Chapitre 99

Jésus enseigne à Jéricho

JÉSUS et les foules qui voyagent avec lui ont tôt fait d’atteindre Jéricho, située à une journée de marche de Jérusalem. Il semble que Jéricho soit une ville double, la vieille ville juive étant distante d’environ un kilomètre et demi de la ville neuve romaine. La foule qui sort de la vieille ville et s’avance vers la ville neuve émet un brouhaha qui attire l’attention de deux mendiants aveugles. L’un de ces mendiants s’appelle Bartimée.

Apprenant que c’est Jésus qui passe, Bartimée et son compagnon se mettent à crier: “Seigneur, aie pitié de nous, Fils de David!” D’un ton sévère, la foule leur dit de se taire, mais eux crient de plus belle: “Seigneur, aie pitié de nous, Fils de David!”

Au bruit des éclats de voix, Jésus s’arrête et demande à ceux qui sont avec lui d’appeler les hommes qui poussent tous ces cris. Ses compagnons se dirigent donc vers les aveugles et disent à l’un d’eux: “Prends courage, lève-​toi, il t’appelle.” En proie à une agitation extrême, celui-ci jette son vêtement de dessus, se redresse d’un bond et va vers Jésus.

“Que voulez-​vous que je fasse pour vous?” demande Jésus.

“Seigneur, que nos yeux s’ouvrent!” supplient les deux aveugles.

Ému de pitié, Jésus leur touche les yeux et, selon le récit de Marc, dit à l’un d’eux: “Va, ta foi t’a rétabli.” Aussitôt les mendiants aveugles reçoivent la vue; nul doute que tous les deux se mettent à glorifier Dieu. En constatant les faits, le peuple aussi se met à louer Dieu. Sans un instant d’hésitation, Bartimée et son compagnon suivent Jésus.

Pendant qu’il traverse Jéricho, Jésus est entouré d’une foule énorme. Tout le monde veut voir celui qui a guéri les aveugles. Les gens pressent Jésus de toutes parts, au point que certains ne peuvent même pas l’apercevoir. Parmi ceux-là figure Zachée, chef des collecteurs d’impôts de Jéricho et de ses environs. En effet, cet homme est trop petit pour voir ce qui se passe.

Il court donc en avant et monte sur un figuier-mûrier au bord de la route que Jésus emprunte. De là, il est bien placé pour avoir une bonne vue d’ensemble. Alors que les foules approchent, Jésus lève les yeux vers l’arbre et appelle: “Zachée, dépêche-​toi de descendre, car aujourd’hui il faut que je demeure dans ta maison.” Tout heureux, Zachée descend et court chez lui préparer le nécessaire pour son invité de marque.

Cependant, ayant vu la scène, tous les gens commencent à maugréer, parce qu’ils jugent malvenu que Jésus soit l’invité d’un homme comme Zachée. Il faut savoir que Zachée s’est enrichi malhonnêtement en extorquant de l’argent grâce à ses activités de collecteur d’impôts.

Beaucoup de gens suivent Jésus et, lorsqu’il entre chez Zachée, ils disent, mécontents: “Il est entré loger chez un homme qui est un pécheur.” Pourtant, Jésus discerne en Zachée de bonnes dispositions pour la repentance. Et il n’est pas déçu, car Zachée se lève et annonce: “Voici, Seigneur, que je donne aux pauvres la moitié de mon avoir et, quoi que ce soit que j’aie extorqué à quelqu’un par une fausse accusation, je le rends au quadruple.”

Zachée prouve que son repentir est sincère en donnant la moitié de son avoir aux pauvres et en remboursant avec le reste les gens qu’il a escroqués. Sans doute peut-​il calculer d’après ses registres la somme exacte qu’il leur doit. C’est pourquoi il jure de faire une restitution au quadruple, en accord avec la loi de Dieu qui stipule: ‘Si un homme vole un mouton, il devra compenser par quatre têtes de petit bétail pour le mouton.’

Jésus est très heureux de la façon dont Zachée promet de distribuer son avoir, puisqu’il dit: “En ce jour le salut est venu vers cette maison, parce que lui aussi est un fils d’Abraham. Car le Fils de l’homme est venu pour chercher et sauver ce qui était perdu.”

Peu de temps auparavant, Jésus a illustré la situation des ‘pécheurs perdus’ par l’histoire du fils prodigue. Ici, nous avons l’exemple vécu d’un homme qui était perdu et qui a été retrouvé. Bien que les chefs religieux avec leurs ouailles murmurent et trouvent à redire à ce que Jésus accorde son attention à des gens comme Zachée, il continue de chercher et de rétablir ces fils perdus d’Abraham. Matthieu 20:29-34; Marc 10:46-52; Luc 18:35 à 19:10; Exode 22:1.

▪ Où, vraisemblablement, Jésus rencontre-​t-​il les mendiants aveugles, et que fait-​il pour eux?

▪ Qui est Zachée, et pourquoi monte-​t-​il sur un arbre?

▪ Comment Zachée prouve-​t-​il son repentir?

▪ Quelle leçon pouvons-​nous tirer de la façon dont Jésus traite Zachée?