle force et une telle ampleur, décrit dans Révélation 16:18-20, préfigure la détresse finale que connaîtra le présent monde, la “grande tribulation, telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’y en aura jamais plus”. (Matthieu 24:21.) Il amènera la ruine des “villes des nations” qui s’écrouleront et, en même temps, la destruction des gouvernements régissant les nations du monde actuel. Seul le Royaume céleste de Dieu restera en place. — Hébreux 12:20-28 ; Aggée 2:6, 7, 21, 22.

50. De quoi la “grande ville” qui se divisa en trois parties est-​elle le symbole ?

⁵⁰ Quant à la “grande ville” que Jean vit se diviser “en trois parties” à la suite du “grand tremblement de terre”, elle est le symbole de Babylone la Grande (Révélation 17:18). L’antique Babylone, construite sur les deux rives de l’Euphrate, était déjà partagée en deux du point de vue géographique. Si donc Babylone se trouve soudainement divisée en trois parties, cela doit symboliser un morcellement très sérieux, d’autant plus que le nombre trois est un symbole de l’insistance.

51. a) De quoi ce tremblement de terre symbolique causera-​t-​il l’effondrement, et qui seul a le pouvoir de le provoquer ? b) D’après Révélation 16:18, 19, que boira-​t-​elle, et avec quel effet ?

⁵¹ Ainsi se trouvent fort bien prédits la dislocation et l’écroulement de ce grand empire mondial de la religion babylonienne. Par le fait même que Dieu a promis ce tremblement de terre symbolique et que lui seul est à même de le provoquer, il nous est clairement rappelé que la chute de Babylone la Grande sera l’œuvre de Jéhovah Dieu et de son Grand Cyrus, car ils sont les “rois du lever du soleil”. Révélation 16:18, 19 souligne ce point en déclarant qu’ainsi “Babylone la grande vint en mémoire devant Dieu, pour lui donner la coupe du vin de la fureur de son courroux”. Cela revient à dire qu’elle boit une coupe particulièrement amère. Le contenu de cette coupe la rendra en effet si ivre de malheur et de honte qu’elle ne s’en remettra jamais, ni ne s’en réveillera. Tout ce que cet empire mondial de la religion babylonienne a fait, il l’a fait “devant Dieu”. Or Dieu a été le témoin de toutes les iniquités commises par cet empire, et il n’en a rien oublié. Il a donc de bonnes raisons de lui faire boire la coupe de la destruction.

52. En quel sens les îles et les montagnes disparaîtront-​elles dans le prochain “tremblement de terre” (ou détresse), que la main de Dieu fera venir sur le monde ?

⁵² On a déjà vu disparaître des îles et des montagnes à la suite de séismes sous-marins ou de tremblements de terre. De tels phénomènes atteignent des proportions bien plus gigantesques que l’écroulement de villes. Cependant, le prochain “tremblement de terre”, que la main de Dieu fera venir sur le monde, sera une détresse qui frappera aussi bien la mer que la terre. Dans l’organisation visible de Satan, rien ne sera trop éloigné ni trop isolé — par exemple dans la mer — ni trop élevé ou solide, comme une montagne, pour pouvoir échapper à l’anéantissement. Quant aux institutions qui jusqu’à présent ont été assez stables pour survivre aux assauts de la “mer” démontée que sont les éléments révolutionnaires, extrémistes et nihilistes de l’humanité, elles ne résisteront pas lorsque la main de Dieu les ébranlera. — Psaume 46:3, 4 46:2, 3, NW.

53. Que représentent les grêlons, et que présage leur chute en ce qui concerne les hommes qui en sont frappés ?

⁵³ En tout cas, le désastre peut frapper aussi bien d’en haut que d’en bas. Que l’air ou atmosphère ait bien été touché par le déversement de la septième coupe remplie de la colère divine, c’est ce qui ressort en outre du fait qu’une “forte grêle” tombe du ciel sur les hommes désobéissants. Chacun des grêlons pèse une cinquantaine de kilos. Le pouvoir destructeur de ces énormes “grêlons” est d’ailleurs accru par la vitesse de leur chute. Puisque les grêlons sont faits d’eau congelée, cette tempête préfigure les dures vérités bibliques parties du ciel et qui frappent le monde des hommes avec l’intensité d’un feu de barrage. Il s’agirait donc des messages judiciaires que Dieu fait proclamer par ses témoins chrétiens vivant ici-bas. Refusant d’écouter la bonne nouvelle du salut promis au moyen du Royaume de Dieu, les hommes finiront par subir tout le poids du message dur et implacable, annonciateur de la vengeance que Dieu va exercer contre l’organisation visible de Satan. Tout cela présage leur anéantissement.

54. a) Quel n’est pas le but de cette grêle symbolique, mais que firent les hommes à cause d’elle ? b) Que préfigure le fait que ce fléau était “extraordinairement grand” ?

⁵⁴ Cette grêle symbolique n’a pas pour but de convertir l’humanité à cette date avancée de son histoire, car, dans sa vision, l’apôtre Jean a pu voir que “les hommes blasphémèrent Dieu à cause du fléau de grêle”. Ceux-ci n’invoquèrent donc pas le nom de Jéhovah en vue d’obtenir le salut, mais ils se mirent au contraire à le blasphémer à cause des messages annonçant leur jugement et leur exécution (Joël 2:32, AC ; Romains 10:13). Le fait que “ce fléau était extraordinairement grand” laisse prévoir que vers la fin la vengeance divine devra être proclamée par les témoins de Jéhovah sur une échelle extraordinairement grande. — Révélation 16:21

55. Comment l’accomplissement total du septième de ces “sept fléaux” se traduira-​t-​il chez ceux qui ne font pas preuve du bon esprit ?

⁵⁵ Aucun des méchants ne pourra échapper à la vengeance divine, car, d’après la description donnée dans la Révélation, si l’un d’eux survivait au tremblement de terre symbolique, il serait de toute façon anéanti par les grêlons d’exécution qui, du haut des cieux, ne manqueraient pas de l’atteindre (Job 38:22, 23 ; Psaume 148:7, 8 ; Isaïe 28:2, 17, AC). Voilà comment l’accomplissement total du septième des “sept fléaux” amènera la destruction de toutes les personnes qui produisent sur la terre les mauvais fruits inspirés par l’esprit de Satan. Heureux seront par contre ceux d’entre les hommes qui, étant remplis de l’esprit de Dieu, s’efforcent de porter les fruits que produit cet esprit !

[Notes]

Toujours est-​il que Schonfield place Harmaguédon en territoire juif, quoique à l’est du Jourdain, dans un territoire qui appartenait anciennement à la tribu de Gad. Il ne le situe donc pas à proximité de l’Euphrate.

[Illustration, page 550]

Le “faux prophète” symbolique (ou bête sauvage à deux cornes qui monta de la terre)

[Illustration, page 564]

Vue du Yankee Stadium, New York, où une partie des 253 922 auditeurs écoutèrent, le 3 août 1958, le discours “Le royaume de Dieu est entré dans son règne — La fin du monde est-​elle proche ?”

[Illustration, page 565]

Vue du Polo Grounds, New York, utilisé simultanément avec le Yankee Stadium pour l’Assemblée de la volonté divine tenue en 1958 par les témoins de Jéhovah. Voir sous cette date le tableau chronologique des événements, à la page 686.