ABIATHAR

(Père d’excellence, Père de plus que suffisant [de surabondance]).

Fils du grand prêtre Ahimélek, de la tribu de Lévi et de la lignée d’Éli (1S 14:3 ; 22:11 ; 23:6). Il vécut sous les règnes de Saül, de David et de Salomon, et devint grand prêtre pendant le règne de David. Il eut deux fils, Yonathân et Ahimélek (du même nom que le père d’Abiathar). — 2S 15:27, 36 ; 8:17.

Abiathar vivait à Nob, “ la ville des prêtres ”, non loin de Jérusalem, quand le roi Saül chargea Doég l’Édomite de tuer son père, qui était grand prêtre, ainsi que d’autres prêtres (85 en tout), tous accusés de soutenir David. Doég frappa également du tranchant de l’épée tous les autres habitants de la ville. Seul Abiathar s’échappa. Il s’enfuit auprès de David, fugitif lui aussi, sans doute à Qéïla, quelques kilomètres plus au S.-O. Ayant le sentiment de porter une part de responsabilité dans ce drame, David dit à Abiathar : “ Je savais bien en ce jour-​là, puisque Doég l’Édomite était là, qu’il ne manquerait pas d’informer Saül. Moi-​même, j’ai fait du tort à toutes les âmes de la maison de ton père. Reste avec moi. N’aie pas peur, car quiconque cherche mon âme cherche ton âme, car tu es un homme ayant besoin de protection auprès de moi. ” — 1S 22:12-23 ; 23:6.

Abiathar suivit dès lors David durant tout le temps où celui-ci demeura hors la loi et il servit de prêtre aux forces armées de David. Le texte de 1 Samuel 23:6 révèle qu’Abiathar avait emporté un éphod. Il est vrai que les prêtres en général portaient un éphod de lin (1S 22:18), mais suivant les versets 1S 23:9 à 12 du chapitre 23, il s’agissait apparemment de l’éphod qui appartenait au père d’Abiathar le grand prêtre et qui renfermait l’Ourim et le Thoummim.

Durant les règnes de David et de Salomon. Il semble bien que David établit Abiathar grand prêtre lorsqu’il monta finalement sur le trône. Certains biblistes avancent l’idée qu’après la mort d’Ahimélek le grand prêtre, le roi Saül fit installer Tsadoq à cette charge, montrant par là qu’il ne reconnaissait pas Abiathar, qui s’était rallié à David, son futur successeur. Selon eux, une fois devenu roi, David aurait établi Abiathar grand prêtre adjoint aux côtés de Tsadoq. Cette opinion repose certainement sur le fait que Tsadoq et Abiathar sont régulièrement mentionnés ensemble, comme s’ils avaient partagé une haute fonction sacerdotale (2S 15:29, 35 ; 17:15 ; 19:11 ; 20:25 ; 1R 1:7, 8, 25, 26 ; 4:4 ; 1Ch 15:11). Toutefois, le récit divinement inspiré ne dit nulle part que Tsadoq fut établi grand prêtre pendant le règne de Saül. Il se peut que Tsadoq ait occupé une position en vue parce qu’il était voyant ou prophète, tout comme le prophète Samuel occupe une place plus importante dans le récit divin que le grand prêtre de son temps (2S 15:27). En tout état de cause, les faits indiquent qu’Abiathar était le seul grand prêtre durant le règne de David et que Tsadoq occupait une position inférieure. — 1R 2:27, 35 ; Mc 2:26.

Le texte de 2 Samuel 8:17 a suscité quelques questions à cet égard. Il dit en effet que “ Tsadoq le fils d’Ahitoub et Ahimélek le fils d’Abiathar étaient prêtres ” à l’époque, mais sans préciser qu’Abiathar était grand prêtre. Certains pensent qu’un copiste a interverti les noms Ahimélek et Abiathar par erreur, si bien que le texte devrait se lire “ Abiathar le fils d’Ahimélek ”, comme dans la Peshitta. Mais 1 Chroniques (18:16 ; 24:3, 6, 31) confirme l’ordre dans lequel les deux noms apparaissent dans ce verset selon le texte massorétique. Il est donc plus probable que Tsadoq et Ahimélek soient mentionnés ici simplement en qualité de prêtres placés sous l’autorité du grand prêtre Abiathar et que la position d’Abiathar soit censée être évidente. — 1Ch 16:37-40 ; voir aussi Nb 3:32.

Abiathar fut du nombre des prêtres qui eurent le privilège de faire monter à Jérusalem l’arche de Jéhovah qui se trouvait dans la maison d’Obed-Édom (2S 6:12 ; 1Ch 15:11, 12). Il était non seulement grand prêtre, mais également un des conseillers de David. — 1Ch 27:33, 34.

Vers la fin du règne de David, Absalom, son fils, fomenta une conspiration contre lui. Une nouvelle fois, Abiathar resta auprès de David quand les événements obligèrent le roi à s’enfuir de Jérusalem. Dans le but de contrecarrer les conseils du traître Ahithophel, son ancien conseiller, David renvoya à Jérusalem Abiathar et Tsadoq, prêtres fidèles, comme informateurs, afin qu’ils le tiennent au courant des plans de son fils rebelle (2S 15:24-36 ; 17:15). Après la mort d’Absalom, Abiathar et Tsadoq préparèrent le retour de David dans la capitale. — 2S 19:11-14.

Abiathar endura donc fidèlement de nombreuses épreuves aux côtés de David, quand celui-ci dut fuir devant Saül, puis quand son fils Absalom se rebella. Pendant environ quatre décennies, il jouit de la confiance, de l’amitié et de la faveur de David. Aussi est-​il surprenant de le voir se rallier à Adoniya quand cet autre fils de David conspira à son tour pour s’approprier le trône. Mais ce complot échoua, bien qu’il eût le soutien de Yoab le chef de l’armée ; et Salomon fut établi roi quand le fidèle prêtre Tsadoq l’oignit sur l’ordre de David (1R 1:7, 32-40). Yonathân le fils d’Abiathar, qui, auparavant, lors de la rébellion d’Absalom, avait été le coureur qui avait informé David, avertit cette fois Adoniya que le complot avait été déjoué. Le roi Salomon ne prit sur le moment aucune sanction contre Abiathar, mais quand il devint manifeste que la rébellion couvait toujours, il ordonna l’exécution d’Adoniya et de Yoab, et il bannit le prêtre Abiathar de Jérusalem en lui disant : “ Va à Anathoth, dans tes champs. Car tu mérites la mort ; mais en ce jour je ne te mettrai pas à mort, parce que tu as porté l’arche du Souverain Seigneur Jéhovah devant David mon père, et parce que tu as connu l’affliction pendant tout le temps que mon père a connu l’affliction. ” (1R 2:26). Tsadoq fut alors désigné pour remplacer Abiathar, si bien que la fonction de grand prêtre revint dans la lignée d’Éléazar le fils d’Aaron, alors que la lignée sacerdotale d’Éli s’éteignait complètement, conformément à la prophétie de 1 Samuel 2:31. — 1R 2:27 ; 1S 3:12-14.

Bien que, plus tard, en 1 Rois 4:4, il soit encore question des prêtres “ Tsadoq et Abiathar ” pendant le règne de Salomon, Abiathar n’est probablement mentionné ici qu’à titre honorifique ou historique. Certains biblistes laissent entendre qu’après avoir retiré sa charge à Abiathar, Salomon l’aurait désigné pour être le délégué de Tsadoq ; pendant que l’un officiait sur le mont Sion, où se trouvait l’Arche, l’autre aurait servi au tabernacle, qui demeura à Guibéôn jusqu’à la construction du temple (voir 1Ch 16:37-40). Toutefois, selon 1 Rois 2:26, Salomon envoya Abiathar dans ses champs à Anathoth ; certes, ce n’était pas loin de Guibéôn, mais l’ordre de Salomon indique clairement qu’Abiathar avait été déchargé de toute participation active à la prêtrise.

En Marc 2:26, la plupart des versions font dire à Jésus que David entra dans la maison de Dieu et mangea les pains de proposition “ quand Abiathar était grand prêtre ”. Puisque c’est Ahimélek le père d’Abiathar qui était grand prêtre à ce moment-​là, une telle traduction serait inexacte sur le plan historique. Il est à remarquer qu’un certain nombre de manuscrits anciens omettent cette phrase qui, du reste, ne figure pas non plus dans les textes parallèles de Matthieu 12:4 et Luc 6:4. En revanche, on trouve en grec une construction semblable en Marc 12:26 et Luc 20:37, que de nombreuses traductions rendent par l’expression “ au passage du ”. (Md ; Os ; VB.) Le texte de Marc 2:26 permet donc la leçon adoptée par la Traduction du monde nouveau, savoir : “ Comment il est entré dans la maison de Dieu — dans le récit concernant Abiathar le prêtre en chef. ” Puisque le récit des premières actions d’Abiathar commence immédiatement après l’entrée de David dans la maison de Dieu pour manger les pains de proposition et qu’Abiathar devint grand prêtre d’Israël par la suite, sous le règne de David, cette traduction préserve l’exactitude historique du récit.