Le jour de Jéhovah : un thème capital

1, 2. a) Quel thème capital les 12 prophètes abordent-​ils tous ? b) En quels termes certains des 12 prophètes ont-​ils mentionné directement le jour de Jéhovah ?

“ LE GRAND jour de Jéhovah est proche. Il est proche, et il se hâte beaucoup. ” (Tsephania 1:14). À maintes reprises, les prophètes de Dieu ont annoncé le jour de Jéhovah qui approchait. Généralement, ils expliquaient quelle incidence sa venue devait avoir sur la vie quotidienne de leurs contemporains, sur leur moralité et sur leur conduite. Leurs proclamations avaient systématiquement un caractère d’urgence. Si vous aviez entendu ces messages de vos propres oreilles, comment auriez-​vous réagi ?

² En lisant les 12 prophètes, vous verrez que tous, directement ou indirectement, ont parlé du jour de Jéhovaha. C’est pourquoi, avant d’examiner dans les chapitres suivants les pensées précieuses transmises par ces prophètes, arrêtez-​vous sur ce thème qui revient dans leurs livres : le jour de Jéhovah. Six ont employé précisément cette expression, ou une expression similaire. Yoël a décrit en termes évocateurs le “ grand et redoutable jour de Jéhovah ”. (Yoël 1:15 ; 2:1, 2, 30-32.) Amos a dit aux Israélites de se préparer à rencontrer leur Dieu, car le jour de Jéhovah serait un jour de ténèbres (Amos 4:12 ; 5:18). Par la suite, Tsephania a énoncé les paroles citées au paragraphe 1. Et peu avant la destruction de Jérusalem, Obadia a lancé cet avertissement : “ Il est proche, le jour de Jéhovah, contre toutes les nations. ” — Obadia 15.

 3. Pourquoi peut-​on dire que les prophètes d’après l’Exil ont abordé le thème du jour de Jéhovah ?

³ Vous constaterez également que deux prophètes envoyés vers les Juifs après leur retour d’exil ont employé des expressions analogues. Zekaria a parlé du jour où toutes les nations qui viendraient contre Jérusalem seraient anéanties. Il a dépeint avec force ce qui arriverait en “ un jour unique qui est connu comme appartenant à Jéhovah ”. (Zekaria 12:9 ; 14:7, 12-15.) Malaki, quant à lui, a prévenu le peuple de Dieu de la venue du “ grand et redoutable jour de Jéhovah ”. — Malaki 4:1-5.

 4. Quelles allusions au jour de Jéhovah certains des 12 prophètes font-​ils ?

⁴ Même s’ils n’ont pas utilisé l’expression “ le jour de Jéhovah ”, les autres prophètes, parmi les 12, y ont fait allusion. Hoshéa a expliqué que Jéhovah demanderait des comptes à Israël et, par la suite, à Juda (Hoshéa 8:13, 14 ; 9:9 ; 12:2). Ces messages se rapportaient souvent aux interventions de Jéhovah à l’époque. Par exemple, Yona a proclamé le jugement divin sur Ninive, et Mika a révélé ce qui se passerait lorsque Dieu entrerait en action contre les peuples rebelles (Yona 3:4 ; Mika 1:2-5). Nahoum a promis que Jéhovah se vengerait de ses adversaires (Nahoum 1:2, 3). Habaqouq a soupiré après la justice et a décrit “ le jour de la détresse ”. (Habaqouq 1:1-4, 7 ; 3:16.) Certains messages contenus dans les livres de ces prophètes annonçaient des événements qui manifestement impliqueraient les vrais chrétiens. Par exemple, Haggaï, un des prophètes d’après l’Exil, a prédit que les nations seraient ébranlées (Haggaï 2:6, 7). L’apôtre Paul a cité les paroles de Haggaï 2:6 pour encourager les chrétiens à être dans une condition approuvée le jour où Dieu supprimerait le ciel symbolique méchant. — Hébreux 12:25-29 ; Révélation 21:1.

5, 6. D’après les prophètes, en quoi le jour de Jéhovah consistera-​t-​il ?

⁵ Il est naturel que vous vous demandiez en quoi consistera le jour de Jéhovah. Vous vous posez peut-être cette question : ‘ Le jour de Jéhovah a-​t-​il une incidence sur ma façon de vivre actuellement et sur mon avenir ? ’ Conformément à ce que les prophètes ont indiqué, le jour de Jéhovah sera une période où il exécutera son jugement contre ses ennemis ; ce sera un jour de bataille. Durant ce jour redoutable se produiront probablement des phénomènes célestes. “ Le soleil et la lune s’assombriront et les étoiles retireront leur clarté. ” (Yoël 2:2, 11, 30, 31 ; 3:15 ; Amos 5:18 ; 8:9). Que se passera-​t-​il sur la terre, où nous vivons ? Mika a déclaré : “ Vraiment les montagnes fondront sous [Jéhovah], et les basses plaines se fendront, comme la cire à cause du feu, comme des eaux répandues sur une pente. ” (Mika 1:4). Même si cette description est symbolique, nous pouvons en conclure que les actions de Dieu auront des conséquences terribles sur la terre et sur ses habitants. Pas sur tous les humains, toutefois. En effet, les mêmes prophètes ont prédit des bénédictions abondantes pour ceux qui ‘ recherchent ce qui est bon ’ et ainsi restent en vie. — Amos 5:14 ; Yoël 3:17, 18 ; Mika 4:3, 4.

⁶ D’autres, parmi les 12 prophètes, ont brossé des tableaux encore plus éloquents du jour de Jéhovah. Habaqouq a expliqué que Jéhovah brisera “ les montagnes éternelles ” et fera se courber “ les collines de durée indéfinie ”, symboles appropriés des organisations humaines, qui peuvent paraître stables (Habaqouq 3:6-12). Le jour de Jéhovah “ est un jour de fureur, un jour de détresse et d’angoisse, un jour de tempête et de désolation, un jour de ténèbres et d’obscurité, un jour de nuages et d’obscurité épaisse ”. — Tsephania 1:14-17.

 7. Quel fléau est prédit, et comment s’abattra-​t-​il peut-être ?

⁷ Imaginez le fléau qui s’abattra sur ceux qui combattront contre Dieu ! “ La chair de chacun pourrira alors qu’il se tiendra sur ses pieds ; ses yeux pourriront dans leurs orbites, et sa langue pourrira dans sa bouche. ” (Zekaria 14:12). Que cette vision se réalise littéralement ou non, elle présage une fin tragique pour beaucoup. Pour le moins, la langue des ennemis de Dieu pourrira en ce sens qu’ils seront réduits au silence, qu’ils ne pourront plus le défier. Et ils perdront de vue leur désir d’attaquer ensemble le peuple de Dieu.

8, 9. a) Que vous faut-​il examiner pour comprendre pourquoi Jéhovah entre en action contre les méchants ? b) Quel rapport votre fidélité au quotidien a-​t-​elle avec l’intervention de Jéhovah ?

⁸ Peut-être avez-​vous déjà entendu des gens demander : ‘ Comment un Dieu d’amour peut-​il frapper ses ennemis d’un tel malheur ? Est-​il obligé de ravager la terre ? Jésus n’a-​t-​il pas encouragé à continuer d’aimer même ses ennemis afin de se montrer fils du Père qui est dans les cieux ? ’ (Matthieu 5:44, 45). Pour leur répondre, vous pourriez attirer leur attention sur le tout début des difficultés de l’humanité. Dieu a créé le premier couple humain à son image et à sa ressemblance : ils étaient parfaits. Mais ils ont introduit le péché et la mort dans la famille humaine, donc dans notre existence. Ils se sont rangés du côté de Satan le Diable dans la question de savoir qui détenait le droit souverain de diriger l’humanité (Genèse 1:26 ; 3:1-19). Tout au long des siècles, Satan s’est évertué à prouver qu’il suffit d’entraîner les humains à ne plus servir Jéhovah pour qu’ils cessent de le faire. Vous savez que Satan a échoué. Jésus Christ et bien d’autres serviteurs de Dieu sont restés fidèles à leur Créateur et ont montré qu’ils le servaient par amour (Hébreux 12:1-3). Ne sauriez-​vous pas citer par leur nom de nombreuses personnes qui servent Dieu fidèlement ?

⁹ Par ailleurs, vous êtes impliqué dans cette question qui sera réglée lorsque Jéhovah éliminera la méchanceté. Entre autres choses, en lisant les livres des 12 prophètes, vous remarquerez que certains ont attiré l’attention sur le luxe dans lequel vivaient des personnes qui négligeaient le culte de Jéhovah. Les prophètes ont exhorté le peuple de Dieu à ‘ fixer son cœur sur ses voies ’ et à changer de vie (Haggaï 1:2-5 ; 2:15, 18 ; Amos 3:14, 15 ; 5:4-6). Ainsi, ils indiquaient à leurs semblables comment ils devaient mener leur vie. Ceux qui acceptaient leurs conseils montraient que Jéhovah était leur Souverain et prouvaient que Satan était un menteur. Jéhovah se montrera fidèle envers ce genre de personnes le jour où il anéantira ses ennemis. — 2 Samuel 22:26.

10. Ce que Mika a observé donne à Jéhovah quelle autre raison d’entrer en action ?

¹⁰ Dieu a une autre raison d’entrer en action. Revenez au VIII^e siècle avant notre ère, à l’époque où Mika prophétisait en Juda. Il s’est exprimé comme s’il était la nation. Il a comparé sa situation à l’état d’une vigne ou d’un verger après la récolte : il ne restait aucune grappe ni aucune figue. Ainsi en allait-​il de la société judéenne : il était presque impossible d’y trouver des hommes droits. Les Israélites faisaient la chasse à leurs concitoyens ; ils étaient à l’affût pour verser le sang. Leurs chefs et leurs juges recherchaient les gains égoïstes (Mika 7:1-4). Que ressentiriez-​vous si vous viviez une telle situation ? Vous éprouveriez probablement de la compassion pour les victimes innocentes. Combien plus Jéhovah est-​il sensible au sort des opprimés ! Aujourd’hui, il examine les humains. Que voit-​il, à votre avis ? Les oppresseurs profitent sans pitié des autres et s’en prennent violemment à leurs semblables. Les fidèles sont relativement peu nombreux par rapport à la population mondiale. Mais ne désespérons pas. Par amour pour les victimes, Jéhovah leur rendra justice. — Ézékiel 9:4-7.

11. a) De quoi le jour de Jéhovah est-​il synonyme pour ceux qui craignent Dieu ? b) Quel effet le message d’avertissement de Yona a-​t-​il produit sur les Ninivites ?

¹¹ Indubitablement, le jour de Jéhovah est synonyme de destruction pour ses ennemis et de délivrance pour ceux qui le craignent et qui le serventb. Mika a annoncé que des nations afflueraient vers la montagne de la maison de Jéhovah, ce qui aboutirait à la paix et à l’unité mondiales (Mika 4:1-4). À l’époque, les gens ont-​ils changé de vie parce que les prophètes proclamaient le jour de Jéhovah ? Quelques-uns, oui. Rappelez-​vous que, lorsque Yona a proclamé un jugement contre Ninive, les habitants violents et méchants de cette ville “ se mirent à avoir foi en Dieu ” et sont “ revenus de leur voie mauvaise ”. En conséquence, Dieu n’a pas causé à ce moment-​là le malheur qu’il avait prévu (Yona 3:5, 10). Le message relatif au jour de jugement imminent de Jéhovah a bel et bien transformé la vie des Ninivites !

12, 13. a) Contre qui les 12 ont-​ils prophétisé ? b) Pourquoi peut-​on affirmer que les paroles prophétiques des 12 auraient des accomplissements bien plus tard ?

¹² ‘ Mais ces prophètes ont vécu il y a des siècles, objectera quelqu’un. Quel rapport leurs messages relatifs au jour de Jéhovah ont-​ils avec moi ? ’ Il est vrai que ces prophètes ont même vécu des centaines d’années avant la naissance de Jésus ; néanmoins, nous devrions considérer la pertinence au XXI^e siècle de ce qu’ils ont dit au sujet du jour de Jéhovah. Quels bienfaits concrets pouvons-​nous retirer de leurs déclarations sur ce grand jour ? Pour saisir la portée de leur message et pour en tirer profit, il est indispensable de comprendre que les prophètes prédisaient le jour de Jéhovah contre Israël, Juda, les nations environnantes et certaines puissances mondiales de l’époquec. Le point à retenir est que leurs prophéties se sont réalisées. Les Assyriens ont effectivement envahi Samarie, Juda a été désolé en 607 avant notre ère, et les nations hostiles des alentours n’ont pas tardé à être dévastées. Finalement, les Puissances mondiales assyrienne et babylonienne sont tombées. Or, tous ces événements correspondaient à des prophéties précises.

¹³ À présent, rappelez-​vous le jour de la Pentecôte 33 de notre ère, longtemps après que nombre de ces prophéties ont connu leurs premiers accomplissements. Ce jour-​là, l’apôtre Pierre a appliqué la prophétie de Yoël à l’effusion de l’esprit saint de Dieu. Il a ensuite cité le livre de Yoël : “ Le soleil se changera en ténèbres et la lune en sang avant que le grand et illustre jour de Jéhovah arrive. ” (Actes 2:20). Cela montre que les prophéties relatives au jour de Jéhovah auraient d’autres accomplissements. Pour ce qui est de la prophétie de Yoël, elle a eu un deuxième accomplissement en 70 de notre ère, lorsque l’armée romaine a détruit Jérusalem, ce qui a assurément été une période sombre et sanguinaire.

14, 15. a) Pourquoi pouvons-​nous dire que les prophéties relatives au jour de Jéhovah nous concernent aujourd’hui ? b) Quand le jour de Jéhovah devrait-​il survenir ?

¹⁴ Toutefois, la prophétie de Yoël ainsi que d’autres prophéties relatives au jour de Jéhovah doivent encore avoir un accomplissement, un accomplissement final qui nous concerne au XXI^e siècle. Comment cela ? Pierre a recommandé aux chrétiens de garder “ constamment à l’esprit la présence du jour de Jéhovah ”. Puis il a dit : “ Nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre, et dans ceux-ci habitera la justice. ” (2 Pierre 3:12, 13). Ni de nouveaux cieux (un nouveau gouvernement théocratique) ni une nouvelle terre (une société d’humains justes dirigée par ce gouvernement) n’ont été établis immédiatement après la destruction de Jérusalem en 70. Par conséquent, les paroles prophétiques se rapportant au jour de Jéhovah ont forcément un autre accomplissement. Ces prophéties nous concernent aujourd’hui, nous qui vivons “ des temps critiques ”. — 2 Timothée 3:1.

¹⁵ La description du jour de Jéhovah présentée dans l’ensemble des 12 prophètes nous fait penser à ces propos de Jésus Christ : “ Il y aura une grande tribulation telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à maintenant, non, et qu’il n’y en aura plus. ” Il a précisé qu’“ aussitôt après ” le début de cette grande tribulation “ le soleil sera obscurci, et la lune ne donnera pas sa lumière, et les étoiles tomberont du ciel, et les puissances des cieux seront ébranlées ”. (Matthieu 24:21, 29.) Cela nous donne une idée du moment où le jour de Jéhovah surviendra. Il est tout proche. Les Écritures révèlent que la grande tribulation verra la destruction de “ Babylone la Grande ”, l’empire universel de la fausse religion. Ensuite, ce sera le point culminant de cette grande tribulation : au jour de Jéhovah, les ennemis de Dieu seront éliminés de la surface du sol. — Révélation 17:5, 12-18 ; 19:11-21.

16. Quel accomplissement majeur les prophéties concernant le jour de Jéhovah connaîtront-​elles ?

¹⁶ Les Témoins de Jéhovah ont discerné la nature des accomplissements des prophéties concernant le jour de Jéhovah. Souvent, et de diverses manières, la Jérusalem apostate, la renégate Samarie, les Édomites hostiles, les Assyriens violents et les Babyloniens préfiguraient des aspects de la fausse religion. Toute la fausse religion sera détruite lors de la première phase de la grande tribulation. Ses amants politiques et commerciaux iront à leur fin au cours du “ grand et redoutable jour de Jéhovah ” qui suivra. — Yoël 2:31.

17, 18. a) Pourquoi Amos a-​t-​il prédit le malheur à ceux qui ‘ désiraient ardemment le jour de Jéhovah ’ ? b) Qu’arriverait-​il à ceux qui ne seraient pas prêts pour le jour de Jéhovah ?

¹⁷ Étant donné que les messages de jugement s’appliquent principalement à la fausse religion, certains chrétiens pourraient penser qu’ils ne seront pas touchés par l’accomplissement des prophéties. Cependant, les paroles qu’Amos a adressées aux Israélites ont un intérêt pratique pour tous : “ Malheur à ceux qui désirent ardemment le jour de Jéhovah ! ” Certains Israélites de son époque croyaient que le jour de Jéhovah ne leur procurerait que des bénédictions ; à leurs yeux, ce jour-​là, Dieu agirait en faveur de son peuple. Ils désiraient même ardemment ce jour. Mais pour les vaniteux, le jour de Jéhovah serait “ ténèbres, et non lumière ”, a précisé Amos. Ces Israélites étaient sur le point de subir la colère de Jéhovah ! — Amos 5:18.

¹⁸ Amos a décrit ensuite ce qui arriverait à ceux qui désiraient ardemment le jour de Jéhovah. Imaginez un homme qui fuit un lion et qui rencontre un ours. Il se sauve pour échapper à l’ours et se réfugie dans une maison. Tout essoufflé, il ferme la porte derrière lui et s’appuie sur un mur, mais il est mordu par un serpent. Voilà, en somme, ce qui attend ceux qui ne sont pas vraiment prêts pour le jour de Jéhovah. — Amos 5:19.

19. De quelles manières concrètes devrions-​nous nous préparer en vue du jour de Jéhovah ?

¹⁹ Voyez-​vous l’intérêt pratique que ce récit peut revêtir pour vous ? Souvenez-​vous qu’Amos s’adressait à des personnes qui étaient vouées à Dieu. Pourtant, certaines de leurs actions et de leurs pensées avaient besoin d’être rectifiées. Ne vaut-​il pas la peine de réfléchir à votre vie pour voir si vous vous montrez prêt pour ce jour décisif ou si des changements s’imposent ? Comment pouvez-​vous montrer que vous êtes réellement prêt ? De toute évidence, ce n’est pas en construisant un abri, en stockant de la nourriture, en apprenant à purifier l’eau ou en entassant des pièces d’or, comme l’ont fait des gens à certains endroits. “ Ni leur argent ni leur or ne pourront les délivrer au jour de la fureur de Jéhovah ”, dit Tsephania. Ce n’est donc pas en amassant des réserves qu’on se prépare (Tsephania 1:18 ; Proverbes 11:4 ; Ézékiel 7:19). Nous devons plutôt être vigilants sur le plan spirituel et vivre jour après jour en personnes qui sont prêtes. Il nous faut avoir le bon état d’esprit... et les actions qui y correspondent. Mika a déclaré : “ Pour moi, c’est Jéhovah que je guetterai. Je veux rester dans l’attente du Dieu de mon salut. ” — Mika 7:7.

20. Quels facteurs ne nous empêchent pas de rester dans l’attente ?

²⁰ En étant ainsi dans l’attente, vous montrerez que vous êtes prêt, que vous guettez le jour de Jéhovah. Vous ne vous inquiéterez pas de savoir à quelle date ce jour peut venir ni combien de temps vous devrez l’attendre. Toutes les prophéties concernant ce jour se réaliseront au moment prévu par Jéhovah et ne seront pas en retard. Jéhovah a dit en effet à Habaqouq : “ La vision est encore pour le temps fixé, et elle reste haletante jusqu’à la fin, et elle ne mentira pas. Même si elle venait à tarder [d’un point de vue humain], continue à l’attendre ; car elle se réalisera à coup sûr. Elle ne sera pas en retard [du point de vue de Jéhovah]. ” — Habaqouq 2:3.

21. Quels bienfaits pouvez-​vous retirer de la suite du présent livre ?

²¹ Dans le présent livre, vous apprendrez comment rester dans l’attente du Dieu de votre salut. Quels bienfaits pouvez-​vous espérer en retirer ? Il sera surtout question d’une partie de la Bible que vous ne connaissez peut-être pas très bien : les 12 livres qu’on appelle les Petits Prophètes. Vous lirez donc des idées stimulantes. Dans la section 2, par exemple, vous examinerez comment ‘ rechercher Jéhovah ’ et rester en vie (Amos 5:4, 6). En approfondissant ces 12 livres, vous connaîtrez mieux Jéhovah et vous serez davantage convaincu de l’importance de le servir, voire de le servir plus. Grâce à ces prophètes, vous discernerez mieux la personnalité de Dieu. Dans la section 3, vous verrez plus précisément ce que Jéhovah attend de votre part dans vos relations avec les membres de votre famille en particulier, et avec vos semblables en général. Cela vous aidera à être prêt pour son grand jour. Enfin, dans la section 4, vous étudierez les conseils des prophètes sur le bon état d’esprit à adopter à l’approche du jour de Jéhovah ; vous apprendrez aussi quelle incidence leurs conseils peuvent avoir sur votre ministère chrétien. Sans aucun doute, vous serez passionné par ce que déclarent les prophètes sur ce que l’avenir peut vous réserver.

22. Comment aimeriez-​vous réagir aux conseils contenus dans les livres des 12 prophètes ?

²² Vous rappelez-​vous les paroles pressantes de Tsephania citées dans l’introduction de ce chapitre (Tsephania 1:14) ? Son message a changé la vie de Yoshiya. Ce jeune roi n’avait que 16 ans quand il a entrepris de chercher Jéhovah. À 20 ans, il s’est mis en campagne contre le culte des idoles, conformément aux encouragements prodigués par Tsephania au peuple de Juda et de Jérusalem (2 Chroniques 34:1-8 ; Tsephania 1:3-6). L’avertissement relatif au jour de Jéhovah a-​t-​il autant d’effet sur votre vie quotidienne qu’il en a eu sur celle de Yoshiya ? Considérons ce que les 12 prophètes peuvent apporter à chacun d’entre nous.