Jérusalem : “ La ville du grand Roi ”

“ Ne jurez pas [...] par Jérusalem, parce qu’elle est la ville du grand Roi. ” — MATTHIEU 5:34, 35.

 1, 2. De quoi pourrait-​on s’étonner concernant Jérusalem ?

JÉRUSALEM. Un nom qui suscite la ferveur chez les fidèles de plusieurs religions. Difficile, du reste, d’ignorer l’existence de cette ville millénaire qui défraie régulièrement la chronique. Malheureusement, il est notoire que Jérusalem n’est pas toujours un lieu de paix.

² Ce fait peut soulever une question dans l’esprit de certains lecteurs de la Bible. Autrefois, Jérusalem était également désignée sous sa forme abrégée Salem, qui signifie “ paix ”. (Genèse 14:18 ; Psaume 76:2 ; Hébreux 7:1, 2.) On pourrait donc se demander pourquoi, depuis quelques dizaines d’années, une ville portant ce nom souffre d’une telle absence de paix.

 3. Où pouvons-​nous trouver des renseignements dignes de foi sur Jérusalem ?

³ Pour répondre à cette question, il nous faut faire un peu d’histoire et découvrir ce qu’était la Jérusalem des temps antiques. ‘ Mais, direz-​vous peut-être, je n’ai pas le temps d’étudier l’histoire ancienne. ’ Pourtant, nous aurions tous intérêt à connaître l’histoire exacte de la Jérusalem primitive. La Bible dit en effet : “ Toutes les choses qui ont été écrites jadis ont été écrites pour notre instruction, afin que, grâce à notre endurance et à la consolation des Écritures, nous ayons l’espérance. ” (Romains 15:4). Savoir ce que dit la Bible sur Jérusalem peut effectivement nous apporter et la consolation et l’espérance de la paix, non seulement pour cette ville, mais pour la terre entière.

L’emplacement du “ trône de Jéhovah ”

 4, 5. En quoi David a-​t-​il contribué à ce que Jérusalem joue un rôle central dans le dessein de Dieu ?

⁴ Au XI^e siècle avant notre ère, Jérusalem devient célèbre pour être la capitale d’une nation qui jouit de la sécurité et de la paix. Sur cette nation déjà ancienne, Israël, Jéhovah Dieu a fait oindre comme roi le jeune David. Avec le siège du gouvernement installé à Jérusalem, David et ses descendants royaux occupent “ le trône de la royauté de Jéhovah ”, ou “ trône de Jéhovah ”. — 1 Chroniques 28:5 ; 29:23.

⁵ David est un Israélite de la tribu de Juda, un homme qui craint Dieu. C’est lui qui s’est emparé de Jérusalem, alors aux mains des Yebousites idolâtres. À l’époque, la ville n’occupe qu’une colline nommée Sion, nom qui devient synonyme de Jérusalem. Plus tard, David fait apporter et installer à Jérusalem, dans une tente, l’arche symbolisant l’alliance que Dieu a conclue avec Israël. Des siècles auparavant, Dieu a parlé à son prophète Moïse dans un nuage qui se tenait au-dessus de l’Arche sacrée (Exode 25:1, 21, 22 ; Lévitique 16:2 ; 1 Chroniques 15:1-3). L’Arche symbolise la présence de Dieu, Jéhovah étant le véritable Roi d’Israël. Dans un double sens, on peut donc dire qu’à l’époque Jéhovah Dieu règne depuis la ville de Jérusalem.

 6. Quelle promesse Jéhovah a-​t-​il faite concernant David et Jérusalem ?

⁶ Jéhovah promet à David que le royaume de sa maison royale, représenté par Sion (ou Jérusalem), n’aurait pas de fin. Cela signifie qu’un descendant de David hériterait du droit de régner éternellement en qualité d’Oint de Dieu, c’est-à-dire de Messie, ou Christa (Psaume 132:11-14 ; Luc 1:31-33). La Bible révèle également que cet héritier permanent du “ trône de Jéhovah ” régnerait sur toutes les nations, et pas uniquement sur Jérusalem. — Psaume 2:6-8 ; Daniel 7:13, 14.

 7. Comment le roi David a-​t-​il favorisé le culte pur ?

⁷ Les tentatives pour détrôner l’oint de Dieu, le roi David, se soldent par des échecs. En fait, les nations ennemies sont soumises, et les frontières de la Terre promise repoussées à leurs limites fixées par Dieu. David profite des circonstances pour promouvoir le culte pur. Et dans nombre de ses psaumes, il loue Jéhovah comme étant le véritable Roi en Sion. — 2 Samuel 8:1-15 ; Psaumes 9:1, 11 ; 24:1, 3, 7-10 ; 65:1, 2 ; 68:1, 24, 29 ; 110:1, 2 ; 122:1-4.

 8, 9. Comment le vrai culte à Jérusalem a-​t-​il prospéré sous le règne du roi Salomon ?

⁸ Sous le règne de Salomon, le fils de David, le culte de Jéhovah est glorifié comme jamais auparavant. Salomon agrandit Jérusalem vers le nord en englobant la colline de Moria (l’endroit où se dresse aujourd’hui le Dôme du Rocher). Sur cette hauteur, il a le privilège de bâtir un temple magnifique à la louange de Jéhovah. L’arche de l’alliance y est placée, dans le Très-Saint. — 1 Rois 6:1-38.

⁹ Comme elle soutient de tout cœur le culte de Jéhovah, dont Jérusalem est le centre, la nation d’Israël connaît la paix. Les Écritures font cette belle description des conditions qui règnent alors : “ Juda et Israël étaient nombreux, comme les grains de sable qui sont au bord de la mer, en multitude ; on mangeait, on buvait et on se réjouissait. [...] Et [Salomon] avait la paix dans toutes les régions qui étaient à lui tout autour. Juda et Israël habitèrent en sécurité, chacun sous sa vigne et sous son figuier. ” — 1 Rois 4:20, 24, 25.

10, 11. Comment l’archéologie confirme-​t-​elle ce que la Bible dit à propos de Jérusalem sous le règne de Salomon ?

¹⁰ Les découvertes archéologiques confirment que le règne de Salomon fut marqué par la prospérité. Ainsi, dans son livre L’archéologie du pays d’Israël (angl.), le professeur Yohanan Aharoni écrit : “ La richesse qui affluait de toutes parts à la cour du roi et le commerce florissant [...] ont provoqué une révolution rapide et perceptible dans tous les aspects de la culture matérielle. [...] [Celle-ci] [...] ne se remarque pas seulement dans les articles de luxe, mais aussi tout particulièrement dans les céramiques. [...] La qualité de la poterie et de sa cuisson s’est considérablement améliorée. ”

¹¹ Autre témoignage, celui de Jerry Landay, qui écrit : “ Sous le règne de Salomon, la culture matérielle israélite a davantage progressé en 30 ans qu’au cours des 200 années précédentes. Nous trouvons dans les strates de l’époque de Salomon les vestiges de constructions monumentales et de grandes villes entourées d’épaisses murailles, une prolifération de quartiers résidentiels où les gens aisés habitaient de belles maisons, ainsi que les indices d’un bond en avant dans la compétence technique des potiers et dans leurs procédés de fabrication. Nous découvrons aussi les restes d’objets manufacturés, tels que des articles importés de régions lointaines, témoins d’un commerce international florissant. ” — La maison de David (angl.).

De la paix à la désolation

12, 13. Comment se fait-​il que le vrai culte ait cessé d’être favorisé à Jérusalem ?

¹² La paix et la prospérité dont jouissait Jérusalem, la ville qui abritait le sanctuaire de Jéhovah, étaient un sujet approprié de prière. Ainsi David a-​t-​il écrit : “ Demandez la paix de Jérusalem. Ceux qui t’aiment, ô ville, vivront sans souci. Que la paix soit continuellement à l’intérieur de ton rempart, l’absence de tout souci dans tes tours d’habitation. À cause de mes frères et de mes compagnons, je veux parler maintenant : ‘ Qu’il y ait la paix chez toi. ’ ” (Psaume 122:6-8). Alors que Salomon a eu le privilège de bâtir le temple magnifique de cette ville paisible, il finit par épouser de nombreuses païennes, qui, dans ses vieux jours, l’entraînent à favoriser de faux cultes. Cette apostasie a un effet corrupteur sur l’ensemble du pays, qui se trouve alors privé, lui et ses habitants, de la paix véritable. — 1 Rois 11:1-8 ; 14:21-24.

¹³ Au début du règne de Rehabam, fils de Salomon, dix tribus se rebellent et forment, dans le nord du pays, le royaume d’Israël. En raison du culte idolâtrique qui y est pratiqué, Dieu permet par la suite que ce royaume soit renversé par l’Assyrie (1 Rois 12:16-30). Au sud, le royaume de Juda, composé de deux tribus, continue d’avoir Jérusalem comme centre vital. Mais, avec le temps, ses habitants aussi se détournent du culte pur, si bien qu’en 607 avant notre ère Dieu laisse les Babyloniens détruire la ville rebelle. Pendant 70 ans, les Juifs, emmenés en exil, languissent en captivité à Babylone. Puis, dans sa miséricorde, Dieu leur permet de retourner à Jérusalem et de restaurer le vrai culte. — 2 Chroniques 36:15-21.

14, 15. Comment Jérusalem a-​t-​elle de nouveau joué un rôle important après l’exil babylonien, mais qu’est-​ce qui avait changé ?

¹⁴ Après 70 années de désolation, les bâtiments en ruine sont envahis par les herbes. La muraille de Jérusalem, effondrée, laisse voir d’énormes trouées aux emplacements des portes et des tours d’appui. Mais les Juifs de retour d’exil prennent courage. Ils érigent un autel sur l’emplacement de l’ancien temple et commencent à offrir quotidiennement des sacrifices à Jéhovah.

¹⁵ Ce début est prometteur, mais la Jérusalem restaurée ne sera plus jamais la capitale d’un royaume ayant à sa tête un descendant de David. Les Juifs ont désormais pour dirigeant un gouverneur nommé par les Perses, conquérants de Babylone, à qui ils doivent payer des impôts (Nehémia 9:34-37). Cependant, bien que “ foulée aux pieds ”, Jérusalem reste la seule ville de toute la terre qui bénéficie de la faveur spéciale de Jéhovah Dieu (Luc 21:24). De plus, en tant que centre du culte pur, elle représente le droit de Dieu d’exercer sa souveraineté sur la terre par l’intermédiaire d’un descendant du roi David.

Des pratiquants du faux culte suscitent de l’opposition

16. Pourquoi les Juifs revenus de Babylone ont-​ils interrompu les travaux de restauration à Jérusalem ?

¹⁶ Bientôt, les Juifs de retour d’exil posent les fondations d’un nouveau temple à Jérusalem. C’est alors que des pratiquants du faux culte appartenant à des peuplades voisines envoient au roi perse Artaxerxès un courrier calomnieux dans lequel ils prétendent que les Juifs vont se rebeller. En réponse, Artaxerxès interdit la poursuite des travaux à Jérusalem. Si vous aviez été sur place à cette époque, sans doute vous seriez-​vous interrogé sur l’avenir de la ville. Les Juifs interrompent alors la construction du temple et se consacrent à leur propre situation matérielle. — Ezra 4:11-24 ; Haggaï 1:2-6.

17, 18. Comment Jéhovah s’y est-​il pris pour que Jérusalem soit rebâtie ?

¹⁷ Environ 17 ans après le retour d’exil, Dieu suscite les prophètes Haggaï et Zekaria pour aider son peuple à réviser son état d’esprit. Incités à la repentance, les Juifs reprennent la construction du temple. Entre-temps, Darius est devenu roi de Perse. Après avoir vérifié que le roi Cyrus avait bien donné l’ordre de rebâtir le temple de Jérusalem, il envoie aux voisins des Juifs une lettre dans laquelle il leur recommande fermement de ‘ se tenir loin de Jérusalem ’ et de fournir un soutien financier pris sur la trésorerie royale de l’impôt, afin que l’œuvre de construction soit menée à bonne fin. — Ezra 6:1-13.

¹⁸ Les Juifs achèvent le temple dans la 22^e année de leur retour. Cet événement historique doit évidemment être célébré avec de grandes réjouissances. Toutefois, une partie considérable de Jérusalem et des murailles est encore à l’état de ruines. On s’occupe donc de nouveau de la ville “ aux jours de Nehémia le gouverneur et d’Ezra le prêtre, le copiste ”. (Nehémia 12:26, 27.) Tout semble indiquer qu’à la fin du V^e siècle avant notre ère Jérusalem est totalement reconstruite et est redevenue une grande ville du monde antique.

Le Messie apparaît

19. Comment le Messie a-​t-​il montré qu’il était conscient de la position unique de Jérusalem ?

¹⁹ Faisons un bond de plusieurs siècles pour en arriver à un événement d’une importance universelle : la naissance de Jésus Christ. L’ange de Jéhovah Dieu a annoncé à la mère, vierge, de Jésus : “ Jéhovah Dieu lui donnera le trône de David son père, [...] et il n’y aura pas de fin à son royaume. ” (Luc 1:32, 33). Des années plus tard, Jésus prononce son célèbre Sermon sur la montagne, dans lequel il donne des encouragements et des conseils touchant à de nombreux domaines. Par exemple, il exhorte ses auditeurs à s’acquitter de leurs vœux envers Dieu, tout en prenant garde à ne pas faire de serments à la légère. Il déclare à ce propos : “ Vous avez encore entendu qu’il a été dit à ceux des temps anciens : ‘ Tu ne dois pas jurer sans tenir, mais tu dois t’acquitter envers Jéhovah de tes vœux. ’ Cependant moi je vous dis : Ne jurez pas du tout : ni par le ciel, parce qu’il est le trône de Dieu ; ni par la terre, parce qu’elle est le marchepied de ses pieds ; ni par Jérusalem, parce qu’elle est la ville du grand Roi. ” (Matthieu 5:33-35). Remarquez que Jésus est conscient de la position unique de Jérusalem, position qu’elle occupe alors depuis des siècles : elle est “ la ville du grand Roi ”, Jéhovah Dieu.

20, 21. Quel changement d’état d’esprit spectaculaire s’est produit chez de nombreux habitants de Jérusalem ?

²⁰ Vers la fin de sa vie sur terre, Jésus se présenta aux habitants de Jérusalem en tant que Roi dûment oint. En cette circonstance palpitante, beaucoup s’écrient avec joie : “ Béni est celui qui vient au nom de Jéhovah ! Béni est le royaume qui vient, celui de notre père David ! ” — Marc 11:1-10 ; Jean 12:12-15.

²¹ Cependant, en moins d’une semaine, les chefs religieux de Jérusalem montent ces mêmes foules contre Jésus. Celui-ci annonce que la ville et la nation tout entière vont perdre leur position de faveur devant Dieu (Matthieu 21:23, 33-45 ; 22:1-7). Ainsi dit-​il par exemple : “ Jérusalem, Jérusalem, la ville qui tue les prophètes et qui lapide ceux qui lui sont envoyés, — combien de fois j’ai voulu rassembler tes enfants de la manière dont une poule rassemble ses poussins sous ses ailes ! Mais vous ne l’avez pas voulu. Voyez ! Votre maison vous est abandonnée. ” (Matthieu 23:37, 38). Le jour de la Pâque de l’an 33 de notre ère, à l’instigation de ses opposants, Jésus est mis à mort injustement à l’extérieur de Jérusalem. Mais Jéhovah ressuscite son Oint et le glorifie en faisant de lui un esprit immortel dans la Sion céleste, un acte dont nous pouvons tous retirer des bienfaits. — Actes 2:32-36.

22. À partir de la mort de Jésus, à quoi de nombreuses références faites à Jérusalem se sont-​elles appliquées ?

²² À compter de ce moment, la plupart des prophéties non accomplies concernant Sion, ou Jérusalem, s’appliqueront au domaine céleste ou aux disciples oints de Jésus (Psaumes 2:6-8 ; 110:1-4 ; Isaïe 2:2-4 ; 65:17, 18 ; Zekaria 12:3 ; 14:12, 16, 17). Un certain nombre de références faites à “ Jérusalem ” ou à “ Sion ” après la mort de Jésus sont manifestement à prendre au sens figuré et ne s’appliquent pas à la ville ou au site pris au sens littéral (Galates 4:26 ; Hébreux 12:22 ; 1 Pierre 2:6 ; Révélation 3:12 ; 14:1 ; 21:2, 10). La preuve définitive que Jérusalem n’est plus “ la ville du grand Roi ” est apportée en 70, quand les armées romaines la vouent à la désolation, conformément aux prophéties de Daniel et de Jésus Christ (Daniel 9:26 ; Luc 19:41-44). Ni les rédacteurs de la Bible ni même Jésus n’ont annoncé que la Jérusalem terrestre retrouverait un jour la faveur spéciale de Jéhovah Dieu. — Galates 4:25 ; Hébreux 13:14.

Des aperçus d’une paix durable

23. Pourquoi devrions-​nous encore nous intéresser à Jérusalem ?

²³ Après avoir rappelé les événements qui ont marqué les premiers siècles d’existence de la Jérusalem terrestre, on ne peut contester que, sous le règne paisible de Salomon, cette ville a connu une situation conforme à la signification de son nom : “ Possession [Fondation] de Double Paix. ” Toutefois, cela n’a constitué qu’un aperçu de la paix et de la prospérité que connaîtront bientôt ceux qui aiment Dieu et qui vivront sur la terre transformée en paradis. — Luc 23:43.

24. Que nous apprennent les conditions qui prévalaient sous le règne de Salomon ?

²⁴ Le 72^e Psaume Ps 72 décrit les conditions qui prévalaient sous le règne de Salomon. Mais ce chant magnifique est également prophétique ; il annonce les bénédictions qui attendent les humains sous la domination céleste du Messie, Jésus Christ. À son sujet, le psalmiste a écrit : “ En ses jours le juste germera, et l’abondance de paix jusqu’à ce que la lune ne soit plus. [...] Il délivrera le pauvre qui crie au secours, ainsi que l’affligé et quiconque n’a personne pour lui venir en aide. Il s’apitoiera sur le petit et le pauvre, et il sauvera les âmes des pauvres. De l’oppression et de la violence il rachètera leur âme, et leur sang sera précieux à ses yeux. Il y aura abondance de grain sur la terre ; sur le sommet des montagnes, ce sera la profusion. ” — Psaume 72:7, 8, 12-14, 16.

25. Pourquoi devrions-​nous chercher à en savoir plus sur Jérusalem ?

²⁵ Quelle consolation et quelle espérance les habitants de Jérusalem et d’ailleurs qui aiment Dieu peuvent retirer de ces paroles ! Vous pouvez être de ceux qui bénéficieront de la paix que le Royaume messianique de Dieu fera régner sur toute la terre. Connaître le passé de Jérusalem peut nous aider à comprendre le dessein de Dieu pour l’humanité. Dans les articles suivants, nous examinerons plus précisément des événements qui se sont produits entre 70 et 90 ans après le retour des Juifs de leur exil à Babylone. Tous ceux qui désirent rendre à Jéhovah Dieu, le grand Roi, un culte qu’il agrée y trouveront matière à consolation.

[Note]

Vous en souvenez-​vous ?

◻ Comment Jérusalem est-​elle devenue l’emplacement du “ trône de Jéhovah ” ?

◻ Quel rôle important Salomon a-​t-​il joué dans l’expansion du vrai culte ?

◻ Comment savons-​nous que Jérusalem n’est plus le centre du culte de Jéhovah ?

◻ Pourquoi est-​il intéressant d’en apprendre plus sur Jérusalem ?

[Illustration, page 10]

La Cité de David était perchée sur une hauteur située au sud ; Salomon a agrandi la ville vers le nord et a bâti le temple.

[Crédit photographique]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.

[Crédit photographique, page 8]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.