Des conseils fiables pour éduquer les enfants

“ J’AVAIS 19 ans, je vivais loin des miens et je n’étais absolument pas prête ”, dit Ruth au sujet de sa première grossesse. Fille unique, elle n’avait guère songé à être mère. Où pouvait-​elle trouver des conseils fiables ?

Jan, lui, a trois enfants. “ Au début, se souvient-​il, ça ne me faisait pas peur. Mais j’ai vite compris que je ne savais pas m’y prendre. ” Que les parents se trouvent désorientés au début ou qu’ils se perdent en cours de route, où peuvent-​ils obtenir de l’aide pour élever leurs enfants ?

À notre époque, de plus en plus de parents consultent Internet. Vous vous interrogez peut-être sur la fiabilité des conseils qui y sont donnés. Le moins que l’on puisse dire, c’est que la prudence s’impose. Que savez-​vous vraiment des personnes qui donnent ces conseils ? Dans quelle mesure ont-​elles réussi l’éducation de leurs propres enfants ? Puisque c’est votre famille qui est concernée, vous tenez naturellement à être prudent. Comme l’article précédent le montrait, il arrive même que l’avis des spécialistes laisse perplexe. Dans ce cas-​là, à qui demander conseil ?

Le mieux placé pour donner des conseils sur l’éducation des enfants, c’est Jéhovah Dieu. Étant à l’origine de la famille, c’est le seul qui soit véritablement un spécialiste en la matière (Éphésiens 3:15). Dans sa Parole, la Bible, il fournit des conseils fiables, pratiques et éprouvés (Psaume 32:8 ; Isaïe 48:17, 18). Il ne tient qu’à nous de les suivre.

On a demandé à plusieurs couples, dont les enfants sont devenus des adultes équilibrés et qui servent Dieu, de parler des leçons qu’ils ont tirées de leur expérience. Tous reconnaissent qu’ils doivent leur succès à l’application des principes bibliques. Ils ont constaté que les conseils de la Bible sont tout aussi fiables aujourd’hui qu’à l’époque où ils ont été écrits.

Consacrez-​leur du temps

Catherine a deux enfants. Quand on lui a demandé quel conseil elle trouvait le plus utile, elle a aussitôt mentionné Deutéronome 6:7. Ce texte déclare : “ Il faudra que tu [...] inculques [les principes bibliques] à ton fils et que tu en parles quand tu seras assis dans ta maison et quand tu marcheras sur la route, quand tu te coucheras et quand tu te lèveras. ” Catherine s’est rendu compte que pour suivre ce conseil il lui faudrait consacrer du temps à ses enfants.

‘ Plus facile à dire qu’à faire ’, penserez-​vous peut-être. Les familles ayant bien souvent besoin de deux salaires pour s’en sortir, comment les parents débordés peuvent-​ils, dans ces conditions, consacrer davantage de temps à leurs enfants ? Torlief, dont le fils est lui-​même père de famille aujourd’hui, est également d’avis que la clé de la réussite consiste à suivre le conseil du Deutéronome. Emmenez vos enfants avec vous où que vous alliez, et les occasions de leur parler se présenteront d’elles-​mêmes. “ Mon fils et moi, nous nous occupions ensemble de la maison, dit Torlief. Nous prenions nos repas en famille et faisions des balades. ” En conséquence, explique-​t-​il, “ notre fils savait qu’il pouvait venir nous parler à tout moment ”.

Que faire, maintenant, si la communication se rompt et que les conversations deviennent tendues ? Cela arrive parfois lorsque les enfants grandissent. Là encore, il peut s’avérer très utile de leur consacrer plus de temps. Le mari de Catherine, Ken, se rappelle que lorsque sa fille est entrée dans l’adolescence, elle s’est plainte de ce qu’il ne l’écoutait pas. C’est souvent le reproche que les adolescents adressent à leurs parents. Que pouvait faire Ken ? Il se souvient : “ J’ai décidé de discuter davantage avec elle, pour qu’elle exprime ses pensées, ses sentiments et ses états d’âme. Ça a été une très bonne chose. ” (Proverbes 20:5). Ken croit cependant que si cette méthode a fonctionné, c’est parce qu’il y avait déjà une bonne communication dans le foyer. “ Ma fille et moi avons toujours entretenu de bons rapports, dit-​il, ce qui fait qu’elle savait qu’elle pouvait tout me dire. ”

Une étude réalisée récemment est digne d’intérêt. Elle montre que les adolescents sont trois fois plus nombreux que les parents à dire que parents et enfants ne passent pas assez de temps ensemble. Alors, pourquoi ne pas suivre le conseil de la Bible ? Passez avec vos enfants le plus de temps possible — durant vos moments de libres, au travail, quand vous voyagez, le matin quand vous vous levez, et le soir avant d’aller vous coucher. Dans toute la mesure du possible, emmenez-​les avec vous où que vous alliez. Comme le montre Deutéronome 6:7, rien ne peut remplacer le temps que vous pouvez consacrer à vos enfants.

Enseignez-​leur de bonnes valeurs

Mario, père de deux enfants, donne un conseil qui va dans le même sens : “ Offrez à vos enfants beaucoup d’amour, et faites-​leur la lecture. ” Bien entendu, le but n’est pas simplement d’avoir avec eux des activités d’éveil. Il vous faut leur apprendre à distinguer le bien et le mal. Mario ajoute : “ Étudiez la Bible ensemble. ”

La Bible donne ce conseil pertinent : “ Vous, pères, n’exaspérez pas vos enfants, mais élevez-​les en les éduquant et en les conseillant d’une manière conforme à la volonté du Seigneur. ” (Éphésiens 6:4, Semeur). De nos jours, bien des parents négligent l’instruction morale. Certains considèrent que les enfants pourront choisir eux-​mêmes leurs valeurs une fois devenus grands. Cela vous semble-​t-​il sage ? Pour grandir, devenir fort et être en bonne santé, le corps d’un enfant a besoin d’une alimentation correcte. De la même façon, son esprit et son cœur ont besoin d’une éducation morale. Si vous n’inculquez pas des valeurs morales à vos enfants à la maison, il est à peu près sûr qu’ils adopteront les idées de leurs camarades de classe, de leurs professeurs ou celles que véhiculent les médias.

La Bible peut aider les parents à apprendre à leurs enfants à distinguer le bien et le mal (2 Timothée 3:16, 17). Jeff, qui exerce depuis longtemps la fonction d’ancien dans une congrégation et qui a élevé deux enfants, recommande l’utilisation de la Bible pour transmettre de bonnes valeurs. Il dit : “ Le fait d’utiliser la Bible aide les enfants à comprendre ce que le Créateur pense d’une certaine question, et pas seulement papa ou maman. Nous avons constaté l’effet incomparable que la Bible a sur l’esprit et le cœur. Quand l’un des enfants s’était mal conduit ou avait un état d’esprit qui ne convenait pas, ma femme et moi prenions le temps nécessaire pour trouver un texte biblique approprié. Puis, en privé, nous faisions lire ce texte à notre enfant. Parfois, il versait une larme, quand il ne pleurait pas carrément. Nous étions stupéfaits. La Bible le faisait plus réagir que tout ce que nous aurions pu dire ou faire. ”

Hébreux 4:12 l’affirme : “ La parole de Dieu est vivante et puissante ; [...] et elle est à même de discerner les pensées et les intentions du cœur. ” C’est vrai, Dieu a fait écrire la Bible par des humains ; mais le message qu’elle renferme est bien plus que leurs points de vue ou leur expérience de la vie. Quand elle aborde les questions morales, c’est la pensée de Dieu qu’elle exprime. C’est ce qui distingue son message des autres conseils, d’où qu’ils viennent. En utilisant la Bible pour éduquer vos enfants, vous les aidez à avoir la pensée de Dieu sur les questions morales. L’éducation que vous leur donnez porte davantage, et vous avez bien plus de chances de toucher leur cœur.

C’est ce que confirme Catherine, citée précédemment. “ Plus la situation était délicate, dit-​elle, plus nous recherchions des conseils dans la Parole de Dieu. Et ça marchait ! ” Pouvez-​vous utiliser davantage la Bible pour apprendre à vos enfants à distinguer le bien et le mal ?

Soyez raisonnable

S’adressant aux chrétiens, l’apôtre Paul a mis en évidence un autre principe important, qu’il est précieux d’appliquer lorsqu’on a des enfants : “ Que votre nature raisonnable soit connue de tous les hommes. ” (Philippiens 4:5). Vos enfants aussi devraient pouvoir remarquer que vous êtes raisonnable. Et rappelez-​vous : votre nature raisonnable reflète “ la sagesse d’en haut ”. — Jacques 3:17.

Comment notre nature raisonnable se manifeste-​t-​elle dans notre manière d’éduquer nos enfants ? Nous faisons tout ce que nous pouvons pour les aider ; toutefois, nous ne contrôlons pas leurs moindres faits et gestes. Mario, cité précédemment, est Témoin de Jéhovah. Il se souvient : “ Nous encouragions toujours nos enfants à se fixer des objectifs en rapport avec leur service pour Dieu, comme le baptême, le ministère à plein temps, etc. Mais nous leur faisions bien comprendre que ce serait à eux de choisir, le moment venu. ” Cette méthode a-​t-​elle porté du fruit ? Oui, et leurs deux enfants sont évangélisateurs à plein temps.

La Bible adresse cette mise en garde aux pères, en Colossiens 3:21 : “ N’exaspérez pas vos enfants, pour qu’ils ne se découragent pas. ” Catherine aime beaucoup ce verset. Un père ou une mère qui perd patience se met facilement en colère ou devient exigeant. Mais, dit-​elle, “ il ne faut pas attendre autant de vos enfants que de vous-​même ”. Catherine est elle aussi Témoin de Jéhovah. Elle ajoute : “ Faites en sorte que vos enfants trouvent du plaisir à servir Jéhovah. ”

Jeff, dont nous avons également parlé, se souvient d’une idée très pratique : “ Nos enfants grandissaient, et un jour un ami intime nous a raconté qu’il avait souvent dit ‘ non ’ aux demandes de ses enfants. Il s’était finalement rendu compte que cela les frustrait, qu’ils se sentaient étouffés. Pour éviter que cela nous arrive, il nous a suggéré de chercher des occasions de dire ‘ oui ’.

“ Ce conseil nous a semblé avisé, dit Jeff. Nous avons donc cherché des occasions où nos enfants pourraient s’amuser avec d’autres dans des conditions qui nous convenaient. Nous allions les voir et leur disions : ‘ Vous étiez au courant que Untel fait ceci ou cela ? Pourquoi vous n’iriez pas avec lui ? ’ Ou si les enfants avaient envie de faire une sortie, on y allait même si on était fatigué. On se forçait. On le faisait uniquement pour ne pas leur dire ‘ non ’. ” C’est cela avoir une nature raisonnable : être impartial, attentionné, et, dans la mesure où aucun principe biblique n’est transgressé, être prêt à faire des concessions.

Tirez profit des conseils fiables

La plupart des couples dont nous avons rapporté les propos sont maintenant grands-parents. Ils sont heureux de constater que les principes bibliques qui les ont aidés aident aussi leurs enfants à réussir en tant que parents. Et vous, pouvez-​vous tirer profit des conseils de la Bible ?

Quand Ruth, mentionnée dans l’introduction, est devenue mère, son mari et elle ont parfois eu l’impression d’être seuls. Mais ce n’était pas le cas. En fait, ils avaient les meilleurs conseils qui soient : ceux de la Parole de Dieu, la Bible. Les Témoins de Jéhovah ont conçu des auxiliaires d’étude biblique qui peuvent aider les parents. Citons Écoute le grand Enseignant, Recueil d’histoires bibliques, Les jeunes s’interrogent — Réponses pratiques et Le plus grand homme de tous les temps. Torlief, le mari de Ruth, dit : “ Aujourd’hui, les parents ont une abondance de conseils bibliques à portée de main. Il leur suffit d’en tirer parti, et ils peuvent obtenir l’aide dont ils ont besoin dans tous les domaines de la vie, à mesure que leurs enfants grandissent. ”

[Encadré/Illustration, page 5]

Ce que disent les SPÉCIALISTES... Ce que dit la BIBLE

Sur le fait de leur témoigner de l’affection :

Dans un ouvrage traitant de l’éducation des enfants (The Psychological Care of Infant and Child, 1928), le docteur John Watson faisait cette recommandation aux parents : “ Ne prenez pas [vos enfants] dans vos bras et ne les embrassez jamais. Ne leur permettez en aucune façon de s’asseoir sur vos genoux. ” Plus récemment, pourtant, les docteurs Vera Lane et Dorothy Molyneaux ont fait cette observation dans le numéro de mars 1999 du magazine Nos enfants (angl.) : “ Des recherches indiquent que les enfants en bas âge qui sont privés de contacts physiques et de témoignages d’affection ont souvent du mal à se développer. ”

À l’opposé, Isaïe 66:12 présente Dieu comme témoignant son amour pour ses serviteurs par des gestes affectueux dignes d’un père ou d’une mère. De la même façon, un jour que les disciples de Jésus tentaient d’empêcher des gens de lui amener de jeunes enfants, il les a repris en ces termes : “ Laissez les petits enfants venir vers moi ; n’essayez pas de les en empêcher. ” Puis, poursuit le récit, “ il prit les enfants dans ses bras et se mit à les bénir ”. — Marc 10:14, 16.

Sur le fait de leur transmettre de bonnes valeurs :

Dans un article du New York Times Magazine, publié en 1969, le psychologue Bruno Bettelheim a mis en avant ‘ le droit de l’enfant à se faire sa propre opinion sur tout, sans être influencé par les sermons autoritaires de ses parents, mais uniquement par sa propre expérience de la vie ’. Près de 30 ans plus tard, cependant, le psychiatre Robert Coles a reconnu : “ Les enfants ont vraiment besoin d’un but et d’une direction dans leur vie, mais aussi de valeurs ” qui ont l’approbation de leurs parents et d’autres adultes. — The Moral Intelligence of Children, 1997.

Proverbes 22:6 donne ce conseil pressant aux parents : “ Éduque le garçon selon la voie pour lui ; même lorsqu’il vieillira, il ne s’en écartera pas. ” Le mot hébreu traduit par le verbe “ éduquer ” emporte aussi l’idée d’“ initier ”. Il est donc question ici d’initier le nouveau-né en lui fournissant les rudiments de la connaissance. Les parents sont donc encouragés à commencer d’enseigner de bonnes valeurs à leurs enfants dès que ceux-ci sont petits (2 Timothée 3:14, 15). Ce qu’ils apprennent au cours de leur enfance restera certainement gravé en eux.

Sur le fait de les discipliner :

Le docteur James Dobson a écrit dans L’enfant difficile (angl., 1978) : “ La punition corporelle administrée par un père ou une mère qui aime ses enfants est un moyen éducatif qui les empêche d’adopter un comportement nuisible. ” À l’inverse, commentant la septième édition anglaise (1998) de son livre à succès Comment soigner et éduquer son enfant, le docteur Benjamin Spock disait : “ Le fait de donner la fessée à un enfant lui enseigne que lorsqu’on est grand et fort on peut faire ce qu’on veut, qu’on ait raison ou pas. ”

À propos de la discipline, la Bible déclare : “ Le bâton et le blâme, voilà ce qui donne la sagesse. ” (Proverbes 29:15). Cela étant, les enfants n’ont pas tous besoin d’être corrigés de cette façon. Proverbes 17:10 déclare : “ Une réprimande pénètre plus dans un homme intelligent que de frapper cent fois un homme stupide. ”

[Illustration]

Utilisez la Bible pour toucher le cœur.

[Illustration, page 7]

Les parents font preuve de sagesse en organisant des activités de détente pour leurs enfants.