Manifestons une fidélité durable

“Ô Jéhovah, est-​ce que tes yeux ne sont pas tournés vers la fidélité?” — Jér. 5:3.

 1. En quoi la conduite de Jérémie était-​elle diamétralement opposée à celle des habitants de Jérusalem?

JÉHOVAH demanda concernant l’ancienne Jérusalem: “Pourquoi ce peuple (...) est-​il infidèle d’une infidélité durable?” C’est parce qu’il suit “la voie que suit le plus grand nombre, comme un cheval qui s’élance dans la bataille”. Son attitude charnelle lui attira le malheur, car “il n’a pas connu le jugement de Jéhovah”. (Jér. 8:5-7.) En revanche, Jérémie manifesta une fidélité durable. Pendant 40 ans, jusqu’à la destruction de Jérusalem et même après, il continua à s’acquitter de sa mission qui consistait à proclamer les jugements de Jéhovah.

 2. Alors que la tribulation est proche, en quoi la situation du peuple de Dieu aujourd’hui est-​elle comparable à celle de Jérémie (Jér. 4:5, 6; 6:1)?

² Il semble que Jérémie ne connaissait à l’avance ni le jour ni l’heure de la destruction de Jérusalem. Cependant, il entrevoyait le “grand martèlement venu du pays du nord”, c’est-à-dire de Babylone. Il savait que les armées chargées de l’exécution des jugements divins s’approchaient et que ceux-ci étaient sûrs. Pareillement, aujourd’hui le peuple de Jéhovah discerne clairement le “signe” de l’approche “d’une tribulation telle qu’il n’en est pas survenue de pareille depuis le commencement de la création”. — Jér. 10:22; Marc 13:4, 19.

 3. a) Que proclament les Témoins de Jéhovah, et depuis combien de temps? b) Qu’ont-​ils ajouté à leur foi?

³ Depuis maintenant près de 60 ans, les témoins chrétiens de Jéhovah annoncent aux nations, à l’intérieur et à l’extérieur de la chrétienté, que le présent monde vit son “temps de la fin” depuis 1914 et que le système tout entier sera bientôt détruit en “un temps de détresse tel qu’il n’en est pas survenu depuis qu’il existe une nation jusqu’à ce temps-​là”. (Dan. 12:1, 4.) Les armées de démons sont en train de rassembler les nations en vue d’Har-Maguédon (Rév. 16:13-16). La classe moderne de Jérémie qui proclame ces nouvelles fait montre d’une fidélité durable. À sa foi elle ajoute l’endurance. — II Pierre 1:5, 6.

 4. Où puisent-​ils du courage, et comment cela est-​il illustré en Jérémie 17:5-8?

⁴ La classe de Jérémie ainsi que tous ceux qui rejoignent depuis peu les rangs des proclamateurs du Royaume ont continuellement besoin d’être encouragés pour se hâter vers la victoire. Jéhovah leur donne cet encouragement. Contrairement à ceux qui ‘mettent leur confiance dans l’homme terrestre et qui font de la chair leur bras’, les chrétiens représentés par Jérémie mettent leur confiance en Jéhovah. Ils ‘deviennent comme un arbre planté près des eaux’ qui peut ainsi étendre ses racines pour boire à toutes les sources d’eau vivifiante prévues par Jéhovah. Ni la “chaleur” de la persécution ni la “sécheresse” qui résulte des interdictions ou des restrictions ne peuvent les faire ‘cesser de produire du fruit’. Tel un arbre productif, ils sont ‘touffus’ pour ce qui est de louer Jéhovah et ils sont ‘bénis’. — Jér. 17:5-8.

NOTRE ENDURANCE EST ÉPROUVÉE

 5. Quel exemple d’endurance donné par Jérémie devrait nous encourager?

⁵ Certains ont-​ils aujourd’hui fixé leurs regards sur des buts matérialistes plutôt que sur les trésors sans prix qu’offre le service du Royaume? D’autres trouvent-​ils difficile de faire preuve d’endurance? Rappelez-​vous alors que Jérémie a lui aussi trouvé parfois difficile d’endurer. Il envisagea même de renoncer. C’est alors qu’il s’aperçut que la parole de Jéhovah était dans son cœur ‘comme un feu brûlant enfermé dans ses os’. Elle le poussait à poursuivre le combat et à vaincre ses ennemis (Jér. 20:9). L’examen de quelques-unes des difficultés que Jérémie dut affronter et surmonter devrait certainement développer en nous le désir d’endurer les épreuves jusqu’à la victoire finale.

 6. a) Comment Jérémie trouva-​t-​il la force d’endurer? b) Comme lui, quelle compagnie devons-​nous rejeter?

⁶ Jérémie dut faire face à l’opposition virulente des gens de sa propre ville, Anathoth, qui lui dirent: “Tu ne dois pas prophétiser au nom de Jéhovah, afin que tu ne meures pas de notre main.” Ses frères et les gens de la maison de son père agirent avec traîtrise envers lui. Il semble que Jérémie avait partout des ennemis qui appelaient le mal sur lui (Jér. 11:21; 12:6; 15:10). Pourtant il eut la force de persévérer. Comment trouva-​t-​il la force nécessaire? En priant Jéhovah et en reconnaissant qu’il avait le grand privilège de porter le nom et la parole de Jéhovah. Il déclara:

“Elles ont été trouvées, tes paroles, et je me suis mis à les manger; et ta parole devient pour moi l’exultation et l’allégresse de mon cœur, car ton nom a été invoqué sur moi, ô Jéhovah, Dieu des armées! Je ne me suis pas assis au sein du groupe intime des mystificateurs, pour me mettre à exulter.” (Jér. 15:16, 17).

Jérémie puisait de la joie dans les paroles de Jéhovah ainsi qu’à porter son nom. Il ne trouvait aucun plaisir dans les mystifications vides de sens des gens impies qu’il évitait sagement de fréquenter. Devrions-​nous faire moins?

 7. a) Qu’est-​ce qui permit à Jérémie de rester célibataire sans se plaindre? b) Comment Jérémie réagit-​il au dur traitement que lui infligea Paschhur?

⁷ Comme signe que son message était sûr, Jéhovah ordonna à Jérémie de ne pas se marier. Ainsi il n’engendrerait pas des enfants pour les voir ensuite périr. Jérémie ne se plaignit pas de devoir rester célibataire, mais il se consacra à l’œuvre qu’il avait commencée. Plus tard, Paschhur, fonctionnaire dans la maison de Jéhovah, s’irrita des paroles de Jérémie. Il le frappa et le fit mettre aux ceps durant la nuit. Une fois libéré, Jérémie annonça de nouveau sans crainte à Paschhur que tout Juda tomberait entre les mains du roi de Babylone. — Jér. 16:1-4; 20:1-6.

 8. Durant le règne de Jéhoïakim, comment Jérémie a-​t-​il montré qu’il n’avait pas peur?

⁸ Quand le mauvais roi Jéhoïakim monta sur le trône en 628, Jéhovah ordonna à Jérémie de prononcer une prophétie très puissante et il lui dit une nouvelle fois: “Ne retranche pas une parole.” Jérémie se tint donc dans la cour du temple de Jéhovah et prononça toutes les paroles que Jéhovah lui avait ordonné de dire. C’était véritablement un message de condamnation pour Juda et Jérusalem. Que se passa-​t-​il alors? Voici ce que nous dit le récit:

“Lorsque Jérémie eut achevé de dire tout ce que Jéhovah lui avait ordonné de dire à tout le peuple, (...) les prêtres et les prophètes et tout le peuple se saisirent alors de lui, en disant: ‘Tu mourras, à coup sûr. Pourquoi as-​tu prophétisé au nom de Jéhovah, en disant: “Cette maison deviendra comme celle de Siloh, et cette ville sera dévastée, de sorte qu’elle sera sans habitant”?’ Et tout le peuple se rassemblait autour de Jérémie dans la maison de Jéhovah.” (Jér. 26:1-9).

Les princes de Juda arrivèrent alors, et les prêtres et les prophètes réclamèrent un jugement de mort pour Jérémie. Mais dans un discours très émouvant le prophète expliqua clairement que c’était Jéhovah qui l’avait envoyé prophétiser, qu’il avait obéi à la voix de Jéhovah et que s’ils le mettaient à mort ils répandraient le sang innocent. — Jér. 26:10-15.

 9. a) Qui parla en faveur de Jérémie? b) Quels événements récents cela nous rappelle-​t-​il?

⁹ Les princes et tout le peuple parlèrent alors en faveur de Jérémie, disant: “C’est au nom de Jéhovah, notre Dieu, qu’il nous a parlé.” Quelques-uns des aînés, dont Ahikam, père de Guédaliah, soutinrent aussi Jérémie (Jér. 26:16-24). Celui-ci continua donc à prophétiser hardiment. Ce répit dont bénéficia Jérémie après toutes ces attaques de la part des Judéens nous fait penser à nos frères du Malawi qui, eux aussi, bénéficient d’un certain répit. Des rapports récents nous ont appris qu’un grand nombre d’entre eux ont été libérés de prison et autorisés à rentrer chez eux et à cultiver leurs champs. Il paraît même que certains jeunes gens qui les avaient persécutés étudient maintenant la Bible avec eux. Mais dans d’autres régions du pays des fonctionnaires locaux et des parents de nos frères s’opposent à ce que ceux-ci mènent une vie normale. Cependant, comme Jérémie, nos frères endurent fidèlement ces épreuves.

UNE CONTESTATION ENTRE PROPHÈTES

10, 11. a) Quel drame prophétique Jérémie et Hananiah jouèrent-​ils? b) Comment a-​t-​il été démontré que Jérémie était un vrai prophète?

¹⁰ C’est aussi sous le règne de Sédécias que Jérémie joua un drame prophétique. Comme le lui avait ordonné Jéhovah, il se mit sur le cou des barres de joug en bois et annonça que Juda et les nations voisines devaient se placer sous le joug du roi de Babylone si elles ne voulaient pas recevoir un châtiment terrible. Mais le prophète Hananiah prit la barre de joug de dessus le cou de Jérémie et la brisa, puis il déclara que Jéhovah briserait sans peine le joug de Babylone de dessus le cou des nations d’ici deux années. — Jér. 27:2-15; 28:1-11.

¹¹ Qui allait sortir vainqueur de cette contestation entre prophètes? Qui était le vrai prophète de Jéhovah: Jérémie ou Hananiah? Jéhovah ne laissa planer aucun doute à ce sujet quand il ordonna à Jérémie de prophétiser que le joug de bois serait remplacé par un joug de fer et qu’Hananiah mourrait dans l’année. Non seulement Hananiah mourut le septième mois de cette année-​là, mais le joug qu’imposa plus tard Babylone se révéla bel et bien un joug de fer. — Jér. 28:12-17.

12, 13 a) À notre époque, quels hommes agissent comme Hananiah, et comment? b) Qu’est-​ce qui soutient les vrais Témoins de Dieu?

¹² Comme ils ressemblent à Hananiah tous ces faux prophètes modernes mal intentionnés qui cherchent à “démolir” l’œuvre des Témoins de Jéhovah! Certains d’entre eux ont peut-être même marché pendant un temps avec les Témoins, mais, déçus de voir que leurs ambitions égoïstes n’étaient pas satisfaites, ils sont retournés aux doctrines qu’ils avaient vomies quelque temps auparavant. Ils prêchent “par envie et par rivalité”, mais certainement pas par “bienveillance”, car ils n’ont rien d’édifiant à dire (II Pierre 2:22; Phil. 1:15). Leurs prédictions sont tout à fait contraires à ce qu’annonce la classe de Jérémie à propos de la “grande tribulation” à venir.

¹³ Cependant, tout aussi sûrement que Jéhovah remplaça le joug de bois par un joug de fer, la “grande tribulation” commencera à coup sûr le jour fixé par Dieu. Et tout comme Hananiah est mort l’année même où Jéhovah prononça sa condamnation, ces groupes et prophètes qui s’opposent à la classe de Jérémie seront exécutés au moment voulu par Dieu. Ils ne sont pas joyeux et n’ont pas, pour les soutenir, l’esprit ou la “parole” de Jéhovah. — Jér. 23:16-19; 31:1, 12.

RESTEZ CONFIANT

14. a) Comme Jérémie, en quoi devons-​nous avoir confiance? b) Pourquoi faut-​il être constamment aux aguets?

¹⁴ Comme Jérémie, il nous faut avoir une confiance inébranlable dans la “parole” prophétique de Jéhovah. Comme gage de sa confiance, Jérémie obéit à “la parole de Jéhovah” en achetant à Anathoth un champ dont il avait le droit de possession héréditaire, et cela juste un an avant que les armées babyloniennes envahissent et dévastent le pays (Jér. 32:8-25). En cette période finale des jours, nous devons être tout aussi convaincus que Jéhovah réalisera chacune de ses paroles par lesquelles il a promis de protéger et d’établir son peuple (Jér. 32:38-41). Le temps est dangereusement proche où les armées célestes conduites par Jésus Christ partiront en guerre. Il faut donc absolument rester aux aguets tout en proclamant la “parole” de Dieu. — Marc 13:10, 32-37.

15, 16. a) Qu’est-​ce qui affermit Jérémie? b) Quelle difficulté Baruch dut-​il surmonter? c) À quoi l’avertissement que Dieu donna à Baruch nous encourage-​t-​il aujourd’hui (Rév. 2:3)?

¹⁵ La voie de Jérémie était parsemée d’embûches, mais sa confiance en Jéhovah et sa fidélité envers sa mission lui permirent de la suivre jusqu’au bout. Il put aussi fortifier le scribe Baruch, son fidèle compagnon, quand celui-ci se découragea. Après que Jérémie eut prophétisé pendant 20 ou 30 ans, Baruch déclara:

“Malheur à moi, car Jéhovah a ajouté le chagrin à ma douleur! Je me suis fatigué à cause de mes soupirs, et je n’ai pas trouvé de lieu de repos.”

Mais Jéhovah lui fit dire par Jérémie:

“‘Voici ce que j’ai bâti, je le démolis, et ce que j’ai planté, je le déracine, oui, tout le pays. Mais quant à toi, tu continues à chercher pour toi de grandes choses. Ne continue pas à chercher. Car voici que je fais venir un malheur sur toute chair’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘et je te donnerai ton âme pour dépouille, dans tous les lieux où tu iras.’” (Jér. 45:1-5).

Ainsi, avec le temps ce fidèle serviteur de Dieu s’était découragé. Mais Jéhovah assura Baruch que le temps qu’il avait fixé pour ‘démolir et déraciner’, pour faire venir la tribulation sur Jérusalem et le pays de Juda infidèles était tout proche. Bien qu’il semblât peut-être tarder à venir, ce “malheur” était certain.

¹⁶ Jéhovah avertit Baruch de ne pas retourner dans les voies charnelles et matérialistes des Judéens en cherchant son avantage personnel. Il devait plutôt continuer à servir fidèlement aux côtés du prophète de Jéhovah. De même, aujourd’hui, “dans la période finale des jours”, ce n’est pas le moment pour aucun des serviteurs de Dieu de retourner dans le présent monde matérialiste condamné la destruction. Il convient plutôt que tous servent avec endurance jusqu’à ce que finalement, une fois la tempête d’Har-Maguédon passée, ‘ils reçoivent leur âme pour dépouille’ dans le territoire du Royaume de Dieu et de Jésus Christ.

DES COMPAGNONS FIDÈLES

17. Qui étaient les Récabites, et pourquoi Jéhovah les récompensa-​t-​il?

¹⁷ Jérémie avait d’autres amis qui se manifestèrent seulement après qu’il eut servi fidèlement de nombreuses années, et cela conformément à la volonté de Jéhovah. Alors que le méchant roi Jéhoïakim régnait encore, Jéhovah demanda à Jérémie de faire venir au temple les Récabites, descendants de Jonadab qui avait pris position pour Jéhovah aux jours du roi Jéhu, quelque 250 ans auparavant (II Rois 10:15-17). Jonadab imposa à ses descendants l’ordre de ne pas boire de vin “jusqu’à des temps indéfinis”. Quand les Babyloniens commencèrent à envahir Juda, les Récabites se réfugièrent à Jérusalem. Jérémie plaça du vin devant eux, mais ils le refusèrent, obéissant ainsi fidèlement à leur ancêtre Jonadab. Jéhovah opposa alors la désobéissance de Juda et de Jérusalem à la fidélité durable des Récabites, disant:

“Point ne sera retranché de chez Jonadab, fils de Récab, un homme pour se tenir devant moi tout le temps.”

Les descendants de Jonadab furent magnifiquement récompensés puisqu’ils survécurent à la tribulation qui s’abattit sur Jérusalem. — Jér. 35:1-19.

18. Qui correspond aujourd’hui aux ‘fils de Jonadab’, et où trouvent-​ils refuge?

¹⁸ À ces Récabites correspondent aujourd’hui des gens sincères et attachés aux principes justes, qui ont peut-être même cherché à se protéger des “temps décisifs” à l’intérieur des limites de la “chrétienté”. (II Tim. 3:1.) Mais leur véritable refuge est constitué par les dispositions que Jéhovah a prises par l’entremise de Jésus Christ. Il leur a envoyé la classe moderne de Jérémie avec un message de salut. Ce n’est pas dans la chrétienté bien malade que les “Jonadab” trouveront refuge, mais plutôt en restant fidèlement aux côtés du “prophète” que Jéhovah a suscité à notre époque.

19. À quoi l’attitude de Jérémie devant Sédécias nous encourage-​t-​elle?

¹⁹ Sédécias (617-​607 avant notre ère), le dernier roi de Juda, demanda à Jérémie de prier Jéhovah en faveur de Juda. Mais le prophète continua à annoncer la destruction imminente de Jérusalem. Plus tard, après qu’il eut été maltraité et emprisonné de nombreux jours, Jérémie fut amené devant le roi. Celui-ci lui demanda alors en cachette: “Y a-​t-​il une parole de la part de Jéhovah?” Voici la réponse franche et nette de Jérémie: “Il y en a [une parole]! (...) Tu seras livré en la main du roi de Babylone!” (Jér. 37:3-17). Pareillement, les Témoins de Jéhovah annoncent franchement et clairement le jugement de Dieu. Ils ne s’intéressent pas aux mouvements œcuméniques et ne cherchent pas à adoucir le message qu’ils proclament contre la chrétienté.

20. a) Quels événements amenèrent Ébed-Mélec à venir au secours de Jérémie, et comment cet Éthiopien fut-​il récompensé? b) Qui aujourd’hui se conduit comme Ébed-Mélec, et quelle est leur espérance (Mat. 25:34, 40)?

²⁰ Comme il continuait à annoncer les jugements de Dieu contre la ville de Jérusalem, Jérémie fut jeté dans une citerne et il commença à s’enfoncer dans la boue qu’il y avait au fond. Il semblait voué à une mort horrible. Mais Ébed-Mélec, un eunuque éthiopien, intercéda auprès du roi en faveur de Jérémie. Sur l’ordre du roi, Ébed-Mélec prit avec lui trente hommes et, en se servant de chiffons et de bouts de tissus usés, ils sortirent Jérémie de la citerne et le ramenèrent dans la Cour de la Garde. Jérémie y resta jusqu’à la destruction de la ville, après quoi il fut libéré. Mais que devint Ébed-Mélec? Alors que Jérémie était encore dans cette cour, la parole de Jéhovah lui advint, disant:

“Va, et tu devras dire à Ébed-Mélec, l’Éthiopien: ‘Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées, Dieu d’Israël: “Voici que je réalise mes paroles sur cette ville, pour le malheur et non pour le bien, et, à coup sûr, elles auront lieu devant toi en ce jour-​là. Et je te délivrerai en ce jour-​là”, telle est la déclaration de Jéhovah, “et tu ne seras pas livré en la main des hommes dont tu as peur. Car je te donnerai de réchapper, oui, et tu ne tomberas pas par l’épée, et, à coup sûr, tu auras ton âme pour dépouille, parce que tu as eu confiance en moi”, telle est la déclaration de Jéhovah.’”

Quand les armées babyloniennes, venues du nord, pénétrèrent avec fracas en Juda, Ébed-Mélec eut la vie sauve. À notre époque moderne également, de nombreux hommes, dont des fonctionnaires du gouvernement et des gardiens de prison, se sont montrés bienveillants envers des Témoins de Jéhovah qui étaient persécutés. Certains d’entre eux sont même devenus des Témoins et ont de ce fait l’espérance d’être épargnés quand les armées célestes de Jésus Christ entreront en action à Har-Maguédon pour exécuter les jugements divins. — Jér. 38:6-13; 39:15-18; Rév. 7:14-17; 16:16.

21. a) En quoi les serviteurs de Jéhovah ressemblent-​ils aujourd’hui à ceux du temps de Jérémie? b) Comment manifestent-​ils une fidélité durable (Rév. 14:12)?

²¹ Il est réjouissant de constater qu’il y a encore sur la terre des gens de la trempe de Jérémie, de Baruch, d’Ébed-Mélec et des Récabites. C’est ce que démontre le rapport sur l’activité mondiale des Témoins de Jéhovah pour l’année de service 1977. Certes, quelques-uns ont pu se décourager comme Baruch ou se laisser détourner pendant un temps par des désirs égoïstes. Ces chrétiens devraient alors se souvenir de Baruch qui, bien que mis à l’épreuve, resta fidèlement aux côtés du prophète de Dieu. Oui, il vaut la peine de faire preuve d’endurance, car nous avons la perspective de recevoir la vie éternelle après la “grande tribulation”. Puissions-​nous trouver encore d’autres amis de la justice ayant la même attitude d’esprit qu’Ébed-Mélec et les fils de Jonadab! Grande sera la récompense de tous ceux qui exercent la foi dans les promesses de Jéhovah et qui resteront fidèles jusqu’à la fin!

[Illustration, page 21]

Quand Jérémie fut jeté dans une citerne vide, Ébed-Mélec, un Éthiopien, obtint du roi la permission de secourir le prophète. Dieu le récompensa pour cet acte plein d’amour.