Annonçons la bonne nouvelle “de quelque chose de meilleur”
“Réveille-toi, réveille-toi, revêts ta force, ô Sion!” — ÉSAÏE 52:1.
1. a) Quelle lacune les médias du monde actuel présentent-ils? b) En revanche, que nous révèle la meilleure source d’information qui soit?
C’EST vers le début du XXe siècle que cet appel a retenti. Pourquoi? Parce que le temps était alors venu d’annoncer à l’humanité la bonne nouvelle d’un avenir meilleur. Avons-nous trouvé cette nouvelle dans les journaux du présent monde? Non, car les médias préfèrent souvent exploiter le sensationnel ou s’étendre sur l’escalade du vice et de la débauche. En tout état de cause, ils n’ont aucune solution à proposer aux problèmes de la terre, de sorte qu’aujourd’hui beaucoup craignent de disparaître dans une conflagration universelle déclenchée par l’explosion des missiles nucléaires diaboliques que l’homme a lui-même fabriqués. Cependant, un Être infiniment plus sage que les mortels nous apprend que la fin du monde viendra d’une manière tout à fait différente. En effet, c’est Dieu qui exécutera son jugement sur les nations et les individus méchants (Psaume 110:5, 6). La même source d’information décrit également le millénaire brillant qui suivra cette destruction et qui, lui, sera consacré à la reconstruction; elle révèle qu’au cours de cette période la terre et le genre humain seront portés à une perfection radieuse. Sans conteste, il s’agit bien là d’une bonne nouvelle. — Révélation 20:6; Psaume 72:16, 18, 19; Romains 8:21.
2. Quel appel pressant retentit de nos jours? Quel écho doit-il éveiller?
2 “Réveille-toi, réveille-toi”, crie le prophète Ésaïe. Pourquoi cet ordre si pressant? La réalisation étonnante des prophéties de la Bible depuis 1914 démontre que le Royaume messianique de Dieu, la “ville du Dieu vivant, la Jérusalem céleste”, est d’ores et déjà établi dans les cieux. Par conséquent, les représentants terrestres de Sion, l’organisation céleste du Créateur, doivent se réveiller pour s’acquitter avec zèle de leur mission. Il leur faut annoncer cette bonne nouvelle en s’appuyant sur la force que Dieu donne à ceux qui lui obéissent comme à un chef. — Hébreux 12:22; Actes 5:32.
3. À qui Ésaïe s’adresse-t-il? Quelle est la teneur de son message?
3 Ésaïe ajoute: “Revêts tes vêtements les plus magnifiques, ô Jérusalem, ville sainte! Car ils ne recommenceront plus à entrer chez toi, l’incirconcis et l’impur. Secoue la poussière de dessus toi, lève-toi, assieds-toi, ô Jérusalem! Libère-toi des liens de ton cou, ô captive, fille de Sion!” — Ésaïe 52:1, 2.
4. Comment cette prophétie s’est-elle accomplie au XXe siècle?
4 Cette prophétie a connu un accomplissement émouvant en notre siècle. Au cours de la Grande Guerre de 1914-1918, les chrétiens oints de l’esprit saint sont devenus captifs, au sens spirituel du terme. D’ailleurs, quelques-uns d’entre eux, dont des responsables de la Société Watch Tower, ont même été littéralement incarcérés. Mais en 1919 a sonné l’heure de la libération. Ces chrétiens qui représentaient la Sion céleste ont alors mis des “vêtements” agréables aux yeux de Jéhovah, le Souverain Seigneur de l’univers, en ce qu’ils se sont identifiés à ses serviteurs. Ils se sont séparés de tout ce qui était impur, au plan moral et spirituel. — Voir II Corinthiens 6:17, où l’apôtre Paul cite Ésaïe 52:11.
5. Pour répondre à l’invitation d’Ésaïe et pour suivre l’exemple de Jésus, qu’ont fait les serviteurs de Dieu?
5 C’est ainsi que le peuple de Dieu s’est complètement affranchi des doctrines et des pratiques qui caractérisent les fausses religions. Pour suivre l’exemple que Jésus a laissé au cours de son séjour terrestre, ses membres ont aussi déclaré qu’ils ne faisaient “pas partie de ce monde”, et ils l’ont montré, entre autres choses, en se désolidarisant de ses systèmes politiques corrompus et de sa violence croissante (Jean 18:36; Révélation 18:2, 4). Toutefois, ce passage de l’oppression à l’approbation divine les obligeait à imiter leur Maître encore mieux qu’ils l’avaient fait jusque-là, comme nous l’allons voir. — I Pierre 2:21.
“Ton Dieu est devenu roi!”
6. Quel est le personnage aux ‘pieds jolis’ qui apporte de bonnes nouvelles? En quoi sa mission consiste-t-elle à notre époque?
6 Écoutez attentivement les paroles suivantes du prophète: “Qu’ils sont jolis sur les montagnes, les pieds de celui qui apporte de bonnes nouvelles, de celui qui publie la paix, de celui qui apporte de bonnes nouvelles de quelque chose de meilleur, de celui qui publie le salut, de celui qui dit à Sion: ‘Ton Dieu est devenu roi!’” (Ésaïe 52:7). Ce messager de paix n’est autre que le Roi Jésus Christ. Lorsqu’il était sur terre, il a été oint de l’esprit de Dieu pour annoncer la bonne nouvelle aux pauvres, à ceux qu’on écrasait. Mais en 1914, quand se sont achevés “les temps fixés des nations”, il ‘est arrivé dans sa gloire, et tous les anges avec lui’, afin de prendre son pouvoir royal et de juger les nations et les habitants de la terre. — Luc 4:18; 21:24; Matthieu 25:31, 32.
7. Quelles nouvelles ce messager apporte-t-il?
7 Représentez-vous ce messager qui, pour ainsi dire, saute de montagne en montagne dans son empressement à annoncer la bonne nouvelle d’un avenir meilleur à ceux qui cherchent Dieu. Comme ils sont jolis, ses “pieds”! Ils l’emportent rapidement là où l’appelle sa mission pacifique. Avec zèle, il proclame le salut à la “fille de Sion” naguère captive, c’est-à-dire au reste libéré des 144 000 chrétiens qui forment l’Israël spirituel, puis à une “grande foule” innombrable composée de gens de toutes nations. — Révélation 7:4, 9, 10.
8. Quelle proclamation saisissante est faite à présent? Pourquoi?
8 Cette annonce de paix et de bonnes nouvelles tourne autour de cette déclaration saisissante: “Ton Dieu est devenu roi!” Qui est ce Dieu, et en quel sens est-il devenu Roi? C’est le personnage dont le nom est méprisé et délaissé par les religions de la chrétienté. Oui, il s’agit du Souverain Seigneur JÉHOVAH. C’est lui qui déclare dans les versets précédents d’Ésaïe chapitre 52:5, 6: “Constamment, tout au long du jour, on manquait de respect pour mon nom. Pour cette raison, mon peuple connaîtra mon nom.” Ce nom sans pareil doit être justifié dès maintenant, car l’heure du jugement des nations est arrivée. Celles-ci aussi devront craindre le Créateur en sa qualité de “Roi des nations”. — Jérémie 10:7; Révélation 14:7.
9. a) Définissez la position relative de “notre seigneur’, et de “son Christ”. b) De quoi tous ceux qui louent Dieu peuvent-ils être reconnaissants?
9 Ce grand Roi est le “Seigneur” dont de fortes voix célestes parlent en rapport avec les événements qui se sont succédé depuis 1914; voici ce qu’elles proclament: “Le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur et de son Christ, et il régnera à tout jamais.” Sur quoi d’autres adorateurs de Dieu renchérissent par cette louange spontanée: “Nous te rendons grâce, Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant, Celui qui est et qui était, car tu as pris ta grande puissance et tu as commencé à régner. Mais les nations se sont courroucées, et ton courroux est venu.” À présent que le Royaume est établi, Jésus Christ règne aux côtés de son Père, le Seigneur Jéhovah, et il exécute ses justes jugements. — Révélation 11:15, 17, 18; 12:10; Jean 5:30.
10. Que nous apprend Paul en citant Joël 2:32 et Ésaïe 52:7?
10 Néanmoins, ce messager royal n’est pas le seul à publier la paix. L’apôtre Paul en explique la raison. Après avoir cité Joël 2:32 en ces termes: “Quiconque invoque le nom de Jéhovah sera sauvé”, il pose une série de questions et conclut son raisonnement en reprenant Ésaïe 52:7. Nous lisons: “Comment invoqueront-ils celui en qui ils n’ont pas foi? Et comment auront-ils foi en celui dont ils n’ont pas entendu parler? Et comment entendront-ils sans quelqu’un qui prêche? Et comment prêcheront-ils, à moins qu’ils n’aient été envoyés? Comme c’est écrit: ‘Qu’ils sont jolis les pieds de ceux qui annoncent de bonnes nouvelles de bonnes choses!’” — Romains 10:13-15.
11. Comment beaucoup de nos contemporains ont-ils montré qu’ils avaient ‘de jolis pieds’?
11 Ainsi donc, il est d’autres personnes qui ont ‘de jolis pieds’. Celles-là ont écouté la bonne nouvelle publiée par le messager principal de Dieu, puis elles se sont mises à la proclamer à leur tour. De fait, il existe à présent une véritable armée de prédicateurs du Royaume. À l’heure actuelle, environ deux millions et demi d’hommes, de femmes et d’enfants de toutes nations prêchent “de bonnes nouvelles de quelque chose de meilleur”. Si vous êtes de leur nombre, vous pouvez vous en féliciter. Vos pieds eux-mêmes ont beaucoup de valeur s’ils vous emmènent régulièrement annoncer le salut de maison en maison. En effet, c’est ainsi que vous participez à l’accomplissement de Psaume 19:4, auquel Paul se réfère quand il écrit en Romains 10:18: “Dans toute la terre est sorti leur écho, et leurs discours jusqu’aux extrémités de la terre habitée.” — Voir aussi Psaumes 99:1-3; 148:12, 13.
L’organisation de Dieu en action
12. a) Qu’est-il temps de faire à présent? b) Quelles vérités remarquables ont été mises en évidence en 1925?
12 Oui, ‘votre Dieu est devenu roi’! Par conséquent, c’est maintenant le moment ou jamais d’exalter le nom de Jéhovah, le Dieu vivant, et de magnifier sa souveraineté. Dès les années vingt, le reste des serviteurs de Dieu revêtus de l’onction lui étaient très reconnaissants de ce que la lumière relative à son Royaume ‘apparaissait pour le juste’. Une étape importante a été franchie avec la publication de La Tour de Garde de juin 1925, dont l’article principal avait pour thème “La naissance de la nation”. À l’aide des prophéties de la Bible, cette étude démontrait que le Royaume promis par Dieu était né dans les cieux en 1914, que le Messie intronisé avait précipité le Diable et ses anges sur la terre, et qu’une guerre sans merci opposait l’organisation de Dieu à celle de Satan. — Psaume 97:11; Révélation 12:1-12.
13. a) Quels progrès le peuple de Dieu avait-il réalisés en 1938? b) Quel changement opportun s’est produit cette année-là?
13 Tout au long de cette guerre spirituelle, ceux qui combattaient au sein de l’organisation de Jéhovah ont été continuellement fortifiés par des éclaircissements bibliques, et ils se sont multipliés. En 1938, ils étaient déjà 50 769 à servir le Royaume au cours d’une campagne de témoignage internationale. Il devenait désormais nécessaire de mieux s’organiser pour faire face à cet accroissement rapide, et Jéhovah a pourvu à ce besoin en temps voulu. Effectivement, dans ses éditions françaises du 1er et du 15 août 1938, La Tour de Garde contenait plusieurs études sur le thème “Organisation”. Celles-ci étaient suivies, en septembre et en octobre, par une série de quatre articles intitulés “Sa guerre”. C’est ainsi que l’ordre théocratique a vraiment commencé à régner parmi les Témoins de Jéhovah, ce qui n’a pas manqué de les fortifier pour la guerre spirituelle qui s’intensifiait. Comme Ésaïe l’avait indiqué au chapitre 60 versets 17 et 22 És 60:17, 22 de son livre, cette amélioration devait se traduire par une accélération de l’œuvre du Royaume.
14. a) Qu’est-ce qui, à notre époque, a offert une ressemblance avec le programme de construction de Salomon? b) Dès lors, quelle question se pose?
14 Dans les articles consacrés à l’“Organisation”, La Tour de Garde établissait un parallèle entre le règne de Salomon, au XIe siècle avant notre ère, et celui de Jésus, qui a commencé en 1914. Salomon, en effet, avait entrepris son programme de construction dans la quatrième année de son règne. Il lui avait fallu 7 ans pour bâtir le temple, et 13 autres années pour achever le palais royal. De même, il semble qu’entre 1918 et 1938 le Seigneur Jésus Christ a accompli une œuvre analogue en rapport avec le rétablissement du culte pur et l’édification de la “maison [spirituelle] de Dieu”. (I Pierre 4:17.) Le dernier article s’achevait par cette explication:
“L’Écriture sainte nous apprend que Salomon, après avoir mené à bonne fin son programme de construction de vingt ans, se mit en devoir d’en exécuter un autre s’étendant sur tout le pays (I Rois 9:10, 17-23; II Chroniques 8:1-10). Ce fut alors que la reine de Séba [Schéba] vint ‘des extrémités de la terre pour entendre la sagesse de Salomon’. (Matthieu 12:42; I Rois 10:1-10; II Chroniques 9:1-9, 12.) Ces faits suggèrent une question: Qu’apportera au peuple de Jéhovah l’avenir immédiat? Nous voulons attendre avec confiance — et nous verrons.”
Eh bien, que voyons-nous maintenant, quelque 46 ans plus tard?
Une expansion prodigieuse
15. a) Comment le pendant moderne de la “reine de Schéba” s’est-il manifesté? b) Qu’est-ce qui a contribué à la prospérité de cette classe de personnes, et comment?
15 Effectivement, les “autres brebis” du Seigneur, qui constituent le pendant moderne de la “reine de Schéba”, sont venues en foule “des extrémités de la terre” pour écouter la sagesse de Jésus Christ, le Roi régnant qui est indéniablement “plus que Salomon”. Par l’entremise de l’“esclave fidèle et avisé”, le groupe de chrétiens oints de l’esprit qu’il a organisé et établi ici-bas, Jésus donne un véritable banquet spirituel en permanence (Matthieu 12:42; 24:45-47). Même au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, son “esclave” prenait encore des mesures pour favoriser la propagation de la bonne nouvelle. En 1943, Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower, ouvrait ses portes à South Lansing, aux États-Unis. Cette école formait des ministres capables en vue de l’œuvre missionnaire et envoyait tous les six mois une centaine de diplômés jusqu’aux confins de la terre.
16. a) Que révèle la figure de la page 11 au sujet de l’expansion que l’œuvre a connue depuis 1943? b) Quels événements nouveaux se sont produits au cours des dix dernières années?
16 Jéhovah a-t-il fait prospérer l’œuvre accomplie par ses Témoins organisés? La figure de la page 11, qui représente l’évolution du chiffre moyen des proclamateurs du Royaume de décennie en décennie depuis 1943, nous fournit la réponse. Les progrès qui ont été réalisés pendant les dix dernières années nous intéressent tout particulièrement. Au cours de cette période, l’organisation de Dieu a été éprouvée et passée au crible, et quelques apostats mécontents l’ont quittée. Cependant, cette décennie a aussi constitué pour les frères du monde entier un temps d’édification, de réorganisation et d’affermissement passionnant en vue du travail qui reste à faire. Car il n’y a aucun doute que de nouvelles “brebis” doivent être rassemblées avant “que les villes s’effondrent en ruines”. — Ésaïe 6:11; voir Luc 22:31, 32; Matthieu 25:31-33.
17. Quelles raisons les Témoins de Jéhovah ont-ils de se réjouir dans le monde entier?
17 En 1983, l’œuvre du Royaume s’est accélérée de façon prodigieuse. Dans un pays après l’autre, le nombre des proclamateurs actifs a atteint de nouveaux maximums. L’encadré ci-dessus nous donne une idée de la joie que les frères ressentent devant cette expansion qui vient de Jéhovah. On a assisté à un accroissement phénoménal au cours du printemps et de l’été, de sorte que l’on compte à présent 2 652 323 proclamateurs du Royaume répartis dans 205 pays, chiffre record qui dépasse de 174 715 celui que l’on avait enregistré en 1982. Nous louons Jéhovah de nous avoir témoigné sa bénédiction de cette manière. — Malachie 3:10; Deutéronome 28:12, 13.
18. À quoi le rapport sur les baptêmes devrait-il nous inciter?
18 Comme il est encourageant de voir de plus en plus de gens se vouer à Jéhovah et le montrer en se faisant baptiser! Aux assemblées de district “Unis grâce au Royaume” qui se sont déroulées en 1983, beaucoup de nouveaux chrétiens sont ainsi venus se joindre à l’organisation de Dieu. En tout, 161 896 personnes ont été baptisées en 1983, ce qui représente un accroissement de 17 pour cent par rapport à l’année précédente. Nous espérons que Jéhovah nous donnera de faire une ‘pêche’ et une ‘chasse’ aussi bonnes en 1984 (Jérémie 16:16). Lorsque nous trouvons ‘ceux qui sont dignes’, nourrissons-les donc en maniant habilement la Parole de Dieu et en utilisant les excellents ouvrages intitulés Vous pouvez vivre éternellement sur une terre qui deviendra un paradis et Unis dans le culte du seul vrai Dieu. — Matthieu 10:7, 11.
19. Qu’indique le rapport concernant le Mémorial en 1983?
19 Le rapport le plus enthousiasmant est sans nul doute celui du Mémorial qui s’est tenu le soir du 29 mars 1983 dans les quelque 46 235 congrégations disséminées par toute la terre. Seuls 9 292 assistants ont rendu témoignage à l’espérance céleste qui les anime en prenant les emblèmes. Cela démontre que les “autres brebis” constituent l’immense majorité des 6 767 707 personnes qui étaient présentes, chiffre supérieur de 514 920 à celui qu’on avait relevé en 1982. Manifestement, une multitude de gens humbles s’intéressent aux desseins et au Royaume de Jéhovah.
20. Que devrions-nous faire pour nos nouveaux compagnons et pour ceux qui sont devenus inactifs? Pourquoi?
20 Sous l’inspiration divine, le roi David écrivit: “Les humbles posséderont la terre, et vraiment ils se délecteront de l’abondance de la paix.” (Psaume 37:11; voir aussi Matthieu 5:5). En quelque lieu qu’ils soient, il importe que les Témoins de Jéhovah s’emploient à fortifier les humbles qui se joignent à eux, notamment à l’occasion du Mémorial. Il convient également qu’ils apportent avec amour une aide spirituelle à ceux de leurs compagnons qui ont sombré dans l’inactivité. En effet, la vie de toutes ces personnes est précieuse aux yeux de Jéhovah (Matthieu 18:14). Si elles veulent survivre à la grande tribulation, il faut qu’elles ‘lavent leurs robes, qu’elles les blanchissent dans le sang de l’Agneau’ et qu’elles les gardent propres. Puisse la “grande foule” continuer de croître en nombre, tandis que de plus en plus d’hommes et de femmes humbles s’éveillent et se vouent à Jéhovah pour le servir en annonçant joyeusement, avec son peuple, “de bonnes nouvelles de quelque chose de meilleur”. — Révélation 7:9, 14.
Sauriez-vous répondre?
◻ Comment l’appel saisissant consigné en Ésaïe 52:1, 2 a-t-il retenti à notre époque?
◻ Comment les paroles couchées en Ésaïe 52:5-7 s’appliquent-elles aux prédicateurs du Royaume?
◻ Comment Jéhovah a-t-il préparé son peuple en vue de l’expansion?
◻ Comment savons-nous que Jéhovah a béni ses serviteurs au cours des dernières décennies, et particulièrement en 1983?
[Encadré, page 12]
Quelques extraits typiques du rapport annuel établi par les filiales de la Société Watch Tower en 1983:
◼ Canada: L’année a été marquée par de nombreux chiffres records, et notamment par un maximum de 77 003 proclamateurs qui représente une augmentation de 13 pour cent sur la moyenne de l’année précédente.
◼ Chili: Au mois d’août nous étions 21 344 proclamateurs, nombre jamais atteint jusque-là. Notre taux d’accroissement est donc de 25 pour cent. On a compté 70 522 assistants au Mémorial.
◼ Irlande: Pour la première fois, on a recensé 2 215 proclamateurs en août. Par ailleurs, 127 personnes ont été baptisées. Ce chiffre est en hausse de 17 pour cent.
◼ Israël: Nous avons obtenu un maximum absolu de 297 proclamateurs en avril; cela se traduit par un accroissement de 14 pour cent.
◼ Philippines: Après les assemblées de district de 1982, le nombre des proclamateurs est passé rapidement de 60 000 à plus de 70 000.
◼ Salvador: De janvier à août nous avons relevé une série de chiffres records en ce qui concerne les proclamateurs. Au mois d’août ils étaient 12 008 à remettre un rapport, ce qui représentait un accroissement de 25 pour cent. De plus, 44 967 personnes étaient présentes au Mémorial.
◼ Sri Lanka: Nous avons enregistré cinq maximums consécutifs qui ont culminé en mai avec le chiffre de 764 proclamateurs — 14 pour cent d’augmentation.
◼ Un pays d’Afrique où l’œuvre est interdite: On a compté 25 430 assistants au Mémorial. Cet excellent résultat correspond à environ deux fois et demi le nombre moyen des proclamateurs.
[Graphique, page 11]
(Voir la publication)
LES PROGRÈS DE L’ŒUVRE DU ROYAUME de décennie en décennie
Nombre moyen de proclamateurs actifs
1943 109 794
1953 468 106 + 358 312
1963 956 648 + 488 542
1973 1 656 673 + 700 025
1983 2 501 722 + 845 049