Sous la Puissance mondiale assyrienne, Babylone prit part à divers combats et révoltes. Puis, quand le Deuxième Empire mondial déclina, Nabopolassar, un Chaldéen, fonda une nouvelle dynastie à Babylone, vers 645 av. n. è. Son fils Neboukadnetsar II, qui acheva la restauration de Babylone et porta la ville à sa plus grande gloire, se vanta en ces termes : “ N’est-​ce pas là Babylone la Grande que moi j’ai bâtie ? ” (Dn 4:30). Dans cette gloire, elle resta la capitale de la Troisième Puissance mondiale jusqu’à la nuit du 5 octobre 539 av. n. è. (calendrier grégorien) où elle tomba, envahie par les armées médo-perses commandées par Cyrus le Grand.

Cette nuit fatidique, Belshatsar banquetait à Babylone avec mille de ses grands. Nabonide n’était pas là et ne vit donc pas l’inscription inquiétante sur le mur de plâtre : “ MENÉ, MENÉ, TEQEL et PARSÎN. ” (Dn 5:5-28). Après avoir été vaincu par les Perses, Nabonide s’était réfugié dans la ville de Borsippa, au S.-O. Mais Daniel, prophète de Jéhovah, se trouvait à Babylone la nuit du 5 octobre 539 av. n. è., et il révéla la signification de ce qui était écrit sur le mur. Cantonnés autour des murailles apparemment imprenables de Babylone, les hommes de l’armée de Cyrus ne dormaient pas. Pour eux, c’était une nuit d’activité intense. Par une stratégie brillante, les ingénieurs de l’armée de Cyrus détournèrent de son cours le puissant Euphrate, qui traversait la ville. Les Perses descendirent ensuite dans le lit du fleuve, puis grimpèrent sur les berges pour s’emparer de la ville par surprise en entrant par les portes le long du quai. Parcourant rapidement les rues, tuant tous ceux qui résistaient, ils prirent le palais et mirent à mort Belshatsar. Tout était terminé. En une seule nuit Babylone était tombée, ce qui mettait fin à des siècles de suprématie sémite. Babylone passait aux mains d’Aryens, et la parole prophétique de Jéhovah était accomplie. — Is 44:27 ; 45:1, 2 ; Jr 50:38 ; 51:30-32 ; voir ILLUSTRATION, vol. 2, p. 325 ; CYRUS.

[Plan, pages 252, 253]