Jérusalem est-elle ‘ au-dessus de votre principal sujet de joie ’ ?
“ Que ma langue se colle à mon palais, [...] si je ne faisais pas monter Jérusalem au-dessus de mon principal sujet de joie. ” — PSAUME 137:6.
1. Quels étaient les sentiments de beaucoup d’exilés juifs au sujet de la ville que Dieu avait choisie ?
PRÈS de 70 ans se sont écoulés depuis que les premiers exilés juifs sont revenus à Jérusalem, en 537 avant notre ère. Le temple de Dieu a été rebâti, mais la ville, elle, est toujours en ruines. Entre-temps, une nouvelle génération a grandi en exil. Beaucoup, sans doute, partagent les sentiments du psalmiste : “ Si je t’oublie, ô Jérusalem, que ma droite oublie. ” (Psaume 137:5). Certains font plus que se souvenir de Jérusalem ; ils prouvent par leurs actes qu’elle est montée “ au-dessus de [leur] principal sujet de joie ”. — Psaume 137:6.
2. Qui était Ezra, et quelle bénédiction a-t-il reçue ?
2 C’est le cas du prêtre Ezra. Il n’a pas attendu d’être de retour dans son pays pour travailler avec zèle aux intérêts du culte pur à Jérusalem (Ezra 7:6, 10). Cette attitude lui vaut d’être abondamment béni : Jéhovah Dieu influence le cœur du roi de Perse, de sorte que celui-ci accorde à Ezra le privilège de ramener un deuxième groupe d’exilés à Jérusalem. En outre, le roi leur fait don d’une importante contribution d’or et d’argent “ pour embellir la maison de Jéhovah ”. — Ezra 7:21-27.
3. Comment Nehémia a-t-il démontré que Jérusalem était son principal centre d’intérêt ?
3 Une douzaine d’années plus tard, c’est au tour de Nehémia de prendre une décision énergique. Ce Juif travaille au palais perse de Suse où il occupe le poste prestigieux d’échanson du roi Artaxerxès. Mais ce n’est pas là son “ principal sujet de joie ”. En fait, Nehémia aspire à aller rebâtir Jérusalem. Pendant des mois, il prie dans ce sens, et Jéhovah Dieu le bénit pour cela. Lorsqu’il apprend ce qui préoccupe Nehémia, le roi de Perse lui fournit des forces militaires et lui remet des lettres l’autorisant à rebâtir Jérusalem. — Nehémia 1:1–2:9.
4. Comment pouvons-nous montrer que le culte de Jéhovah est pour nous au-dessus de tout autre sujet de joie ?
4 Ezra, Nehémia et les nombreux Juifs qui ont collaboré avec eux ont montré sans conteste que le culte de Jéhovah, dont Jérusalem était le centre, comptait plus à leurs yeux que quoi que ce soit d’autre, que ce culte était ‘ au-dessus de leur principal sujet de joie ’, c’est-à-dire au-dessus de toute autre chose dont ils auraient pu se réjouir. Quel encouragement pour tous ceux qui, de nos jours, partagent cette vision de Jéhovah, de son culte et de l’organisation qu’il dirige par son esprit ! Est-ce votre cas ? Montrez-vous par votre endurance dans des œuvres conformes à la volonté de Dieu que votre plus grand sujet de joie c’est d’avoir le privilège d’adorer Jéhovah au sein du peuple qui lui est voué (2 Pierre 3:11) ? Pour nous encourager à poursuivre dans cette voie, considérons les bons effets qu’a eus le voyage d’Ezra à Jérusalem.
Bénédictions et responsabilités
5. Quelles grandes bénédictions les habitants de Juda ont-ils reçues aux jours d’Ezra ?
5 Les quelque 6 000 exilés qui reviennent sous la direction d’Ezra sont porteurs de contributions en or et en argent pour le temple de Jéhovah. Au cours actuel, cela représente environ 35 millions de dollars. C’est à peu près sept fois plus d’or et d’argent que les premiers exilés n’en ont apporté. Imaginez combien les habitants de Jérusalem et de Juda doivent être reconnaissants à Jéhovah de leur fournir cet important soutien humain et matériel ! Mais ces abondantes bénédictions divines s’accompagnent aussi de responsabilités. — Luc 12:48.
6. Qu’a découvert Ezra en arrivant dans son pays, et comment a-t-il réagi ?
6 Très vite, Ezra découvre que de nombreux Juifs, y compris des prêtres et des anciens, ont enfreint la Loi de Dieu en se mariant avec des païennes (Deutéronome 7:3, 4). Cette violation de l’alliance de la Loi le consterne : “ Dès que j’appris cette chose, je déchirai mon vêtement et mon manteau sans manches, [...] et je restai assis, frappé de stupeur. ” (Ezra 9:3). En compagnie d’autres Israélites très inquiets, il adresse une prière à Jéhovah dans laquelle il épanche son cœur. Aux oreilles de tous, il rappelle la désobéissance passée d’Israël et l’avertissement divin sur les conséquences auxquelles ils s’exposeraient s’ils épousaient les païennes du pays. Il termine par ces mots : “ Ô Jéhovah le Dieu d’Israël, tu es juste, car nous sommes restés comme un peuple de rescapés — comme en ce jour. Nous voici devant toi dans notre culpabilité, car il est impossible de tenir devant toi, à cause de cela. ” — Ezra 9:14, 15.
7. a) Quel bel exemple Ezra a-t-il donné en rapport avec la transgression ? b) Comment les transgresseurs ont-ils réagi ?
7 Ezra dit “ nous ”. Bien qu’il ne soit pas personnellement coupable, il s’inclut dans le groupe. Touchés par sa profonde détresse et par sa prière pleine d’humilité, les Juifs se sentent poussés à faire des œuvres qui conviennent à la repentance. Ils proposent d’eux-mêmes une solution douloureuse : tous ceux qui ont violé la Loi de Dieu renverront dans leurs pays leurs femmes étrangères et les enfants qui leur sont nés. Ezra approuve cette mesure et exhorte les coupables à s’y plier. L’autorité que le roi de Perse lui a conférée lui donne le droit de faire exécuter ou de bannir de Jérusalem et de Juda tous les transgresseurs de la loi (Ezra 7:12, 26). Mais il semble qu’Ezra n’a pas besoin d’aller jusque-là. “ Toute l’assemblée ” dit : “ Il nous incombe de faire exactement selon ta parole. ” Et de confesser : “ Nous nous sommes considérablement rebellés dans cette affaire. ” (Ezra 10:11-13). Ezra chapitre 10 cite les noms de 111 hommes qui, conformément à la décision prise, renvoient leurs épouses étrangères et les enfants nés à celles-ci.
8. En quoi la décision énergique de renvoyer les épouses étrangères était-elle dans l’intérêt de tous les humains ?
8 Cette mesure est dans l’intérêt d’Israël, mais aussi de l’humanité tout entière. En effet, si rien n’est fait pour redresser la situation, les Israélites risquent d’être finalement assimilés par les nations d’alentour, ce qui aurait pour conséquence de contaminer la lignée menant à la Semence promise par laquelle tous les humains pourraient se bénir (Genèse 3:15 ; 22:18). Il serait alors difficile d’établir l’identité de cette Semence, qui doit être un descendant du roi David, de la tribu de Juda. Une douzaine d’années plus tard, cette question de toute première importance sera de nouveau d’actualité, lorsque ‘ la semence d’Israël se séparera de tous les étrangers ’. — Nehémia 9:1, 2 ; 10:29, 30.
9. Quelle recommandation la Bible fait-elle aux chrétiens qui sont mariés à un non-croyant ?
9 Qu’est-ce que les serviteurs de Jéhovah d’aujourd’hui peuvent retirer de ce récit ? Nous savons que les chrétiens ne sont pas sous l’alliance de la Loi (2 Corinthiens 3:14). C’est à “ la loi du Christ ” qu’ils obéissent (Galates 6:2). Un chrétien marié à quelqu’un qui ne partage pas ses croyances suit donc cette recommandation de Paul : “ Si un frère a une femme non croyante, et que pourtant elle consente à habiter avec lui, qu’il ne la quitte pas. ” (1 Corinthiens 7:12). Qui plus est, tout chrétien dans cette situation est bibliquement tenu de travailler à la réussite de son mariage (1 Pierre 3:1, 2). Beaucoup de ceux qui suivent cet excellent conseil ont la joie de voir leur conjoint non croyant changer d’attitude envers le vrai culte. Certains se font même baptiser et deviennent de fidèles chrétiens. — 1 Corinthiens 7:16.
10. Quelle leçon les chrétiens peuvent-ils tirer de l’exemple des 111 Israélites qui ont renvoyé leurs épouses étrangères ?
10 Les chrétiens célibataires ont une très bonne leçon à tirer de l’exemple des Israélites qui ont renvoyé leurs femmes étrangères, à savoir qu’ils ne devraient pas commencer à fréquenter en vue du mariage quelqu’un qui ne partage pas leur foi. Cela peut être difficile, et même douloureux, mais pourtant c’est le meilleur moyen de continuer à être béni par Dieu. “ Ne formez pas d’attelage disparate avec des non-croyants ”, dit la Bible (2 Corinthiens 6:14). Tout chrétien célibataire qui désire se marier devrait donc envisager de ne le faire qu’avec un authentique serviteur de Dieu. — 1 Corinthiens 7:39.
11. Comme les Israélites, comment pourrions-nous être éprouvés quant à ce qui fait notre joie ?
11 Il y a bien d’autres domaines dans lesquels les chrétiens apportent des changements quand on leur fait savoir qu’ils marchent d’une manière non conforme aux Écritures (Galates 6:1). De temps en temps, La Tour de Garde met le doigt sur un comportement non biblique qui pourrait empêcher quelqu’un de rester au sein de l’organisation de Dieu. En 1973, par exemple, les serviteurs de Jéhovah ont bien compris que l’usage de drogue ou de tabac constitue un péché grave. Pour vivre en accord avec la volonté de Dieu, nous devons ‘ nous purifier de toute souillure de la chair et de l’esprit ’. (2 Corinthiens 7:1.) Beaucoup ont pris à cœur cette directive biblique ; ils ont accepté de souffrir pendant quelque temps de symptômes de manque pour rester membres du peuple pur de Dieu. On a également clairement expliqué la position des Écritures concernant les questions sexuelles, l’habillement, la tenue, le choix d’un emploi, les divertissements et la musique. Quels que soient les principes bibliques portés à notre attention, soyons prêts ‘ à nous laisser redresser ’, à l’exemple des 111 Israélites (2 Corinthiens 13:11). Nous montrerons ainsi que le privilège d’adorer Jéhovah parmi son peuple saint monte ‘ au-dessus de notre principal sujet de joie ’.
12. Que s’est-il passé en 455 avant notre ère ?
12 Après avoir rapporté l’épisode des femmes étrangères, la Bible ne nous dit pas ce qui s’est passé à Jérusalem pendant les 12 années suivantes. L’annulation de nombreuses alliances par mariage a sans doute dû intensifier l’hostilité des voisins d’Israël. En 455 avant notre ère, Nehémia arrive à Jérusalem avec une escorte militaire. Il a été nommé gouverneur de Juda et il est porteur de lettres du roi de Perse qui l’autorisent à rebâtir la ville. — Nehémia 2:9, 10 ; 5:14.
Opposition de voisins envieux
13. Quelle attitude les voisins des Juifs, pratiquants du faux culte, ont-ils manifestée, et comment Nehémia a-t-il réagi ?
13 Des voisins, pratiquants du faux culte, veulent contrecarrer le projet que Nehémia est venu réaliser. Leurs chefs lui posent cette question lourde de menaces : “ Est-ce contre le roi que vous vous rebellez ? ” Montrant qu’il a foi en Jéhovah, Nehémia leur répond : “ Le Dieu des cieux est Celui qui nous accordera le succès, et nous, ses serviteurs, nous nous lèverons, et nous devrons bâtir ; mais vous, vous n’avez ni part, ni droit, ni mémorial dans Jérusalem. ” (Nehémia 2:19, 20). À peine la réparation de la muraille a-t-elle commencé, que ces mêmes ennemis y vont de leurs moqueries : ‘ Que font ces faibles Juifs ? Feront-ils prendre vie à ces pierres tirées des tas de décombres recouverts de poussière ? Si un renard venait à monter contre cela, à coup sûr il démolirait leur muraille de pierres. ’ Plutôt que de répondre à leurs remarques, Nehémia fait cette prière : “ Entends, ô notre Dieu, car nous sommes devenus un objet de mépris ; fais revenir leur outrage sur leur tête. ” (Nehémia 4:2-4). Par la suite, Nehémia continuera de manifester cette confiance exemplaire en Jéhovah. — Nehémia 6:14 ; 13:14.
14, 15. a) Qu’a fait Nehémia devant les menaces ennemies de recourir à la force ? b) Qu’est-ce qui permet aux Témoins de Jéhovah de poursuivre leur œuvre de construction spirituelle en dépit d’une opposition farouche ?
14 De nos jours, les Témoins de Jéhovah comptent eux aussi sur Dieu pour accomplir leur importante mission de prédication. Des opposants cherchent à entraver cette œuvre en employant la moquerie. Il arrive que des personnes sensibles au message du Royaume renoncent parce qu’elles ne supportent pas d’être tournées en ridicule. Quand la moquerie échoue, certains opposants s’emportent et menacent de recourir à la force. C’est la situation qu’ont vécue les bâtisseurs de la muraille de Jérusalem. Mais Nehémia refuse de se laisser intimider. Il arme les bâtisseurs pour parer à toute attaque ennemie et fortifie leur foi en leur adressant ces paroles : “ N’ayez pas peur à cause d’eux. Souvenez-vous de Jéhovah le Grand et le Redoutable, et combattez pour vos frères, vos fils et vos filles, vos femmes et vos foyers. ” — Nehémia 4:13, 14.
15 Comme à l’époque de Nehémia, les Témoins de Jéhovah sont bien équipés pour poursuivre leur œuvre de construction spirituelle en dépit d’une opposition farouche. “ L’esclave fidèle et avisé ” fournit une nourriture spirituelle qui affermit la foi des serviteurs de Dieu et leur permet d’obtenir de bons résultats même là où leur œuvre est interdite (Matthieu 24:45). En conséquence, Jéhovah continue de donner à son peuple de l’accroissement sur toute la terre. — Isaïe 60:22.
Difficultés internes
16. Quelles difficultés internes ont menacé de décourager les bâtisseurs de la muraille de Jérusalem ?
16 Alors que la reconstruction progresse et que la muraille s’élève, le travail se fait plus ardu. C’est à ce moment que surgit un problème qui menace de semer le découragement parmi les bâtisseurs à la peine. Du fait d’une pénurie alimentaire, certains Juifs ont du mal à nourrir leur famille et à acquitter leurs impôts auprès du gouvernement perse. Ils empruntent donc de la nourriture et de l’argent à leurs compatriotes plus riches. Mais, contrairement à ce que prévoit la Loi de Dieu, ces Israélites appauvris doivent gager leurs terres et leurs enfants pour garantir qu’ils rembourseront l’argent avec intérêts (Exode 22:25 ; Lévitique 25:35-37 ; Nehémia 4:6, 10 ; 5:1-5). Et voilà que leurs créanciers menacent de saisir leurs terres et de les obliger à vendre leurs enfants comme esclaves. Nehémia est révolté par cet état d’esprit froid et matérialiste. Il prend rapidement des mesures, afin que Jéhovah continue de bénir le travail de reconstruction de la muraille.
17. Qu’a fait Nehémia afin que Jéhovah continue de bénir le travail de construction, et avec quel résultat ?
17 Il organise “ une grande assemblée ” au cours de laquelle il fait clairement comprendre aux Israélites fortunés que leur manière d’agir déplaît à Jéhovah. Puis il invite les coupables, au nombre desquels figurent quelques prêtres, à rembourser tous les intérêts qu’ils ont prélevés et à restituer les terres qu’ils ont prises illégalement à ceux qui n’étaient pas en mesure de payer d’intérêts. Les fautifs ont une réaction digne d’éloges. “ Nous allons les rendre, promettent-ils, et d’eux nous ne réclamerons rien. Nous allons faire exactement comme tu dis. ” Ce ne sont pas des paroles en l’air. Le récit biblique rapporte en effet que “ le peuple se mit en devoir d’agir selon cette parole [celle de Nehémia] ”. Et toute la congrégation de louer Jéhovah. — Nehémia 5:7-13.
18. Pour quelle attitude les Témoins de Jéhovah sont-ils aujourd’hui bien connus ?
18 Qu’en est-il de nos jours ? Les Témoins de Jéhovah ne sont pas des exploiteurs ; ils sont bien connus au contraire pour la générosité dont ils font preuve envers leurs frères chrétiens et d’autres personnes frappés par l’adversité. Comme à l’époque de Nehémia, cette attitude donne lieu à de nombreuses expressions de gratitude à la louange de Jéhovah. En même temps, “ l’esclave fidèle et avisé ” juge nécessaire de rappeler ce que disent les Écritures sur les relations d’affaires et sur l’importance de ne pas chercher à exploiter les autres. Dans certains pays, il est courant d’exiger des dots exorbitantes, mais la Bible dit sans ambages que les gens avides et les extorqueurs n’hériteront pas du Royaume de Dieu (1 Corinthiens 6:9, 10). La bonne réaction de la majorité des chrétiens à ces conseils rappelle celle de ces Juifs qui ont compris qu’en exploitant leur frères pauvres ils commettaient un péché.
La muraille de Jérusalem est achevée
19, 20. a) Quel effet l’achèvement de la muraille de Jérusalem a-t-il eu sur les opposants religieux ? b) Quelle victoire les Témoins de Jéhovah ont-ils remportée dans de nombreux pays ?
19 Malgré la forte opposition, la muraille de Jérusalem est achevée en 52 jours. Comment les opposants prennent-ils la chose ? Nehémia raconte : “ Dès que tous nos ennemis apprirent cela et que toutes les nations qui étaient autour de nous le virent, aussitôt ils tombèrent beaucoup à leurs propres yeux, et ils surent que c’était de par notre Dieu que ce travail s’était fait. ” — Nehémia 6:16.
20 De nos jours, l’opposition à l’œuvre de Dieu continue sous différentes formes et en différents endroits. Toutefois, des millions de personnes ont compris qu’il était vain de s’opposer aux Témoins de Jéhovah. Considérez, par exemple, les tentatives faites dans le passé pour faire cesser l’œuvre de prédication dans l’Allemagne nazie, en Europe de l’Est et dans de nombreux pays d’Afrique. Toutes ont échoué, et nombreux sont ceux qui, à présent, reconnaissent que ‘ c’est de par Dieu que notre travail se fait ’. Quelle belle récompense pour les chrétiens qui servent fidèlement Jéhovah dans ces pays depuis de nombreuses années, et qui ont fait ‘ monter son culte au-dessus de leur principal sujet de joie ’ !
21. À quels événements importants nous intéresserons-nous dans le prochain article ?
21 Dans le prochain article, nous rappellerons les événements importants qui ont conduit à la joyeuse inauguration de la muraille rebâtie de Jérusalem. Nous verrons également qu’un achèvement est proche : celui d’une ville beaucoup plus grande qui doit être source de bienfaits pour toute l’humanité.
Vous en souvenez-vous ?
◻ Comment Ezra et d’autres ont-ils montré qu’ils se réjouissaient au sujet de Jérusalem ?
◻ Quelles transgressions Ezra et Nehémia ont-ils aidé de nombreux Juifs à corriger ?
◻ Quelles leçons se dégagent des récits concernant Ezra et Nehémia ?
[Illustration, page 15]
Ce n’est pas son poste prestigieux à Suse qui était le principal centre d’intérêt de Nehémia, mais Jérusalem.
[Illustrations, pages 16, 17]
Comme Nehémia, il nous faut prier Jéhovah de nous donner sa direction et sa force pour persévérer dans l’œuvre capitale de prédication.