‘Continuez à chérir des hommes de ce genre’

‘Reconnaissez des hommes de ce genre.’ — 1 CORINTHIENS 16:18.

 1. Quel genre d’hommes l’apôtre Paul chérissait-​il particulièrement, et qu’a-​t-​il écrit à propos de l’un d’eux?

QUEL genre d’hommes l’apôtre Paul chérissait-​il particulièrement? Les chrétiens désireux de se dépenser sans compter pour Jéhovah et pour leurs frères. À propos d’un de ses collaborateurs, il écrivit: “Réservez-​lui donc l’accueil coutumier dans le Seigneur, en toute joie; et continuez à chérir des hommes tels que lui, car, à cause de l’œuvre du Seigneur, il s’est trouvé tout près de la mort, risquant son âme.” — Philippiens 2:29, 30.

 2. À qui devons-​nous témoigner des égards tant et plus, et pourquoi?

² De nos jours, dans les plus de 55 000 congrégations de Témoins de Jéhovah, de nombreux chrétiens exemplaires méritent particulièrement notre estime en raison du zèle avec lequel ils servent leurs frères. Montrant qu’il nous faut chérir de tels hommes, Paul écrit: “Nous vous demandons, frères, d’avoir de la considération pour ceux qui travaillent dur parmi vous, qui vous président dans le Seigneur et qui vous avertissent; et de leur témoigner des égards tant et plus, avec amour, en raison de leur travail. Vivez en paix entre vous.” — 1 Thessaloniciens 5:12, 13.

 3. a) Qu’est-​ce qui peut nous aider à vivre en paix entre nous? b) Dans quel domaine les anciens doivent-​ils donner l’exemple?

³ Il est important que nous témoignions à tous nos frères et sœurs la considération qui convient, particulièrement aux anciens qui se dépensent sans compter, si nous voulons vivre en paix dans notre congrégation. À cet égard, comme dans tous les autres domaines de la vie chrétienne, les anciens doivent être “des exemples pour le troupeau”. (1 Pierre 5:2, 3.) Cependant, tout en étant en droit de s’attendre à ce que leurs compagnons aient de l’estime pour eux en raison de leur dur travail, les anciens doivent aussi montrer l’exemple en se témoignant mutuellement la considération qui convient.

‘Honorez-​vous les uns les autres’

 4, 5. a) Comment l’apôtre Paul a-​t-​il montré qu’il tenait en haute estime les anciens qui travaillaient dur? b) Qu’a-​t-​il écrit aux chrétiens de Rome, et pourquoi ses paroles s’appliquent-​elles particulièrement aux anciens?

⁴ L’apôtre Paul montra le bon exemple sous ce rapport. Comme nous l’avons vu dans l’article précédent, il cherchait à voir les qualités de ses frères et sœurs. Et non seulement il encouragea les chrétiens à aimer et à respecter les anciens qui travaillaient dur, mais il montra qu’il les tenait lui-​même en haute estime. À l’évidence, il chérissait les hommes de ce genre. — Voir Philippiens 2:19-25, 29; Colossiens 4:12, 13; Tite 1:4, 5.

⁵ Dans la lettre qu’il adressa aux chrétiens de Rome, Paul écrivit: “Quant à l’amour fraternel, ayez une tendre affection les uns pour les autres. Pour ce qui est de vous honorer les uns les autres, donnez l’exemple. Faites votre besogne sans traîner. Soyez enflammés de l’esprit. Servez Jéhovah comme des esclaves.” (Romains 12:10, 11). Sans conteste, ces paroles s’appliquent avant tout aux anciens. Ils doivent montrer l’exemple à tous leurs frères chrétiens pour ce qui est de s’honorer les uns les autres.

 6. a) Que ne doivent pas faire les anciens, et pourquoi? b) Comment les anciens peuvent-​ils renforcer la confiance de la congrégation dans le collège?

⁶ Les anciens veilleront particulièrement à ne pas faire de remarques désobligeantes au sujet d’autres surveillants. Aucun ancien ne manifeste l’ensemble des qualités chrétiennes à la perfection, car tous sont imparfaits. Il en est qui excellent dans certains domaines, mais qui sont plus faibles dans d’autres. Si les anciens se manifestent mutuellement un amour fraternel et une tendre affection comme il convient, ils minimiseront les faiblesses de leurs compagnons. Dans leurs conversations avec les membres de la congrégation, ils souligneront les points forts des autres anciens. En montrant ainsi l’exemple pour ce qui est de s’honorer les uns les autres, ils renforceront la confiance de la congrégation dans le collège des anciens.

Ils coopèrent au sein d’un collège

 7. Qu’est-​ce qui aidera les anciens à travailler dans l’unité, et comment y parviendront-​ils?

⁷ Après avoir parlé des “dons en hommes” que le Christ a faits à sa congrégation sur la terre en vue du redressement de ses membres et pour l’œuvre ministérielle, l’apôtre Paul écrit: “Grandissons en toutes choses en celui qui est la tête, Christ.” (Éphésiens 4:7-15). Si les anciens reconnaissent que le Christ est le Chef de la congrégation, qu’il la dirige et que, pour leur part, ils doivent se soumettre à sa main droite, à son autorité, cela contribuera à l’unité au sein du collège (Éphésiens 1:22; Colossiens 1:18; Révélation 1:16, 20; 2:1). Tous rechercheront la direction que Jésus fournit au moyen de l’esprit saint, des principes de la Bible et des instructions que donne le Collège central issu de la classe de “l’esclave fidèle et avisé”. — Matthieu 24:45-47; Actes 15:2, 28; 16:4, 5.

 8. De quoi tous les anciens doivent-​ils se souvenir, et comment s’honoreront-​ils les uns les autres?

⁸ Les surveillants reconnaissent que le Christ peut diriger, au moyen de l’esprit saint, la pensée de n’importe lequel des membres d’un collège d’anciens pour qu’il indique le principe biblique qui s’applique à une certaine situation ou qui permet de prendre telle ou telle décision importante (Actes 15:6-15). Aucun ancien n’a le monopole de l’esprit dans un collège. Les anciens s’honoreront donc les uns les autres en prêtant une oreille attentive lorsque l’un d’entre eux porte à leur attention un principe biblique ou une instruction du Collège central ayant trait au sujet dont ils discutent.

 9. a) Quelles qualités spirituelles aideront un surveillant à ne pas se montrer autoritaire avec les autres anciens? b) Comment un ancien se montrera-​t-​il “raisonnable”, et quel exemple le collège central du I^er siècle a-​t-​il donné à cet égard?

⁹ La modestie et l’humilité chrétiennes empêcheront un ancien de chercher à dominer ses frères et à leur imposer ses vues (Proverbes 11:2; Colossiens 3:12). Il arrive qu’un surveillant chrétien ait, en toute sincérité, une opinion bien arrêtée sur un certain sujet. Mais s’il constate que les autres anciens ont des raisons bibliques et théocratiques de ne pas la partager, il ‘se comportera comme un petit’ et se montrera “raisonnable” en se ralliant à l’avis de la majoritéa (Luc 9:48; 1 Timothée 3:3). Il suivra en cela l’excellent exemple laissé par les membres du collège central du I^er siècle qui ‘firent l’unanimité’ à l’issue d’une discussion biblique également dirigée par le Christ au moyen de l’esprit saint. — Actes 15:25.

10. a) Qu’est-​ce qui prouve que la mise en place d’un collège d’anciens dans chaque congrégation est une disposition biblique? b) Selon le livre Organisés pour bien remplir notre ministère, quels avantages cette disposition présente-​t-​elle?

¹⁰ La mise en place dans chaque congrégation d’un collège d’anciens chargés de donner l’exemple est fondée sur le modèle laissé par la congrégation chrétienne primitive (Philippiens 1:1; 1 Timothée 4:14; voir la note qui se rapporte au mot “presbytres” en Tite 1:5 dans la Bible de Jérusalem). Soulignant la sagesse de cette disposition, le livre Organisés pour bien remplir notre ministère (page 37) déclare: “Tel ancien se montrera plus capable dans un domaine que dans d’autres, alors que tel autre montrera des qualités remarquables dans un domaine où certains anciens sont plus faibles. Ainsi, d’une façon générale, le collège des anciens présentera dans son ensemble toutes les qualités nécessaires pour exercer la surveillance sur la congrégation de Dieu.”

Un respect mutuel au sein des collèges d’anciens

11, 12. a) Pourquoi un collège d’anciens peut-​il faire davantage que chacun de ses membres pris individuellement? b) Comment Jésus Christ et l’apôtre Paul ont-​ils traité avec des collèges d’anciens, et quels conseils leur ont-​ils donnés?

¹¹ Selon les Écritures, un collège d’anciens est donc une entité qui représente plus que la somme de ses membres. Quand les anciens se réunissent, ils prient Jéhovah de leur accorder sa direction par l’entremise du Christ et de l’esprit saint. Ainsi, ils peuvent prendre, grâce à l’esprit saint, des décisions qui n’auraient pas été prises si on les avait consultés individuellement. Quand ils se réunissent, leurs diverses qualités entrent en jeu et les décisions prises reflètent la direction du Christ. — Voir Matthieu 18:19, 20.

¹² Les messages que le Christ a envoyés aux “sept étoiles”, ou “anges des sept congrégations” d’Asie Mineure, montrent clairement qu’il traite avec les collèges d’anciens (Révélation 1:11, 20). Le premier de ces messages fut adressé à la congrégation d’Éphèse par l’entremise de son ‘ange’, ou collège d’anciens oints de l’esprit. Une quarantaine d’années plus tôt, l’apôtre Paul avait fait venir le collège d’anciens de la congrégation d’Éphèse à Milet pour y tenir une réunion spéciale avec lui. Il rappela à ces surveillants qu’ils devaient prendre garde à eux-​mêmes et faire paître la congrégation. — Actes 20:17, 28.

13. Pourquoi les anciens doivent-​ils veiller à l’esprit qui règne dans leurs relations au sein de leur collège et avec d’autres collèges?

¹³ Les anciens doivent particulièrement veiller à préserver un bel esprit d’encouragement au sein du collège et de la congrégation (Actes 20:30). Comme chaque chrétien, un collège d’anciens ou une congrégation cultive un esprit qui lui est propre (Philippiens 4:23; 2 Timothée 4:22; Philémon 25). Parfois, des anciens qui se respectent mutuellement ne collaborent pas pleinement avec un autre collège. Dans les villes où plusieurs congrégations utilisent une même salle, il arrive que des désaccords surgissent entre les collèges d’anciens à propos de l’horaire des réunions, du découpage des territoires, de l’aménagement de la Salle du Royaume, etc. Les anciens doivent se montrer aussi modestes, humbles et raisonnables dans leurs relations entre collèges qu’au sein de chaque collège. L’apôtre Paul donne ce conseil: “Que tout se fasse pour l’édification.” — 1 Corinthiens 14:26.

Le respect dû aux surveillants itinérants

14. Quelle autre catégorie d’anciens mérite qu’on les chérisse, et pourquoi?

¹⁴ Les visites régulières des surveillants itinérants, appelés surveillants de circonscription ou de district, constituent une autre disposition biblique prise pour les congrégations des Témoins de Jéhovah (Actes 15:36; 16:4, 5). Ces surveillants sont, à n’en pas douter, des “anciens qui président d’une excellente manière”. Au même titre que les autres anciens, ils doivent être “jugés dignes d’un double honneur, surtout ceux qui travaillent dur dans la parole et dans l’enseignement”. — 1 Timothée 5:17.

15. Quel conseil l’apôtre Jean a-​t-​il donné à propos des évangélisateurs itinérants?

¹⁵ Dans sa troisième lettre, l’apôtre Jean réprouve Diotrèphe, qui refusait d’‘accueillir les frères avec respect’. (3Jn Verset 10.) Les frères en question étaient des chrétiens itinérants, qui ‘sortaient pour son nom [celui de Jéhovah]’. (Verset 7.) Ils avaient, semble-​t-​il, été envoyés en qualité d’évangélisateurs afin de prêcher la bonne nouvelle et d’édifier les congrégations dans les villes où ils passaient. Jean déclara qu’il fallait ‘faire partir par leur chemin d’une manière digne de Dieu’ ces prédicateurs itinérants qui travaillaient dur (verset 6). L’apôtre ajouta: “Nous sommes donc tenus d’accueillir de tels hommes avec hospitalité, afin de nous faire collaborateurs dans la vérité.” (Verset 8). Il fallait les recevoir avec respect.

16. Comment, à notre époque, tous les chrétiens peuvent-​ils suivre l’exemple de Gaïus, qui faisait “œuvre de fidélité” envers les évangélisateurs au I^er siècle, et pourquoi cela est-​il approprié?

¹⁶ Pareillement, de nos jours, il convient d’accueillir avec hospitalité et respect les surveillants itinérants envoyés par le Collège central afin de prêcher la bonne nouvelle et d’apporter leur aide aux congrégations. Ces frères et leur femme (s’ils sont mariés, comme beaucoup le sont) acceptent de ne plus vivre en un lieu fixe. Ils se déplacent d’un lieu à un autre, dépendant souvent de l’hospitalité de leurs compagnons chrétiens pour recevoir nourriture et abri. Jean écrivit à Gaïus, qui accueillait chaleureusement les évangélisateurs itinérants au I^er siècle: “Bien-aimé, tu fais œuvre de fidélité en tout ce que tu fais pour les frères, pourtant des étrangers.” (3 Jean 5). De même, à notre époque, ceux qui voyagent ‘pour le nom de Jéhovah’ méritent qu’on les chérisse et qu’on leur manifeste amour et respect.

17. Comment les anciens des congrégations doivent-​ils manifester aux représentants itinérants du Collège central le respect qui leur est dû?

¹⁷ Les anciens, en particulier, doivent manifester le respect qui convient à ces représentants du Collège central. Si ces surveillants ont reçu la mission de rendre visite aux congrégations, c’est en raison de leurs qualités spirituelles et de leur expérience, qui est généralement plus grande que celle de nombreux anciens. Quelques-uns de ces surveillants itinérants sont plus jeunes que certains des anciens des congrégations qu’ils visitent. Mais ce n’est pas une raison pour refuser de leur manifester le respect qui leur est dû. Ils estiment parfois devoir conseiller aux anciens d’une congrégation d’attendre avant de recommander un chrétien comme serviteur ministériel ou ancien, en se rappelant l’avertissement donné par Paul à Timothée (1 Timothée 5:22). S’il est vrai que les surveillants itinérants devraient tenir compte des arguments avancés par les anciens, de leur côté ceux-ci doivent être disposés à les écouter et à tirer profit de leur grande expérience. Oui, les anciens doivent ‘continuer à chérir des hommes de ce genre’. — Philippiens 2:29.

‘Reconnaissez des hommes de ce genre’

18, 19. a) En quels termes Paul a-​t-​il montré qu’il tenait en haute estime ses compagnons de service? b) Quel fait indique que Paul ne gardait pas rancune contre ses frères?

¹⁸ Dans sa première lettre aux Corinthiens, Paul écrit: “Or je vous exhorte, frères: vous savez que la maisonnée de Stéphanas est les prémices de l’Achaïe, et qu’elle s’est rangée d’elle-​même au service des saints. Puissiez-​vous, vous aussi, vous soumettre en tout temps à des personnes de ce genre, ainsi qu’à quiconque coopère et travaille! Or je me réjouis de la présence de Stéphanas, et de Fortunatus, et d’Achaïcus, car ils ont suppléé à votre absence. Ils ont en effet réconforté mon esprit et le vôtre. Reconnaissez donc des hommes de ce genre.” — 1 Corinthiens 16:15-18.

¹⁹ Quelle attitude excellente, quelle noblesse de cœur et d’esprit Paul manifestait dans ses relations avec ses frères! Certains étaient peu connus, mais Paul les aimait parce qu’ils ‘coopéraient’ et ‘travaillaient’ avec zèle pour servir les saints. Paul laissa aussi un bel exemple en ne revenant pas sur le passé. Bien que Jean Marc l’eût déçu au cours de son premier voyage missionnaire, par la suite Paul le recommanda chaleureusement à la congrégation de Colosses (Actes 13:13; 15:37, 38; Colossiens 4:10). Lorsqu’il fut emprisonné à Rome, Paul demanda à ce que Marc le rejoigne, car, dit-​il, “il m’est utile pour le service”. (2 Timothée 4:11.) Il ne gardait pas mesquinement de vieilles rancunes contre ses compagnons.

20. Comment les chrétiens en général, et les anciens en particulier, doivent-​ils montrer qu’ils apprécient les surveillants fidèles et qu’ils ‘continuent à chérir des hommes de ce genre’?

²⁰ À notre époque, le peuple de Dieu compte de nombreux surveillants dévoués qui, comme Stéphanas, servent leurs frères. Ils ont, bien sûr, des défauts, mais ils ‘coopèrent’ avec “l’esclave fidèle et avisé” et son Collège central. Ils ‘travaillent’ diligemment dans l’œuvre de prédication et pour aider leurs frères chrétiens. Nous devons ‘continuer de nous soumettre à des hommes de ce genre’ et les tenir en haute estime pour leurs qualités, sans nous arrêter sur leurs défauts. De leur côté, les anciens doivent donner l’exemple en s’appréciant et en s’accordant mutuellement le respect qu’ils méritent. Il leur faut coopérer dans l’amour et l’unité. Reconnaissons tous combien ces frères fidèles méritent notre estime, oui, ‘continuons à chérir des hommes de ce genre’. — Philippiens 2:29.

[Note]

Révision

◻ Quel genre d’hommes Paul chérissait-​il particulièrement, et, de nos jours, lesquels méritent que nous leur témoignions une considération particulière?

◻ Comment les anciens doivent-​ils montrer qu’ils s’honorent mutuellement?

◻ Pourquoi un collège d’anciens peut-​il accomplir davantage que ses membres pris individuellement?

◻ Dans quels domaines un collège d’anciens peut-​il montrer qu’il honore un autre collège d’anciens?

◻ Quelle catégorie de surveillants mérite qu’on les chérisse particulièrement, et comment peut-​on leur manifester le respect qui leur est dû?

[Illustration, page 15]

Les anciens doivent mutuellement se tenir en haute estime.

[Illustration, page 18]

Faites preuve d’amour et de respect envers les surveillants itinérants.