Citoyen ou étranger, Dieu vous accueille!

“D’un seul homme il a fait toutes les nations d’hommes pour habiter sur toute la surface de la terre.” — ACTES 17:26.

 1. Que dire des grandes difficultés qu’ont les gens dans de nombreux endroits pour accepter les personnes de cultures étrangères?

LA PRESSE nous apprend que dans quantité de pays l’inquiétude monte à propos des étrangers, des immigrants et des réfugiés. Dans certaines régions d’Asie, d’Afrique, d’Europe et des Amériques, des millions de personnes cherchent désespérément à quitter leur pays. Peut-être est-​ce pour échapper à la misère, à la guerre civile ou à la persécution. Mais qui veut les accueillir? La revue Time a déclaré: “L’équilibre ethnique de l’Europe commençant à changer, certains pays découvrent qu’ils ne sont pas aussi tolérants vis-à-vis des cultures étrangères qu’ils ne le pensaient à une époque.” Des 18 000 000 de réfugiés “indésirables”, Time a dit: “Le défi qu’ils représentent pour les pays stables ne disparaîtra pas.”

 2, 3. a) Pour ce qui est d’être acceptés, quelle assurance réconfortante la Bible nous offre-​t-​elle? b) Pourquoi pouvons-​nous tirer profit d’un examen de la façon dont, selon le récit biblique, Dieu a agi avec certains peuples?

² Quels que soient les événements dans ce domaine, la Bible montre que Dieu accueille des gens de toutes nations, qu’ils soient citoyens de naissance, immigrants ou réfugiés (Actes 10:34, 35). ‘Mais, demanderont peut-être certains, comment pouvez-​vous dire cela? Dieu n’a-​t-​il pas choisi comme peuple l’Israël antique, à l’exclusion de tout autre?’

³ Eh bien, voyons comment Dieu a agi avec les peuples de l’Antiquité. Nous pouvons aussi examiner certaines prophéties se rapportant aux privilèges qui s’offrent aux pratiquants du vrai culte aujourd’hui. Un examen de ces prophéties pourra amener une meilleure compréhension, que vous trouverez peut-être très encourageante. De plus, ces prophéties indiquent comment il se peut que Dieu agisse avec des gens “de toutes nations et tribus et peuples et langues” après la grande tribulation. — Révélation 7:9, 14-17.

‘Toutes les nations se béniront’

 4. Comment le problème des nationalités s’est-​il posé, mais quelles mesures Dieu a-​t-​il prises?

⁴ Après le déluge, la famille immédiate de Noé constituait toute l’humanité, et tous ses membres pratiquaient le vrai culte. Mais cette unité n’a pas duré. Peu de temps après, certains humains, faisant fi de la volonté de Dieu, se sont mis à construire une tour. À la suite de quoi, l’humanité s’est divisée en divers groupes linguistiques qui sont devenus des peuples et des nations dispersés (Genèse 11:1-9). Néanmoins, le vrai culte s’est perpétué dans la lignée menant à Abraham. Dieu a béni le fidèle Abraham et lui a promis que sa descendance deviendrait une grande nation (Genèse 12:1-3). Cette nation fut l’Israël antique.

 5. Pourquoi pouvons-​nous tous être encouragés par la façon dont Dieu a agi avec Abraham?

⁵ Cependant, Jéhovah n’excluait aucun peuple au bénéfice d’Israël, car son dessein s’étendait à l’humanité tout entière. C’est ce que nous voyons clairement dans la promesse que Dieu a faite à Abraham: “Grâce à ta postérité se béniront assurément toutes les nations de la terre, parce que tu as écouté ma voix.” (Genèse 22:18). Pendant des siècles, toutefois, Dieu a agi d’une façon particulière avec Israël: il a donné à la nation le code de la Loi, il a établi des prêtres pour qu’ils offrent des sacrifices dans son temple, et il a donné la Terre promise aux Israélites pour qu’ils y résident.

 6. Comment toutes les nations allaient-​elles bénéficier des dispositions que Dieu prenait en faveur d’Israël?

⁶ La Loi que Dieu donna à Israël était un bienfait pour les gens de toutes les nations en ce qu’elle rendait manifeste l’état de pécheur des humains et montrait qu’il fallait un sacrifice parfait afin de ‘couvrir’ le péché humain une fois pour toutes (Galates 3:19; Hébreux 7:26-28; 9:9; 10:1-12). Cependant, quelle assurance avait-​on que la Postérité d’Abraham, grâce à laquelle toutes les nations se béniraient, arriverait et remplirait les conditions requises? La Loi d’Israël était utile dans ce domaine aussi. Elle interdisait de se marier avec les Cananéens, peuple bien connu pour ses pratiques et rites immoraux, tels que la coutume de brûler vifs des enfants (Lévitique 18:6-24; 20:2, 3; Deutéronome 12:29-31; 18:9-12). Dieu décréta qu’eux et leurs pratiques devaient être éliminés. À long terme, cette mesure apporterait des bienfaits à tous, y compris au résident étranger, car elle permettrait que la lignée de la Postérité échappe à la corruption. — Lévitique 18:24-28; Deutéronome 7:1-5; 9:5; 20:15-18.

 7. Qu’est-​ce qui, tôt dans l’Histoire, a montré que Dieu accueillait les étrangers?

⁷ Même lorsque la Loi était en vigueur et que Dieu considérait Israël comme spécial, il s’est montré miséricordieux envers les non-Israélites. Il a démontré qu’il y était disposé quand Israël a quitté sa servitude égyptienne pour se rendre dans son propre pays. “Un vaste mélange de gens monta aussi avec eux.” (Exode 12:38). Le professeur Keil identifie ces gens à “un pullulement d’étrangers (...) un mélange, ou foule de gens de différentes nations”. (Lévitique 24:10; Nombres 11:4.) Nombre d’entre eux étaient probablement des Égyptiens qui avaient accepté le vrai Dieu.

Un accueil pour les étrangers

 8. Comment les Gabaonites ont-​ils trouvé une place au sein du peuple de Dieu?

⁸ Alors que les Israélites, obéissant au commandement de Dieu, débarrassaient la Terre promise des nations avilies, celui-ci a protégé un groupe d’étrangers, les Gabaonites, qui vivaient au nord de Jérusalem. Ils avaient envoyé à Josué des ambassadeurs déguisés pour solliciter la paix et ils l’avaient obtenue. Quand leur ruse a été découverte, Josué a décidé que les Gabaonites seraient “abatteurs de bois et puiseurs d’eau pour l’assemblée et pour l’autel de Jéhovah”. (Josué 9:3-27.) Aujourd’hui, de nombreux immigrants acceptent eux aussi des emplois humbles pour pouvoir appartenir à un nouveau peuple.

 9. En quoi l’exemple de Rahab et de sa famille est-​il encourageant relativement aux étrangers en Israël?

⁹ Vous serez peut-être encouragé de savoir qu’à l’époque Dieu n’a pas accueilli que des groupes d’étrangers, mais aussi des individus isolés. Aujourd’hui, certaines nations n’accueillent que des immigrants qui ont un rang social, des richesses à investir ou une instruction supérieure. Il n’en va pas de même pour Jéhovah, comme l’atteste un événement qui s’est produit juste avant l’épisode avec les Gabaonites. La Bible parle d’une Cananéenne qui était tout sauf d’un rang social élevé. Elle l’appelle “Rahab, la prostituée”. En raison de sa foi dans le vrai Dieu, elle et sa maisonnée ont été délivrées quand Jéricho est tombée. Bien que Rahab fût une étrangère, les Israélites l’ont acceptée. Elle a été un modèle de foi digne d’être imité (Hébreux 11:30, 31, 39, 40; Josué 2:1-21; 6:1-25). Elle figure même parmi les ancêtres du Messie. — Matthieu 1:5, 16.

10. De quoi, en Israël, l’accueil des étrangers dépendait-​il?

¹⁰ Des non-Israélites ont été acceptés en Terre promise en raison de leurs efforts pour plaire au vrai Dieu. Les Israélites ne devaient pas avoir de relations, surtout religieuses, avec ceux qui ne servaient pas Jéhovah (Josué 23:6, 7, 12, 13; 1 Rois 11:1-8; Proverbes 6:23-28). Néanmoins, de nombreux immigrants non israélites obéissaient aux lois fondamentales. D’autres sont même devenus des prosélytes circoncis, et Jéhovah les a accueillis sans réserve dans sa congrégation. — Lévitique 20:2; 24:22; Nombres 15:14-16; Actes 8:27a.

11, 12. a) Comment les Israélites devaient-​ils traiter les adorateurs étrangers? b) Pourquoi avons-​nous peut-être besoin de nous améliorer en suivant l’exemple de Jéhovah?

¹¹ Dieu ordonna aux Israélites d’imiter son attitude envers ses adorateurs étrangers: “Le résident étranger qui réside comme étranger chez vous devra devenir pour vous comme un indigène d’entre vous; et tu devras l’aimer comme toi-​même, car vous étiez devenus des résidents étrangers au pays d’Égypte.” (Lévitique 19:33, 34; Deutéronome 1:16; 10:12-19). Il y a là une leçon pour nous, même si nous ne sommes pas sous la Loi. Il est facile de se laisser prendre au piège des préjugés et de l’hostilité envers ceux d’une autre race, nation ou culture. Aussi faisons-​nous bien de nous demander: ‘Est-​ce que j’essaie de me débarrasser de tels préjugés en suivant l’exemple de Jéhovah?’

¹² Les Israélites avaient des preuves visibles du bon accueil de Dieu. Le roi Salomon pria ainsi: “L’étranger aussi, qui ne fait pas partie de ton peuple Israël et qui viendra bel et bien d’un pays lointain à cause de ton nom (...), s’il vient bel et bien prier vers cette maison, toi, puisses-​tu écouter des cieux (...); afin que tous les peuples de la terre connaissent ton nom, pour te craindre.” — 1 Rois 8:41-43; 2 Chroniques 6:32, 33.

13. Pourquoi Dieu a-​t-​il pris des dispositions pour changer ses manières d’agir avec Israël?

¹³ Alors que Jéhovah utilisait toujours la nation d’Israël comme son peuple, protégeant donc la lignée menant au Messie, il a prédit des changements importants. Auparavant, quand les Israélites avaient accepté d’être introduits dans l’alliance de la Loi, Dieu leur avait accordé la possibilité de donner naissance à “un royaume de prêtres et [à] une nation sainte”. (Exode 19:5, 6.) Mais Israël s’est montré infidèle pendant des siècles. Jéhovah a donc prédit qu’il conclurait une nouvelle alliance aux termes de laquelle ceux qui composaient “la maison d’Israël” verraient leur faute et leur péché pardonnés (Jérémie 31:33, 34). Cette nouvelle alliance attendait le Messie, dont le sacrifice allait véritablement purifier du péché beaucoup d’humains. — Ésaïe 53:5-7, 10-12.

Des Israélites au ciel

14. Quel nouvel “Israël” Jéhovah a-​t-​il accepté, et comment?

¹⁴ Les Écritures grecques chrétiennes nous aident à comprendre comment tout cela s’est réalisé. Jésus était le Messie, dont la mort a accompli la Loi et posé le fondement pour un pardon complet du péché. Pour pouvoir en bénéficier, il n’était pas nécessaire d’être un Juif circoncis dans la chair. Non. L’apôtre Paul a écrit que, dans la nouvelle alliance, “est Juif celui qui l’est au-dedans, et sa circoncision, c’est celle du cœur par l’esprit, et non par un code écrit”. (Romains 2:28, 29; 7:6.) Ceux qui ont exercé la foi dans le sacrifice de Jésus ont obtenu le pardon, et Dieu les a approuvés en tant que ‘Juifs du fait de l’esprit’, ces Juifs constituant une nation spirituelle appelée “l’Israël de Dieu”. — Galates 6:16.

15. Pourquoi les membres de l’Israël spirituel ne sont-​ils pas choisis en fonction de leur nationalité?

¹⁵ En effet, on n’était pas accepté dans l’Israël spirituel parce qu’on appartenait à telle nation ou ethnie. Certains, comme les apôtres de Jésus, étaient des Juifs selon la chair. D’autres, comme l’officier romain Corneille, étaient des Gentils, des incirconcis (Actes 10:34, 35, 44-48). Paul a dit à juste titre concernant l’Israël spirituel: “Il n’y a ni Grec ni Juif, ni circoncision ni incirconcision, ni étranger, ni Scythe, ni esclave, ni homme libre.” (Colossiens 3:11). Ceux qui ont été oints de l’esprit de Dieu sont devenus “une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une possession spéciale”. — 1 Pierre 2:9; voir Exode 19:5, 6.

16, 17. a) Quel rôle les Israélites spirituels ont-​ils dans le dessein de Dieu? b) Pourquoi convient-​il de s’interroger sur ceux qui n’appartiennent pas à l’Israël de Dieu?

¹⁶ Quel avenir les Israélites spirituels ont-​ils dans le dessein de Dieu? Jésus a répondu: “Ne crains pas, petit troupeau, car votre Père a trouvé bon de vous donner le royaume.” (Luc 12:32). Les chrétiens oints, dont la “citoyenneté existe dans les cieux”, seront cohéritiers de l’Agneau et régneront dans son Royaume (Philippiens 3:20; Jean 14:2, 3; Révélation 5:9, 10). La Bible indique qu’ils sont ‘scellés des fils d’Israël’ et “achetés d’entre les humains comme prémices pour Dieu et pour l’Agneau”. Leur nombre est de 144 000. Toutefois, après avoir relaté comment ceux-là sont scellés, Jean présente un groupe différent, “une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues”. — Révélation 7:4, 9; 14:1-4.

¹⁷ Certains pourraient se demander: ‘Qu’en est-​il des millions qui n’appartiennent pas à l’Israël spirituel, comme ceux de cette grande foule qui traverseront la grande tribulation? Quel rôle ont-​ils aujourd’hui relativement aux quelques-uns qui restent de l’Israël spirituelb?’

Les étrangers dans les prophéties

18. Qu’est-​ce qui a fait que les Israélites sont revenus de l’exil babylonien?

¹⁸ Si nous revenons à l’époque où Israël était sous l’alliance de la Loi, mais infidèle à cette alliance, nous constatons que Dieu avait décidé de laisser les Babyloniens ruiner Israël. En 607 avant notre ère, Israël avait été emmené en captivité pour 70 ans. Puis Dieu a racheté la nation. Sous la direction du gouverneur Zorobabel, un reste de l’Israël selon la chair est revenu dans son pays. Les chefs des Mèdes et des Perses, qui avaient renversé Babylone, ont même aidé les exilés en leur faisant des dons. Le livre d’Ésaïe a prophétisé ces événements (Ésaïe 1:1-9; 3:1-26; 14:1-5; 44:21-28; 47:1-4). Et Esdras nous donne des détails historiques sur ce retour. — Esdras 1:1-11; 2:1, 2.

19. Relativement au retour d’Israël, quelle prophétie indiquait que des étrangers seraient concernés?

¹⁹ Toutefois, en prédisant le rachat et le retour du peuple de Dieu, Ésaïe a fait cette prophétie saisissante: “Assurément des nations iront vers ta lumière et des rois vers la clarté de tes premières lueurs.” (Ésaïe 59:20; 60:3). Cela signifie davantage que l’accueil d’étrangers pris individuellement, en accord avec la prière de Salomon. Ésaïe faisait allusion à un changement de statut inhabituel. “Des nations” serviraient avec les fils d’Israël: “Des étrangers bâtiront tes murailles, et leurs rois te serviront; car dans mon indignation je t’aurai frappée, mais dans ma bienveillance j’aurai assurément pitié de toi.” — Ésaïe 60:10.

20, 21. a) Quel parallèle avec le retour de captivité d’Israël trouvons-​nous à notre époque? b) Comment ‘des fils et des filles’ ont-​ils par la suite été ajoutés à l’Israël spirituel?

²⁰ Sous bien des aspects, le départ en exil et le retour d’Israël ont trouvé un parallèle à notre époque avec l’Israël spirituel. Avant la Première Guerre mondiale, le reste des chrétiens oints n’était pas en plein accord avec la volonté de Dieu; il était attaché à certaines conceptions et pratiques qu’il devait aux Églises de la chrétienté. Ensuite, pendant l’hystérie de la guerre et en partie à l’instigation du clergé, certains responsables appartenant au reste de l’Israël spirituel ont été injustement jetés en prison. Après la guerre, en 1919, ces chrétiens oints emprisonnés ont été libérés et disculpés. Cela prouvait que le peuple de Dieu était libéré de la captivité où le tenait Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion. Son peuple est sorti pour édifier et occuper un paradis spirituel. — Ésaïe 35:1-7; 65:13, 14.

²¹ Cet état de choses a été indiqué dans la description d’Ésaïe: “Ils ont tous été rassemblés; ils sont venus vers toi. Tes fils continuent à venir de loin, et tes filles, qui seront objet de soins sur le flanc. En ce temps-​là, tu verras et assurément tu deviendras radieuse, et ton cœur frémira et se dilatera, car vers toi se dirigera l’opulence de la mer; les ressources des nations viendront à toi.” (Ésaïe 60:4, 5). Dans les décennies qui ont suivi, ‘des fils et des filles’ ont continué à entrer, étant oints de l’esprit pour occuper les dernières places disponibles dans l’Israël spirituel.

22. Comment des “étrangers” en sont-​ils venus à œuvrer aux côtés des Israélites spirituels?

²² Qu’en est-​il des ‘étrangers qui bâtiront tes murailles’? Cela aussi s’est passé à notre époque. Alors que l’appel des 144 000 arrivait à son terme, une grande foule issue de toutes les nations a commencé à affluer pour adorer avec l’Israël spirituel. Ces nouveaux venus ont l’espérance, fondée sur la Bible, de vivre éternellement sur une terre paradisiaque. Bien que, par la suite, ils aient à servir fidèlement dans un lieu différent, ils ont été ravis d’aider le reste oint à prêcher la bonne nouvelle du Royaume. — Matthieu 24:14.

23. Dans quelle mesure les “étrangers” aident-​ils les membres oints?

²³ Aujourd’hui, plus de 4 000 000 de ces “étrangers”, ainsi que le reste de ceux dont la ‘citoyenneté est dans les cieux’, prouvent leur attachement à Jéhovah. Quantité d’entre eux, hommes et femmes, jeunes et moins jeunes, sont dans le service à plein temps: ils sont pionniers. Dans la majorité des plus de 66 000 congrégations, ces étrangers assument des responsabilités d’anciens et de serviteurs ministériels. Le reste se réjouit, voyant en cela un accomplissement des paroles d’Ésaïe: “Des étrangers se tiendront là et feront paître vos troupeaux, et des exotiques seront vos cultivateurs et vos vignerons.” — Ésaïe 61:5.

24. Pourquoi pouvons-​nous être encouragés par les manières d’agir de Dieu à l’égard d’Israël et d’autres nations dans le passé?

²⁴ Par conséquent, quelle que soit la nation de la terre où vous vous trouviez être citoyen, immigrant ou réfugié, une occasion extraordinaire s’offre à vous: celle de devenir un étranger spirituel que le Tout-Puissant accueille de tout cœur. Son accueil vous donne la possibilité de jouir de privilèges dans son service, et cela tant aujourd’hui que pour l’éternité.

[Notes]

Avez-​vous remarqué ces points?

◻ Comment Dieu a-​t-​il donné l’espoir qu’il accepterait des gens de toutes nations?

◻ Qu’est-​ce qui montre que des peuples autres que le peuple élu de Dieu, Israël, pouvaient L’approcher?

◻ Dans les prophéties, comment Dieu a-​t-​il indiqué que des étrangers se joindraient à Israël?

◻ Le retour de l’exil babylonien effectué par Israël a eu quel parallèle, et comment des “étrangers” y ont-​ils été associés?

[Illustration, page 9]

Le roi Salomon a prié au sujet des étrangers qui viendraient adorer Jéhovah.