Événements marquants de l’année écoulée

LES événements de l’année qui vient de s’écouler fournissent encore la preuve que nous sommes très avancés dans “ les derniers jours ”, que la Parole de Dieu qualifie de “ critiques, difficiles à supporter ”. (2 Tim. 3:1.) Néanmoins, alors que ces derniers jours sont de plus en plus éprouvants, les serviteurs de Jéhovah à travers le monde ressentent d’une manière encore plus manifeste la bénédiction de Jéhovah. Même s’ils ont à faire face à des catastrophes naturelles, à la criminalité, à la violence, à la maladie, au découragement, à la vieillesse, à l’opposition ou à l’indifférence des gens, ils continuent grâce à la force que leur insuffle Jéhovah de “ cour[ir] avec endurance la course qui est placée devant [eux] ”. — Héb. 12:1.

“ LA FIN DE LA FAUSSE RELIGION EST PROCHE ! ”

En octobre et en novembre 2006, les Témoins de Jéhovah ont intensifié leur activité de prédication à l’échelle mondiale pour diffuser les Nouvelles du Royaume n^o 37 intitulées “ La fin de la fausse religion est proche ! ” Comment ce message vibrant a-​t-​il été accueilli ?

“ Ce tract est génial ! ” a déclaré un Suédois déçu par l’hypocrisie de la fausse religion. Comme cet homme, beaucoup ont commencé à étudier la Bible après avoir lu le tract.

Népal

À Katmandou, Dil a remis un exemplaire des Nouvelles du Royaume à un homme qui avait l’habitude d’aller à l’église. Il avait cependant des problèmes avec l’alcool, et sa femme l’avait quitté à cause de cela deux mois auparavant. Lorsque Dil et son mari, Buddha, sont revenus le voir pour reparler du tract, l’homme leur a expliqué qu’il n’approuvait pas le comportement de certains paroissiens et que ce que disaient les Témoins de Jéhovah était très différent de ce qu’il entendait à l’église. Le frère lui a lu Révélation 18:2-4 et lui a montré l’importance de sortir de “ Babylone la Grande ”. Lors de la troisième visite, Dil et son mari ont commencé à étudier avec cet homme la leçon 13 de la brochure Attend. À la cinquième visite, ils ont rencontré sa femme, qui était revenue chez elle. Elle connaissait les Témoins de Jéhovah et aimait leur message. Lors de la septième visite, l’homme et sa femme ont tous deux commencé à étudier la brochure. La femme a déclaré : “ Mon mari ne boit plus maintenant ! ”

Brésil

Un chauffeur de moto-taxi qui avait reçu un exemplaire des Nouvelles du Royaume en a fait la publicité pendant quelques jours en le collant au dos de sa veste. Ainsi, les passagers ne pouvaient pas manquer de lire la couverture pendant le trajet.

Alors qu’elles se dirigeaient vers une maison, deux sœurs ont été surprises de voir un écriteau indiquant “ Vous pouvez entrer, mais vous ne ressortirez pas vivants d’ici ”. Quelque peu craintives, elles ont demandé à deux frères ce qu’il fallait faire. Les frères ont décidé de se rendre à cette maison. Ils ont prié Jéhovah de les guider, puis ont frappé dans leurs mains pour annoncer leur présence. Un homme est sorti. Il s’agissait d’un policier ; il a aimablement accepté un exemplaire des Nouvelles du Royaume. Il a expliqué qu’il était en train de rénover sa maison et qu’il avait entreposé beaucoup de matériaux dans son arrière-cour. L’écriteau servait simplement à éloigner les voleurs. Lorsque les proclamateurs sont retournés le voir, il a accepté une étude biblique.

Mongolie

Tsetsegmaa a essayé à de nombreuses reprises de donner le témoignage à sa sœur aînée. Celle-ci a assisté à quelques réunions ainsi qu’au Mémorial deux années de suite, mais elle se montrait peu enthousiaste et refusait d’étudier la Bible. Cependant, l’exemplaire des Nouvelles du Royaume n^o 37 qu’elle a vu chez sa sœur a éveillé sa curiosité. Pendant deux heures, elle a posé une foule de questions auxquelles Tsetsegmaa a répondu à l’aide de la Bible. Étonnée par ce qu’elle entendait, elle a souhaité en savoir davantage. Elle bénéficie à présent d’une étude biblique régulière.

Géorgie

Des sœurs ont proposé un exemplaire des Nouvelles du Royaume à une femme qui a voulu savoir s’il s’agissait d’un document religieux. Ayant obtenu une réponse affirmative, elle a accepté le tract et a promis de le lire. Lorsque les chrétiennes sont revenues la voir, elle leur a demandé si l’Église orthodoxe ne l’avait pas trompée. Elle s’inquiétait également des conditions mondiales ainsi que du déclin des valeurs morales chez les jeunes. En outre, elle avait du mal à établir un terrain d’entente avec ses enfants. Les sœurs ont attiré son attention sur 2 Timothée 3:1-5, et elle a accepté le livre Qu’enseigne la Bible ? Alors que les sœurs étaient sur le point de partir, elle leur a dit : “ Je suis convaincue que vous détenez la vraie religion. Je ne peux que féliciter vos jeunes pour la façon dont ils s’habillent, pour leur honnêteté et pour leur haute moralité. ” Cette femme lit désormais les périodiques régulièrement.

Bangladesh

Richel, 19 ans, a distribué les Nouvelles du Royaume dans un territoire qui n’avait encore jamais été parcouru. Il était situé assez loin de chez elle, mais elle se disait qu’il fallait y aller parce qu’il s’agissait d’une campagne spéciale. À la deuxième porte, elle a rencontré deux jeunes filles qui lui ont dit être chrétiennes. Elles avaient perdu leur père deux mois auparavant. “ Pourquoi Dieu a-​t-​il permis une telle chose ? ” ont-​elles demandé à Richel, qui leur a répondu à l’aide de la Bible. Les jeunes filles ont accepté avec plaisir un exemplaire des Nouvelles du Royaume et ont déclaré à Richel : “ C’est Dieu qui vous a envoyée chez nous. ” Ayant décelé leur besoin de spiritualité, Richel leur a proposé une étude biblique, qu’elles ont accepté volontiers. Ce sont des étudiantes diligentes et qui ne sont pas avares de questions. Richel doit faire beaucoup de recherches, mais elle retire une grande joie à enseigner la vérité à des personnes qui sont affamées spirituellement.

Arménie

Un jour, une pionnière permanente prénommée Eliza a reçu un coup de téléphone de Lilit, une personne avec qui elle avait étudié la Bible. “ Il faut absolument que vous annuliez tout ce que vous aviez prévu demain pour venir me voir et reprendre l’étude ”, lui a dit Lilit. Que s’était-​il donc passé ? Quand Lilit avait commencé à étudier la Bible avec les Témoins de Jéhovah, son mari lui avait dit : “ C’est soit moi, soit Jéhovah ! ” Elle avait donc arrêté l’étude. Deux années ont passé et, alors qu’elle se promenait dans un parc avec ses enfants, on lui a remis un exemplaire des Nouvelles du Royaumes n^o 37. Le tract a tellement ravivé son intérêt pour la vérité qu’elle a pris son courage à deux mains et a déclaré à son mari : “ Mener une vie agréable pendant une cinquantaine d’années, puis mourir, ça te suffit peut-être, mais moi ça ne me suffit pas. ” Elle lui a ensuite assuré qu’une étude biblique lui permettrait d’améliorer sa personnalité. Il l’a donc laissé faire. Lilit est aujourd’hui heureuse d’étudier la Bible, avec l’accord de son mari, qui s’occupe des enfants pendant ce temps-​là.

Cambodge

Durant la campagne spéciale, Hugues, un missionnaire, a rencontré un musulman. Tout en lisant un exemplaire des Nouvelles du Royaume, cet homme a déclaré qu’il était d’accord sur le fait que les religions ne doivent pas prendre part aux guerres. Il était très déçu de sa religion qui, selon lui, avait mauvaise réputation à cause des extrémistes. Hugues lui a lu Psaume 46:9 pour lui montrer la promesse de Dieu d’établir un monde sans guerres. La semaine suivante, il lui a apporté le livre Qu’enseigne la Bible ? L’homme attache désormais une grande valeur à la Bible et l’étudie régulièrement.

Russie

“ Je sais que vous détenez la vérité, a déclaré un prêtre orthodoxe à qui deux sœurs avaient remis un exemplaire des Nouvelles du Royaume, et que votre Dieu, Jéhovah, détruira toutes les fausses religions pour ne laisser subsister que la vôtre. ” Il leur a ensuite dit ce qu’il savait sur l’espérance céleste et sur le paradis terrestre. Les sœurs lui ont alors demandé pourquoi il restait dans sa religion s’il savait qu’elle serait détruite. “ Eh bien, a-​t-​il répondu, c’est à cause de mon travail. J’ai trois appartements et quatre voitures, et je ne peux pas abandonner tout ça. ”

LA CAMPAGNE SPÉCIALE D’INVITATION AU MÉMORIAL

Le lundi 2 avril 2007, sur toute la terre, les Témoins de Jéhovah ont rendu gloire à la faveur imméritée de Dieu et à son amour en célébrant le Repas du Seigneur. En vue de cet événement particulier, ils ont distribué dans le monde entier, du 17 mars au 2 avril, une invitation spéciale. Un grand nombre de personnes qui étudiaient la Bible ainsi que de nombreux enfants ont profité de cette période d’activité accrue pour commencer à proclamer la bonne nouvelle.

États-Unis

Le soir du Mémorial, au siège mondial des Témoins de Jéhovah à Brooklyn (New York), un frère assurant une permanence a passé environ deux heures à répondre au téléphone à des personnes qui souhaitaient savoir où elles pouvaient assister au Mémorial. Plusieurs d’entre elles ont appelé après avoir reçu l’invitation. Une femme a déclaré : “ Je viens de rentrer chez moi et de trouver une invitation pour votre événement de ce soir. J’aimerais y aller, mais je ne suis pas sûre de l’horaire. ”

Jacqueline, 16 ans, a remis une invitation pour le Mémorial à l’un de ses professeurs et lui a expliqué l’importance que revêtait cet événement. À sa grande surprise, cette femme est venue à la Salle d’assemblées où se tenait le Mémorial. Après le programme, Jacqueline en a profité pour lui faire visiter les lieux. Cette dame a été impressionnée par la propreté des locaux et par la façon dont tout était organisé. Elle a particulièrement été étonnée d’apprendre que le bâtiment avait été construit par des volontaires et qu’il était entretenu de la même manière. Après avoir dit qu’elle avait beaucoup aimé le discours, elle a demandé : “ Comment puis-​je obtenir une étude biblique, comme l’a indiqué l’orateur ? ” Jacqueline a répondu avec joie : “ Eh bien, c’est là que j’interviens ! ” Jacqueline a ainsi commencé à étudier la Bible avec son professeur tous les lundis après les cours.

Afrique du Sud

Dans une région isolée, les frères d’une congrégation de neuf proclamateurs se sont demandé pourquoi ils n’avaient reçu de la filiale qu’une seule invitation pour le Mémorial au lieu des 500 prévues. Ils ont découvert par la suite que le bureau de poste n’avait pas pu identifier le destinataire du paquet, parce que l’étiquette était partie. Des employés avaient donc ouvert le colis pour essayer de trouver le nom de l’expéditeur ou du destinataire. Lorsqu’ils ont vu les invitations pour le Mémorial, ils ont conclu qu’il fallait les distribuer. Ils en ont donc déposé une dans chaque boîte postale, écoulant ainsi tout le stock d’invitations. Voilà pourquoi les frères n’en avaient trouvé qu’une dans leur boîte. Quelle n’a pas été leur joie d’accueillir 42 personnes au Mémorial, dont beaucoup sont arrivées avec leur invitation à la main, invitation qu’elles avaient reçue dans leur boîte postale !

Italie

Patrizia a remis une invitation à Gabriella, avec qui elle étudie la Bible, et lui a montré l’importance d’assister au Mémorial. Le petit garçon de Gabriella, Mattia, âgé de 5 ans, écoutait attentivement la conversation. Il a demandé s’il pouvait obtenir une invitation pour sa maîtresse. Le lendemain, Mattia a donc remis l’invitation à sa maîtresse. Il lui a expliqué que le Mémorial était un événement important et qu’il espérait vraiment qu’elle soit présente. Quelques jours plus tard, lors d’une réunion parents-professeurs, la maîtresse a dit à Gabriella qu’elle avait été tellement impressionnée par la conviction de Mattia qu’elle avait décidé de venir au Mémorial. Et c’est ce qu’elle a fait. Elle a prêté une grande attention au discours et a été frappée par l’excellente conduite de tous les enfants. Elle a déclaré après coup qu’elle comprenait maintenant pourquoi le Mémorial était important, comme le lui avait expliqué Mattia. Depuis, Mattia lui a donné pour son fils un exemplaire du livre Recueil d’histoires bibliques ; Gabriella et Patrizia se sont arrangées pour discuter plus amplement avec elle.

Mexique

Un ancien a donné le témoignage à un pasteur presbytérien et l’a invité au Mémorial. Celui-ci a accepté l’invitation et, à la grande surprise du frère, lui a demandé s’il pouvait avoir d’autres invitations pour ses paroissiens. Le soir du Mémorial, les frères ont été heureux de voir le pasteur arriver avec 40 membres de son Église, ayant tous à la main une invitation qu’ils ont présentée à l’entrée. Le pasteur a déclaré que beaucoup d’autres personnes souhaitaient venir, mais qu’elles ne l’avaient pas fait pensant que sans invitation elles ne pourraient pas entrer. Les 11 proclamateurs de cette congrégation ont été ravis d’accueillir 191 personnes au Mémorial !

Australie

Un jeune homme qui étudie la Bible avec les Témoins s’est mis à parler de son étude au personnel du gymnase dans lequel il travaille. Il a notamment conversé avec une femme, qui a accepté l’invitation pour le Mémorial. Plus jeune, elle avait entendu chanter les cantiques à la Salle du Royaume qui se trouvait près de chez elle. Elle avait demandé à ses parents la permission d’aller à la salle, mais ils lui avaient interdit d’avoir quoi que ce soit à faire avec les Témoins de Jéhovah. Elle avait tout de même assisté à quelques réunions, mais avait par la suite perdu contact avec les Témoins lorsque sa famille avait déménagé. Lors du Mémorial, cette femme a été présentée à une sœur qui a commencé à étudier la Bible avec elle. Elle assiste désormais aux réunions, et son mari commence lui aussi à s’intéresser à la vérité. Entre-temps, le jeune homme qui travaille au gymnase est devenu proclamateur non baptisé et il fait beaucoup d’efforts pour pouvoir se faire baptiser.

Kazakhstan

Une dame intéressée par le message de la Bible a dit qu’elle ne pourrait pas assister au Mémorial à cause de ses enfants en bas âge. Cependant, le jour du Mémorial, sa petite fille de 5 ans s’est habillée toute seule et s’est rendue à la Salle du Royaume. Quand elle s’est aperçue que sa fille avait disparu, la dame s’est immédiatement lancée à sa recherche. Se doutant qu’elle était à la Salle du Royaume pour assister au Mémorial, elle y est allée et l’a retrouvée là. Du coup, comme elle était à la salle, elle a décidé de s’asseoir à côté de sa fille et a écouté très attentivement l’orateur.

LA BONNE NOUVELLE EST RECONNUE EN JUSTICE

France

Depuis 1996, les services fiscaux soutenaient que l’association nationale devait payer des taxes sur les remboursements versés aux membres de la famille du Béthel à Louviers. Toutefois, le 28 mars 2007, le tribunal administratif de Paris a jugé que l’association n’était pas soumise à ces impôts puisque les membres de la famille du Béthel n’étaient pas des employés salariés. Le tribunal a établi que ‘ le lien de subordination dans lequel se trouvent les Témoins de Jéhovah, membres permanents du Béthel situé à Louviers, procède essentiellement d’une adhésion spirituelle à leur communauté ’. La décision confirme le caractère religieux des activités de la famille du Béthel et corrobore une décision de même nature rendue par une cour d’appel du Brésil.

Dans une autre affaire, la ville de Lyon refusait de louer une salle municipale aux Témoins de Jéhovah pour la célébration du Mémorial. Toutefois, le 15 mars 2007, un jugement du tribunal administratif ordonnait à la ville de louer cette salle. La ville de Lyon a introduit un recours devant le Conseil d’État, qui a jugé que la décision de la ville “ portait une atteinte grave et manifestement illégale à la liberté de réunion, qui est une liberté fondamentale ”. Le Conseil d’État a aussi condamné la ville au paiement des frais de justice engagés par l’association locale.

En dépit de cette décision, les Témoins de Jéhovah de France continuent d’être la cible d’adversaires, de médias et de certains élus et autres responsables. Ainsi, à l’occasion d’une interview accordée en 2005, une ex-députée a accusé les Témoins de Jéhovah ‘ d’être structurés de manière pyramidale — comme tous les mouvements mafieux ’. Les Témoins de Jéhovah ont introduit un procès en diffamation et, en juillet 2007, la cour d’appel de Rouen a condamné l’auteur de ces propos, les jugeant “ excessifs, dépassant les limites admissibles de la libre opinion et exclusifs de toute bonne foi ”. Par ailleurs, les services fiscaux persistent à recouvrer la taxation injuste des offrandes reçues par l’Association Les Témoins de Jéhovah. L’affaire est actuellement soumise à la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH), et les frères demeurent confiants du soutien de Jéhovah.

Ouzbékistan

On a enregistré dans ce pays plus de mille arrestations, détentions ou attaques à l’encontre de nos frères et sœurs. La plupart des arrestations ont eu lieu en 2005 et en 2006 lors de la célébration du Mémorial. Toutefois, nous avons le plaisir de vous rapporter qu’en 2007 aucun incident ne s’est produit lors de cet événement. Malheureusement, le répit a été de courte durée puisque peu après un frère et une sœur ont été arrêtés et reconnus coupables d’avoir enseigné la religion. Le frère, marié et père de deux enfants, a été condamné à deux ans de prison ; il a été incarcéré sur-le-champ. La sœur a, quant à elle, été condamnée à une peine correctionnelle de deux ans : l’État lui prélève 20 % de son salaire en guise de sanction.

Géorgie

Le 3 mai 2007, la CEDH a rendu à l’unanimité un arrêt contre le gouvernement de Géorgie pour avoir toléré la violence religieuse à l’encontre des Témoins de Jéhovah et a ordonné que les victimes soient dédommagées. Entre octobre 1999 et novembre 2002, les Témoins de Jéhovah ont fait l’objet de 138 attaques violentes. Dans certains cas, la police était présente, mais n’a rien fait. La cour a stipulé que, en ne faisant rien pour protéger les victimes des extrémistes, l’ex-gouvernement géorgien a non seulement dérogé aux obligations imposées par la Convention européenne des droits de l’homme, mais qu’il a aussi violé la liberté religieuse de nos frères. Cette décision très claire a transmis un message puissant : la liberté religieuse ne peut être ignorée et les Témoins de Jéhovah doivent être protégés même face à l’opposition d’une majorité.

Érythrée

Cinq ans après les mesures répressives prises par le gouvernement contre tous les groupes religieux indépendants ne faisant pas partie des quatre religions approuvées et supervisées par l’État, les Témoins de Jéhovah subissent toujours une opposition virulente. Même lorsqu’ils pratiquent leur culte dans des foyers, les frères risquent d’être arrêtés, torturés ou soumis à de fortes pressions pour renier leur foi. En avril 2007, 24 Témoins de Jéhovah étaient encore emprisonnés pour avoir assisté à des réunions, prêché ou refusé le service militaire par motif de conscience. Trois d’entre eux sont âgés de 60 ans et plus ; 10 sont détenus dans des conditions extrêmement sordides et 3 sont en prison depuis 1994. Tous les efforts déployés pour les aider n’ont pour l’instant pas abouti, mais nous espérons que nos frères connaîtront bientôt une situation meilleure. Nous continuons de nous tourner vers Jéhovah qui rachète ses serviteurs “ de l’oppression et de la violence ”. — Ps. 72:14.

Andorre

L’enregistrement officiel de l’œuvre, que l’on essaie d’obtenir depuis 1973, a enfin été accordé le 14 décembre 2006. Cette principauté compte plus de 150 proclamateurs du Royaume.

Corée

Depuis plus de 50 ans, les frères de Corée du Sud sont envoyés en prison pour leur refus d’effectuer le service militaire. Cinq d’entre eux sont morts. Après avoir tenté tous les recours judiciaires possibles en Corée du Sud, frère Yoon et frère Choi ont porté l’affaire devant la Commission des droits de l’homme des Nations unies. Le 3 novembre 2006, la commission a déclaré la Corée du Sud coupable d’avoir violé les droits des frères et a ordonné qu’ils soient indemnisés. Elle a également enjoint le pays de prendre des mesures pour que les autres objecteurs de conscience ne soient plus contraints à choisir entre déroger à leurs principes ou être incarcérés. En moyenne, chaque mois, 70 frères sont envoyés en prison.

Par le passé, beaucoup de frères appelés sous les drapeaux se contentaient d’accepter la décision des tribunaux et purgeaient leur peine d’un an et demi de prison. Plus récemment, cependant, la plupart des jeunes frères ont décidé de faire appel ; il y a actuellement des centaines d’affaires en appel. Le gouvernement coréen a par conséquent annoncé son intention de mettre en place des formes de service civil. Le temps révélera s’il le fera et, si c’est le cas, si les solutions de remplacement pourront être acceptées par les frères dont la conscience leur permet d’effectuer un service de substitution.

Argentine

En juillet 2007, le ministre de la Justice et des Droits de l’homme a signé un décret reconnaissant que Daniel Victor Guagliardo avait été injustement emprisonné pour son refus de servir dans l’armée en raison de sa conscience éduquée par la Bible. Cette décision pourrait profiter à d’autres prisonniers incarcérés injustement pour objection de conscience au service militaire.

Arménie

Dix-neuf frères ont été poursuivis en justice parce qu’ils refusaient d’effectuer un service de substitution qui, dans les faits, les aurait amenés à transiger avec leur neutralité chrétienne. Puis, en septembre 2006, une lettre émanant du bureau du procureur général les informait de la cessation des poursuites. Il fallait toutefois que le gouvernement mette en place un service de substitution que les chrétiens pourraient accepter. Voilà pourquoi, vers le milieu de l’année 2007, 71 jeunes frères purgeaient encore une peine de prison pouvant aller jusqu’à trois ans.

Vahan Bayatyan est l’un des nombreux jeunes Témoins arméniens à avoir été traduits en justice et incarcérés. Après que ce frère a été condamné à une peine d’emprisonnement d’un an et demi, le procureur a demandé que cette peine soit alourdie. Il affirmait que l’objection de conscience de frère Bayatyan était “ infondée et dangereuse ”. La cour d’appel a suivi les réquisitions du procureur, rallongeant la peine d’un an — et la décision a été confirmée par la Cour suprême. Frère Bayatyan a alors déposé une requête devant la CEDH. Celle-ci a jugé la requête recevable, montrant ainsi qu’elle était disposée à l’examiner en détail. Nous espérons que l’issue sera heureuse et qu’elle aidera frère Bayatyan et d’autres frères qui sont confrontés au même problème.

Azerbaïdjan

Même si l’activité des Témoins de Jéhovah est légalement enregistrée dans ce pays, nos frères et sœurs sont toujours en proie à bien des difficultés. Le 24 décembre 2006, par exemple, alors que plus de 200 proclamateurs et sympathisants étaient réunis à Bakou pour parler paisiblement de sujets bibliques, des policiers armés ont fait irruption avec des équipes de télévision et des représentants de l’autorité pour mettre un terme au rassemblement. Sans mandat de perquisition, ils ont enfoncé la porte des locaux loués et arrêté tous les assistants. Ils en ont battu au moins deux. Ils ont saisi une grande quantité de publications, la boîte à offrandes avec son contenu, des documents juridiques ainsi que plusieurs ordinateurs que les frères utilisaient pour traduire la Bible et d’autres ouvrages bibliques. La plupart de ceux qui ont été arrêtés ont été relâchés le soir même. Parmi eux, cependant, se trouvaient six volontaires venus de l’étranger. Ils ont été expulsés pour s’être soi-disant “ engagés dans une propagande religieuse ”. Dans ce pays, les frères sont aussi emprisonnés pour leur refus d’effectuer le service militaire. Ils ont également du mal à importer des publications.

Israël

Le 5 février 2007, la Cour fédérale d’Haïfa a statué que la direction du Palais des congrès (ICC) avait fait preuve de discrimination envers les Témoins de Jéhovah en refusant de leur louer les locaux pour une assemblée. La cour a ordonné au ICC de payer en dédommagement une partie des frais de justice. D’après les propos du procureur général, la direction de l’ICC avait “ l’obligation [...] de traiter tous ses clients sur le même pied d’égalité, obligation qui en l’occurrence n’avait pas été respectée ”. Ce jugement favorable va permettre à nos frères d’Israël d’organiser des rassemblements plus importants.

Tadjikistan

Deux chargements de publications ont été saisis par des douaniers. On a alors fait pression sur le ministre de la Culture pour qu’il interdise nos publications ainsi que notre organisation. À cause du climat d’hostilité, deux missionnaires diplômés de Guiléad ont été contraints de quitter le pays. Puis, le 11 octobre 2007, les autorités ont interdit les activités des Témoins de Jéhovah. Les frères ont interjeté des appels pour toutes ces injustices. Nous prions Jéhovah afin que l’œuvre de prédication puisse se poursuivre dans ce territoire productif, où l’on a enregistré un accroissement de 14 % au cours de l’année de service 2007.

Ukraine

Le 12 mai 2007, un discours spécial devait être prononcé au Lviv Stadium. La veille, cependant, les gérants du stade ont cédé aux pressions d’opposants et ont annulé la réservation. Des représentants du gouvernement ukrainien et américain ont immédiatement été contactés afin de convaincre les gérants que les Témoins de Jéhovah ne constituaient pas une menace pour l’ordre public. Le jour du discours, les pourparlers étaient encore en cours lorsque des milliers de Témoins de Jéhovah venus de diverses régions du pays ont commencé à arriver en masse à Lviv en autocars, en voitures ou par train. Ils se sont calmement avancés vers les portes du stade, fermées à clé, et ont attendu patiemment. Ils ont profité de la compagnie fraternelle et ont même chanté des cantiques. Puis 20 minutes à peine avant le début du programme, le personnel du stade a ouvert les portes. Plus de 27 000 frères et sœurs ont afflué dans le stade et ont pu profiter d’un discours encourageant présenté par le surveillant de zone.

Turkménistan

Les Témoins de Jéhovah ne sont pas reconnus légalement dans ce pays. Après une période relativement calme, les autorités se sont de nouveau mises à persécuter nos frères et sœurs, qui restent cependant courageux. En toute discrétion, ils tiennent des réunions et communiquent la bonne nouvelle à leurs semblables (Mat. 10:16). Trois jeunes frères ont été arrêtés pour leur objection de conscience au service militaire, puis jugés. Deux ont été condamnés avec sursis, mais le troisième à une peine d’emprisonnement d’un an et demi. Les conditions pénitentiaires étant extrêmement rudes, l’affaire a revêtu une portée internationale. Des frères avocats habitant à l’étranger se sont vu refuser leur visa qui leur aurait permis d’entrer dans le pays et de plaider la cause de nos frères devant les tribunaux. Toutefois, aucune autorité humaine ne peut entraver les prières et les appels à l’aide adressés au Très-Haut. — 1 Tim. 2:1, 2.

Kazakhstan

Six représentants du bureau du procureur ont interrompu une réunion religieuse qui se tenait chez une sœur dans une région où l’œuvre des Témoins de Jéhovah n’est pas encore enregistrée. Un frère, qui n’était pourtant pas présent à la réunion, ainsi que cinq sœurs ont été condamnés à une lourde amende. Des appels ont été interjetés pour ces affaires.

Turquie

Le 31 juillet 2007, la filiale a reçu avec joie la confirmation que l’Association pour le soutien à l’œuvre des Témoins de Jéhovah était désormais officiellement reconnue. Il s’agissait là de l’aboutissement d’un procès de plus de deux ans au cours duquel le gouvernement avait notamment mis en doute la constitutionnalité de la charte de la filiale. Un tribunal d’Istanbul a confirmé la légalité de la charte, mais le gouvernement a interjeté un appel auprès de la Cour suprême. Celle-ci a confirmé la décision du tribunal, et les frères ont pu obtenir l’enregistrement de leur religion. La nouvelle association confère à la filiale le statut d’entité religieuse légale. Elle est désormais en droit d’acheter et de posséder des propriétés, de louer des locaux pour des rassemblements, de recevoir des legs et de défendre les intérêts des Témoins de Jéhovah devant les tribunaux.

Deux Témoins accusés de “ déranger les gens ” alors qu’ils diffusaient les Nouvelles du Royaume n^o 37 ont été condamnés à payer une amende. Toutefois, la Sisli Peace Court d’Istanbul a annulé l’amende, déclarant que “ la diffusion des publications des Témoins de Jéhovah [...] entre dans le cadre de la liberté de pensée et de croyance ” et que les citoyens turcs “ ont la liberté de propager leur foi ”. Nos frères doivent cependant faire face à d’autres difficultés, comme l’épreuve de la neutralité. Ceux qui sont en âge de prendre les armes risquent d’être emprisonnés ou soumis à des amendes.

Comme l’ont montré certains de ces rapports, les Témoins de Jéhovah déposent souvent des requêtes auprès de la Cour européenne des droits de l’homme lorsque des pays d’Europe contestent notre droit d’adorer Dieu. Vers le milieu de l’année 2007, il y avait 22 requêtes en instance. Elles concernaient des affaires de neutralité, d’enregistrement légal et de persécution. Nos frères et sœurs d’Europe et d’ailleurs qui rencontrent ces problèmes ont plus que jamais besoin de vos prières à leur égard. — 2 Cor. 1:10, 11.

FIDÉLITÉ ET INTÉGRITÉ

Dans la partie historique de cet Annuaire, vous découvrirez comment nos frères de Russie sont demeurés intègres durant l’ère soviétique, pendant laquelle l’œuvre des Témoins de Jéhovah était interdite, et l’opposition, virulente et intense. Vous verrez également que, même dans les pays où nous pouvons pratiquer notre culte en toute liberté, Satan et sa semence essaient inlassablement de briser notre intégrité par des moyens plus subtils. Mais combien Jéhovah se réjouit lorsque ses adorateurs lui restent fidèles (Prov. 27:11) ! Les quelques faits qui suivent vous montreront comment, au quotidien, les serviteurs de Dieu à travers le monde manifestent leur foi et leur fidélité.

Suède

Une pionnière qui travaille dans une clinique devait constamment rejeter les avances immorales de certains membres du personnel. Elle a cependant mis en place une stratégie efficace pour éviter ce genre de situation. D’abord, dès qu’il y a des nouveaux employés, elle leur dit qu’elle est Témoin de Jéhovah et, souvent, qu’elle est mariée. Elle profite aussi de chaque occasion pour parler à ses collègues des centres d’intérêt communs qu’elle partage avec son mari, montrant ainsi la solidité de son couple. Lorsqu’elle doit s’entretenir avec un médecin au sujet d’un patient, elle lui donne rendez-vous au réfectoire, où d’autres personnes sont présentes. Dans des situations inattendues, par exemple lorsque quelqu’un entre dans la pièce où elle se trouve et ferme la porte, elle prie immédiatement Jéhovah et adopte un comportement amical, mais strictement professionnel.

Allemagne

Marian est employé depuis 13 ans dans la même entreprise, située dans le nord du pays. Comme il travaillait en équipe, il lui était souvent difficile d’assister aux réunions en semaine. “ Je n’étais pas content, explique-​t-​il, car les réunions revêtent une grande importance à mes yeux. J’ai donc demandé à maintes reprises à Jéhovah de m’aider à trouver un moyen d’assister à toutes les réunions. ” Marian a prié pour avoir le courage d’aller voir son chef, qui l’a autorisé à quitter son poste plus tôt les soirs de réunions, dans la mesure où il avait terminé son travail. Cet arrangement a bien fonctionné jusqu’au jour où un nouveau chef est arrivé et n’a plus permis à Marian de partir plus tôt. Qu’a fait Marian ? “ Avec respect, raconte-​t-​il, je lui ai dit que je voulais m’entretenir avec le directeur général. ” Au cours de la discussion avec son directeur, Marian lui a donné un excellent témoignage et lui a expliqué les raisons pour lesquelles il désirait assister aux réunions. Le directeur lui a accordé la permission de quitter son travail plus tôt les soirs de réunions du moment que les autres membres de son équipe étaient d’accord. Marian a donc réuni ses collègues pour leur faire part de la question et leur a également donné un bon témoignage. Désormais, Marian ne manque aucune réunion. “ J’ai dû me battre pour assister aux réunions, dit-​il, mais en priant intensément Jéhovah j’ai reçu la puissance qui passe la normale. ”

Grande-Bretagne

Sophie, 16 ans, explique que le fait d’être constamment invitée à des soirées à l’école est une véritable mise à l’épreuve pour sa foi. “ Même si certaines de ces soirées paraissent attrayantes, dit-​elle, je sais que je regretterais d’y être allée, car je risquerais de me retrouver dans des situations susceptibles d’être périlleuses à long terme. Récemment, une fille m’a invitée, me précisant qu’il s’agissait juste d’une ‘ soirée ’. J’ai découvert par la suite que le même week-end elle fêtait son anniversaire. J’étais heureuse d’avoir refusé son invitation, car j’ai aussi appris que beaucoup avaient profité de l’absence des parents ce soir-​là pour se soûler. Voilà pourquoi je préfère m’amuser avec des personnes de tous âges qui aiment la vérité et qui m’apportent quelque chose sur le plan spirituel. Mon frère et moi invitons des jeunes et des moins jeunes pour jouer de la musique, faire des barbecues ou des randonnées. Lorsque certains camarades m’invitent à les accompagner à des soirées, je me demande d’abord quelle incidence cela aura sur mes relations avec Jéhovah. J’ai pris conscience qu’on ne perd jamais rien à faire ce qui est juste. ”

Italie

À l’école, des filles ont à plusieurs reprises fait des avances à Giovanni, 17 ans. L’une d’elles s’est montrée particulièrement insistante. Constatant que Giovanni ne s’intéressait pas à elle, elle lui a écrit ces mots : “ Je pense que nous irions bien ensemble. Tu me plais. J’aime ta personnalité, et bien d’autres choses encore. J’espère que tu prendras la bonne décision. Avec tout mon amour. ” Elle a conclu la lettre par son nom et a cacheté l’enveloppe avec une marque de rouge à lèvres. “ Je dois reconnaître que les quelques jours qui ont suivi ont été difficiles, explique Giovanni. Je me demandais si je rencontrerais un jour une fille aussi jolie. Mes camarades me poussaient à dire ‘ oui ’. ‘ C’est la chance de ta vie, me disaient-​ils. Tu serais idiot de repousser cette fille. ’ Mais je sentais bien que je commençais à perdre mon identité chrétienne. J’ai donc prié Jéhovah et je me suis ouvert à mes parents, qui ont été au départ surpris, car ils ne s’imaginaient pas que je puisse rencontrer ce genre de situation. Nous avons beaucoup étudié ensemble, notamment sur la base du livre Les jeunes s’interrogent — Réponses pratiques. J’ai également parlé à des frères mûrs de la congrégation. Finalement, j’ai pris la bonne décision : j’ai rejeté les avances de cette fille. Je dois dire que maintenant mes camarades me respectent d’autant plus, car ils savent que je suis ferme. ”

Mexique

“ Alors que j’avais tout juste 19 ans, raconte Antonio, qui a maintenant 59 ans et qui est baptisé depuis 37 ans, j’ai appris que j’étais atteint d’une polyarthrite juvénile. C’est très frustrant d’avoir une maladie qui vous handicape totalement et qui vous confine dans un fauteuil roulant, et cela depuis 35 ans. Parfois, je suis découragé, mais le fait de prendre part avec zèle aux activités chrétiennes, dans la mesure où ma santé me le permet, me donne de la force. ” Il y a sept ans, Antonio a perdu sa mère, qui s’occupait de lui, ce qui n’a pas arrangé sa situation. Comment allait-​il s’en sortir ? “ Depuis, dit-​il, j’ai pu constater que Jéhovah n’abandonne jamais ses serviteurs, mais qu’il leur accorde l’aide dont ils ont besoin. La congrégation a pris des dispositions pour qu’un frère veille sur moi. D’autres participent financièrement à mes besoins essentiels. ” Antonio se languit de voir se réaliser toutes les promesses relatives au Royaume.

“ ÉLARGIS L’EMPLACEMENT DE TA TENTE ”

“ Élargis l’emplacement de ta tente. Et que l’on tende les toiles de ton tabernacle grandiose. ” (Is. 54:2). Le besoin sans cesse croissant de lieux de culte et de bâtiments pour les filiales témoigne de la réalisation spectaculaire de cette prophétie. Outre toutes les constructions qui ont vu le jour un peu partout dans le monde l’année dernière, les six inaugurations de Béthels qui suivent ont constitué des moments réjouissants pour les Témoins de Jéhovah.

Porto Rico

Treize années à peine après la construction du dernier bâtiment de la filiale, un agrandissement a été nécessaire en raison de l’ampleur pris par plusieurs services. Le discours d’inauguration a été prononcé le samedi 16 septembre 2006, par David Splane, membre du Collège central.

Colombie

Le 11 novembre 2006, des frères et sœurs en provenance de 30 pays se sont réunis à l’occasion de l’inauguration des nouveaux locaux de la filiale, à Facatativá, située à 42 kilomètres au nord-ouest de Bogota. Le nombre d’assistants s’est élevé à 3 605. Beaucoup ne s’étaient pas vus depuis 30 ou 40 ans, et sont tombés dans les bras les uns des autres. Tout le monde a profité du discours d’inauguration présenté par Gerrit Lösch, membre du Collège central.

Fidji

Les très beaux bâtiments de la filiale sont situés à tout juste cinq minutes à pied du centre de Suva, la capitale, et donnent sur le port. Le samedi 11 novembre 2006, Geoffrey Jackson, membre du Collège central, a prononcé le discours d’inauguration devant 410 personnes.

Burundi

Le 25 novembre 2006 restera une journée mémorable pour les Témoins de Jéhovah de ce magnifique pays d’Afrique centrale. Les 1 141 assistants venus de 11 pays ont eu le plaisir de côtoyer Guy Pierce, membre du Collège central, à l’occasion de l’inauguration des nouveaux locaux de la filiale. La bénédiction de Jéhovah est manifeste dans ce pays, et tout porte à croire que de nombreuses personnes nous rejoindront encore pour adorer Dieu.

Rwanda

Après 30 années d’histoire mouvementée, caractérisées notamment par des interdictions et une guerre civile, nos frères et sœurs ont été ravis d’accueillir Guy Pierce à l’occasion de l’inauguration de leur nouvelle filiale, élégamment entourée de superbes jardins.

En dépit des événements tragiques liés au génocide, au cours duquel plusieurs frères ont perdu la vie, l’œuvre de Jéhovah a continué de prospérer dans ce “ Pays des mille collines ”, comme on l’appelle. Parmi les 553 assistants présents le samedi 2 décembre 2006 au programme d’inauguration, on comptait 112 délégués venus de 15 pays.

Ouganda

Les nouveaux locaux de la filiale, dans la banlieue sud de Kampala, la capitale, ont été inaugurés le samedi 20 janvier 2007. Parmi les 665 assistants figuraient 170 délégués venus d’une vingtaine de filiales ainsi qu’Anthony Morris, membre du Collège central, qui a prononcé le discours d’inauguration.

“ JÉHOVAH A FAIT UNE GRANDE CHOSE ”

Nous avons sans l’ombre d’un doute des raisons de nous réjouir lorsque nous voyons tout ce que Jéhovah nous a permis d’accomplir l’année dernière. Tous ensemble, nous faisons écho à ces paroles du psalmiste empreintes de reconnaissance : “ Jéhovah a fait une grande chose en ce qu’il a fait avec nous. Nous sommes devenus joyeux. ” — Ps. 126:3.

[Encadré/Illustration, page 9]

Une campagne bel et bien internationale !

Dans différents endroits du globe, plusieurs personnes se sont demandé si les Nouvelles du Royaume étaient bel et bien distribuées partout dans le monde. Au Brésil, par exemple, un homme peu convaincu a demandé au proclamateur d’attendre, le temps qu’il appelle un ami aux États-Unis pour savoir si lui aussi avait reçu le tract. “ Oui, a répondu son ami, il y a tout juste dix minutes. ” Stupéfait, l’homme a accepté un exemplaire des Nouvelles du Royaume et a promis de le lire attentivement.

[Illustration, page 12]

Il n’y avait qu’une seule invitation dans la boîte postale de la congrégation.

[Illustration, page 25]

Antonio prêt à partir en prédication.

[Illustrations, pages 28, 29]

Inaugurations de Béthels

Porto Rico

Rwanda

Colombie

Burundi

Fidji

Ouganda