Soyons longanimes envers tous
“Nous vous exhortons, frères: avertissez les indisciplinés, ayez des paroles consolantes pour les âmes déprimées, soutenez les faibles, usez de longanimité envers tous.” — 1 THESSALONICIENS 5:14.
1. Où et dans quelles circonstances les Témoins de Jéhovah font-ils preuve de longanimité?
QUEL exemple de longanimité offrent les Témoins de Jéhovah de notre époque! Ils ont enduré de nombreuses épreuves et persécutions, autrefois sous les régimes nazi et fasciste, et aujourd’hui dans des pays tels que le Malawi. Sont également longanimes ceux qui vivent dans un foyer où tous ne partagent pas les mêmes convictions religieuses.
2. Citez les deux facteurs qui expliquent pourquoi le peuple de Jéhovah jouit d’un paradis spirituel.
2 Malgré la persécution et les épreuves, le peuple de Jéhovah jouit des bienfaits d’un paradis spirituel. Les faits montrent que les chrétiens oints de l’esprit ont commencé à en bénéficier en 1919. Pourquoi ces conditions paradisiaques règnent-elles au sein du peuple de Jéhovah? D’abord, parce que Dieu a rétabli ses serviteurs oints dans leur “pays” — il s’agit d’une condition —, où l’on pratique le culte pur (Ésaïe 66:7, 8). Ensuite, parce que chacun de ceux qui vivent dans ce paradis spirituel florissant manifeste les fruits de l’esprit de Dieu, dont la longanimité fait partie (Galates 5:22, 23). L’importance de cette qualité dans notre paradis spirituel ressort de ce qu’écrit le bibliste William Barclay: “Il ne peut y avoir de fraternité chrétienne sans makrothumia [longanimité]. (...) La raison en est que cette makrothumia est la grande caractéristique de Dieu (Rom. 2.4; 9.22).” (A New Testament Wordbook, page 84). Oui, la longanimité revêt une grande importance!
Soyons longanimes envers nos frères
3. Quelle leçon relative à la longanimité Jésus a-t-il donnée à Pierre?
3 L’apôtre Pierre éprouvait, semble-t-il, quelque difficulté à faire preuve de longanimité, car, un jour, il a demandé à Jésus: “Seigneur, combien de fois mon frère pourra-t-il pécher contre moi et devrai-je lui pardonner? Est-ce jusqu’à sept fois?” Jésus lui donna ce conseil: “Je te dis, non pas jusqu’à sept fois, mais jusqu’à soixante-dix-sept fois.” (Matthieu 18:21, 22). Autrement dit, il n’y a pas de limite au nombre de fois que nous devons nous supporter les uns les autres et pardonner à celui qui pèche contre nous. De toute façon, on n’imagine pas que quelqu’un, comptant les fautes d’autrui, aille jusqu’à 77. Quoi qu’il en soit, celui qui pardonne ainsi est, à coup sûr, longanime.
4. Pourquoi les anciens en particulier doivent-ils être longanimes?
4 Il ne fait pas de doute que, dans la congrégation, les anciens doivent être exemplaires en se montrant longanimes envers leurs frères dans la foi. Peut-être le manque de sérieux ou l’indifférence de certains de leurs compagnons mettent-ils leur patience à l’épreuve. À moins que ce ne soit le peu d’empressement à se corriger de mauvaises habitudes. En tout état de cause, les anciens doivent veiller à ne pas s’irriter ni s’offenser facilement des faiblesses de leurs frères et sœurs chrétiens. Au contraire, les bergers spirituels doivent se souvenir de ce conseil: “Nous devons, nous qui sommes forts, porter les faiblesses de ceux qui ne sont pas forts et ne pas nous plaire à nous-mêmes.” — Romains 15:1.
5. Que pouvons-nous supporter si nous sommes longanimes?
5 Cependant, des conflits de personnalité peuvent se faire jour en raison de faiblesses ou de défauts inhérents à la nature humaine. Il se peut que ces défauts ainsi que les particularités de notre caractère irritent nos frères, comme les leurs nous irritent. Le conseil suivant prend ici toute sa valeur: “Continuez à vous supporter les uns les autres et à vous pardonner volontiers les uns aux autres, si quelqu’un a un sujet de plainte contre un autre. Tout comme Jéhovah vous a pardonné volontiers, faites de même, vous aussi.” (Colossiens 3:13). Se “supporter les uns les autres” signifie être longanimes, et cela même si nous avons de bonnes raisons de nous plaindre de quelqu’un. Nous ne devons pas rendre la pareille ou punir notre frère, ne pas même soupirer contre lui. — Jacques 5:9.
6. Pourquoi est-ce faire preuve de sagesse que d’être longanime?
6 Une idée similaire se dégage du conseil contenu en Romains 12:19: “Ne vous vengez pas vous-mêmes, bien-aimés, mais donnez du champ au courroux; car il est écrit: ‘La vengeance est à moi; c’est moi qui paierai de retour, dit Jéhovah.’” ‘Donner du champ au courroux’ signifie être lent à la colère ou longanime. Celui qui manifeste cette qualité fait preuve de sagesse, car il en reçoit des bienfaits ainsi que ceux qui l’entourent. S’il survient une difficulté et que nous nous montrions longanimes, nous-mêmes ne nous en portons que mieux parce que nous n’aggravons pas les choses. Et celui envers qui nous sommes longanimes se sent mieux lui aussi parce que nous nous gardons de le punir ou de nous venger d’une manière ou d’une autre. Il n’est donc pas étonnant que Paul ait conseillé à ses compagnons chrétiens d’‘avoir des paroles consolantes pour les âmes déprimées, de soutenir les faibles et d’user de longanimité envers tous’! — 1 Thessaloniciens 5:14.
Au sein de la famille
7. Pourquoi maris et femmes doivent-ils être longanimes?
7 On a fort bien dit qu’un mariage heureux est l’union de deux personnes qui savent pardonner. Qu’est-ce que cela signifie? Que pour former un couple heureux, un homme et une femme doivent être longanimes l’un envers l’autre. Souvent deux personnes s’attirent parce qu’elles ont des tempéraments opposés. Ces différences peuvent les intriguer, mais aussi constituer une source de frictions qui vient s’ajouter aux tensions et aux angoisses qui font que les chrétiens mariés connaissent déjà des “tribulations dans leur chair”. (1 Corinthiens 7:28.) Supposons, par exemple, qu’un mari ne soit pas attentif aux détails ou tende à être quelque peu insouciant. Voilà qui peut véritablement être éprouvant pour sa femme. Et si des suggestions formulées avec bienveillance ne sont d’aucun effet, il faudra peut-être tout simplement que cette femme supporte les faiblesses de son mari en usant de longanimité.
8. Pourquoi les maris peuvent-ils avoir besoin d’être longanimes?
8 D’un autre côté, il se peut qu’une femme fasse toute une affaire d’un détail et qu’elle ait tendance à quereller son mari. Voilà qui pourrait bien rappeler ce verset: “Mieux vaut habiter sur le coin d’un toit qu’avec une épouse querelleuse.” (Proverbes 25:24). Dans ce cas, il faut de la longanimité pour se conformer au conseil de Paul: “Maris, continuez à aimer vos femmes et ne vous aigrissez pas contre elles.” (Colossiens 3:19). Les maris ont également besoin de longanimité pour suivre ce conseil de l’apôtre Pierre: “Vous les maris, (...) continuez à demeurer avec [vos femmes] selon la connaissance, leur assignant de l’honneur comme à un vase plus faible, le vase féminin, puisque vous aussi, vous êtes avec elles héritiers de la faveur imméritée de la vie, afin que vos prières ne soient pas entravées.” (1 Pierre 3:7). Les faiblesses de sa femme peuvent parfois mettre un homme à l’épreuve, mais la longanimité l’aidera à les supporter.
9. Pourquoi devons-nous être longanimes envers nos enfants?
9 Pour pouvoir élever des enfants avec succès, il faut être longanime. Il se peut que des jeunes fassent continuellement les mêmes fautes, qu’ils donnent l’image d’enfants obstinés ou lents à comprendre, et qu’ils mettent sans cesse à l’épreuve la patience de leurs parents. Dans ces circonstances, des parents chrétiens doivent être lents à la colère et ne pas perdre leur calme, mais être pondérés tout en restant fermes sur les principes de justice. Les pères devraient se souvenir qu’eux aussi ont été jeunes et ont commis des erreurs. Il leur faut appliquer ce conseil de Paul: “Pères, n’exaspérez pas vos enfants, de peur qu’ils ne se découragent.” — Colossiens 3:21.
Avec ceux du dehors
10. Comme le montre un exemple, de quelle façon devons-nous nous comporter sur notre lieu de travail?
10 L’imperfection et l’égoïsme inhérents à la nature humaine peuvent engendrer des situations désagréables sur le lieu de travail d’un chrétien. La sagesse commande d’avoir du tact et de supporter lorsqu’on nous fait du tort, cela pour préserver la paix. Ce qui est arrivé à un chrétien victime de nombreux désagréments causés par la jalousie d’un collègue montre combien cette conduite est avisée. Au lieu d’accorder de l’importance aux attaques dont il était l’objet, le chrétien en question a fait preuve de longanimité, et, par la suite, il a pu commencer une étude de la Bible avec l’employé qui lui avait créé des ennuis.
11. Dans quelle circonstance devons-nous particulièrement être longanimes, et pourquoi?
11 Les serviteurs de Jéhovah doivent particulièrement se montrer longanimes quand ils donnent le témoignage à l’extérieur de la congrégation chrétienne. Il n’est pas rare que les chrétiens aient à faire face à l’impolitesse ou à la rudesse. Serait-il convenable ou sage de rendre la pareille? Non, car ce ne serait pas exercer la longanimité. La sagesse consiste à se souvenir de ce proverbe riche en enseignement et à le suivre: “Une réponse, quand elle est douce, détourne la fureur, mais une parole qui cause de la douleur fait monter la colère.” — Proverbes 15:1.
La foi et l’espérance nous aident à être longanimes
12, 13. Quelles qualités nous aideront à être longanimes?
12 Qu’est-ce qui peut nous aider à faire preuve de longanimité, à supporter des circonstances pénibles? D’une part, la foi dans les promesses divines. Nous devons croire ce que Dieu nous dit. On lit dans les Écritures: “Aucune tentation ne vous est survenue qui ne soit commune aux hommes. Or Dieu est fidèle, et il ne permettra pas que vous soyez tentés au delà de ce que vous pouvez supporter, mais avec la tentation il ménagera aussi l’issue, afin que vous puissiez l’endurer.” (1 Corinthiens 10:13). En d’autres termes, comme l’a dit un chrétien de longue date, “si Dieu le permet, c’est que je peux le supporter”. Oui, nous pouvons supporter en étant longanimes.
13 Étroitement associée à la foi est l’espérance du Royaume de Dieu. Lorsque ce Royaume dominera la terre, les conditions mauvaises qui règnent actuellement, tout ce qui nous cause de l’angoisse, seront éliminées. Le psalmiste David a dit à ce propos: “Laisse la colère et abandonne la fureur; ne t’échauffe pas pour ne faire que le mal. Car les malfaiteurs seront retranchés, mais ce sont ceux qui espèrent en Jéhovah qui posséderont la terre.” (Psaume 37:8, 9). La solide espérance que Dieu va bientôt mettre fin à toutes ces conditions éprouvantes nous aide à être longanimes.
14. Quel récit montre pourquoi nous devons être longanimes envers un conjoint incroyant?
14 Comment devons-nous nous comporter si notre conjoint incroyant nous rend la vie difficile? Il nous faut rechercher sans cesse l’aide de Dieu et conserver l’espoir que notre conjoint, aujourd’hui opposé, deviendra un jour un adorateur de Jéhovah. La femme d’un chrétien refusait parfois de lui faire la cuisine et de s’occuper de son linge. Elle utilisait un langage ordurier, ne lui adressait pas la parole de plusieurs jours, et elle essaya même de lui jeter un sort en recourant à la magie. “Cependant, dit-il, à chaque fois je me tournais vers Jéhovah dans la prière. Je lui faisais confiance, il pouvait m’aider à cultiver cette belle qualité qu’est la longanimité pour que je ne perde pas mon équilibre chrétien. J’espérais aussi qu’un jour le cœur de ma femme changerait.” Après 20 ans de ce traitement, sa femme a commencé à changer, et il a déclaré: “Je suis reconnaissant à Jéhovah de m’avoir aidé à cultiver ce fruit de l’esprit, la longanimité, parce que j’en vois aujourd’hui le résultat: ma femme s’est mise à marcher sur le chemin de la vie!”
L’aide de la prière, de l’humilité et de l’amour
15. En quoi la prière peut-elle nous aider à être longanimes?
15 La prière, voilà qui est également d’une grande aide pour manifester la longanimité. Paul formule cette exhortation: “Ne vous inquiétez de rien, mais en toutes choses, par la prière et la supplication avec action de grâces, faites connaître à Dieu vos requêtes; et la paix de Dieu, qui surpasse toute pensée, gardera vos cœurs et vos facultés mentales par l’entremise de Christ Jésus.” (Philippiens 4:6, 7). Souvenons-nous aussi de ce conseil: “Décharge-toi sur Jéhovah de ton fardeau, et lui, il te soutiendra. Il ne permettra jamais que le juste chancelle.” — Psaume 55:22.
16. En quoi l’humilité peut-elle nous aider à être longanimes?
16 L’humilité est aussi d’une grande aide pour cultiver ce fruit de l’esprit qu’est la longanimité. L’orgueilleux est impatient. Il s’offense d’un rien, est prompt à se mettre en colère et ne supporte pas qu’on le traite mal. Tout cela est à l’opposé de la longanimité. En revanche, celui qui est humble ne se prend pas trop au sérieux. Il s’en remet à Jéhovah, comme David lorsqu’il était pourchassé par le roi Saül et insulté par le Benjaminite Schiméï (1 Samuel 24:4-6; 2 Samuel 16:5-13). Ainsi, nous devrions avoir le désir de marcher ‘en toute humilité d’esprit et douceur, avec longanimité, nous supportant les uns les autres dans l’amour’. (Éphésiens 4:2.) Qui plus est, nous devrions ‘nous humilier aux yeux de Jéhovah’. — Jacques 4:10.
17. En quoi l’amour nous aide-t-il à être longanimes?
17 L’amour désintéressé nous aide tout particulièrement à être longanimes. En effet, “l’amour est longanime”, car, grâce à lui, nous avons à cœur l’intérêt d’autrui (1 Corinthiens 13:4). L’amour nous permet de nous mettre à la place d’autrui. En outre, il nous aide à être longanimes parce qu’“il supporte tout, croit tout, espère tout, endure tout. L’amour ne passe jamais”. (1 Corinthiens 13:7, 8.) Oui, comme l’exprime le cantique du Royaume no 200, tiré du recueil Louons Jéhovah par nos chants:
“L’amour s’attache au bien.
Pour des frères, c’est un soutien.
Il ramène les égarés,
Trouve en eux des qualités.”
Longanimes avec joie?
18. Comment est-il possible d’être longanime avec joie?
18 Paul priait afin que ses compagnons dans la foi qui se trouvaient à Colosses soient remplis de la connaissance exacte de la volonté de Dieu, pour qu’ils marchent d’une manière digne de Jéhovah, afin de lui plaire et de porter du fruit en toute œuvre bonne. Ainsi, ils deviendraient “puissants de toute la puissance dans la mesure de sa glorieuse vigueur, afin d’endurer pleinement et de rester longanimes avec joie”. (Colossiens 1:9-11.) Cependant, comment peut-on être ‘longanime avec joie’? Cette expression n’est pas contradictoire, car la joie dont parlent les Écritures n’est pas une simple impression de gaieté ou de bonne humeur. Il y a dans ce fruit de l’esprit qu’est la joie un profond sentiment de satisfaction, que l’on éprouve lorsqu’on fait ce qui est droit aux yeux de Dieu. L’espérance de recevoir la récompense promise à ceux qui exercent la longanimité procure également de la joie. Voilà pourquoi Jésus a dit: “Heureux êtes-vous quand on vous outrage, et qu’on vous persécute, et que l’on dit mensongèrement toute sorte de choses méchantes contre vous à cause de moi. Réjouissez-vous et bondissez de joie, puisque votre récompense est grande dans les cieux; car c’est ainsi qu’on a persécuté les prophètes qui ont été avant vous.” — Matthieu 5:11, 12.
19. Quels exemples montrent que l’on peut être à la fois longanime et joyeux?
19 Jésus avait une joie semblable. Oui, “en vue de la joie qui lui était proposée, il endura un poteau de supplice, méprisant la honte”. (Hébreux 12:2.) Cette joie a permis à Jésus d’être longanime. Pareillement, voyez ce qui arriva lorsque les apôtres furent fouettés et qu’on leur ordonna de “ne plus parler en se servant du nom de Jésus”. Ils “s’en allèrent de devant le Sanhédrin en se réjouissant d’avoir été jugés dignes d’être déshonorés pour son nom. Et chaque jour, dans le temple et de maison en maison, sans arrêt ils continuaient à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle au sujet du Christ, Jésus”. (Actes 5:40-42.) Voilà un bel exemple qui montre que les disciples du Christ peuvent être longanimes avec joie.
20. Quelle influence le fait d’être longanimes peut-il avoir sur nos relations avec autrui?
20 Véritablement, la Parole de Dieu est de bon conseil lorsqu’elle nous exhorte à ne pas rendre la pareille, à être lents à la colère en espérant une amélioration, autrement dit à être longanimes. Nous avons besoin de prier régulièrement et de posséder ce fruit de l’esprit de Dieu pour pouvoir nous entendre avec nos frères et sœurs dans la congrégation, avec les membres de notre famille, avec nos collègues de travail et avec les personnes que nous rencontrons dans le ministère. Qu’est-ce qui peut nous aider à faire preuve de longanimité? La foi, l’espérance, l’humilité, la joie et l’amour. Oui, avec de telles qualités nous pouvons être longanimes envers tous.
Vous en souvenez-vous?
◻ Pourquoi la longanimité est-elle essentielle pour pouvoir jouir du paradis spirituel?
◻ Pourquoi les anciens en particulier doivent-ils être longanimes?
◻ Pourquoi maris et femmes doivent-ils cultiver la longanimité?
◻ Quelles qualités nous aident à être longanimes?
[Illustration, page 17]
Quel conseil de Jésus a aidé Pierre à être longanime?