Unis dans la course pour la vie
“Ceci signifie la vie éternelle: qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ.” — JEAN 17:3.
1. a) En quelle occasion Jésus a-t-il parlé pour la première fois de la “vie éternelle”? b) À qui la possibilité d’obtenir la vie s’offre-t-elle?
IL ARRIVE furtivement, à la faveur de la nuit. Il s’appelle Nicodème. Les signes que Jésus a opérés à Jérusalem lors de la Pâque de l’an 30 lui ont fait une forte impression. Dans le récit biblique, c’est pendant sa discussion avec ce Pharisien que le Fils de Dieu a parlé pour la première fois de la “vie éternelle”, ajoutant ces paroles réconfortantes: “Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle.” (Jean 3:15, 16). Une merveilleuse possibilité s’offre désormais à l’humanité rachetable. Et songez que même un Pharisien orgueilleux peut s’humilier de manière à l’obtenir.
2. a) Dans quelles circonstances Jésus a-t-il reparlé de la “vie éternelle”? b) À la disposition de qui les eaux qui communiquent la vie sont-elles mises?
2 Un peu plus tard, Jésus quitte Jérusalem et se rend en Galilée. Il fait une halte à Samarie, près d’un puits, et ses disciples s’en vont acheter des vivres. Or voici qu’une femme vient puiser de l’eau. Jésus lui dit: “Celui qui boira de l’eau que je lui donnerai n’aura plus jamais soif, mais l’eau que je lui donnerai deviendra en lui une fontaine d’eau jaillissant pour communiquer la vie éternelle.” (Jean 4:14). Pourquoi Jésus offre-t-il cette précieuse espérance à cette femme alors que les Samaritains sont méprisés par les Juifs? D’ailleurs, comme Jésus le fait remarquer, cette femme a eu cinq maris et elle a maintenant des relations impures avec un homme qui n’est pas son conjoint. De fait, Jésus montre en la circonstance que même ceux qu’on méprise parmi les humains pourront recevoir l’eau vivifiante de la vérité, à condition qu’ils se repentent et purifient leur vie. — Colossiens 3:5-7.
3. a) Quel genre de “nourriture” Jésus recommande-t-il? b) Quelle application les paroles contenues en Jean 4:34-36 ont-elles eue?
3 La “vie éternelle”! Jésus développe ce thème plus avant lorsque ses disciples, de retour, le pressent de manger. Il leur dit: “Ma nourriture est de faire la volonté de celui qui m’a envoyé et d’achever son œuvre.” À quelle œuvre fait-il allusion? Il ajoute: “Levez les yeux et voyez les champs: ils sont blancs pour la moisson. Déjà le moissonneur reçoit un salaire et amasse du fruit pour la vie éternelle.” Cette moisson était encore à venir, même en ce qui concernait les Samaritains méprisés, et le récit biblique montre qu’elle devint une joyeuse réalité (Jean 4:34-36; Actes 8:1, 14-17). La moisson en vue de la vie éternelle s’est poursuivie jusqu’à présent; toutefois, aujourd’hui, le champ c’est le monde. Les disciples de Jésus ont donc toujours beaucoup à faire dans l’œuvre du Seigneur. — Matthieu 13:37, 38; I Corinthiens 15:58.
“Le don de la vie”
4. Comment Jésus répond-il aux Juifs à propos de l’observation du sabbat?
4 Une année passe. Nous voici aux environs de la Pâque de l’an 31. Selon sa coutume, Jésus est venu à Jérusalem pour la fête. Or les Juifs vont jusqu’à le persécuter parce qu’il a accompli un acte de miséricorde en guérissant un homme le jour du sabbat. Que leur réplique-t-il? Ceci: “Mon père a travaillé sans relâche jusqu’à présent, et moi aussi je travaille sans relâche.” Alors ils cherchent à le tuer. — Jean 5:17, 18.
5, 6. a) Quelle précieuse union Jésus décrit-il maintenant? b) En quel sens Jésus a-t-il “la vie en lui-même”?
5 Mais Jésus enchaîne en décrivant la plus précieuse des unions: les liens qui existent entre son Père et lui. Il dit aux Juifs: “Car le Père a de l’affection pour le Fils et lui montre toutes les choses qu’il fait lui-même, et il lui montrera des œuvres plus grandes que celles-ci, afin que vous soyez étonnés.” Il précise alors que le Père lui a confié des pouvoirs extraordinaires, puis il déclare: “Celui qui entend ma parole et qui croit celui qui m’a envoyé a la vie éternelle, et il ne vient pas en jugement, mais il est passé de la mort à la vie.” — Jean 5:20, 24.
6 Oui, même ceux qui sont “morts” aux yeux de Dieu à cause du péché héréditaire peuvent ‘entendre la voix du Fils de Dieu’ et venir à la vie. Comment cela? Jésus explique: “De même, en effet, que le Père a la vie en lui-même, ainsi a-t-il donné aussi au Fils d’avoir la vie en lui-même.” L’expression “la vie en lui-même” peut également être rendue par “en lui-même le don de la vie”. (Jean 5:25, 26, NW à références, note en bas de page.) Ainsi, Jésus est capable de permettre aux hommes d’avoir un beau rang devant Dieu. En outre, il peut ressusciter ceux qui dorment dans la mort et leur communiquer la vie. — Jean 11:25; Révélation 1:18.
7. a) Que nous apprend Psaume 36:5, 9 à propos de Dieu? b) Comment Jéhovah a-t-il récompensé l’intégrité de son Fils?
7 Jéhovah a toujours détenu la vie en lui-même. Il est écrit à son sujet: “Auprès de toi est la source de la vie.” (Psaume 36:5, 9). Mais maintenant que son Fils a donné la preuve de son intégrité, le Père l’a relevé d’entre les morts, “prémices de ceux qui se sont endormis dans la mort”. Ayant “en lui-même le don de la vie”, Jésus a reçu autorité pour pardonner les péchés, pour juger et pour ressusciter les morts en vue de la vie éternelle. — I Corinthiens 15:20-22; Jean 5:27-29; Actes 17:31.
Une union joyeuse
8, 9. a) Comment pouvons-nous fixer nos regards sur la vie éternelle? b) Que prévoit Dieu en rapport avec la vie éternelle? c) Qui recevra ces bénédictions, et comment?
8 En conséquence, le disciple Jude nous adresse cet avertissement: “Gardez-vous dans l’amour de Dieu, tandis que vous attendez la miséricorde de notre Seigneur Jésus Christ, en vue de la vie éternelle.” (Jude 21). Un tel objectif, celui de la vie éternelle, n’a pas de prix. C’est d’autant plus vrai qu’il s’agit de vivre dans la perfection, en accord avec la volonté de notre Créateur parfait et conformément aux dispositions qu’il prend par l’intermédiaire de son Fils. Les tâches fastidieuses qui caractérisent si souvent la lutte pour la survie dans le présent système de choses n’existeront plus. Dans l’ordre nouveau à venir, les larmes, la maladie, le mépris de la loi, la corruption et même la mort auront disparu. — Michée 4:3, 4; I Corinthiens 15:26.
9 Qui doit bénéficier de la réalisation de ces promesses, et où? Ce sont ceux qui exercent la foi dans le sacrifice de Jésus et qui ajoutent à leur foi des actes de piété. Ils nouent des relations harmonieuses avec leurs compagnons chrétiens du monde entier dans l’unité de la foi. — Jacques 2:24; Éphésiens 4:16.
10. a) Dans l’“administration” de Dieu, qu’est-ce qui vient en premier? b) Que fait ensuite cette “administration”?
10 Selon son bon plaisir, Dieu a prévu “une administration (...) [pour] réunir de nouveau toutes choses dans le Christ, celles qui sont dans les cieux et celles qui sont sur la terre”. (Éphésiens 1:8-10.) Une telle organisation de la maison de Dieu commence avec le rassemblement des 144 000 cohéritiers de Christ. Ceux-ci “ont été achetés d’entre les humains comme prémices pour Dieu et pour l’Agneau [Jésus Christ]”. Ils ont part à “la première résurrection”, ou résurrection céleste, qui leur permettra de servir comme rois et prêtres avec Christ pendant mille ans. Après cela, l’administration de Dieu réunit les choses “qui sont sur la terre”, à commencer par une ‘grande foule qu’on ne peut dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues’. Ces serviteurs de Dieu viendront de la “grande tribulation” et se verront offrir la possibilité de vivre éternellement sur “une nouvelle terre”. — Révélation 14:1, 4; 20:4, 6; 7:4, 9-17; 21:1, 4.
11. a) De quelle précieuse “union” est-il question en Éphésiens 1:11? b) Comment le texte de Jean 15:4, 5 s’applique-t-il à ceux qui sont inclus dans cette “union”?
11 Les fils de Dieu engendrés de l’esprit, autrement dit ‘les choses qui sont dans les cieux’, jouissent de relations très étroites avec Jésus et avec le Père. Ils sont “désignés comme héritiers” du Royaume en union avec Christ (Éphésiens 1:11). Ce dernier les invita à demeurer en union avec lui, comme des sarments sont attachés à la vigne, de manière à porter beaucoup de fruit. À moins de maintenir ces liens précieux avec Christ Jésus, les sarments ‘ne peuvent absolument rien faire’. — Jean 14:10, 11, 20; 15:4, 5; I Jean 2:27.
Les “autres brebis” sont en union avec le Père et le Fils
12. a) Quelles relations existent entre les “autres brebis” et le “petit troupeau”? b) Comment le texte de I Jean 2:1-6 s’applique-t-il à chacun de ces groupes?
12 Toutefois, quelle est la position des millions d’autres personnes comparables à des brebis qui ont été séparées des “chèvres” de ce monde au cours des 50 années écoulées (Matthieu 25:31-40)? Elles ne font pas partie du “petit troupeau” de Jésus à qui est donné le Royaume, mais elles s’associent à ce “petit troupeau” en tant qu’“autres brebis” pour former un troupeau plus important qui collabore en union avec le Père et avec le Fils (Luc 12:32; Jean 10:16). L’apôtre Jean nous donne l’assurance que Jésus Christ est “un sacrifice propitiatoire pour nos péchés [ceux du “petit troupeau”], et pas seulement pour les nôtres, mais encore pour ceux du monde entier”. Par conséquent, ces “autres brebis” qui sont tirées du monde des hommes peuvent elles aussi parvenir à une précieuse union, ou concorde, avec Dieu et Christ. Cela s’accorde avec ce que Jean déclare ensuite: “Celui qui observe sa parole, en cet homme, vraiment, l’amour de Dieu a été rendu parfait. Par là nous savons que nous sommes en union avec lui.” D’abord le “petit troupeau”, puis les “autres brebis”, se trouvent dans l’obligation de marcher tout comme Jésus a marché. — I Jean 2:1-6.
13. a) En Jean 17:20, 21, pour quoi Jésus prie-t-il? b) Qu’est-ce qui prouve que cette requête ne concerne pas seulement les cohéritiers de Christ?
13 Ainsi, aujourd’hui, ces deux groupes, la classe céleste et la classe terrestre, sont ‘en union avec le Père et avec le Fils’; ils sont en parfait accord avec eux tandis qu’ils accomplissent l’œuvre divine. Jésus pria pour “que tous soient [unis], comme toi, Père, tu es en union avec moi et moi je suis en union avec toi, pour qu’eux aussi soient en union avec nous”. L’union dont il est question ici est à prendre dans un sens plus large que “le fait d’être cohéritier de”, car de toute évidence les disciples de Jésus ne deviennent pas membres de quelque ‘corps de Jéhovah’ pas plus qu’ils ne sont ‘cohéritiers de Jéhovah’. Ils sont “en union” avec le Père et avec le Fils en ce sens qu’ils collaborent dans l’unité, étant un seul cœur et un seul esprit avec Jéhovah et Jésus, tandis qu’ils donnent le témoignage au monde des hommes. — Jean 17:20, 21.
14. De quelle façon particulière les membres de la classe céleste sont-ils en union avec Christ, et qu’est-ce qui leur permet de le savoir?
14 Cependant, les chrétiens oints, c’est-à-dire la classe céleste, bénéficient dès à présent de cette union d’une manière spéciale du fait qu’ils ont été déclarés justes pour recevoir la vie grâce à l’application en leur faveur des mérites du sacrifice de Christ. Ils peuvent alors être engendrés de l’esprit et nourrir l’espérance de devenir cohéritiers de Christ Jésus. Ils reconnaissent avoir été adoptés comme fils et ils disent: “L’esprit lui-même [la force active par laquelle Dieu les engendre] atteste avec notre esprit [ou attitude mentale dominante] que nous sommes enfants de Dieu.” — Romains 3:23, 24; 5:1; 8:15-18.
15. Dans quelle position les chrétiens qui espèrent vivre sur la terre se trouvent-ils actuellement, et que leur réserve l’avenir?
15 Quant aux chrétiens qui espèrent vivre sur la terre, ils sont maintenant déclarés justes pour être amis de Dieu, tout comme l’ont été Abraham, Rahab et d’autres humains des temps anciens. Durant le Règne millénaire de Christ, ils seront amenés progressivement à la perfection humaine, afin qu’après une ultime épreuve ‘la création elle aussi soit libérée de l’esclavage de la corruption pour jouir de la liberté glorieuse des enfants de Dieu’. (Romains 8:19-21; Jacques 2:21-26.) Voilà comment les humains obéissants seront déclarés justes en vue de la vie éternelle sur la terre. — Voir Jean 10:10; Ésaïe 9:7; 11:1-9; 35:1-6; 65:17-25.
16. a) Dans quels domaines les membres du “petit troupeau” et les “autres brebis” sont-ils unis? b) Pourquoi le texte de Jean 3:3-5 ne concerne-t-il que le “petit troupeau”?
16 Sur le plan individuel, les membres du “petit troupeau” et ceux de la grande foule des “autres brebis” font preuve d’un même zèle joyeux dans le service de Dieu (Luc 12:32; Jean 10:16; Tite 2:13, 14). Bien que la plupart des chrétiens oints qui sont encore sur la terre puissent être sensiblement plus âgés et avoir une expérience du christianisme plus étendue, les membres de chaque groupe ont revêtu la nouvelle personnalité et ils produisent le fruit de l’esprit (Éphésiens 4:24; Galates 5:22, 23). Il y a toutefois une différence entre ces deux groupes, comme cela ressort des paroles que Jésus adressa à Nicodème avant même de parler de la vie éternelle. Il déclara: “À moins que quelqu’un ne naisse de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu.” (Jean 3:3-5). Il s’ensuit que les chrétiens baptisés qui sont appelés par Dieu en vue de devenir cohéritiers du Royaume avec Jésus passent par une nouvelle naissance spirituelle (I Corinthiens 1:9, 26-30). Les “autres brebis” n’ont pas besoin de cette nouvelle naissance, car elles espèrent vivre éternellement dans le Paradis rétabli, en tant que sujets terrestres du Royaume. — Matthieu 25:34, 46b; Luc 23:42, 43.
Le Mémorial et la nouvelle alliance
17. a) Pourquoi tous ceux qui espèrent obtenir la vie devraient-ils se réunir avec le peuple de Dieu le 24 mars prochain? b) Que remarque-t-on à propos de la célébration du Mémorial en 1985?
17 Le 24 mars prochain, après le coucher du soleil, les Témoins de Jéhovah du monde entier célébreront le Mémorial de la mort de Jésus. Leurs pensées se fixeront sur le corps et le sang parfaits que Jésus a présentés en sacrifice à la fois pour justifier le nom et le dessein de son Père et pour racheter l’humanité pécheresse (I Corinthiens 11:23-26). Ainsi, tous ceux qui espèrent obtenir la vie (que ce soit au ciel ou sur la terre) voudront se réunir avec le peuple de Dieu dans le monde entier en cette occasion joyeuse. En 1985, un total de 7 792 109 personnes ont célébré le Mémorial de la mort de Jésus. Toutefois, seuls 9 051 chrétiens ont pris le pain et le vin, qui représentent le corps et le sang humains de Jésus. Pourquoi étaient-ils si peu nombreux?
18, 19. a) De quelles alliances Jésus parle-t-il en Luc chapitre 22? b) Quel est le but de chacune de ces alliances? c) À l’image de Moïse, comment Jésus sert-il de “médiateur”?
18 Eh bien, que déclara Jésus dans la nuit où il institua le Mémorial de sa mort? Après avoir fait passer le pain parmi ses disciples, il leur présenta pareillement le vin, en disant: “Cette coupe représente la nouvelle alliance en vertu de mon sang, qui doit être répandu pour vous.” Par la suite, il exposa plus en détail les raisons pour lesquelles il les faisait entrer dans la nouvelle alliance. Il ajouta: “Vous êtes, vous, ceux qui sont demeurés constamment avec moi dans mes épreuves; et moi je fais une alliance avec vous, tout comme mon père a fait une alliance avec moi, pour un royaume, afin que vous mangiez et buviez à ma table dans mon royaume, et que vous soyez assis sur des trônes pour juger les douze tribus d’Israël.” — Luc 22:19, 20, 28-30.
19 Le prophète Jérémie avait annoncé que Jéhovah conclurait une nouvelle alliance. Grâce à elle, expliquait-il, Dieu pardonnerait les fautes et les péchés de ses serviteurs afin qu’ils puissent ‘connaître Jéhovah’ dans le cadre de relations particulièrement étroites (Jérémie 31:31, 34). Tout comme Moïse était “médiateur” de l’alliance de la Loi contractée avec l’Israël selon la chair, de même Jésus devient “médiateur [de l’]alliance bien meilleure” que Dieu a contractée avec ‘l’Israël spirituel’, rachetant de cette façon ceux qui sont appelés à devenir héritiers du Royaume avec lui. Ces derniers reçoivent ainsi “la promesse de l’héritage éternel”. (Galates 3:19, 20; 6:16; Hébreux 8:6; 9:15; 12:24.) C’est particulièrement dans ce sens biblique que Christ Jésus sert en qualité de “seul médiateur entre Dieu et les hommes”. — I Timothée 2:5, 6.
20. a) Qui est en droit de prendre les emblèmes lors du Mémorial? b) Pourquoi en est-il ainsi?
20 Dès lors, qui est en droit de manger le pain et de boire le vin lors du Mémorial? Ce privilège est réservé au groupe de chrétiens que Dieu a introduits dans la nouvelle alliance sur la base du sacrifice de Jésus (Psaume 50:5). Cette alliance a pour but de permettre aux 144 000 cohéritiers de Jésus d’être d’abord déclarés justes et dignes de vivre sur la terre, afin qu’ils puissent sacrifier ce droit à la vie terrestre et être introduits dans le Royaume céleste (Romains 4:25; II Timothée 2:10, 12). Mais qu’en est-il des “autres brebis”?
21. a) Quels bienfaits les “autres brebis” reçoivent-elles en assistant au Mémorial? b) Sur quoi la célébration du Mémorial attire-t-elle l’attention, et quelle question cela soulève-t-il?
21 Les membres de la classe des “autres brebis” ne sont pas admis dans la nouvelle alliance; ils ne prennent donc pas les emblèmes. Mais ils retirent tous de grands bienfaits de la célébration du Mémorial à laquelle ils assistent en tant qu’observateurs respectueux. Leur intérêt pour les questions spirituelles s’en trouve aiguisé, conformément aux paroles adressées par Jésus à son Père: “Ceci signifie la vie éternelle: qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ.” (Jean 17:3). Rappelez-vous que la célébration du Mémorial attire l’attention du peuple de Dieu sur la chair et le sang de Jésus. La chair et le sang que Christ a présentés en sacrifice sont d’une importance capitale pour quiconque s’efforce d’atteindre le but qu’est la vie éternelle. Dans quelle mesure est-ce vrai pour les “autres brebis”, étant donné que celles-ci ne sont pas admises dans la nouvelle alliance et qu’elles ne prennent pas les emblèmes lors du Mémorial? C’est ce que nous verrons dans l’article suivant.
Que répondriez-vous?
◻ Comment Jésus a-t-il fait connaître progressivement l’espérance de la vie éternelle?
◻ Comment Dieu a-t-il procédé en rapport avec son “administration”?
◻ Pourquoi peut-on dire que les “autres brebis” sont “en union” avec le Père, le Fils et les frères de Christ?
◻ Pourquoi seuls les chrétiens oints prennent-ils les emblèmes lors du Mémorial?
[Illustration, page 13]
Le “petit troupeau” et les “autres brebis” sont unis: ils accomplissent l’œuvre de Jéhovah, à l’image de Jésus.