Événements marquants de l’année écoulée

APRÈS une nouvelle année de service sacré riche en bénédictions, nous avons tout lieu de nous réjouir. Quand nous passons en revue quelques-uns des événements marquants de l’œuvre extraordinaire que notre Dieu accomplit par le moyen de ses serviteurs, nous pouvons assurément dire : ‘ Tu as couronné l’année avec ta bonté ! ’ — Ps. 65:11.

LA “ BONNE NOUVELLE ” SUR INTERNET

Les Témoins de Jéhovah prennent au sérieux leur responsabilité de ‘ prêcher la bonne nouvelle du royaume dans toute la terre habitée en témoignage pour toutes les nations ’ avant que vienne la fin (Mat. 24:14). Au fil du temps, l’apparition de nouvelles techniques a permis d’accélérer la diffusion de “ la parole du royaume ”. (Mat. 13:18-23.) Depuis 11 ans, notre site Web officiel, www.watchtower.org, propose au public de la nourriture spirituelle sous format électronique. Les vérités bibliques y sont disponibles en 314 langues et les visiteurs peuvent consulter les rubriques “ Croyances et activités ”, “ Articles récents ”, “ Dieu et votre avenir ”, “ Soins médicaux et sang ” et “ Publications disponibles ”.

Nombreuses sont les personnes qui fréquentent le site www.watchtower.org pour lire la Bible. Quotidiennement, plus de 6 300 internautes consultent en ligne Les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau dans l’une des dix langues disponibles. Les livres de la Bible les plus appréciés sont les Psaumes, les Proverbes et les Évangiles.

Chaque semaine, des articles choisis de La Tour de Garde et de Réveillez-vous ! — surtout des articles écrits pour le public — sont ajoutés sur le site en 12 langues différentes. Beaucoup se demandent quelles sont nos croyances, comment se déroulent nos réunions et comment notre œuvre est financée. Un simple clic permet d’accéder à la brochure Les Témoins de Jéhovah : Qui sont-​ils ? Quelles sont leurs croyances ? qui fournit la réponse à ces questions. Le tract La fin de la fausse religion est proche ! est consultable en 252 langues, dont cinq langues des signes (dans lesquelles il existe sous forme de vidéos).

ILS ONT TROUVÉ LA VÉRITÉ SUR INTERNET

Quels résultats ont été obtenus grâce à ces publications électroniques ? Chaque jour, plus de 60 000 internautes vont sur www.watchtower.org ! Nombre d’entre eux vivent dans des régions où il y a peu de Témoins, ou bien dans des pays où l’œuvre est interdite ou soumise à des restrictions. Grâce à notre site Web, ces personnes assoiffées de vérité peuvent se désaltérer aux eaux spirituelles.

“ J’ai toujours aimé apprendre des choses sur la Bible, explique Bryon, mais chaque fois que j’accompagnais des amis à l’église, on n’y faisait que chanter ou jouer. ” Bryon a fait ses études, tout en pratiquant l’athlétisme. Il a appris cinq langues et a obtenu une bourse pour l’université. Cependant, rien ne comblait ses besoins spirituels. Il a donc prié pour découvrir la vérité.

“ Je voulais à tout prix trouver les réponses à mes questions, poursuit Bryon. J’ai cherché les Témoins de Jéhovah sur Internet parce que des camarades de classe Témoins m’avaient dit que le nom de Dieu est Jéhovah. Je suis allé sur le site Web de l’organisation et j’ai lu la brochure Ce que Dieu attend de nous. J’avais enfin des réponses ! ” Bryon a demandé une étude biblique, a fait de rapides progrès et a voué sa vie à Jéhovah en 2004. Il est aujourd’hui pionnier permanent et espère pouvoir un jour se servir de ses compétences linguistiques dans le service missionnaire.

“ DIEU EST AVEC VOUS ”

Qu’il est exaltant de savoir que, chaque jour, des milliers de personnes “ de toutes les langues des nations ” consultent le site www.watchtower.org ! En moyenne, 94 personnes par jour remplissent le formulaire électronique “ Aimeriez-​vous en discuter ? ” — Zek. 8:23.

Denise s’interrogeait sur les croyances des Témoins de Jéhovah, mais elle hésitait à se rendre à la Salle du Royaume. Elle a préféré utiliser Internet et est tombée sur www.watchtower.org. Ce qu’elle y a lu l’a convaincue d’avoir trouvé la vérité. Toutefois, elle avait peur de demander une étude de la Bible, sachant qu’elle aurait des changements à opérer dans sa vie pour se conformer aux principes bibliques. Par quatre fois, elle a rempli le formulaire électronique “ Aimeriez-​vous en discuter ? ” sans jamais avoir le courage de cliquer sur “ Valider ”.

En mars 2007, Denise a rempli le formulaire une cinquième fois, puis, ce coup-​ci, l’a validé. La demande a été transmise à la congrégation la plus proche et les anciens ont confié à une sœur, Vonnie, le soin de rendre visite à Denise. Moins d’une semaine après, Denise assistait aux réunions à la Salle du Royaume.

À la fin de l’été, elle avait détruit tout son attirail religieux, s’était retirée de son ancienne religion et était proclamatrice non baptisée. Ses deux garçons ont eux aussi progressé rapidement. Son fils de huit ans s’est inscrit à l’École du ministère théocratique. En janvier 2008, Denise s’est fait baptiser et, deux mois plus tard — tout juste un an après avoir envoyé le formulaire électronique —, elle a entrepris le service de pionnier auxiliaire. “ Sans le site Web, dit-​elle, je ne serais pas en mesure de relater ce fait. ”

Depuis janvier 2008, un nouveau service permet de télécharger les enregistrements audio de certaines publications à partir du site www.jw.org. L’intérêt pour ces enregistrements, maintenant disponibles en 17 langues, dépasse toute attente : plus d’un million de publications ou d’articles sont téléchargés chaque mois ! De nombreux proclamateurs écoutent les périodiques en allant à l’école ou au travail.

DES TRADUCTIONS OPPORTUNES

Qu’il est réjouissant de bénéficier du soutien angélique tandis que nous exhortons des personnes de “ toute nation, et tribu, et langue ” à rendre gloire à Dieu (Rév. 14:6, 7) ! Les gens acceptant plus volontiers le message biblique quand il leur est présenté dans une langue qu’ils comprennent pleinement, les Témoins de Jéhovah produisent des publications en quelque 450 langues.

Le livre Qu’enseigne réellement la Bible ? est paru récemment en tetum, la langue parlée au Timor oriental, mais le nombre d’exemplaires disponibles était insuffisant. Maria étudiait le livre Qu’enseigne la Bible ? en indonésien. Elle a supplié la sœur qui dirigeait l’étude de lui prêter pour deux jours son livre en tetum. Dans les jours qui ont suivi, elle a répété avec enthousiasme toutes les vérités bibliques qu’elle avait apprises. À présent qu’elle les étudiait dans sa langue maternelle, elle les comprenait bien mieux. Son enseignante n’a pas eu le courage de lui redemander le livre en tetum. Maria continue d’étudier la Bible et d’assister aux réunions.

Au Kenya, l’anglais et le swahili sont les langues de l’administration et du commerce. Cependant, des millions de Kenyans parlent plus couramment le kikuyu, le kikamba, le luo et d’autres langues locales. Les publications produites dans ces langues ont donc grandement contribué à stimuler l’intérêt pour le culte de Jéhovah. Après que la congrégation de Siaya a commencé à utiliser les publications en luo et à tenir ses réunions dans cette langue, les anciens ont observé : “ Maintenant, les frères comprennent mieux ce qui est enseigné. Les enfants sont plus attentifs. Depuis que les plans des discours publics sont en luo, l’assistance aux réunions a augmenté de 60 %. ”

Au Nicaragua, beaucoup parlent le miskito plutôt que l’espagnol. L’assemblée de district en miskito a réuni plus de 200 personnes, dont certaines ont fait de gros sacrifices pour s’y rendre. Par exemple, 13 frères de la petite ville d’Asang, sur le río Coco, ont construit un radeau, avec lequel ils ont descendu la rivière pendant deux jours jusqu’à Waspam. Ils ont ensuite voyagé cinq heures à l’arrière d’un camion jusqu’au lieu de l’assemblée. La majorité d’entre eux assistaient à leur première assemblée de district. Ils ont été très heureux de suivre le programme dans leur langue. Comme ils avaient dépensé tout leur argent pour l’aller, des frères leur ont donné de quoi payer le retour.

Les assistants miskito se sont réjouis de la parution du livre Qu’enseigne réellement la Bible ? dans leur langue maternelle. Les pionniers ont particulièrement apprécié. Auparavant, ils utilisaient la version espagnole et devaient traduire les paragraphes et les questions lors de l’étude. À présent, ils peuvent se concentrer sur l’enseignement des vérités bibliques, et non sur leur traduction.

Le quechua est une langue indienne d’Amérique du Sud. Voici ce qu’ont relaté des proclamateurs quechua du Pérou : “ À la fin de notre présentation, nous disons à notre interlocuteur que nous proposons des écrits en quechua. Certains sont si émus qu’ils pleurent et embrassent les publications. ” La filiale du Pérou a rapporté : “ Des frères qui vivent dans des régions où l’on parle quechua ont fait beaucoup pour manifester leur reconnaissance. Après avoir lu Qu’enseigne réellement la Bible ? dans sa langue, un frère a dit qu’il avait enfin compris la signification et la valeur de la rançon du Christ. Des lecteurs ont envoyé au Béthel des fruits, des pommes de terre, des tartes et d’autres denrées pour exprimer leur gratitude. ”

L’organisation fournit également un effort particulier pour traduire les publications dans les langues parlées sur les îles isolées du Pacifique. “ Je remercie Jéhovah de ne pas nous avoir oubliés, a dit une sœur de l’île de Pohnpei (Micronésie) à une missionnaire. Avant, nous recevions l’édition de La Tour de Garde en ponape plusieurs mois après l’édition anglaise. ” Elle a ajouté, d’un ton plaisant : “ Nous pensions qu’Har-Maguédôn arriverait peut-être aussi avec un décalage. Mais maintenant, nous étudions La Tour de Garde en même temps que le reste du monde et notre édition est aussi belle que l’édition anglaise. Merci infiniment au Collège central de prendre soin de nous. ”

Les frères et sœurs des îles Marshall (Pacifique Nord) ont été enchantés de la parution de l’édition publique de La Tour de Garde en marshall. Ils raffolent des biographies, mais les éditions précédentes de La Tour de Garde n’avaient pas de place pour ces récits ; quelqu’un devait les traduire à partir du périodique en anglais. Quelle n’a pas été leur joie lorsque la première biographie est parue dans l’édition publique en marshall ! Un jeune lecteur de 16 ans a déclaré : “ Pendant des années, quand je feuilletais le périodique en anglais et que je voyais les photos des biographies, j’étais déçu de ne pas pouvoir lire ces articles. Aujourd’hui, je peux. ”

Même une seule publication dans sa langue peut changer la vie d’une personne. Dans un pays d’Asie centrale où notre œuvre est sous restrictions, la brochure Ce que Dieu attend de nous a fait l’objet d’une distribution spéciale. Un jeune homme qui l’a lue a été tellement touché par son contenu qu’il est allé à la rivière la plus proche et s’est “ baptisé ” lui-​même. Lorsqu’il a appris qu’il devait étudier la Bible, il s’est mis à le faire sans tarder. Sous peu, il s’est fait baptiser comme il convient. À présent, il passe beaucoup de temps à communiquer la bonne nouvelle autour de lui.

DES PROGRÈS DANS LA TRADUCTION DE LA BIBLE

Les Témoins de Jéhovah chérissent la Parole de Dieu, la Bible, et attachent la plus grande importance à la clarté et à la précision de sa traduction. Le peuple de Dieu est donc heureux de disposer actuellement de la Traduction du monde nouveau, en totalité ou en partie, en plus de 70 langues. L’annonce de sa parution dans une langue est un moment fort, mais c’est son utilisation au quotidien, lors de l’étude individuelle, aux réunions et dans le ministère, qui touche le cœur d’une personne et qui façonne sa pensée.

La filiale de Russie a reçu quantité de lettres de remerciement pour l’édition complète de la Traduction du monde nouveau en russe. “ J’ai beau avoir lu la Bible de nombreuses fois, a écrit une femme, avec cette traduction, je la redécouvre ! Par moments, je frémis et les larmes me montent aux yeux tellement son message me touche. ”

La clarté de cette traduction a poussé une autre lectrice à dire ceci : “ Aujourd’hui, j’ai lu Genèse chapitre 18, et j’ai voulu vous écrire cette lettre. La conversation d’Abraham avec Jéhovah (versets 23-32) m’a remué le cœur. C’est la cinquième fois que je lis la Bible, mais c’est la première fois que je réfléchis vraiment à cette conversation. Je me suis mise à la place d’Abraham. J’ai ‘ écouté ’ attentivement Jéhovah et Abraham. La prévenance de Jéhovah m’a émue aux larmes. Cette traduction m’a fait vivre la scène. Je n’ai pas seulement vu les qualités de Jéhovah, je les ai ressenties. ”

Alesya, de Moscou, a écrit : “ Merci pour la Traduction du monde nouveau ! Quand nous lisons l’‘ Ancien Testament ’, nous ne sommes plus embrouillés ni perdus à cause d’une traduction archaïque et incompréhensible. Celle-ci est tellement simple ! ”

Une autre lectrice a écrit : “ Au travail, je discutais de la vérité avec mon employée, Irina. Au début, je citais les versets de mémoire. Mais quand je lui ai montré dans ma bible la prière modèle, elle m’a demandé : ‘ Est-​ce le Notre Père ? ’ À la lecture des paroles de Jésus, ses yeux ont brillé de joie. Elle s’est exclamée : ‘ C’est merveilleux, quelle clarté ! J’ai souvent entendu cette prière, mais sans jamais la comprendre. Ici, c’est d’une limpidité et d’une simplicité ! Je veux une bible comme celle-là. Apportez-​m’en une ! Trouvez-​moi une bible comme celle-là ! ’ ‘ Nous n’offrons une bible qu’à ceux qui veulent vraiment la lire ’, lui ai-​je alors dit. À quoi elle a répondu d’un ton sérieux : ‘ Je n’ai jamais voulu lire la Bible auparavant. Par le passé, j’en ai eu plusieurs et je les ai toutes données. Mais maintenant, je veux la lire pour de bon. ’ ”

À propos des Écritures grecques chrétiennes — Traduction du monde nouveau en ukrainien, un frère a dit : “ Je remercie Jéhovah et son organisation pour ce merveilleux cadeau. Je me délecte de chaque page et j’emporte cette Bible partout où je vais. Son langage est simple et compréhensible. Ses mots touchent mon cœur et me permettent de saisir aisément la profondeur des enseignements bibliques. ”

Les éditions serbe et croate ont été accueillies avec autant d’enthousiasme. “ Elle est très facile à lire, a écrit une sœur croate, et de loin plus compréhensible que la traduction que nous utilisions depuis des années. Les conseils bibliques me vont droit au cœur. J’ai le sentiment d’apprendre à connaître Jéhovah comme jamais auparavant. ”

Le 2 novembre 2007, frère Geoffrey Jackson, membre du Collège central, a annoncé la parution des Écritures grecques chrétiennes — Traduction du monde nouveau en samoan. Les exemplaires de la Bible traditionnelle en samoan sont rares et chers. C’est pourquoi les frères sont très heureux de pouvoir maintenant se procurer une bible facilement. Après avoir utilisé la Traduction du monde nouveau pendant plusieurs mois, un proclamateur a expliqué : “ La vieille Bible obscurcissait les enseignements, alors que la nouvelle les met en lumière, les rend plus clairs. ”

Une sœur relate ce qui s’est passé lors d’une étude biblique où il était question de Jacques 4:8 : “ J’ai suggéré à la personne de lire ce verset, que nous connaissions bien, dans la Traduction du monde nouveau. Tout d’abord, nous avons cru nous être trompées de verset. C’était pourtant le bon. Surprise, la sœur qui m’accompagnait a dit : ‘ Le texte a changé ! ’ À présent, nous comprenions aisément que ‘ s’approcher de ’ Jéhovah veut dire entretenir des relations étroites avec lui, ce qui n’apparaissait pas dans la Bible traditionnelle. Cela nous a vraiment touchées et donné envie de nouer des relations étroites avec Jéhovah. ”

À Taïwan, peu après la parution en chinois de la Traduction du monde nouveau, des missionnaires ont écrit : “ Nous avons eu l’occasion de présenter la Traduction du monde nouveau à un avocat qui aime lire les périodiques. Il voulait savoir pourquoi une nouvelle traduction était nécessaire. Il a suffi que nous lui montrions quelques textes bibliques pour qu’il soit impressionné et reconnaisse qu’elle est bien plus facile à comprendre que la Union Version, qu’il lisait jusque-​là. ” Ils ont aussi proposé cette Bible à un membre du Parlement, qui l’a laissée dans son bureau. Un présentateur de radio qui avait critiqué les Témoins de Jéhovah a vu la Bible et en a lu un passage. Fasciné, il a téléphoné aux missionnaires pour leur en demander une.

Une sœur kirghize qui lit très péniblement à cause de problèmes oculaires considérait la lecture de la Bible comme une corvée. Cependant, les choses ont changé avec les Écritures grecques chrétiennes — Traduction du monde nouveau en kirghiz. Aujourd’hui, elle retire une grande satisfaction de la lecture de cette traduction claire et accessible.

“ C’est une excellente traduction, a dit une autre sœur. Je ne trébuche pas lorsque je la lis à voix haute. Je veux la lire encore et encore. J’ai l’impression de réapprendre la vérité. ”

“ J’aime beaucoup l’Évangile de Matthieu en langue des signes américaine (ASL), a écrit une sœur malentendante au Collège central. La Bible est vivante et, maintenant, elle parle à mon cœur. Je peux voir la personnalité de Jésus, les expressions de son visage, sa bonté et son profond amour pour les gens. J’aime mon Évangile de Matthieu en ASL, mais... pouvez-​vous accélérer la production des autres livres de la Bible en ASL ? ”

Incontestablement, une bonne traduction de la Bible rend le sens de la Parole de Dieu limpide, permettant à la lumière de son véritable message d’illuminer le cœur du lecteur. C’est pourquoi ceux qui aspirent à s’approcher de leur Père céleste se réjouissent lorsque paraît la Traduction du monde nouveau dans leur langue maternelle, la langue de leur cœur.

PLUS D’OUVRIERS ENVOYÉS DANS LA MOISSON

Aux États-Unis, par suite de la simplification des activités du Béthel, de nombreux Béthélites ont été invités à changer d’affectation. Certains ont été envoyés dans des Béthels à l’étranger, mais plusieurs centaines d’autres ont rejoint les rangs des pionniers permanents et spéciaux dans le pays. Qu’ont-​ils ressenti alors ? Comment se sont-​ils adaptés à leur nouvelle affectation ? Qu’ont-​ils apporté aux congrégations ?

“ Pendant longtemps, racontent Todd et Leslie, nous avons prié ‘ le Maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson ’. Mais nous ne pensions pas être nous-​mêmes un élément de réponse ! Nous voyons maintenant que la main de Jéhovah dirige les choses, et c’est pour nous un honneur que Christ ‘ nous ait estimés fidèles en nous désignant pour un ministère ’. ” — Mat. 9:37, 38 ; 1 Tim. 1:12.

En repensant aux premiers mois que sa femme et lui ont passés dans leur nouvelle affectation, Franco reconnaît : “ [Nous] n’imaginions vraiment pas l’ampleur du besoin qui existait encore aux États-Unis. Une fois dans notre territoire, nous nous sommes retrouvés devant une demande apparemment incessante d’études bibliques. ” Exprimant les sentiments de nombre de ces pionniers, Curtis et Karolynne déclarent : “ C’est avec une grande joie que nous acceptons notre affectation dans la prédication ! Nous avons là l’occasion de montrer à Jéhovah que nous étions sincères lorsque nous nous sommes reniés et que nous nous sommes voués à lui. ”

CONFIANTS DANS LE “ MAÎTRE DE LA MOISSON ”

Évidemment, être affecté dans le ministère après des années de Béthel suscite quelques inquiétudes. “ Trouverons-​nous un logement abordable ? Comment passerons-​nous d’une activité de proclamateur à 120 ou 130 heures de prédication par mois ? Et comment serons-​nous une source d’encouragement pour la congrégation ? ” se demandait un couple. Qu’ont fait tous ces frères et sœurs pour s’adapter à leur nouvelle situation ?

Certains ont trouvé in extremis un logement à un prix raisonnable. Par exemple, Jessica, une sœur célibataire, s’est rendue dans la région où elle allait s’installer et a passé deux semaines à chercher un logement, mais sans succès. La veille du jour où elle devait repartir au Béthel pour emballer ses affaires, elle a eu la grande joie de se voir proposer par un ancien de sa future congrégation une petite maison pour un loyer modeste.

Jeff et Cynthia ont fait savoir au directeur d’une agence de location qu’ils étaient Témoins de Jéhovah. Il s’est alors exclamé : “ Je connais les Témoins de Jéhovah, et je sais que je n’ai pas de souci à me faire avec vous ! Jéhovah est votre garant ! ”

“ Des expériences comme la nôtre nous rappellent la nécessité de toujours nous appuyer sur Jéhovah, ont dit Eric et Melonie. Chaque jour nous donne la preuve que Jéhovah agit en notre faveur. Notre foi s’en trouve grandement renforcée. ”

LE SOUTIEN DES CONGRÉGATIONS

La réaction pleine d’amour des congrégations a largement aidé ces pionniers à s’adapter à leur nouvelle affectation. Un surveillant de circonscription rapporte que de nombreuses congrégations les appellent affectueusement “ nos pionniers spéciaux ”. “ La circonscription tout entière, ajoute-​t-​il, les a reçus non seulement à bras ouverts, mais aussi à cœur ouvert. ” Un ancien a exprimé sa reconnaissance par ces mots : “ Je voudrais dire merci à la filiale. Ces pionniers sont une véritable bénédiction pour nous tous ! ”

Une congrégation du Kansas n’avait pas prêché dans une centaine de ses territoires depuis de longs mois. À présent, grâce à un couple de pionniers spéciaux, la majeure partie du territoire est parcourue régulièrement. “ Nous ne pouvions tout bonnement pas imaginer combien cette disposition serait bénéfique ”, ont écrit les anciens.

Les congrégations ont été pour les pionniers “ une aide qui fortifie ”, mais elles ont, en retour, reçu des bienfaits (Col. 4:11). Un surveillant de circonscription témoigne : “ Le zèle et l’enthousiasme des pionniers ont vraiment encouragé et stimulé les frères et sœurs. ” Un autre surveillant itinérant a constaté : “ Le plus remarquable chez les pionniers spéciaux, c’est leur amour et leur joie, qui ont déteint sur les proclamateurs. ”

Un couple a eu le bonheur d’aider dix proclamateurs à redevenir actifs. Par ailleurs, les pionniers qui sont anciens exercent une influence positive. “ C’est rassurant d’avoir dans la congrégation un frère aussi équilibré et aussi bien formé, a confié un ancien. C’est exactement ce dont la congrégation et le collège des anciens avaient besoin. ”

“ COMPAGNONS DE TRAVAIL DE DIEU ”

Jéhovah a permis aux proclamateurs du Royaume de vivre des moments joyeux. Steve et Gaye, par exemple, sont sortis prêcher de porte en porte par une froide journée d’hiver. À la première maison, ils ont commencé une étude biblique avec un vieil homme déprimé. Deux semaines plus tard, cet homme a assisté à une réunion à la Salle du Royaume. Quand, au cours d’une discussion, ils ont parlé de la gentillesse avec laquelle il les avait fait entrer à leur première visite, il a répondu : “ Je ne vous ai pas invités à entrer par gentillesse, mais plutôt parce que je savais que vous viendriez. Depuis trois jours, je priais pour recevoir de l’aide. ” Cet homme assiste régulièrement aux réunions et progresse vers le baptême.

Un matin, alors que Ray et Jill se déplaçaient en voiture, ils ont vu un homme qui marchait de l’autre côté de la rue et ont décidé de lui parler. Ils lui ont proposé des publications et une étude biblique. Il a pris des périodiques, et leur a expliqué qu’il venait de s’installer dans la région et qu’avant il étudiait avec les Témoins de Jéhovah. Il a volontiers accepté de reprendre son étude de la Bible.

Tous ceux qui continuent de faire des sacrifices afin de servir Jéhovah savent qu’‘ il n’est pas injuste pour oublier leur œuvre et l’amour qu’ils ont montré pour son nom ’. (Héb. 6:10.) De même que chacune des nombreuses parties du corps humain remplit une fonction précise, ainsi chaque membre de la congrégation peut contribuer à la croissance et à la beauté spirituelles de celle-ci. “ Dieu a placé les membres dans [la congrégation], chacun d’eux, comme il l’a voulu ” et, quand chaque membre coopère, “ tous les autres membres se réjouissent ”. (1 Cor. 12:18, 26.) Cette harmonie entre les “ compagnons de travail de Dieu ” lui rend gloire, lui qui “ fai[t] croître ”. — 1 Cor. 3:6, 9.

RECONNAISSANCE DE LA BONNE NOUVELLE EN JUSTICE

Jésus a averti ses apôtres en ces termes : “ Vous serez les objets de la haine de tous à cause de mon nom. ” (Mat. 10:22). Ses véritables disciples pouvaient s’attendre à ce que des opposants ‘ disent mensongèrement contre eux toutes sortes de choses mauvaises à cause de lui ’. (Mat. 5:11.) À notre époque, comment les disciples du Christ ont-​ils contribué à “ faire reconnaître [la bonne nouvelle] en justice ” ? — Phil. 1:7.

Arménie

Entre avril 2007 et avril 2008, les douanes ont retenu plus de sept tonnes de bibles et de publications bibliques. En échange, elles réclamaient des taxes exorbitantes. Finalement, en avril 2008, les frères les ont payées, non sans protester, et le premier envoi de publications leur a été remis. Toutefois, les autres envois sont toujours bloqués. Les frères ont porté cette affaire en justice.

Kazakhstan

Deux frères du siège mondial des Témoins de Jéhovah étaient au Kazakhstan pour apporter un réconfort spirituel à leurs compagnons quand ils ont été arrêtés après avoir tenu une réunion spéciale à Almaty. Ils ont été mis en garde à vue, interrogés, puis transférés devant un juge administratif, qui les a déclarés coupables d’“ activité missionnaire ”. Bien qu’ils aient ensuite été libérés, des efforts ont été entrepris pour faire annuler leurs condamnations. Plus récemment, des autorités ont fait irruption dans des foyers où les frères étaient réunis afin de prier et d’étudier la Bible. Les tribunaux ont suspendu les activités religieuses de trois congrégations enregistrées officiellement et, dans une région au nord de la mer Caspienne, des organismes chargés de l’application de la loi ont interrompu à plusieurs reprises des activités théocratiques.

Tadjikistan

La Communauté religieuse des Témoins de Jéhovah du Tadjikistan a été enregistrée officiellement en 1994, ce qui donne aux frères le droit de se réunir pour le culte. Toutefois, le 11 octobre 2007, le ministre de la Culture a rendu une décision interdisant aux Témoins de Jéhovah de pratiquer leur culte. Les frères font un effort particulier pour prouver aux autorités que les Témoins de Jéhovah sont des gens pacifiques qui ne menacent en rien l’ordre public.

Ouzbékistan

La situation des Témoins de Jéhovah ne cesse de se détériorer. Début 2008, un frère a été condamné à quatre ans de travaux forcés pour avoir pratiqué sa religion. D’autres frères ont été arrêtés, emprisonnés, déclarés coupables et frappés d’une amende au motif qu’ils transgressaient les lois concernant les organisations religieuses et la réglementation sur l’enseignement des croyances religieuses. Des réunions ont été interrompues, des maisons fouillées, des publications confisquées et des proclamateurs écroués. Nombre de nos frères et sœurs ont été maltraités verbalement et physiquement par des policiers.

Un certain nombre de hauts fonctionnaires de cette région du monde ont révélé que le clergé est responsable de ces actes ignobles. Nous prions sans relâche pour que les autorités comprennent rapidement que leurs actions sont injustifiées et pour qu’elles permettent à nos frères et sœurs de “ continuer à mener une vie calme et paisible dans un parfait attachement à Dieu et en toute dignité ”. — 1 Tim. 2:1, 2.

Grèce

Deux décisions en rapport avec le droit d’un individu d’être reconnu comme objecteur de conscience au regard de ses convictions religieuses ont été rendues par une haute juridiction en notre faveur. Plusieurs années après avoir servi dans l’armée soviétique, Konstantinos Kotidis s’est installé en Grèce et est devenu Témoin de Jéhovah. Quand frère Kotidis a été appelé pour le service militaire, il a demandé à effectuer un service civil de remplacement. Les autorités ont refusé, affirmant que, puisqu’il avait déjà servi dans une armée, il ne pouvait pas se prétendre objecteur de conscience. Cependant, le Conseil d’État a décidé que quelqu’un qui a fait le service militaire et dont la conscience religieuse a changé peut être reconnu comme objecteur de conscience et autorisé à accomplir un service civil de remplacement.

L’autre affaire concernait Stylianos Ioannidis, qui s’est vu refuser un emploi dans un service public sous prétexte qu’il avait été emprisonné pour objection de conscience et n’avait donc pas accompli ses obligations militaires. Le Conseil d’État a décidé qu’un objecteur de conscience qui a purgé sa peine de prison a le droit d’être exempté du service militaire. La cour a aussi affirmé que son statut aura été établi de manière permanente et ne pourra l’empêcher de travailler dans une administration. C’est la première fois que le Conseil d’État arrête une décision fondée sur le principe de liberté religieuse, le principe même que la Cour européenne des droits de l’homme a pris en compte dans une affaire où un Témoin de Jéhovah s’était vu refuser un emploi parce qu’il avait été condamné en tant qu’objecteur de conscience.

Érythrée

Nos frères et sœurs d’Érythrée sont toujours traités durement et injustement. Les autorités détiennent plus d’un Témoin de Jéhovah dans des camps de prisonniers, certains dans des conditions particulièrement pénibles. En juillet 2008, six frères ont été arrêtés, dont des anciens à la tête de l’œuvre dans le pays. En dépit des protestations internationales et des efforts déployés en vue d’obtenir leur libération, le gouvernement reste déterminé à s’opposer au culte du vrai Dieu, Jéhovah.

Corée du Sud

Des améliorations sont en vue en Corée du Sud, où le gouvernement refuse de reconnaître le droit humain fondamental à l’objection de conscience. Ces 50 dernières années, plus de 13 000 frères ont purgé des peines d’emprisonnement et, en ce moment, environ 500 sont incarcérés. Leur détermination et leur conduite chrétienne ont donné un excellent témoignage tant aux autorités pénitentiaires qu’aux autorités civiles, ce qui réjouit notre Dieu Jéhovah (1 Pierre 2:20). À ce jour, 488 demandes ont été portées devant la Commission des droits de l’homme des Nations unies, qui a rendu une décision favorable pour deux d’entre elles en 2006. Par ailleurs, nos frères espèrent que le gouvernement concrétisera son intention de promulguer une loi prévoyant un service civil de remplacement.

Rwanda

En avril 2008, tous les enseignants du Rwanda, dont beaucoup sont Témoins de Jéhovah, ont été convoqués à un séminaire. Ceux qui ne voulaient pas participer à des activités contraires à leur conscience éduquée par la Bible n’étaient pas dispensés d’y assister. Par conséquent, quelque 215 Témoins ayant refusé de le suivre ont été licenciés et deux sœurs ont été emprisonnées pendant plusieurs semaines. Le séminaire comportait des aspects politiques et militaires, et les assistants étaient obligés de prendre part aux activités politiques et aux cérémonies patriotiques. Quiconque cherchait à quitter le séminaire en était empêché par l’armée. Depuis, 90 enfants de Témoins de Jéhovah ont été renvoyés de leur école pour avoir refusé de chanter l’hymne national ou de saluer le drapeau. Nous sommes confiants que Jéhovah fortifiera nos frères et sœurs, ainsi que leurs enfants, et les aidera à garder leur intégrité face à cette récente vague de persécutions.

Espagne

Le gouvernement espagnol a approuvé un décret royal concernant les Témoins de Jéhovah qui sont dans une forme spéciale de service à plein temps, tels que les membres de la famille du Béthel ou les surveillants itinérants. La notification officielle reconnaît les serviteurs à plein temps comme des “ ministres ordonnés [...] qui se consacrent exclusivement à l’activité missionnaire ou pastorale, à l’enseignement religieux, ou à toute autre activité nécessaire à la réalisation des objectifs de la confession religieuse ”. Ce décret arrive à un moment où certains pays remettent en question le fait que les serviteurs à plein temps soient des ministres religieux en droit de bénéficier des mêmes avantages que les ministres du culte d’autres groupes religieux.

COUR EUROPÉENNE DES DROITS DE L’HOMME

Les Témoins de Jéhovah d’Arménie, d’Autriche, d’Azerbaïdjan, de France, de Géorgie, de Russie, de Turquie et d’Ukraine ont un total de 24 requêtes en attente devant la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH), qui siège en France, à Strasbourg. Ces requêtes se rapportent à des droits fondamentaux de citoyens vivant dans des pays qui adhèrent à la Convention européenne des droits de l’homme, notamment le droit de refuser le service militaire pour objection de conscience. Certaines sont liées à la persécution ou à la discrimination religieuses, à la dissolution ou à l’interdiction d’une association utilisée par les Témoins de Jéhovah pour organiser leur œuvre, à l’opposition de gouvernements au droit de se réunir paisiblement pour le culte, et au droit d’une mère Témoin d’élever son enfant selon sa religion.

Autriche

Le 31 juillet 2008, la CEDH a rendu un jugement en notre faveur dans l’affaire Les Témoins de Jéhovah c. Autriche. La cour a statué que la loi autrichienne sur la religion bafoue la liberté de culte des Témoins de Jéhovah en adhérant à un système à deux niveaux qui établit une classe de religions inférieures et, par conséquent, une classe de citoyens inférieurs. Cette décision intervient après 30 ans de bataille pour obtenir le statut d’association religieuse reconnue en Autriche. La cour a déclaré : “ [Une longue période d’attente] se justifie difficilement pour des groupes religieux qui, existant depuis longtemps au niveau international et étant établis de longue date dans le pays, sont connus des autorités, comme c’est le cas des Témoins de Jéhovah. ” Le gouvernement autrichien doit à présent corriger la situation juridique actuelle, ce qui pourrait permettre à nos frères de bénéficier des mêmes droits que les grandes religions d’Autriche.

Azerbaïdjan

En novembre 2007, une requête concernant la violation de la liberté de culte par la police a été déposée devant la CEDH. Bien que les Témoins de Jéhovah soient enregistrés officiellement en Azerbaïdjan, les arrestations et les mauvais traitements à l’encontre de nos frères se multiplient de façon alarmante. De grands groupes de policiers armés ont interrompu des réunions paisibles des Témoins de Jéhovah, confisqué des publications et des biens personnels, arrêté et emprisonné les assistants, et insulté et battu des frères et des sœurs. Les descentes de police se poursuivant, la cour a reconnu l’urgence de la situation et a décidé de traiter le dossier rapidement. Nous espérons que nos frères pourront bientôt se réunir tranquillement, sans crainte d’être perturbés par la police.

France

Une requête à propos de la taxation injuste imposée par les services fiscaux à l’Association Les Témoins de Jéhovah a été adressée à la Cour européenne des droits de l’homme en février 2005. À l’heure où nous imprimons, nous ne savons toujours pas quelle sera la décision finale de la cour. Entre-temps, des opposants ont tellement dénigré nos croyances que 70 actes de vandalisme sur des Salles du Royaume ont été signalés l’année dernière. Malgré tout, les Témoins de Jéhovah de France continuent d’espérer que la cour reconnaîtra bientôt qu’on a agi de façon discriminatoire envers eux, ce qui leur apportera un soulagement.

Russie

En décembre 2001, les Témoins de Jéhovah de Russie ont introduit une requête devant la CEDH afin de lui soumettre les poursuites civiles et pénales récurrentes engagées contre la communauté religieuse des Témoins de Jéhovah. En juin 2004, le tribunal de Moscou a confirmé la décision d’un tribunal inférieur d’interdire les activités des Témoins de Jéhovah dans la ville et de dissoudre leur association. La plupart des frères de Moscou peuvent toujours se réunir pour le culte et prêcher la bonne nouvelle du Royaume. Cependant, tant à Moscou qu’ailleurs en Russie ont été enregistrés de nombreux cas de perturbations de réunions ou d’assemblées par des autorités ainsi que de mauvais traitements infligés à nos frères. En juillet, par exemple, des criminels ont incendié une Salle du Royaume à Tchekhov, à 60 kilomètres au sud de la capitale. Les pompiers ont été appelés immédiatement, mais, d’après des témoins oculaires, ils n’ont pas fait grand-chose pour maîtriser le feu. De plus, jusque-​là, la police a refusé d’ouvrir une enquête. Malgré les épreuves et l’opposition, nos frères de Russie restent fidèles et recherchent le soutien de Jéhovah.

Jéhovah promet que toute arme formée contre ses serviteurs n’aura pas de succès (Is. 54:17). Même les circonstances les plus adverses peuvent aboutir “ au progrès de la bonne nouvelle ”. C’est pourquoi les serviteurs de Dieu sont résolus à continuer de “ ten[ir] ferme dans un même esprit, luttant côte à côte d’une même âme pour la foi de la bonne nouvelle, sans [se] laisser effrayer en rien par [leurs] adversaires ”. (Phil. 1:12, 16, 18, 27, 28.) S’il vous plaît, “ priez ” pour nos frères et sœurs du monde entier qui mettent leur confiance en Jéhovah, leur “ forteresse et Celui qui [les] fait échapper ”. — 2 Thess. 3:1 ; Ps. 18:2.

INAUGURATIONS DE FILIALES

Le samedi 10 novembre 2007, la joie était au rendez-vous à la filiale d’Afrique du Sud, où près de 4 000 frères et sœurs étaient réunis pour inaugurer, après des travaux d’agrandissement, une imprimerie, une salle à manger et des bâtiments d’habitation.

À l’imprimerie, les visiteurs ont été fascinés à la vue des bibles et des publications bibliques qui sortaient de la rotative MAN Roland Lithoman par dizaines de milliers. Le nouvel atelier de reliure a déjà assemblé plus d’un million d’exemplaires de la Traduction du monde nouveau en 16 langues parlées en Afrique. Les invités ont aussi découvert les installations agrandies du service des expéditions, où la filiale entrepose des publications destinées à presque 8 000 congrégations de dix pays du sud de l’Afrique.

Le 7 juin 2008, une annexe de la filiale du Nigéria a été inaugurée à Lagos, à 360 kilomètres au sud-ouest d’Igieduma, où se trouve le Béthel. Le bureau de Lagos comporte un bâtiment d’habitation de 24 chambres, un entrepôt et des bureaux. Une bonne partie des questions dont s’occupe la filiale sont traitées à Lagos, la capitale économique. Les nouvelles installations permettent l’hébergement des Béthélites qui réceptionnent les envois au port et achètent des fournitures pour la filiale, ainsi que d’autres frères qui arrivent à l’aéroport ou en repartent. Par ailleurs, le bureau de Lagos accueille temporairement l’École de formation ministérielle, le temps que dureront les travaux d’agrandissement de la filiale à Igieduma. Incontestablement, Jéhovah bénit l’œuvre de prédication en Afrique, tout comme sur la terre entière.

ÉQUIPÉS POUR FAIRE LA VOLONTÉ DE DIEU

Combien nous sommes reconnaissants à Jéhovah de nous avoir équipés “ de toute bonne chose pour faire sa volonté, accomplissant en nous, par l’intermédiaire de Jésus Christ, ce qui est agréable à ses yeux ” ! (Héb. 13:21.) Parce que Jéhovah a prouvé qu’il est celui qui peut “ faire plus que surabondamment au-delà de toutes les choses que nous demandons ou concevons ”, c’est de tout cœur que nous proclamons : “ À lui soit la gloire par le moyen de la congrégation et par le moyen de Christ Jésus, pour toutes les générations à tout jamais. ” — Éph. 3:20, 21.

[Encadré, page 25]

Enregistrer une religion : pourquoi et comment ?

Les modalités d’enregistrement d’une religion varient d’un pays à l’autre. Dans certains pays, tels que l’Arménie ou l’Azerbaïdjan, des lois autorisent une association religieuse à demander son enregistrement officiel et sa reconnaissance légale. Si sa demande est acceptée, l’association religieuse est reconnue en tant que religion. Dans d’autres pays, les religions sont enregistrées dans deux catégories. La première catégorie regroupe les grandes religions, qui bénéficient de nombreux avantages, comme l’exonération fiscale. La deuxième catégorie rassemble des mouvements plus petits, plus récents ou non traditionnels.

Dans d’autres pays encore, tels que la Géorgie ou les États-Unis, il n’existe pas de législation spécifique dans ce domaine. Dans ces cas-​là, la Constitution garantit la liberté de religion à tous. Même s’il n’y a pas reconnaissance légale de chaque groupe religieux individuellement, un groupe peut demander son enregistrement comme association. Si la demande aboutit, il peut utiliser l’association pour exercer ses activités, qui peuvent comprendre l’impression et l’édition de publications, ainsi que l’acquisition de terrains ou de bâtiments.

[Carte, page 21]

(Voir la publication)

AUTRICHE

FRANCE

ESPAGNE

GRÈCE

ÉRYTHRÉE

RWANDA

ARMÉNIE

AZERBAÏDJAN

RUSSIE

KAZAKHSTAN

OUZBÉKISTAN

TADJIKISTAN

CORÉE DU SUD

[Illustration, page 11]

La congrégation luo de Siaya.

[Illustration, page 13]

En totalité ou en partie, la “ Traduction du monde nouveau ” est disponible en plus de 70 langues.

[Illustration, page 22]

Konstantinos Kotidis.

[Illustration, page 22]

Stylianos Ioannidis.

[Illustration, page 29]

Nouveau bâtiment d’habitation à Lagos, Nigéria.

[Illustration, page 29]

Imprimerie de la filiale d’Afrique du Sud.