La valeur de votre foi : mise à l’épreuve dès maintenant

“ Considérez-​le comme une pure joie, mes frères, quand vous rencontrez diverses épreuves, sachant que la valeur éprouvée de votre foi produit l’endurance. ” — JACQUES 1:2, 3.

 1. Pourquoi les chrétiens doivent-​ils s’attendre à ce que leur foi soit mise à l’épreuve ?

LES vrais chrétiens ne ressentent aucune attirance pour les souffrances, et ils ne tirent aucun plaisir de la douleur ou de l’humiliation. Ils ont cependant présentes à l’esprit les paroles de Jacques, demi-frère de Jésus, citées ci-dessus. Christ a fait comprendre à ses disciples qu’ils devaient s’attendre à subir la persécution et d’autres difficultés en raison de leur attachement aux préceptes divins (Matthieu 10:34 ; 24:9-13 ; Jean 16:33). Pourtant, de telles épreuves peuvent être une source de joie. Comment est-​ce possible ?

 2. a) Comment les épreuves de notre foi peuvent-​elles être une source de joie ? b) Comment l’endurance peut-​elle faire œuvre complète dans notre cas ?

² Une raison essentielle pour laquelle nous pouvons ressentir de la joie alors que nous subissons des persécutions, ou que notre foi est mise à l’épreuve, est que ces difficultés peuvent produire du bon fruit. Pour reprendre les paroles de Jacques, le courage face aux épreuves ou aux difficultés “ produit l’endurance ”. Il nous sera profitable de cultiver cette précieuse qualité chrétienne. Jacques a écrit : “ Que l’endurance fasse œuvre complète, pour que vous soyez complets et sans défaut à tous égards, ne manquant de rien. ” (Jacques 1:4). L’endurance doit accomplir un travail, une “ œuvre ”. Son rôle est de nous rendre complets à tous égards, de nous aider à devenir des chrétiens mûrs et équilibrés. Ainsi, quand nous laissons les épreuves suivre leur cours sans essayer d’employer des procédés contraires aux Écritures pour qu’elles cessent rapidement, notre foi est mise à l’épreuve et affinée. Peut-être avons-​nous manqué de patience, de compassion, de bonté ou d’amour en certaines circonstances ou dans nos rapports avec les autres. Si c’est le cas, l’endurance peut nous rendre plus complets. Le cheminement est donc le suivant : les épreuves produisent l’endurance ; l’endurance accroît les qualités chrétiennes ; ces qualités sont une source de joie. — 1 Pierre 4:14 ; 2 Pierre 1:5-8.

 3. Pourquoi ne devrions-​nous pas reculer par peur des mises à l’épreuve de notre foi ?

³ L’apôtre Pierre a lui aussi fait ressortir la raison de ne pas craindre ou de reculer quand notre foi est mise à l’épreuve. Il a écrit : “ En cette chose vous vous réjouissez beaucoup, bien que pour un peu de temps à présent, s’il le faut, vous soyez attristés par diverses épreuves, afin que la valeur éprouvée de votre foi, de bien plus grande valeur que l’or qui périt et qui pourtant est éprouvé par le feu, soit trouvée un sujet de louange et de gloire et d’honneur lors de la révélation de Jésus Christ. ” (1 Pierre 1:6, 7). Ces paroles sont particulièrement encourageantes de nos jours parce que la “ grande tribulation ”, qui sera un temps de louange, de gloire, d’honneur et de survie, est bien plus proche que certains le pensent peut-être et bien plus proche qu’au temps où nous sommes devenus croyants. — Matthieu 24:21 ; Romains 13:11, 12.

 4. Comment un frère a-​t-​il commenté les épreuves qu’il a subies en compagnie d’autres chrétiens oints ?

⁴ Dans l’article précédent, nous avons évoqué des épreuves que le reste oint a subies à partir de 1914. Ont-​elles été une source de joie ? Frère Macmillan a commenté ainsi cette page d’histoire : “ J’ai vu l’organisation passer par de nombreuses et cruelles tribulations et la foi de ceux qui la composent sévèrement éprouvée. Grâce à l’esprit de Dieu, l’organisation a survécu et n’a cessé de progresser. J’ai pu voir combien il était sage d’attendre avec patience que Jéhovah augmente notre compréhension de la Bible plutôt que de nous laisser troubler par une pensée nouvelle. [...] Quels que soient les ajustements qu’il nous faut faire de temps à autre, la bienveillante disposition divine de la rédemption et la promesse de la vie éternelle que Dieu nous a faite demeurent inchangées. Il était donc inutile de laisser notre foi s’affaiblir par des prévisions qui se révélaient inexactes ou par des changements de point de vue. ” — La Tour de Garde, 15 septembre 1967, page 566.

 5. a) De quel profit ont été les épreuves qu’a subies le reste oint ? b) De quel intérêt est la question de la mise à l’épreuve pour nous aujourd’hui ?

⁵ Les chrétiens oints qui ont passé avec succès cette période de mise à l’épreuve entre les années 1914 et 1919 ont été libérés de l’influence dominante du monde et de nombreuses pratiques religieuses babyloniennes. Purifié et affiné, le reste est allé de l’avant et s’est montré disposé à offrir des sacrifices de louange à Dieu, assuré de former le peuple qu’Il agrée (Isaïe 52:11 ; 2 Corinthiens 6:14-18). Le jugement avait commencé par la maison de Dieu, mais il ne se limiterait pas à une période précise. Pour les serviteurs de Jéhovah, la mise à l’épreuve et le criblage continuent. La foi des membres de la “ grande foule ” qui espèrent survivre à la “ grande tribulation ” à venir est, elle aussi, mise à l’épreuve (Révélation 7:9, 14). Cela se fait de certaines manières semblables à celles vécues par le reste oint, mais aussi d’autres manières encore.

Quelle mise à l’épreuve pourriez-​vous subir ?

 6. Quel genre d’épreuves sévères beaucoup ont-​ils subies ?

⁶ Nombre de chrétiens ont déjà songé à la difficulté d’affronter des épreuves qui se traduiraient par des attaques directes. Ils se souviennent de ce récit : “ [Les chefs juifs] firent venir les apôtres, les flagellèrent, puis leur ordonnèrent de cesser de parler à cause du nom de Jésus et les relâchèrent. Ceux-ci donc s’en allèrent de devant le Sanhédrin, se réjouissant parce qu’ils avaient été jugés dignes d’être déshonorés pour son nom. ” (Actes 5:40, 41). Effectivement, l’histoire moderne du peuple de Dieu, surtout durant les deux guerres mondiales, atteste que de nombreux Témoins de Jéhovah ont été battus ou traités plus cruellement encore par leurs persécuteurs.

 7. Dans quelles circonstances extrêmes certains chrétiens de notre époque ont-​ils démontré leur foi ?

⁷ Quand il persécute les chrétiens, le monde ne fait pas la distinction entre le reste oint et la grande foule des “ autres brebis ”. (Jean 10:16.) Au fil des années, des membres des deux groupes ont été sévèrement mis à l’épreuve en subissant des peines de prison et même le martyre en raison de leur amour pour Dieu et de leur foi en lui. Ces deux groupes avaient l’un comme l’autre besoin de l’esprit de Dieu, peu importe leur espérance (voir La Tour de Garde, 15 juin 1996, page 31). Dans l’Allemagne nazie des années 30 et 40, de nombreux serviteurs de Jéhovah, y compris des enfants, ont démontré une foi extraordinaire, et plus d’un fut mis à l’épreuve jusqu’à l’extrême limite. Plus récemment, les serviteurs de Jéhovah ont été persécutés dans des pays tels que le Burundi, l’Érythrée, l’Éthiopie, le Malawi, le Mozambique, le Rwanda, Singapour et le Zaïre. Et des épreuves de cette sorte continuent de survenir.

 8. Comment les paroles d’un frère africain montrent-​elles que l’épreuve de notre foi peut impliquer autre chose que des brutalités physiques ?

⁸ Mais comme nous l’avons déjà souligné, notre foi est aussi éprouvée par des moyens plus subtils. Certaines épreuves ne sont pas aussi directes et aisément identifiables. Quelle serait, par exemple, notre réaction dans la situation suivante : un frère d’Angola, père de dix enfants, appartenait à une congrégation qui a été pendant un temps coupée des frères qui dirigeaient l’œuvre dans ce pays. Puis il a été possible à certains frères de visiter cette congrégation. Quand on lui a demandé comment il faisait pour nourrir sa famille, il a eu du mal à trouver ses mots. Tout ce qu’il a pu dire, c’est que c’était difficile. On lui a demandé s’il arrivait à donner à ses enfants au moins un repas par jour. Voici sa réponse : “ Eh bien, j’ai du mal, a-​t-​il dit. On a appris à faire avec ce qu’on a. ” Puis, d’une voix pleine de conviction, il a ajouté : “ Mais c’est à ça, n’est-​ce pas, qu’il faut s’attendre dans les derniers jours ? ” Une telle foi est un fait remarquable dans le monde en général, mais parmi les chrétiens fidèles, cela n’est pas exceptionnel, car ils ont entièrement confiance que Jéhovah réalisera ses promesses concernant le Royaume.

 9. Comment sommes-​nous mis à l’épreuve à propos du principe énoncé en 1 Corinthiens 11:3 ?

⁹ Les membres de la grande foule sont aussi mis à l’épreuve en rapport avec les dispositions théocratiques. La congrégation chrétienne mondiale est dirigée selon des principes divins et des normes théocratiques. Cela signifie en premier lieu reconnaître Jésus comme le Guide, comme celui qui est établi Chef de la congrégation (1 Corinthiens 11:3). Nous montrons que nous nous soumettons de bon gré à Jésus et à son Père en acceptant avec foi les nominations théocratiques et les décisions qui sont prises pour nous permettre d’accomplir dans l’unité la volonté de Jéhovah. Par ailleurs, dans chacune de nos congrégations des hommes ont été établis pour être à la tête. Ce sont des hommes imparfaits dont nous remarquons peut-être nettement les défauts ; il n’empêche que nous sommes encouragés à respecter ces surveillants et à nous montrer soumis (Hébreux 13:7, 17). Cela vous est-​il parfois difficile ? Est-​ce une véritable épreuve pour vous ? Dans ce cas, tirez-​vous avantage de cette épreuve de votre foi ?

10. Quelle épreuve implique pour nous la prédication ?

¹⁰ Nous sommes également éprouvés pour ce qui est du privilège et du devoir de prêcher régulièrement. Pour surmonter cette épreuve, il nous faut rester conscients que participer pleinement au ministère implique davantage qu’une participation minimale ou toute symbolique à la prédication. Souvenons-​nous du commentaire élogieux que Jésus fit sur la veuve pauvre qui avait donné tout ce qu’elle avait (Marc 12:41-44). Nous pourrions nous demander : ‘ Est-​ce que je donne de ma personne de la même manière quand il s’agit de prêcher ? ’ Il nous faut être Témoins de Jéhovah vingt-quatre heures sur vingt-quatre, toujours prêts à faire briller notre lumière. — Matthieu 5:16.

11. En quoi des changements de compréhension ou des conseils sur la conduite peuvent-​ils représenter une épreuve ?

¹¹ Nous sommes mis à l’épreuve dans un autre domaine encore, quant à la façon dont nous considérons les éclaircissements spirituels que nous recevons sur les vérités bibliques et les conseils donnés par la classe de l’esclave fidèle (Matthieu 24:45). Cela nous oblige parfois à modifier notre conduite, comme ce fut le cas lorsqu’il devint manifeste que les chrétiens devaient renoncer au tabac s’ils voulaient demeurer dans la congrégationa (2 Corinthiens 7:1). Ou bien l’épreuve sera-​t-​elle pour nous d’accepter l’idée que nous devons revoir nos goûts dans le domaine de la musique ou d’autres formes de divertissementb. Douterons-​nous de la sagesse du conseil qui nous est adressé ? Ou laisserons-​nous au contraire l’esprit de Dieu modeler nos pensées et nous aider à revêtir la personnalité chrétienne ? — Éphésiens 4:20-24 ; 5:3-5.

12. Que faut-​il faire pour affermir sa foi après le baptême ?

¹² Depuis des décennies, le nombre de personnes faisant partie de la grande foule ne cesse de grossir, et après leur baptême elles continuent d’affermir leurs relations avec Jéhovah. Il ne s’agit pas seulement d’assister aux assemblées, d’aller de temps à autre à la Salle du Royaume, ou de participer occasionnellement au ministère. Pour illustrer notre propos, quelqu’un peut être physiquement sorti de Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion, mais a-​t-​il véritablement rompu tout lien avec elle ? Se sent-​il encore attiré par les choses qui caractérisent l’esprit de Babylone la Grande, un esprit qui méprise les normes justes de Dieu ? Prend-​il à la légère les questions de moralité sexuelle ou de fidélité conjugale ? Accorde-​t-​il plus d’importance à ses intérêts personnels et matériels qu’aux choses spirituelles ? Oui, est-​il demeuré sans tache du côté du monde ? — Jacques 1:27.

Les bienfaits d’une foi éprouvée

13, 14. Qu’ont fait certains après s’être engagés sur la voie du vrai culte ?

¹³ Si vraiment nous avons fui de Babylone la Grande et si nous sommes également sortis du monde, ne regardons pas les choses qui sont derrière. Conformément au principe énoncé en Luc 9:62, quiconque regarde en arrière risque de perdre le privilège d’être un sujet du Royaume de Dieu. Jésus a dit en effet : “ Aucun homme qui a mis la main à la charrue et regarde les choses qui sont derrière n’est fait pour le royaume de Dieu. ”

¹⁴ Mais certains, qui sont devenus chrétiens par le passé, se sont de nouveau laissé modeler par le présent système de choses. Ils n’ont pas résisté à l’esprit du monde (2 Pierre 2:20-22). Les sources de distraction du monde ont absorbé leur attention et leur temps, ce qui les empêche de progresser. Au lieu de garder leur esprit et leur cœur fixés sur le Royaume de Dieu et Sa justice, et de donner à ces choses la première place dans leur vie, ils s’en sont détournés pour poursuivre des buts matérialistes. À moins de reconnaître la faiblesse de leur foi et leur tiédeur spirituelle, et de changer d’attitude en cherchant la direction divine, ils risquent de perdre leurs précieuses relations avec Jéhovah et son organisation. — Révélation 3:15-19.

15. Que faut-​il faire pour être approuvé par Dieu ?

¹⁵ Nous ne pourrons être approuvés et espérer survivre à l’imminente grande tribulation qu’à la condition de rester purs, d’avoir ‘ lavé nos longues robes dans le sang de l’Agneau ’. (Révélation 7:9-14 ; 1 Corinthiens 6:11.) Si nous ne restons pas purs, droits devant Dieu, il n’agréera pas notre service sacré. Oui, chacun de nous devrait comprendre que la valeur éprouvée de sa foi l’aidera à endurer et à ne pas encourir la désapprobation de Dieu.

16. De quelles manières les mensonges peuvent-​ils mettre notre foi à l’épreuve ?

¹⁶ Il arrive que les médias ou les autorités salissent la réputation des serviteurs de Dieu et présentent sous un faux jour leurs croyances et leur mode de vie chrétien. Cela ne doit pas nous surprendre, car Jésus a montré nettement que ‘ le monde nous haïrait parce que nous ne faisons pas partie du monde ’. (Jean 17:14.) Allons-​nous laisser des individus aveuglés par Satan nous intimider et nous décourager ? Allons-​nous prendre honte de la bonne nouvelle à cause d’eux ? Permettrons-​nous à des mensonges proférés contre la vérité de nous affecter au point de ne plus assister régulièrement aux réunions et de prêcher moins ? Ou bien tiendrons-​nous bon et nous montrerons-​nous courageux, plus déterminés que jamais à continuer d’annoncer la vérité concernant Jéhovah et son Royaume ?

17. Quelle assurance peut nous encourager à continuer de manifester la foi ?

¹⁷ Selon les prophéties bibliques déjà réalisées, nous sommes bien avancés dans le temps de la fin. Nos attentes conformes à la Bible relatives à un monde nouveau de justice deviendront à coup sûr une merveilleuse réalité. En attendant ce jour, exerçons tous une foi inébranlable dans la Parole de Dieu et démontrons-​la en ne nous relâchant pas dans l’œuvre mondiale de prédication de la bonne nouvelle du Royaume. Pensons aux milliers de nouveaux disciples qui se font baptiser chaque semaine. N’est-​ce pas là une raison suffisante pour comprendre que la patience de Jéhovah quant à l’exécution de son jugement peut signifier le salut de bien plus d’humains encore ? Ne sommes-​nous pas heureux que Dieu ait laissé l’activité de prédication du Royaume, cette œuvre de salut, se poursuivre ? Et ne sommes-​nous pas joyeux de voir que des millions de personnes acceptent la vérité et démontrent aujourd’hui leur foi ?

18. À quoi sommes-​nous déterminés quant au service de Jéhovah ?

¹⁸ Combien de temps l’actuelle mise à l’épreuve de notre foi durera-​t-​elle encore ? Nous ne le savons pas. Mais une chose est sûre : Jéhovah a fixé un jour pour demander des comptes aux cieux et à la terre remplis de méchanceté actuellement en place. En attendant, soyons déterminés à imiter la remarquable foi qu’a manifestée dans l’épreuve Jésus, Celui qui porte notre foi à la perfection. Et suivons l’exemple des membres du reste oint, qui prennent de l’âge, ainsi que celui d’autres frères qui servent courageusement Jéhovah à nos côtés.

19. Qu’est-​ce qui vaincra à coup sûr le monde actuel ?

¹⁹ Unis à l’ange qui vole au milieu du ciel, nous devrions être résolus à annoncer sans relâche la bonne nouvelle éternelle à toute nation, tribu, langue et peuple. Faisons-​leur entendre la déclaration angélique : “ Craignez Dieu et rendez-​lui gloire, parce que l’heure de son jugement est venue. ” (Révélation 14:6, 7). Quand ce jugement divin sera rendu, que nous vaudra la valeur éprouvée de notre foi ? Ce sera à n’en pas douter un triomphe glorieux : nous serons délivrés du présent système de choses et nous entrerons dans le nouveau monde de justice promis par Dieu. En endurant les mises à l’épreuve de notre foi, nous pourrons dire, avec l’apôtre Jean : “ Voici la victoire qui a vaincu le monde : notre foi. ” — 1 Jean 5:4.

[Notes]

Vous en souvenez-​vous ?

◻ Comment expliquer que des épreuves de notre foi peuvent être une source de joie ?

◻ Quelles sont des épreuves de notre foi qui ne sont pas toujours aisément identifiables ?

◻ Quel profit pouvons-​nous retirer en endurant les épreuves de notre foi ?

[Illustrations, page 17]

A. Macmillan (devant à gauche) à l’époque où lui et d’autres responsables de la Société Watch Tower ont été injustement emprisonnés.

Il assista à l’assemblée de Detroit (Michigan) en 1928.

Dans ses dernières années, il était toujours un exemple de foi.

[Illustration, page 18]

Comme cette famille, de nombreux chrétiens d’Afrique ont montré la valeur éprouvée de leur foi.