L’heure décisive approche
1. a) Quels projets d’hommes imparfaits sont voués à l’échec? b) Quel dessein Dieu va-t-il bientôt réaliser?
MALGRÉ les avertissements très clairs qu’ils reçoivent et l’échec retentissant des gouvernements humains au cours des siècles, les hommes, tout faibles et imparfaits qu’ils sont, s’obstinent avec arrogance à vouloir réaliser leurs projets. Mais cela ne durera plus très longtemps. Nous ne devrions pas douter un seul instant du fait que le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ est capable de réaliser le dessein qu’il a fait connaître en ces termes par la bouche d’un prophète: “Et dans les jours de ces rois-là [ceux qui devaient régner au ‘temps de la fin’], le Dieu du ciel établira un royaume qui ne sera jamais supprimé. Et ce royaume ne passera à aucun autre peuple. Il écrasera et mettra fin à tous ces royaumes, et lui-même subsistera jusqu’à des temps indéfinis.” — Daniel 2:44; 12:9.
2. a) De quel exemple Jésus s’est-il servi pour illustrer là situation actuelle de l’humanité? b) Quel avertissement Noé a-t-il proclamé? Quelle a été la réaction de ses contemporains?
2 Pour nous permettre de discerner la proximité de cette heure décisive, Jésus nous donna encore un autre indice. Évoquant les conditions qui régnaient sur la terre aux jours de Noé, il rappela à ses disciples que les gens de cette époque-là étaient entièrement préoccupés par leurs projets mesquins et cherchaient avant tout à mener ce qu’ils appelaient une vie normale. Jésus déclara: “Car, comme ont été les jours de Noé, ainsi sera la présence du Fils de l’homme. Comme ils étaient, en effet, en ces jours d’avant le déluge: ils mangeaient et buvaient, les hommes se mariaient et les femmes étaient données en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche; et ils ne s’aperçurent de rien jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous, ainsi sera la présence du Fils de l’homme.” (Matthieu 24:37-39). Pendant plusieurs dizaines d’années, Noé, un homme juste, avait averti ses contemporains (II Pierre 2:5). Mais comment la plupart ont-ils accueilli cet avertissement? Jésus dit: “Ils ne s’aperçurent de rien.” Noé et son message ne les intéressaient nullement. C’est pourquoi “il n’y avait que Noé et ceux qui étaient avec lui dans l’arche qui survivaient”, seulement huit âmes. — Genèse 7:23.
Écouterez-vous l’avertissement?
3. Comment les hommes accueillent-ils l’avertissement aujourd’hui?
3 Pouvons-nous dire honnêtement que nous n’avons pas été avertis? Il se passe la même chose qu’aux jours de Noé. Dans leur majorité, les gens ne prêtent aucune attention au message des Témoins de Jéhovah, quand ils ne le tournent pas en ridicule. Beaucoup sont absorbés par leurs activités journalières et leurs projets à long terme. Ils se moquent de Dieu et de son dessein relatif à la terre et à l’humanité. Nombre d’entre eux affirment être chrétiens et appartiennent à quelque Église, mais ce n’est que par opportunisme ou pour la respectabilité que cela leur donne dans la société moderne. ‘Ils ne s’aperçoivent pas’ de l’avertissement, et ils devront subir les conséquences de leur attitude. Mais vous? Ferez-vous preuve de sagesse en prêtant attention aux signes des temps?
4. En quels termes Paul et Pierre ont-ils annoncé la situation actuelle?
4 Vous avez sans doute remarqué que les empires et les royaumes ont éclaté, que les mouvements religieux et politiques se divisent en tendances de gauche, du centre ou de droite, et que quantité de gens veulent choisir eux-mêmes leur voie, bonne ou mauvaise. Cela ne cadre-t-il pas avec cette prophétie de l’apôtre Paul relative aux “derniers jours”: “Or sache ceci: que dans les derniers jours des temps décisifs et durs seront là. Car les hommes seront amis d’eux-mêmes, amis de l’argent, présomptueux, hautains, blasphémateurs, désobéissants aux parents, ingrats, sans fidélité, sans affection naturelle, intraitables, calomniateurs, sans maîtrise de soi, cruels, sans amour du bien, traîtres, entêtés, gonflés d’orgueil, amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu.” (II Timothée 3:1-4). Quand nous ajoutons la réalisation de cette prophétie à toutes les autres choses annoncées par Jésus Christ, les signes des temps prennent une grande signification. Nous vivons vraiment les “derniers jours”, et l’absence de discipline qui devait les caractériser se voit dans tous les domaines: dans les écoles, les milieux d’affaires, le monde ouvrier et la société en général. — Voir II Pierre 3:3-7.
5. a) Quelles questions devrions-nous nous poser? b) Quelle espérance avons-nous, à la différence des gens du monde?
5 Vous qui voyez les hommes ambitieux et les chefs d’État manquer de sagesse, refuser d’harmoniser leurs prétentions contradictoires et poursuivre chacun avec obstination ses propres idées sur l’amélioration des conditions mondiales, qu’allez-vous faire? Quelle attitude prudente les signes des temps vous dictent-ils? Vous montrerez-vous plus sage et plus raisonnable que ces hommes éminents? Pour eux, la mort sacrificielle de Jésus Christ n’a pas grande importance. Ils refusent de reconnaître qu’il est mort non pas seulement pour que nous puissions vivre, mais aussi pour rendre possible l’établissement de son Royaume glorieux par le moyen duquel il brisera la puissance de Satan le Diable, le dieu de ce monde (Hébreux 2:14). Mais vous, vous pouvez exercer la foi dans les promesses certaines du Créateur. Vous pouvez mettre votre espérance dans l’avenir merveilleux que Jéhovah promet à quiconque place sa confiance en lui. — Psaume 37:3, 4, 28, 29, 39, 40.
Un appel pressant à tous les humbles
6. Quel appel retentit actuellement? Pourquoi?
6 À vous et à tous ceux qui savent lire les signes des temps, le prophète de Jéhovah Dieu adresse cet appel pressant: “Avant que ne vienne sur vous l’ardente colère de Jéhovah, avant que ne vienne sur vous le jour de la colère de Jéhovah, cherchez Jéhovah, vous tous, humbles de la terre, qui avez exécuté Sa décision judiciaire. Cherchez la justice, cherchez l’humilité. Probablement vous serez cachés au jour de la colère de Jéhovah.” (Sophonie 2:2, 3). Le prophète montre clairement que Jéhovah allait donner à tous ceux qui aiment la paix et la justice la possibilité de survivre à un système de choses voué à la destruction.
7. À quelles questions devrions-nous répondre par l’affirmative?
7 Refusez-vous obstinément de changer d’avis face à tant de signes (comme font beaucoup de chefs politiques et religieux), ou êtes-vous humble, disposé à vous laisser enseigner et prêt à écouter attentivement pour apprendre quelles dispositions Dieu a prises en vue de votre salut? Vous êtes-vous efforcé de vivre en harmonie avec les critères de justice exposés dans la Bible, c’est-à-dire avec la “décision judiciaire” de Jéhovah? Êtes-vous affligé par ce que vous voyez et entendez, par ce qui se passe sur la terre ou même dans votre quartier? Contrairement aux gens égoïstes qui ne se préoccupent pas de ce qui arrive à leurs semblables tant qu’eux-mêmes peuvent obtenir tout ce qu’ils veulent de la vie, n’êtes-vous pas profondément ému par les malheurs, l’oppression et la sous-alimentation dont des millions de vos semblables sont les victimes impuissantes? Si vous répondez par l’affirmative à ces questions, vous serez probablement du nombre de ceux que Jéhovah promet de cacher au jour de sa colère. — Ésaïe 26:20, 21; Ézéchiel 9:4-7.
8. De quelle façon pouvons-nous ‘rechercher la justice et l’humilité’?
8 Si vous êtes humble et pleinement disposé à écouter l’enseignement de Dieu, peut-être vous demandez-vous comment ‘chercher l’humilité et la justice’. Jésus, qui fut l’homme humble par excellence, vous invite à devenir un de ses véritables disciples. Pour cela, il faut que vous étudiiez son exemple ainsi que l’œuvre qu’il a accomplie sur la terre, et que vous vous efforciez de l’imiter. Notez qu’il faisait le bien, jamais le mal, même à l’égard de ses ennemis (Actes 10:38). Le Royaume de Dieu était toujours le thème de son enseignement, de ses illustrations et de ses prières (Matthieu 4:17; Luc 8:1). Il n’avait absolument rien en commun avec les royaumes politiques du monde (Jean 18:36). Il fit preuve au contraire d’une foi inébranlable dans le pouvoir de Dieu de réaliser toutes les promesses qu’il avait faites en faveur de ses serviteurs sur la terre. Il condamna ceux qui prétendaient servir Dieu tout en enseignant des doctrines qui n’étaient pas fondées sur la Parole écrite de Dieu (Marc 7:5-8). Êtes-vous prêt à imiter Jésus dans tous ces domaines?
9. Quel excellent exemple Jésus nous a-t-il laissé?
9 À aucun moment Jésus n’a agi indépendamment de son Père céleste. Il déclara: “Le Fils ne peut rien faire de sa propre initiative, mais il ne fait que ce qu’il voit faire au Père. Car tout ce que fait Celui-ci, cela le Fils aussi le fait pareillement.” (Jean 5:19; 7:16-18). Il ajouta en une autre occasion: “Celui qui m’a envoyé est avec moi; il ne m’a pas laissé seul, parce que je fais toujours ce qui lui plaît.” (Jean 8:29). Il ne manifesta jamais le désir de vivre à sa guise afin de satisfaire ses ambitions et ses désirs personnels. Il rejeta catégoriquement la gloire et la domination du monde quand Satan le Diable les lui offrit (Luc 4:5-8). Accepterez-vous et suivrez-vous l’exemple de Jésus, afin d’obtenir l’approbation et la bénédiction de Jéhovah Dieu?
Où trouver de l’aide?
10. a) Quel don précieux Dieu nous a-t-il fait pour nous aider? Comment pouvons-nous en tirer profit? b) Que signifient pour nous les paroles contenues en Jean 17:3?
10 Il vous sera impossible de suivre cette voie grâce à vos seules forces, car les méthodes du grand trompeur sont terriblement sournoises. Pour réussir, vous aurez besoin de l’aide que Dieu nous accorde, notamment au moyen de la Sainte Bible (II Timothée 3:16, 17). Comme vous le savez, on ne peut pas connaître le contenu de la Bible en se contentant d’écouter un bref sermon chaque semaine ou en participant à divers rites et cérémonies. Une étude de la Bible est nécessaire, non seulement pour vous-même, mais aussi pour toute votre famille. Rappelez-vous que c’est le seul Livre capable de justifier sa prétention d’avoir pour Auteur le Créateur des cieux et de la terre. Aucun autre livre ou manuel ne peut offrir à ses étudiants respectueux la récompense dont Jésus parla en ces termes: “Ceci signifie la vie éternelle: qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ.” (Jean 17:3). Des hommes et des femmes versés dans la connaissance de la Bible sont prêts à vous aider gratuitement et sans aucune obligation de votre part. Il vous suffit de demander cette aide aux Témoins de Jéhovah.
11, 12. a) Quelle promesse Jéhovah fait-il aux humbles qui étudient sa Parole? b) Que devons-nous faire pour que notre nom soit écrit dans le “livre de souvenir” de Dieu?
11 À ceux qui étudient ce que Dieu et le Christ ont révélé sur eux-mêmes, qui réfléchissent aux bienfaits pratiques d’une telle étude et qui en discutent entre eux, Jéhovah fait une merveilleuse promesse. La voici, telle que nous l’a rapportée l’un de ses prophètes de l’Antiquité: “En ce temps-là [lorsque Jéhovah demande des comptes à ses ennemis présomptueux qui s’imaginaient ne jamais avoir à répondre de leur méchanceté], ceux qui craignent Jéhovah parlèrent entre eux, chacun avec son compagnon, et Jéhovah prêtait attention et écoutait. Et un livre de souvenir commença à être écrit devant lui pour ceux qui craignent Jéhovah et pour ceux qui pensent à son nom.” — Malachie 3:16.
12 Cela signifie beaucoup plus que mener une vie honnête et respectable selon les critères du présent monde. Il s’agit d’obtenir une connaissance exacte des desseins de Dieu à l’égard des hommes, d’apprendre ce qu’il attend de notre part, puis de nous vouer à lui pour le servir et pour faire sa volonté dans tous les domaines de la vie. Sans cela, comment pourrions-nous espérer que Jéhovah écrive nos noms dans son “livre de souvenir”? Comment pourrait-il se souvenir favorablement de nous si nous n’accordions pas une crainte respectueuse à sa Parole et à son nom, si nous n’en discutions pas avec nos compagnons chaque fois que nous en avons la possibilité? — Romains 10:10.
13. a) Quel conseil donné par Jésus et par Paul devrions-nous appliquer dans notre vie? b) Comment pouvons-nous montrer que nous sommes des “sages”?
13 Un homme d’affaires, un étudiant ou une ménagère se diront peut-être être trop occupés pour consacrer du temps à une telle étude. Dans ce cas, il est bon de se rappeler les paroles bienveillantes de Jésus qui nous met en garde contre les aléas des projets, des ambitions et même de la vie; il dit: “Quel profit, en effet, aura un homme s’il gagne le monde entier, mais qu’il le paie de son âme [de sa vie] ?” (Matthieu 16:26). Citons aussi les paroles de l’apôtre Paul, qui sont particulièrement appropriées à notre époque pressante où nous voyons les signes avant-coureurs de la destruction prochaine d’un système de choses méchant. Nous lisons: “Prenez bien garde comment vous marchez: que ce ne soit pas comme des insensés, mais comme des sages, en rachetant pour vous le temps favorable, car les jours sont des jours de méchanceté. Aussi (...) continuez à comprendre quelle est la volonté de Jéhovah.” (Éphésiens 5:15-17). Étant donné le malheur que Jéhovah est sur le point de faire venir sur le présent monde méchant, il est bien de prêter attention à ce conseil qu’il a donné par l’intermédiaire de ses prophètes: “Recherchez Jéhovah, pendant qu’on peut le trouver.” “Voici ce qu’a dit Jéhovah (...): ‘Recherchez-moi, et demeurez en vie.’” — Ésaïe 55:6; Amos 5:4.
14. a) Quelle erreur beaucoup de gens commettent-ils aujourd’hui? Pourquoi? b) Quel excellent conseil trouve-t-on à ce sujet en Jacques 4:13-16?
14 Ceux qui jouissent d’une excellente santé et de toutes leurs forces mentales et physiques ne sont peut-être pas aussi conscients de leur dépendance vis-à-vis du Créateur. Aussi sont-ils enclins à forger de vastes plans d’avenir et à n’accorder à Dieu qu’une place bien petite dans leur vie. Ils ne voient que la richesse, l’honneur ou une retraite confortable à l’abri des soucis. Dieu n’a pas sa place dans leurs pensées ni dans leurs projets. Mais un rédacteur biblique divinement inspiré nous donne cet avertissement fort sage: “À vous maintenant qui dites: ‘Aujourd’hui ou demain nous irons dans telle ville, nous y passerons un an, nous commercerons et nous ferons des profits’, alors que vous ne savez même pas quelle sera, demain, votre vie. Vous êtes en effet une brume qui apparaît pour un peu de temps et puis disparaît [autrement dit: même dans le meilleur des cas, la vie est toujours bien courte]. Vous devriez dire au contraire: ‘Si Jéhovah le veut, nous vivrons et ferons ceci ou cela.’ Mais maintenant vous tirez fierté de vos fanfaronnades d’hommes présomptueux. Toute fierté de ce genre est méchante.” — Jacques 4:13-16.
15. De quel besoin urgent les signes des temps devraient-ils nous faire prendre conscience?
15 Ainsi donc, quelle que soit votre situation présente, il est urgent que vous fréquentiez les plus de deux millions d’hommes et de femmes venus de nombreuses nations et langues, qui sont bien connus dans le monde entier pour être des étudiants de la Bible et des prédicateurs de son message. Ils s’identifient notamment par le témoignage qu’ils rendent au nom et au Royaume de Jéhovah. — Ésaïe 43:10, 12; Matthieu 24:14.
Quels conseils importants chacun de ces textes bibliques nous donne-t-il?
[Entrefilet, page 19]
Comme Jésus, nous devons manifester une foi inébranlable dans le pouvoir de Dieu de réaliser toutes ses promesses.
[Illustration, page 20]
Le jour de vengeance de Jéhovah approche. Votre nom est-il écrit dans son livre de souvenir?