Il y aura une résurrection des justes
“J’ai en Dieu l’espérance (...) qu’il va y avoir une résurrection tant des justes que des injustes.” — ACTES 24:15.
1. À quelle situation se heurtent tous les humains depuis la chute d’Adam et Ève?
“TOUT ce que ta main trouve à faire, fais-le avec ta vigueur, car il n’y a ni œuvre, ni combinaison, ni connaissance, ni sagesse dans le Schéol, le lieu où tu vas.” (Ecclésiaste 9:10). Par ces quelques mots choisis avec soin, le sage roi Salomon décrit une situation à laquelle toutes les générations d’humains se heurtent depuis la chute de nos premiers parents, Adam et Ève. Chaque humain, sans exception, est tôt ou tard englouti par la mort, qu’il ait été riche ou pauvre, roi ou simple citoyen, fidèle ou infidèle. Vraiment, “la mort a régné”. — Romains 5:17.
2. Pourquoi certains fidèles ont-ils peut-être été déçus en ce temps de la fin?
2 Malgré les derniers progrès de la médecine, encore aujourd’hui la mort continue de régner. Bien que cela n’ait rien de surprenant, certains ont peut-être été quelque peu déçus quand ils se sont finalement sentis menacés par cette ennemie séculaire. Pour quelle raison? C’est que, dans les années 20, la Société Watch Tower a proclamé ce message: “Des millions de personnes actuellement vivantes ne mourront jamais.” Qui devaient être ces millions de personnes? Les “brebis” dont a parlé Jésus dans ses remarques à propos des brebis et des chèvres (Matthieu 25:31-46). Il a annoncé que les personnes comparables à des brebis apparaîtraient durant le temps de la fin, et que leur espérance serait de vivre éternellement sur une terre paradisiaque. Avec le temps, les serviteurs de Jéhovah ont mieux discerné la place de ces “brebis” dans les desseins divins. Ils ont compris que ces humains obéissants devaient être mis à part des “chèvres” obstinées et que, après la destruction de ces dernières, les brebis hériteraient du domaine terrestre du Royaume préparé pour elles.
Le rassemblement des “brebis”
3. À quelle œuvre les serviteurs de Dieu se sont-ils attachés à partir de 1935?
3 À partir de 1935, l’“esclave fidèle” s’est attaché à trouver les personnes semblables à des brebis et à les faire entrer dans l’organisation de Jéhovah (Matthieu 24:45; Jean 10:16). Ces chrétiens disposés à se laisser enseigner ont compris que Jésus règne déjà dans le Royaume céleste de Jéhovah; ils ont compris que le temps approche rapidement où l’actuel système de choses méchant prendra fin et où sera établi un monde nouveau dans lequel la justice doit habiter (2 Pierre 3:13; Révélation 12:10). Dans ce monde nouveau s’accompliront ces paroles réconfortantes d’Ésaïe: “Il engloutira bel et bien la mort pour toujours.” — Ésaïe 25:8.
4. Qu’est-il arrivé à de nombreuses “autres brebis” qui espéraient de tout cœur voir la justification de la souveraineté de Jéhovah à Harmaguédon?
4 Sachant la fin du monde de Satan très proche, les chrétiens comparables à des brebis aimeraient infiniment être encore en vie au moment de la justification de la souveraineté de Jéhovah lors de la tribulation que subiront Babylone la Grande et le reste du monde de Satan (Révélation 19:1-3, 19-21). Pour un grand nombre d’entre eux, les choses ne se sont pas passées ainsi. Beaucoup de ceux qui espéraient se trouver parmi les “millions” qui ne mourraient jamais sont pourtant morts. Certains sont morts en martyrs, à cause de la vérité, dans des prisons, des camps de concentration ou aux mains de fanatiques. D’autres ont perdu la vie dans un accident, ou ont eu une mort dite naturelle, c’est-à-dire causée par la maladie ou la vieillesse (Psaume 90:9, 10; Ecclésiaste 9:11). Indéniablement, des humains mourront encore avant la fin. Comment alors verront-ils l’accomplissement de la promesse d’un monde nouveau dans lequel la justice doit habiter?
L’espérance de la résurrection
5, 6. Quel est l’avenir de ceux qui ont l’espérance terrestre et qui meurent avant Harmaguédon?
5 L’apôtre Paul a donné la réponse dans son discours devant le gouverneur romain Félix. Ainsi que le rapporte Actes 24:15, Paul a déclaré avec hardiesse: “J’ai en Dieu l’espérance (...) qu’il va y avoir une résurrection tant des justes que des injustes.” L’espérance de la résurrection nous insuffle du courage dans les pires difficultés. Grâce à cette espérance, nos chers frères et sœurs qui tombent malades et qui se disent qu’ils vont mourir ne sombrent pas dans le désespoir. Quoi qu’il arrive, ils savent que leur fidélité sera récompensée. Grâce à l’espérance de la résurrection, nos courageux frères et sœurs qui affrontent la mort aux mains de persécuteurs savent qu’en aucun cas ces derniers ne remporteront la victoire (Matthieu 10:28). Quand un membre de la congrégation meurt, nous sommes tristes de le perdre; mais dans le même temps, s’il fait partie des autres brebis, nous nous réjouissons de ce que notre compagnon dans la foi s’est montré fidèle jusqu’à la fin et se repose à présent, un avenir lui étant assuré dans le monde nouveau de Dieu. — 1 Thessaloniciens 4:13.
6 Oui, l’espérance de la résurrection est un aspect essentiel de notre foi. Mais pourquoi notre croyance en la résurrection est-elle si forte, et qui partage cette espérance?
7. Qu’est-ce que la résurrection, et quels versets, entre autres, la garantissent?
7 Le mot grec traduit par “résurrection” est anastasis, qui signifie littéralement “action de se mettre debout”. Il désigne fondamentalement l’action de se lever d’entre les morts. Il est à noter que le mot “résurrection” ne figure pas dans les Écritures hébraïques. Néanmoins, l’espérance de la résurrection y est clairement exprimée. On la trouve par exemple dans les propos tenus par Job au milieu de ses souffrances: “Ah! si tu me cachais dans le Schéol, (...) si tu me fixais un délai et te souvenais de moi!” (Job 14:13). On lit également en Osée 13:14: “De la main du Schéol je les rachèterai; de la mort je les recouvrerai. Où sont tes aiguillons, ô Mort? Où est ta destruction, ô Schéol?” En 1 Corinthiens 15:55, l’apôtre Paul a cité ces paroles et a montré que la victoire sur la mort, annoncée prophétiquement, sera remportée au moyen de la résurrection. (Bien sûr, dans ce verset, Paul parlait de la résurrection céleste.)
Les croyants “déclarés justes”
8, 9. a) Comment des humains imparfaits peuvent-ils avoir part à la résurrection des justes? b) En vertu de quoi avons-nous l’espérance d’hériter d’une vie qui ne sera pas interrompue par la mort?
8 Dans sa déclaration à Félix, citée au paragraphe 5, Paul a dit qu’il y aurait une résurrection des justes et des injustes. Qui sont les justes appelés à être relevés? Évidemment, aucun humain n’est juste par nature. Nous sommes tous pécheurs depuis notre naissance et nous commettons des péchés tout au long de notre vie, ce qui nous rend passibles de mort à double titre (Romains 5:12; 6:23). Toutefois, on trouve dans la Bible l’expression “déclaré juste”. (Romains 3:28.) Elle qualifie des humains dont Jéhovah pardonne les péchés malgré leur imperfection.
9 Cette expression est employée le plus souvent au sujet des chrétiens oints, qui ont l’espérance céleste. En Romains 5:1, l’apôtre Paul déclare: “Ayant donc été déclarés justes par suite de la foi, jouissons de la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus Christ.” Tous les chrétiens oints sont déclarés justes en raison de la foi. Foi en quoi? Paul l’explique en détail dans sa lettre aux Romains: en raison de la foi en Jésus Christ (Romains 10:4, 9, 10). Jésus est mort homme parfait, après quoi il a été ressuscité d’entre les morts et il est monté au ciel pour présenter la valeur de sa vie humaine en notre faveur (Hébreux 7:26, 27; 9:11, 12). Lorsque Jéhovah a accepté son sacrifice, Jésus a en fait racheté la race humaine de l’esclavage du péché et de la mort. Ceux qui exercent la foi dans cette disposition en retirent de grands bienfaits (1 Corinthiens 15:45). Grâce à elle, des hommes et des femmes fidèles ont l’espérance d’hériter d’une vie qui ne sera pas interrompue par cette sinistre ennemie qu’est la mort. — Jean 3:16.
10, 11. a) Quelle résurrection attend les chrétiens oints fidèles? b) En quel genre de résurrection les adorateurs de la période préchrétienne espéraient-ils?
10 Grâce au sacrifice rédempteur fourni par Jésus, les chrétiens oints fidèles, étant déclarés justes, ont l’espérance certaine d’être ressuscités créatures spirituelles immortelles comme lui (Révélation 2:10). Il est question de leur résurrection en Révélation 20:6, qui affirme: “Heureux et saint quiconque a part à la première résurrection; sur ceux-là, la seconde mort n’a pas de pouvoir, mais ils seront prêtres de Dieu et du Christ, et ils régneront avec lui pendant les mille ans.” Il s’agit ici de la résurrection céleste. Remarquez, cependant, que la Bible l’appelle “la première résurrection”. Cela implique que d’autres humains doivent être ressuscités.
11 En Hébreux chapitre 11, Paul évoque une longue lignée de serviteurs de Dieu qui, dans la période préchrétienne, ont manifesté une foi solide en Jéhovah. Ils avaient également foi en une résurrection. Au verset 35 de ce chapitre Hé 11:35, Paul fait état de résurrections miraculeuses opérées au cours de l’histoire d’Israël; il dit: “Des femmes ont reçu leurs morts par résurrection; mais d’autres hommes ont été torturés parce qu’ils n’acceptaient pas de libération moyennant quelque rançon, afin d’aboutir à une meilleure résurrection.” Ces fidèles témoins du passé avaient tout lieu d’attendre une résurrection meilleure que celles auxquelles contribuèrent, par exemple, Élie et Élisée (1 Rois 17:17-22; 2 Rois 4:32-37; 13:20, 21). Ils espéraient ressusciter dans un monde où les serviteurs de Dieu ne seraient pas torturés à cause de leur foi, un monde où les femmes ne perdraient pas ceux qu’elles aiment. Oui, ils attendaient de se lever d’entre les morts dans le monde nouveau, celui-là même en lequel nous espérons (Ésaïe 65:17-25). Jéhovah ne leur avait pas révélé autant de renseignements qu’à nous sur ce monde nouveau. Il n’empêche qu’ils savaient qu’il venait, et ils voulaient y être.
La résurrection terrestre
12. Les fidèles des temps préchrétiens ont-ils été déclarés justes? Expliquez.
12 Devons-nous penser que le réveil, dans le monde nouveau, de ces fidèles des temps préchrétiens fera partie de la résurrection des justes? De toute évidence, oui. La Bible les qualifie en effet de justes. Par exemple, le disciple Jacques mentionne un homme et une femme des temps anciens qui ont été déclarés justes. L’homme était Abraham, l’ancêtre des Hébreux. On lit à son sujet: “‘Abraham eut foi en Jéhovah, et cela lui fut compté comme justice’, et il fut appelé ‘ami de Jéhovah’.” La femme s’appelait Rahab: c’était une non-Israélite qui a exercé la foi en Jéhovah. Elle a été ‘déclarée juste’ et est devenue membre du peuple hébreu (Jacques 2:23-25). Ainsi, les hommes et les femmes du passé qui ont exercé une foi solide en Jéhovah et dans ses promesses, et qui sont restés fidèles jusqu’à la mort, ont été déclarés justes par Jéhovah en vertu de leur foi, et ils auront sans aucun doute part à la ‘résurrection des justes’.
13, 14. a) Comment savons-nous que les chrétiens ayant l’espérance terrestre peuvent être déclarés justes? b) Qu’est-ce que cela signifie pour eux?
13 Mais qu’en est-il de nos jours des personnes comparables à des brebis, celles dont l’espérance est terrestre, qui se vouent à Jéhovah et meurent fidèles au cours du temps de la fin? Auront-elles part à la résurrection des justes? Apparemment, oui. L’apôtre Jean a vu en vision une grande foule de ces fidèles. Notez en quels termes il les décrit: “J’ai vu, et voici une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues, se tenant debout devant le trône et devant l’Agneau, vêtus de longues robes blanches; et il y avait des palmes dans leurs mains. Et sans cesse ils crient à haute voix, en disant: ‘Le salut, nous le devons à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.’” — Révélation 7:9, 10.
14 Remarquez que ces hommes humbles ont la ferme assurance de leur salut, qu’ils attribuent à Jéhovah et à Jésus, “l’Agneau”. De plus, ils se tiennent debout devant Jéhovah et l’Agneau, tous vêtus de blanc. Pourquoi de blanc? Une créature céleste l’indique à Jean: “Ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau.” (Révélation 7:14). Dans la Bible, le blanc est un symbole de pureté et de justice (Psaume 51:7; Daniel 12:10; Révélation 19:8). Le fait que la grande foule est vue portant des vêtements blancs signifie que Jéhovah considère ses membres comme justes. Comment est-ce possible? C’est qu’ils ont, pour ainsi dire, lavé leurs longues robes dans le sang de l’Agneau. Ils exercent la foi dans le sang versé de Jésus Christ et sont par conséquent déclarés justes en tant qu’amis de Dieu en vue de la survie à la grande tribulation. En conséquence, tout chrétien voué à Dieu et fidèle, aujourd’hui membre de la “grande foule”, qui meurt avant la grande tribulation, peut être assuré d’avoir part à la résurrection terrestre des justes.
15. Puisque tant les justes que les injustes seront ressuscités, de quel avantage est la résurrection des justes?
15 Cette résurrection est décrite en Révélation chapitre 20, verset 13, en ces termes: “La mer a rendu les morts qui se trouvaient en elle, et la mort et l’Hadès ont rendu les morts qui étaient en eux, et ils ont été jugés chacun selon ses actions.” Ainsi, durant le grand Jour du Jugement de Jéhovah, qui durera mille ans, tous ceux qui sont dans la mémoire de Dieu seront ressuscités, tant les justes que les injustes (Actes 17:31). Mais il sera préférable de se trouver parmi les justes. Les justes auront déjà vécu par la foi. Déjà ils entretiendront d’étroites relations avec Jéhovah et auront confiance dans l’accomplissement de ses desseins. Les témoins justes d’avant l’ère chrétienne se réveilleront de la mort, ardemment désireux d’apprendre comment les promesses de Jéhovah concernant la Postérité se sont réalisées (1 Pierre 1:10-12). Les autres brebis que Jéhovah considère comme justes à notre époque sortiront de la tombe, impatientes de découvrir la terre paradisiaque dont elles parlaient quand elles annonçaient la bonne nouvelle dans l’actuel système de choses. Quelle époque joyeuse ce sera!
16. Que peut-on dire de la résurrection, pendant le Jour du Jugement, pour ceux qui meurent à notre époque?
16 Durant ce Jour du Jugement de mille ans, à quel moment exactement seront ressuscités ceux qui seront morts fidèles au cours des derniers jours du système de choses de Satan? La Bible ne le dit pas. Toutefois, ne serait-il pas raisonnable de penser que ceux qui sont comptés comme justes et qui meurent à notre époque soient ressuscités rapidement, afin de participer aux côtés de la grande foule des survivants d’Harmaguédon à l’accueil des générations précédentes qui reviendront à la vie? Sans aucun doute.
Une espérance qui procure du réconfort
17, 18. a) Quel réconfort l’espérance de la résurrection procure-t-elle? b) Que nous sentons-nous poussés à dire à propos de Jéhovah?
17 L’espérance de la résurrection procure force et réconfort à tous les chrétiens aujourd’hui. Si nous demeurons fidèles, aucun événement imprévu, aucun ennemi ne peut nous priver de notre récompense. Par exemple, à la page 177 de l’Annuaire 1992 figurent les photos de chrétiens éthiopiens courageux qui sont morts pour avoir refusé d’abjurer leur foi. La légende déclare: “Des visages que nous attendons de revoir lors de la résurrection.” Quel privilège ce sera de faire la connaissance de ces hommes, mais aussi d’innombrables autres chrétiens qui ont pareillement maintenu leur fidélité face à la mort!
18 Et que dire de ceux qui nous sont chers et de nos frères et sœurs qui, à cause de la vieillesse ou d’une maladie, ne traverseront pas vivants la grande tribulation? Grâce à l’espérance de la résurrection, un avenir merveilleux les attend s’ils demeurent fidèles. Et si nous aussi nous exerçons courageusement la foi dans le sacrifice rédempteur de Jésus, un avenir merveilleux nous attend. Pourquoi cela? Parce que, comme Paul, nous espérons en la “résurrection tant des justes que des injustes”. De tout cœur, nous remercions Jéhovah pour cette espérance. À coup sûr, elle nous pousse à faire écho à ces paroles du psalmiste: “Proclamez parmi les nations [la] gloire [de Dieu], parmi tous les peuples ses œuvres prodigieuses. Car Jéhovah est grand et infiniment digne d’être loué.” — Psaume 96:3, 4.
Sauriez-vous expliquer?
◻ Quels versets nous permettent d’appuyer notre espérance en une résurrection terrestre?
◻ En vertu de quoi les chrétiens sont-ils aujourd’hui déclarés justes?
◻ Comment l’espérance de la résurrection nous insuffle-t-elle courage et détermination?
[Illustration, page 9]
Comme Paul, les chrétiens oints espèrent en une résurrection céleste.