La bénédiction de Jéhovah enrichit
“Il sera difficile à un riche d’entrer dans le royaume des cieux.” — MATTHIEU 19:23.
1, 2. Quel contraste peut-on établir entre deux sortes de richesses?
QUELLE serait votre réaction si quelqu’un vous annonçait: “Vous êtes devenu riche.” Bien des gens exulteraient en s’entendant dire cela, pour peu que cette exclamation signifie qu’ils possèdent beaucoup d’argent, de propriétés foncières ou d’articles de luxe. Néanmoins, considérons la question de la richesse à la lumière de cette déclaration: “La bénédiction de Jéhovah — voilà ce qui enrichit, et il n’ajoute aucune douleur avec elle.” — Proverbes 10:22.
2 À l’époque où il entretenait des rapports avec les anciens patriarches et les Israélites, Dieu récompensait la fidélité de ces hommes par la prospérité (Genèse 13:2; Deutéronome 28:11, 12; Job 42:10-12). Le roi Salomon fut l’un de ceux que Dieu bénit de la sorte: il devint immensément riche. Toutefois, il apprit par expérience qu’une vie axée sur les richesses matérielles “était vanité et poursuite de vent”. (Ecclésiaste 2:4-11; I Rois 3:11-13; 9:14, 28; 10:10.) Par conséquent, lorsqu’il écrivit: “La bénédiction de Jéhovah — voilà ce qui enrichit”, il ne dirigeait pas l’attention de ses lecteurs sur les richesses matérielles. Il exprimait plutôt la vérité suivante: quiconque jouit de la bénédiction divine mène une vie bien plus riche que les gens qui ne servent pas Dieu. Comment cela?
3. Sous quels rapports êtes-vous réellement riche si vous avez la bénédiction de Dieu?
3 Si vous êtes chrétien, vous pouvez jouir de l’approbation de Jéhovah et recevoir de sa part des bienfaits, dont la vraie sagesse. Vous pouvez faire partie d’une congrégation, en quelque sorte d’une famille de chrétiens véritablement heureux, dignes de confiance et qui s’intéressent à vous. Les lois divines vous protègent de bien des maladies et de bien des dangers. Vous avez également des raisons d’espérer être protégé par Dieu lors de la “grande tribulation” qui attend ce système de choses méchant, puis obtenir la vie dans le Paradis qui sera ensuite rétabli pour toujours sur la terre. En songeant à ces bénédictions et à ces perspectives merveilleuses, vous pouvez affirmer avec raison: “Je suis vraiment riche!” — Matthieu 24:21, 22.
4. Comment risqueriez-vous de mettre en danger votre richesse spirituelle (Révélation 3:17, 18)?
4 Toutefois, il se pourrait que cette “richesse”, les bénédictions que Jéhovah vous accorde, soit menacée par d’autres richesses — l’argent ou les biens matériels. Peu d’entre nous (qu’ils soient aisés ou non) admettraient volontiers: ‘Je cours le réel danger de me laisser égarer par l’amour de l’argent.’ Souvenons-nous cependant de cet avertissement: “L’amour de l’argent est la racine de toutes sortes de choses mauvaises, et quelques-uns, en aspirant à cet amour, se sont égarés loin de la foi et se sont eux-mêmes transpercés partout de beaucoup de douleurs.” (I Timothée 6:10). À l’époque où ces paroles ont été mises par écrit, tous les chrétiens que Dieu approuvait étaient oints de son esprit, gage de l’espérance qui leur était offerte de gouverner au ciel avec Christ. Beaucoup avaient sans doute rencontré personnellement les apôtres et d’autres hommes qui avaient marché avec Jésus. Si l’argent a ‘égaré’ certains d’entre eux, le danger est grand pour nous aussi! — II Corinthiens 5:5; Romains 8:17, 23.
L’homme riche et le chameau
5. Quel était le point de vue de Jésus sur les richesses?
5 Jésus a souvent parlé du danger que présentent les richesses, car ce danger menace tous les hommes, riches ou non (Matthieu 6:24-32; Luc 6:24; 12:15-21). Pour procéder à un examen personnel, examinons ce que Jésus a déclaré en une certaine occasion, selon ce qui est rapporté en Matthieu 19:16-24, en Marc 10:17-30 et en Luc 18:18-30. D’ailleurs, pourquoi ne pas prendre tout de suite le temps de lire l’un de ces récits, voire les trois?
6, 7. a) Quelle conversation Jésus a-t-il eue avec un jeune homme? b) Quelle observation Jésus a-t-il faite ensuite?
6 Un jeune chef vint à Jésus et lui demanda: “En quoi faisant hériterai-je la vie éternelle?” Jésus attira son attention sur la Loi, lui montrant ainsi que Jéhovah n’avait pas manqué d’indiquer ce qui était requis. Son interlocuteur lui répondit qu’il avait gardé les commandements de Dieu ‘depuis sa jeunesse’. C’était comme s’il se tenait au seuil de la vie, mais il avait le sentiment que quelque chose lui manquait. Peut-être pensait-il que quelque bonne œuvre supplémentaire, quelque action héroïque constituerait le pas final qui permettrait de franchir la porte ouvrant sur la vie éternelle. La réponse que Jésus lui fit est lourde d’implications. La voici: “Vends tout ce que tu as, et distribue aux pauvres, et tu auras un trésor dans les cieux; puis, viens et suis-moi.” Que fit le jeune homme? “Quand il entendit cela, il en fut profondément peiné, car il était très riche [ou possédait beaucoup de biens].” Il quitta donc Jésus. — Luc 18:18, 21-23; Marc 10:22.
7 Après cela, Jésus fit cette remarque: “Comme il sera difficile à ceux qui ont de l’argent de pénétrer dans le royaume de Dieu! Il est en effet plus facile à un chameau de passer par le trou d’une aiguille à coudre qu’à un riche d’entrer dans le royaume de Dieu.” (Luc 18:24, 25). Cette observation n’intéressait-elle que l’homme fortuné à qui Jésus venait de parler? Ou bien vous concerne-t-elle, que vous soyez riche ou pauvre? C’est ce que nous allons voir.
8. a) À notre époque, quel genre de personnes ressemble à ce jeune chef juif? b) Quel était le défaut de ce jeune homme, et pourquoi devrions-nous en tirer une leçon?
8 Peut-être comprendrons-nous mieux la situation de ce jeune chef en imaginant quelqu’un qui se trouverait à notre époque dans des conditions similaires: Prenons le cas d’un jeune chrétien qui possède une bonne connaissance de la Bible, qui a un haut niveau de moralité et qui est issu d’une famille aisée. Vous pourriez envier une telle personne aujourd’hui. Mais Jésus découvrit que le jeune homme juif avait un grave défaut: il accordait une place trop importante à sa richesse ou à ses biens dans sa vie. C’est ce qui explique le conseil que Jésus lui donna. Maintenant, vous comprenez certainement pourquoi ce récit biblique nous concerne tous, que nous soyons riches ou pauvres. L’argent et les biens matériels pourraient prendre une importance excessive dans la vie de n’importe lequel d’entre nous, qu’il les ait déjà ou qu’il désire simplement les acquérir.
9. Comment savons-nous que Jésus ne condamnait pas les biens matériels en tant que tels?
9 Jésus n’a pas dit qu’une personne possédant des richesses matérielles ne pouvait pas servir Dieu. Beaucoup l’ont fait. Le jeune homme juif l’a fait, dans une certaine mesure. C’était également le cas de Zachée, collecteur d’impôts, qui “était riche”. (Luc 19:2-10.) Au Ier siècle, certains chrétiens oints étaient fortunés et devaient donc relever un défi particulier: celui d’être “généreux, disposés à partager”. (I Timothée 6:17, 18; Jacques 1:9, 10.) De nos jours également, certains chrétiens sont riches. Bien souvent, ils font des offrandes généreuses pour soutenir l’œuvre du Royaume, proposent leur foyer pour tenir des réunions et utilisent leur automobile dans le ministère. Alors, pourquoi Jésus a-t-il parlé comme il l’a fait de l’homme riche et du chameau? Quelle leçon pouvons-nous en tirer?
10. Quelle leçon pouvons-nous tirer de la remarque que Jésus a faite en cette occasion?
10 Comme vous vous en rendez certainement compte, autre chose est de commencer à adorer Dieu, autre chose est de se montrer fidèle jusqu’à la fin (Matthieu 24:13; Philippiens 3:12-14). C’est peut-être ce que Jésus avait présent à l’esprit quand il déclara: “Il est plus facile à un chameau de passer par le trou d’une aiguille qu’à un riche d’entrer dans le royaume de Dieu.” (Marc 10:25). Un chameau ne pourrait jamais passer à travers le trou minuscule d’une aiguille à coudre. En disant cela, Jésus se servait donc de toute évidence d’une hyperbole, d’une exagération qui n’était pas à prendre au sens littéral. Ses propos indiquent qu’un homme riche a du mal à atteindre un certain objectif. Lequel? Non pas simplement de commencer à servir Dieu, mais d’“entrer dans le royaume”, d’obtenir effectivement la vie éternelle. Quelle que soit votre situation pécuniaire, la remarque de Jésus peut vous aider à avoir le bon point de vue, à faire des progrès spirituels et à obtenir la vie éternelle.
Pourquoi est-ce si difficile pour un riche?
11. Comment les pauvres et les riches ont-ils réagi à la prédication de Jésus?
11 Grâce à la prédication de Jésus et à celle des apôtres, ‘la bonne nouvelle fut annoncée aux pauvres’. (Matthieu 11:5.) Les riches ne furent pas laissés de côté, mais il semble que les pauvres aient été plus nombreux à prendre conscience de leurs besoins spirituels et à accueillir favorablement le message d’espérance (Matthieu 5:3, 6; 9:35, 36). Les Juifs qui étaient riches se montraient plus satisfaits des conditions dans lesquelles ils se trouvaient (voir Luc 6:20, 24, 25). Mais certains faisaient exception à cette époque, et il en est de même aujourd’hui. Des personnes fortunées acceptent le message de la Bible et servent Dieu. L’issue peut être merveilleuse pour elles. Il en fut ainsi pour Paul, qui ne permit pas à sa position sociale d’être une entrave pour lui (Philippiens 3:4-8). Cependant, Jésus n’en déclara pas moins qu’il serait plus difficile pour les riches d’entrer dans le Royaume de Dieu.
“Le pouvoir trompeur de la richesse”
12, 13. a) Selon une illustration de Jésus, quel effet les inquiétudes peuvent-elles avoir sur les hommes? b) Pourquoi les personnes fortunées doivent-elles surmonter un obstacle supplémentaire?
12 Dans son illustration des graines semées sur différents types de sol, Jésus dit que quelques-unes “tombèrent parmi les épines, et les épines montèrent et les étouffèrent”. Il donna cette explication: “Quant à celui qui a été semé parmi les épines, c’est celui qui entend la parole, mais l’inquiétude de ce système de choses et le pouvoir trompeur de la richesse étouffent la parole, et il devient stérile.” (Matthieu 13:7, 22). Tout le monde ou presque ressent dans une certaine mesure “l’inquiétude de ce système de choses”. Il est facile de comprendre que ce soit le cas d’une personne qui est démunie, au chômage ou handicapée. Certes, celle qui connaît la sécurité sur le plan pécuniaire n’est sans doute pas préoccupée par les mêmes choses, mais elle peut se faire beaucoup de souci à cause des effets de l’inflation, des augmentations d’impôts, ou du risque de vol. Ainsi, riches comme pauvres peuvent être en proie à l’inquiétude. — Matthieu 6:19-21.
13 Jésus montra que certains seraient également entravés par “le pouvoir trompeur de la richesse”. Effectivement, il est des individus consumés par le désir de réussir sur le plan financier. Un jour, Aristote Onassis, très riche armateur, fit ce commentaire: “À un certain stade, l’argent n’a plus d’importance. Ce qui compte, c’est la réussite. Il serait raisonnable que je m’arrête maintenant. Mais je ne le peux pas. Je veux viser toujours plus haut, simplement pour les sensations que cela procure.” Pareillement, un chrétien pourrait trouver passionnant de lutter pour gravir l’échelle sociale. Il pourrait aussi être tenté d’agrandir son entreprise alors qu’il a atteint depuis longtemps ce qu’il aurait considéré comme “suffisant” quelques années auparavant. Au lieu de réduire ses activités (ou de cesser de travailler) afin de devenir ministre à plein temps, il ‘démolit ses magasins [ou ses maisons] et en bâtit de plus grands’. (Voir Luc 12:15-21.) Cela pourrait-il vous arriver? Selon vous, Dieu considère-t-il qu’une telle personne le sert de toute son âme? — Matthieu 22:37.
14. De quelles manières les richesses pourraient-elles empêcher un chrétien d’hériter la vie éternelle (Proverbes 28:20)?
14 Les richesses (ou le désir immodéré de les acquérir) peuvent empêcher un chrétien d’‘hériter la vie éternelle’ d’autres manières encore. Par exemple, l’amour des richesses pourrait l’inciter à utiliser les méthodes propres à ce monde, comme celle qui consiste à ne pas déclarer tous ses revenus, ou d’autres pratiques malhonnêtes, et pourtant courantes. Ou encore, s’il emploie d’autres chrétiens qui sont honnêtes et travaillent dur, il pourrait faire passer ses intérêts personnels avant leur spiritualité. Par exemple, afin qu’ils s’attachent à leur travail, il pourrait les encourager à adopter un train de vie plus élevé (ou même à s’endetter pour se procurer des articles de luxe). Et comme il est leur patron, les relations employeur-employé qu’il entretient avec chacun d’eux pourraient avoir tendance à déborder dans le cadre de la congrégation.
15. Au Ier siècle, quelle influence néfaste les richesses ont-elles apparemment eue sur certains chrétiens (Psaume 73:3-8, 12, 27, 28)?
15 Au Ier siècle, certains chrétiens fortunés étaient peut-être au nombre des victimes du “pouvoir trompeur de la richesse”. Jacques parla des ‘misères qui venaient sur les riches’. Ceux-ci possédaient des vêtements coûteux, ils avaient entassé de l’or et de l’argent en retenant une partie du salaire de leurs ouvriers et ils s’étaient engraissés dans le luxe (Jacques 5:1-5). Il en est de même aujourd’hui. Une personne riche a souvent la possibilité de se procurer une nourriture et des boissons raffinées, ce qui risque de nuire à sa santé. Elle peut aussi faire des voyages répétés, ce qui l’éloigne de la congrégation locale. Cela ne signifie pas que les beaux vêtements, les bijoux, la nourriture et les voyages soient mauvais en eux-mêmes. Mais ils ne facilitaient pas les choses pour les “riches” dont Jacques parlait; en raison de leur faible spiritualité et de leur piètre position devant Dieu, ceux-ci avaient tout lieu de ‘pleurer, de pousser des hurlements au sujet des misères qui venaient sur eux’.
16. Pourquoi Jésus a-t-il lancé un avertissement très clair à propos des richesses, et quelles questions chacun devrait-il se poser?
16 Jésus connaissait bien les douleurs qu’éprouvent souvent les personnes fortunées et les obstacles qui nuisent à leur spiritualité. Il savait aussi que les biens matériels peuvent littéralement rouiller ou perdre leur valeur, ce qui n’arrive jamais aux richesses chrétiennes (Proverbes 11:28; Marc 10:29, 30). Il nous a donc réellement rendu service à tous en lançant cet avertissement: “Comme il sera difficile à ceux qui ont de l’argent de pénétrer dans le royaume de Dieu!” (Luc 18:24). Nous pouvons tirer profit de cette mise en garde même si nos ressources sont très limitées. De quelle façon? En réprimant en nous tout désir de devenir riches. Les chrétiens sont convaincus que Jésus disait la vérité. Nous croyons en ce que Jésus a déclaré à propos de son Père, de la fin du présent système de choses et de la nécessité de cultiver l’amour, et nous y conformons notre vie. Jésus a également dit vrai lorsqu’il a déclaré: “Il est plus facile à un chameau de passer par le trou d’une aiguille qu’à un riche d’entrer dans le royaume de Dieu.” (Matthieu 19:24). Y croyez-vous vraiment? Vos actions, votre manière de vivre et vos façons d’agir prouvent-elles qu’il en est bien ainsi?
Continuez à être riche — du point de vue de Dieu
17. Comment de nombreux chrétiens agissent-ils afin d’être enrichis par Jéhovah?
17 Des rapports en provenance de toutes les parties du monde indiquent que la grande majorité des serviteurs de Dieu prennent à cœur les principes comme celui qui est énoncé en Matthieu 19:16-24. Beaucoup de jeunes chrétiens décident de s’engager dans le ministère à plein temps après avoir terminé leur scolarité obligatoire. Des femmes qui pourraient avoir un travail profane pour accroître les revenus de leur famille préfèrent consacrer davantage de temps aux activités chrétiennes, ce qui les enrichit, elles et leurs semblables, sur le plan spirituel. Même des hommes qui, d’après la Bible, ont la responsabilité de pourvoir aux besoins matériels de leur famille trouvent le moyen de participer davantage au ministère.
18, 19. Quels pas des Témoins qui recherchaient la bénédiction de Jéhovah ont-ils faits?
18 Un ancien d’environ 35 ans reconnaît: “Je ne m’étais jamais senti concerné par le ministère à plein temps.” Il gagnait l’équivalent de plus de 175 000 francs français par an, sans compter le remboursement de ses frais divers, et il avait une voiture de service à sa disposition. En 1983, on lui a demandé de prononcer à l’assemblée de district le discours intitulé “Fixons-nous de bons objectifs et atteignons-les”. Il fait cet aveu: “Lorsque j’ai lu avec empressement les matières de mon exposé, je me suis senti très mal à l’aise et honteux. Ma conscience me tourmentait.” Avant l’assemblée il a discuté avec sa femme de leur situation. Il a pris peu après un emploi à temps partiel et a rejoint sa femme dans les rangs des pionniers. Tous deux sont toujours pionniers actuellement et reçoivent de nombreux bienfaits spirituels.
19 D’autres ont quitté des régions prospères pour se rendre dans des endroits où ils pouvaient étendre leurs activités théocratiques. Un couple de Canadiens ont écrit ceci à propos de leur service de pionnier en Amérique latine: “Bien qu’ici la plupart des frères soient pauvres, ils sont animés d’un zèle remarquable pour la vérité. Ils sont peut-être démunis du point de vue du monde, mais ils sont millionnaires sur le plan spirituel. Notre congrégation compte 38 proclamateurs, dont 10 sont pionniers permanents. Nous sommes obligés de tenir deux fois chacune des réunions tant il y a d’assistants — de 110 à 140 en moyenne. Les deux anciens et les trois serviteurs ministériels doivent diriger toutes ces réunions. Nous redécouvrons grâce à nos humbles frères de ce pays ce que signifie vraiment mettre Jéhovah à la première place dans notre vie. Ils nous montrent que nous pouvons servir Jéhovah de toute notre âme quelle que soit notre situation.”
20. Quel devrait être notre sentiment quant à la situation des gens fortunés?
20 Ces chrétiens n’ont aucune raison valable d’envier les riches, que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur de la congrégation, ou de poursuivre des objectifs matérialistes. Ils savent qu’il faut de l’argent pour mener une vie normale (Ecclésiaste 5:3; 7:12). Mais ils comprennent également que Jésus a dit vrai: les riches rencontrent beaucoup d’obstacles, doivent relever de multiples défis et courent de nombreux dangers sur le plan spirituel. C’est une véritable gageure pour “ceux qui sont riches dans le présent système de choses de ne pas avoir l’esprit d’orgueil, de ne pas fonder leur espoir sur des richesses incertaines, mais sur Dieu”. — I Timothée 6:17.
21. Qu’est-ce qui attend ceux qui poursuivent les richesses spirituelles?
21 Malheureusement, le jeune chef qui discuta avec Jésus n’a pas réussi à relever ce défi. D’autres personnes semblables à lui ont servi Dieu pendant un temps, mais ont ensuite souffert à cause de leur richesse et ont chuté sur le plan spirituel. Par contre, des millions de chrétiens fidèles continuent à démontrer la véracité de cette déclaration biblique: “La bénédiction de Jéhovah — voilà ce qui enrichit, et il n’ajoute aucune douleur avec elle.” (Proverbes 10:22). Leur vie a un sens; ils poursuivent des objectifs de valeur et ils ont la satisfaction du devoir accompli. Leurs belles œuvres dureront à jamais, leur procurant une joie indicible dès maintenant et pour toujours. Puissions-nous tous nous efforcer d’être riches de cette manière-là! — Philippiens 4:1; I Thessaloniciens 2:19, 20.
Questions importantes
◻ De quelle sorte de richesses est-il question en Proverbes 10:22?
◻ Quelle leçon se dégage du commentaire de Jésus relatif à l’homme riche et au chameau?
◻ Pourquoi la vie est-elle souvent plus difficile pour les personnes fortunées?
◻ Comment pouvons-nous nous efforcer d’être riches du point de vue de Dieu?
[Encadré, page 10]
Richesse et famille
LORSQU’ON analyse les effets possibles que peut avoir la richesse, il ne faut pas laisser de côté ceux qui concernent la famille. Considérez les faits suivants:
Un rapport établi par des psychiatres canadiens qui ont étudié le comportement d’enfants de personnes richissimes déclare ceci: “La vie les ennuie. Ils n’ont pas d’autre but que de se faire plaisir. Ils ne peuvent supporter la moindre frustration. Ils éprouvent peu de sentiments de quelque sorte que ce soit. Ils passent principalement leur temps à faire des achats, à voyager et à rechercher de nouvelles sources de sensations fortes.”
Le New York Times faisait ce commentaire à propos d’un ancien millionnaire: “Au fur et à mesure qu’il réussissait en affaires et augmentait sa fortune, il a vu sa famille changer, déclare-t-il. ‘Ma femme et mes filles jugeaient les gens d’après leur richesse, et si je donnais une maison de 300 000 $ [environ 2 000 000 de francs français] à l’une de mes filles, il fallait que je donne la même somme en espèces à l’autre.’” Après avoir eu une crise cardiaque et “constaté ce que la richesse avait fait à sa femme et à ses enfants”, il a changé de mode de vie.
À propos d’un riche pays producteur de pétrole au Moyen-Orient, Arnold Hottinger a fait l’observation suivante: ‘Les nombreux médecins étrangers qui viennent ici pour se faire beaucoup d’argent sont également habitués à considérer la richesse du point de vue pathologique. Ils disent que nulle part ailleurs les troubles psychosomatiques ne sont aussi fréquents qu’ici — ces troubles provoquent des douleurs bien réelles, mais ne sont pas causés par une quelconque lésion physique décelable. Ces médecins affirment rencontrer des jeunes gens qui présentent tous les signes de la vieillesse et des personnes âgées qui agissent comme des enfants.’