Jésus, sa vie et son ministère
À Béthanie, chez Simon
QUITTANT Jéricho, Jésus prend la direction de Béthanie. Le voyage dure presque toute la journée, puisqu’il faut monter une route accidentée sur 19 kilomètres. Jéricho se trouve à environ 250 mètres au-dessous du niveau de la mer, et Béthanie à quelque 760 mètres au-dessus. C’est à Béthanie, on s’en souvient, qu’habitent Lazare et ses sœurs. Ce village se situe à trois kilomètres de Jérusalem sur le versant est du mont des Oliviers.
Il y a déjà beaucoup de monde à Jérusalem pour la Pâque. Les voyageurs sont arrivés bien en avance afin de se purifier selon les rites. Peut-être ont-ils touché un corps mort ou fait autre chose qui les rend impurs. Ils suivent donc les instructions de purification pour pouvoir célébrer la Pâque en condition acceptable. Tandis que ces gens arrivés tôt se rassemblent au temple, beaucoup se demandent si Jésus viendra ou non à la Pâque.
À Jérusalem, une polémique s’est engagée au sujet de Jésus. Il est de notoriété publique que les chefs religieux veulent s’emparer de lui pour le mettre à mort. Ils ont même donné cet ordre: Que quiconque apprend où Jésus se trouve vienne les en informer. Trois fois ces derniers mois — à la fête des Tabernacles, à la fête de la Dédicace et après la résurrection de Lazare —, ces chefs religieux ont essayé de le tuer. Aussi les gens se demandent-ils si Jésus va une nouvelle fois se montrer. “Que vous en semble? s’interrogent-ils les uns les autres. Pensez-vous qu’il ne viendra pas du tout à la fête?”
Pendant ce temps, six jours avant la Pâque, qui tombe le 14 Nisan selon le calendrier juif, Jésus arrive à Béthanie. Il y entre dans la soirée du vendredi, soit au début du 8 Nisan. Il n’aurait pas pu faire ce trajet le samedi, car la loi juive limite les voyages pendant le sabbat, c’est-à-dire depuis le vendredi au coucher du soleil jusqu’au samedi au coucher du soleil. Jésus se rend sans doute chez Lazare, comme la dernière fois, pour y passer la nuit du vendredi.
Un autre habitant de Béthanie invite Jésus et ses compagnons à un repas le samedi soir. Cet homme est Simon, ancien lépreux que Jésus a peut-être guéri quelque temps plus tôt. Lazare est parmi ceux qui sont étendus à table avec Jésus. Marthe, affairée comme toujours, sert les invités. Par contre, Marie, comme à l’habitude, prête attention à Jésus, mais cette fois d’une façon qui soulève la controverse.
Elle ouvre une boîte, un petit flacon d’albâtre, qui contient environ une livre d’huile parfumée, “du nard authentique”. C’est quelque chose de très précieux, puisque sa valeur équivaut à presque un an de salaire! Quand Marie verse l’huile sur la tête et les pieds de Jésus et qu’elle lui essuie les pieds avec ses cheveux, les senteurs aromatiques se répandent dans toute la maison.
Contrariés, les disciples s’insurgent: “Pourquoi ce gaspillage?” Puis Judas Iscariote dit: “Pourquoi cette huile parfumée n’a-t-elle pas été vendue trois cents deniers et donnée aux pauvres?” En réalité, il ne se soucie pas vraiment des pauvres, car depuis quelque temps il vole dans la caisse des disciples.
Jésus prend la défense de Marie. “Laissez-la, ordonne-t-il. Pourquoi cherchez-vous à l’ennuyer? C’est une belle action qu’elle a faite à mon endroit. Les pauvres, en effet, vous les avez toujours avec vous, et quand vous voulez, vous pouvez toujours leur faire du bien, mais moi, vous ne m’avez pas toujours. Elle a fait ce qu’elle a pu; d’avance elle a voulu mettre de l’huile parfumée sur mon corps en vue de l’ensevelissement. En vérité je vous le dis: Partout où la bonne nouvelle sera prêchée dans le monde entier, on racontera aussi, en mémoire d’elle, ce que cette femme a fait.”
Il y a maintenant plus de 24 heures que Jésus se trouve à Béthanie, et toute la ville sait qu’il est là. De ce fait, un grand nombre de gens viennent chez Simon pour voir Jésus, mais ils viennent aussi voir Lazare. Alors les prêtres en chef tiennent conseil pour tuer Jésus et, en plus, Lazare. En effet, beaucoup ont foi en Jésus parce qu’ils voient bien vivant celui qu’il a relevé d’entre les morts! Quelle méchanceté de la part de ces chefs religieux! Jean 11:55 à 12:11; Matthieu 26:6-13; Marc 14:3-9; Actes 1:12.
◆ Quand Jésus arrive-t-il à Béthanie, et où, probablement, passe-t-il le sabbat?
◆ De quoi parle-t-on au temple, et pourquoi?
◆ Quel geste de Marie soulève une controverse, et que dit Jésus pour défendre cette femme?
◆ Qu’est-ce qui illustre la grande méchanceté des prêtres en chef?