“Les morts en Christ ressusciteront d’abord”

 1. Si les morts doivent un jour revivre quelque part, pourquoi faut-​il qu’ils ressuscitent? Comment Dieu posa-​t-​il le fondement de cette indispensable résurrection?

À PART la résurrection promise, quel espoir pourrait-​il bien y avoir pour les morts? L’âme humaine n’étant pas immortelle et ne pouvant atteindre une vie plus complète et plus élevée dans un monde invisible, il est absolument nécessaire que les morts soient rappelés à la vie (Ézéch. 18:4, 20; És. 53:12). Pour que des morts puissent revivre, peu importe en quel lieu, il faut qu’ils ressuscitent. C’est pourquoi Dieu posa le fondement qui allait permettre un tel miracle le moment venu. Quand il releva son Fils d’entre les morts trois jours après qu’il se fut offert en sacrifice, Dieu permit à ce Fils plein de mérite de remonter au ciel où il se trouvait avant. Ce Fils emporta alors avec lui la pleine valeur rédemptrice de son sacrifice humain parfait. Jésus Christ ne mourra jamais plus. Il a offert un seul sacrifice humain pour les péchés du monde, et ce une fois pour toutes. Son retour ne signifie donc pas qu’il affrontera la mort à nouveau. — Héb. 9:28; Rom. 6:9.

 2. En quels termes I Corinthiens 15:22, 23 montre-​t-​il que Dieu rappelle les morts à la vie suivant un certain ordre?

² L’apôtre Paul attira notre attention sur le fait que Jéhovah Dieu rappelle les morts à la vie suivant un certain ordre. Environ dix-huit ans après avoir vu la gloire de Jésus ressuscité et avoir même parlé avec lui, Paul écrivit à la congrégation de Corinthe, en Grèce, et souleva cette question: “Si l’on prêche Christ, — qu’il a été relevé d’entre les morts, comment se fait-​il que certains parmi vous disent qu’il n’y a pas de résurrection des morts?” (I Cor. 15:12). Paul poursuivit en exposant la réponse divinement inspirée à cette question. Il déclara notamment: “De même qu’en Adam tous meurent, de même aussi dans le Christ tous seront rendus à la vie. Mais chacun en son rang propre: Christ, les prémices, puis ceux qui appartiennent au Christ durant sa présence [en grec, parousia].” (I Cor. 15:22, 23). Dieu seul était responsable de la résurrection de Jésus.

 3. Comment Jésus devint-​il le “premier” quant à la résurrection?

³ Jésus Christ ressuscita le 16 Nisan de l’an 33 de notre ère, soit le jour où le grand prêtre juif offrait les prémices de la moisson des orges, ce qui s’accorde très bien avec le fait que Jésus était les “prémices” de la résurrection des morts (I Cor. 15:20). Jésus Christ se trouvait donc au premier “rang”. Mais de même que les Juifs devaient ensuite récolter le reste de la moisson des orges, de même il doit y avoir d’autres ressuscités. Toutefois, puisque Jésus Christ vient au premier rang, Paul l’appelle “le premier-né d’entre les morts, pour qu’il devînt le premier en toutes choses”. — Col. 1:18.

 4. Le début de quel événement officiel les morts qui étaient appelés à ressusciter en premier devaient-​ils attendre? Quand cet événement commença-​t-​il?

⁴ Par sa mort sacrificielle, Jésus Christ racheta toute la famille humaine dont les membres meurent “en Adam”. Il s’ensuit que tous “appartiennent au Christ”. Cependant, la résurrection des premiers morts n’aurait lieu qu’après la “présence” ou parousie de Jésus Christ. Cette présence officielle invisible commence avec son retour. Or, le “signe” que Jésus annonça et certaines données chronologiques que nous fournit la Bible indiquent que sa “présence” invisible commença en automne 1914. — Mat. 24:3a.

 5, 6. En quels termes I Thessaloniciens 4:13-17 montre-​t-​il que Dieu procédera par ordre et en fonction du “rang” quand il “moissonnera” ceux qui meurent “en Adam”?

⁵ Jéhovah Dieu procédera par ordre et en fonction du “rang” quand il ressuscitera ceux qui meurent “en Adam” et qui constituent les autres fruits de la résurrection. Désirant surtout réconforter des chrétiens du premier siècle qui pleuraient “ceux qui se sont endormis dans la mort par Jésus”, Paul leur adressa ces mots:

⁶ “Voici ce que nous vous disons, par la parole de Jéhovah: que nous, les vivants [chrétiens engendrés de l’esprit], qui survivons jusqu’à la présence du Seigneur, nous ne devancerons d’aucune manière ceux [également engendrés de l’esprit] qui se sont endormis dans la mort; parce que le Seigneur lui-​même, avec un appel de commandement [un cri de commandement, Darby], avec une voix d’archange et avec la trompette de Dieu, descendra du ciel, et ceux qui sont morts en union avec Christ ressusciteront d’abord. Ensuite, nous les vivants qui survivons, nous serons, ensemble avec eux, emportés dans les nuées à la rencontre du Seigneur dans les airs; et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur.” — I Thess. 4:13-17.

 7. De quels morts Paul parlait-​il? Que dit Révélation 14:12, 13 à propos de l’époque qui a été fixée pour leur résurrection?

⁷ L’apôtre Paul ne parle pas ici des morts en général, mais de “ceux qui se sont endormis dans la mort” par Christ, “ceux qui sont morts en union avec Christ”. Dans le dernier livre de la Bible, l’apôtre Jean parle de l’époque à laquelle ces chrétiens disparus doivent être relevés du sommeil de la mort. Nous lisons en Révélation 14:12, 13: “‘C’est ici [en rapport avec l’organisation mondiale pour la paix et la sécurité] que doit se montrer l’endurance des saints, ceux qui observent les commandements de Dieu et la foi de Jésus.’ Et j’ai entendu du ciel une voix qui disait: ‘Écris: Heureux les morts qui meurent en union avec le Seigneur à partir de maintenant. Oui, dit l’esprit, qu’ils se reposent de leurs travaux, car les choses qu’ils ont faites les accompagnent.’” À quelle époque se rapporte donc le mot “maintenant”?

 8. Pourquoi l’expression “à partir de maintenant” se rapporte-​t-​elle à la présence spirituelle du Seigneur? La mort des chrétiens oints vient-​elle alors interrompre leurs œuvres?

⁸ Compte tenu de ce que l’apôtre Paul écrivit en I Thessaloniciens 4:16, 17, cette époque doit se situer durant la “présence” ou parousie de Jésus Christ, c’est-à-dire après son début, et non avant. Durant cette présence invisible et spirituelle de Jésus, les chrétiens engendrés de l’esprit continuent à ‘mourir en union avec le Seigneur’, et ceux-là sont particulièrement “heureux”. En effet, leur mort dans la chair n’interrompt absolument pas leurs œuvres, car “les choses qu’ils ont faites les accompagnent”, ou, selon le sens du texte grec, “les suivent”.

 9. Pourquoi les “saints” qui meurent à cette époque-​là sont-​ils “heureux”, conformément à Révélation 14:13?

⁹ Cela nécessite bien sûr un transfert, les œuvres qu’ils avaient faites dans la chair quand ils étaient sur terre cédant la place aux œuvres qu’ils accompliront dans l’esprit, dans le domaine céleste. L’apôtre Paul dit au sujet de ceux “qui meurent en union avec le Seigneur”: “Ainsi en est-​il pour la résurrection des morts. Il est semé dans la corruption, il est relevé dans l’incorruptibilité. Il est semé dans le déshonneur, il est relevé dans la gloire. Il est semé dans la faiblesse, il est relevé dans la puissance. Il est semé corps physique, il est relevé corps spirituel. S’il y a un corps physique, il y a aussi un corps spirituel.” (I Cor. 15:42-44). Ces “heureux” ressuscités poursuivent donc leurs “travaux” terrestres en œuvrant dans le domaine spirituel avec des corps spirituels. Ils n’ont pas à dormir dans la mort en attendant la présence de Jésus.

AVEC QUOI LE SEIGNEUR DESCEND-​IL DU CIEL?

10. Avec quoi le Seigneur Jésus Christ descend-​il du ciel lorsque l’heure est venue de ressusciter ses disciples engendrés de l’esprit?

¹⁰ L’apôtre Paul nous dit aussi avec quoi le Seigneur descend spirituellement du ciel. Nous lisons: “Nous, les vivants, qui survivons jusqu’à la présence [parousie] du Seigneur, nous ne devancerons d’aucune manière [dans la résurrection spirituelle] ceux qui se sont endormis dans la mort; parce que le Seigneur lui-​même, avec un appel de commandement, avec une voix d’archange et avec la trompette de Dieu, descendra du ciel, et ceux qui sont morts en union avec Christ ressusciteront d’abord.” — I Thess. 4:15, 16.

11. Qui entend l’“appel de commandement” du Seigneur Jésus Christ et y obéit?

¹¹ Qui entend l’“appel de commandement” avec lequel le Seigneur Jésus Christ descend de la position céleste qu’il occupe à la droite de Dieu? Sans doute s’agit-​il des chrétiens engendrés de l’esprit qui étaient morts “en union avec le Seigneur”. Nous savons en effet que depuis sa descente spirituelle, c’est-à-dire depuis qu’a commencé sa “présence” invisible au début de l’automne 1914, aucun humain sur la terre n’a entendu la voix du Christ. En revanche, “les morts en Christ” (TOB) l’ont entendue et y ont obéi.

12. a) Quand commence le “dernier jour” dont Jésus parla en Jean 6:53, 54? Comment les disciples de Jésus reçoivent-​ils la “vie éternelle”? b) De quel autre “dernier jour” celui-ci est-​il différent?

¹² Ceux que Jésus Christ ressuscite ainsi font partie des disciples au sujet desquels il déclara: “Si vous ne mangez la chair du Fils de l’homme et ne buvez son sang, vous n’avez pas de vie en vous. Celui qui se nourrit de ma chair et qui boit mon sang a la vie éternelle [qu’il recevra lorsqu’il sera relevé d’entre les morts], et je le ressusciterai au dernier jour.” (Jean 6:53, 54). L’“appel de commandement” du Christ a le pouvoir, en ce “dernier jour”, de relever du sommeil de la mort les disciples qui ont eu le privilège particulier de manger sa chair et de boire son sang. Pour ces disciples, le “dernier jour” commence donc lorsqu’ils entrent dans la “vie éternelle” au ciel, grâce à leur résurrection avec un “corps spirituel” semblable à celui du Christ. Puisque ce “dernier jour” s’applique à la résurrection des fidèles chrétiens qui sont engendrés de l’esprit et qui nourrissent l’espérance céleste, il est différent du “dernier jour” auquel pensait Marthe de Béthanie. Celle-ci ne se doutait pas alors qu’il put y avoir une résurrection céleste.

13. a) La voix de qui les “morts en Christ” entendent-​ils? Qui est l’“archange”? b) Quelle preuve en trouvons-​nous dans les Écritures?

¹³ Le Seigneur Jésus Christ glorifié descend aussi “avec une voix d’archange”. Cette voix est la sienne, car il est l’“archange” en personne. Dans sa parabole des brebis et des chèvres, Jésus fit mention de sa qualité d’archange en disant: “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux. Et devant lui seront rassemblées toutes les nations.” (Mat. 25:31, 32). Pendant son existence préhumaine dans les cieux, Jésus avait pour nom Michel. Il ne fait aucun doute que c’est bien de lui qu’il est question dans cette prophétie préchrétienne de Daniel 12:1, 2: “Et durant ce temps-​là se lèvera Michel, le grand prince, qui défend les fils de ton peuple [celui de Daniel]. Et, à coup sûr, il surviendra un temps de détresse tel qu’il n’en est pas survenu depuis qu’il existe une nation jusqu’à ce temps-​là. Et durant ce temps-​là, ton peuple échappera, quiconque sera trouvé inscrit dans le livre. Et beaucoup de ceux qui sont endormis dans le sol de poussière se réveilleront, ceux-ci pour la vie de durée indéfinie et ceux-là pour les opprobres et pour l’horreur de durée indéfinie.”

14. Quel est le nom de l’archange d’après Révélation 12:7? Que dit Jude à propos d’une contestation à laquelle Michel fut mêlé?

¹⁴ En Révélation 12:7, nous voyons également que les anges sont soumis à Michel. Ce passage dit en effet: “Une guerre a éclaté dans le ciel: Michel et ses anges [non pas des chrétiens engendrés de l’esprit qui auraient été ressuscités] ont lutté.” Jude 9 parle encore de Michel comme d’un archange, en ces termes: “Michel l’archange eut un différend avec le Diable et discutait au sujet du corps de Moïse.” Mais le Diable n’obtint pas le corps du patriarche.

15. Quel fut le sort de Satan le Diable dans la guerre qui l’opposa à l’archange Michel? Peut-​il empêcher les disciples du Christ de ressusciter et de monter au ciel pour y retrouver leur Seigneur?

¹⁵ Dans la controverse millénaire qui l’oppose à Dieu, Satan a toujours perdu. Quand la guerre éclata dans les cieux, l’archange Michel (le Seigneur Jésus Christ) et ses anges remportèrent une nouvelle victoire, alors que Satan et ses anges furent battus et précipités au voisinage de la terre. Le fait que Jésus Christ, le Chef victorieux, prend une “voix d’archange” pour commander à ceux qui sont morts en union avec lui de se lever, donne donc plus d’autorité et davantage de force à son “appel de commandement”. En outre, Satan le Diable, vaincu, n’est pas assez puissant pour empêcher ceux qui sont morts en union avec Christ d’avoir part à la résurrection spirituelle, d’accéder au domaine spirituel puis de monter au ciel pour y retrouver le Christ victorieux.

16. Pourquoi la “trompette de Dieu” sonne-​t-​elle lorsque le Seigneur descend du ciel? Quels sont ceux qui y répondent les premiers?

¹⁶ Christ descend encore du ciel avec le son de “la trompette de Dieu”. (I Thess. 4:16.) Dans le cas présent, la trompette ne fait pas retentir une sonnerie militaire, un signal de ralliement pour aller combattre l’ennemi et le mettre à mort. Au contraire, “la trompette de Dieu” émet un son paisible destiné à rassembler le peuple de Jéhovah, comme lorsque aux jours de Moïse on sonnait des deux trompettes d’argent pour convoquer les douze tribus d’Israël (Nomb. 10:1-10). En I Corinthiens 15:52, l’apôtre Paul établit un lien entre cette “trompette” de rassemblement au son galvanisant et la résurrection des chrétiens disparus. Il dit: “Durant la dernière trompette. Car la trompette sonnera, et les morts seront relevés incorruptibles, et nous, nous serons changés.” Quels sont ceux qui répondent les premiers à cette “dernière trompette”, la “trompette de Dieu”, lorsqu’elle sonne le retour des morts à la vie? En réponse, I Thessaloniciens 4:16 nous dit: “Et ceux qui sont morts en union avec Christ ressusciteront d’abord.”

17. Pourquoi la résurrection de “ceux qui sont morts en union avec Christ” est-​elle invisible aux humains?

¹⁷ Les humains sur la terre ne peuvent cependant pas voir la résurrection de “ceux qui sont morts en union avec Christ”, car ces derniers bénéficient d’une résurrection spirituelle et sont tous ‘relevés corps spirituels’. (I Cor. 15:44.) Les yeux humains étant trop faibles pour voir des esprits, la résurrection des “morts en Christ” passe donc inaperçue aux hommes. Ceci explique pourquoi l’humanité n’a pas vu le Christ depuis le début de sa “présence” ou parousie en 1914 ni n’a remarqué la résurrection de ses disciples.

18, 19. a) Faut-​il comprendre que les chrétiens dont Paul parle en I Thessaloniciens 4:17 sont “emportés” sans mourir? b) En quel sens sont-​ils donc “emportés”, et avec quel corps montent-​ils à la rencontre du Seigneur?

¹⁸ L’apôtre Paul parle ensuite de lui-​même comme s’il survivait sur la terre jusqu’à cet heureux événement que connaîtront les chrétiens engendrés de l’esprit. Il dit: “Ensuite, nous les vivants qui survivons, nous serons, ensemble avec eux, emportés dans les nuées à la rencontre du Seigneur dans les airs; et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur.” — I Thess. 4:17.

¹⁹ L’apôtre Paul ne voulait pas dire que les chrétiens qui étaient, comme lui, engendrés de l’esprit, ne mourraient pas et seraient “emportés” dans les cieux avec leur corps humain, dans des nuées proprement dites. Paul mourut, et les chrétiens engendrés de l’esprit qui vivent aujourd’hui pendant la “présence” ou parousie du Christ doivent également mourir. Tout comme des graines que l’on a plantées dans le sol, chacun d’eux doit être “semé corps physique” en subissant la mort commune aux hommes (I Cor. 15:44). Comment donc sont-​ils “emportés dans les nuées”, ensemble avec “ceux qui sont morts en union avec Christ” et qui sont ressuscités d’abord? La réponse est la suivante: lorsqu’ils sont semés corps physiques, ils ne s’endorment pas dans la mort. Ils ressuscitent instantanément dans l’esprit. Ils laissent sur la terre leurs corps humains et sont relevés “corps spirituels”. C’est donc avec un corps spirituel qu’ils montent à la rencontre de leur Seigneur céleste. Ce sont là autant de raisons pour lesquelles on peut déclarer “heureux” ces chrétiens, en accord avec Révélation 14:13.

20. Dans quel genre de “nuées, les chrétiens ‘qui survivent’ sont-​ils “emportés”? Qu’est-​ce que cela indique quant à leur ascension?

²⁰ Mais que faut-​il entendre par le fait qu’ils sont emportés “dans les nuées”? Les nuages flottent à une altitude qui évoque l’idée d’élévation, et ils nous cachent, à nous qui sommes sur terre, ce qui se trouve au-dedans d’eux ou au-dessus. Bien sûr, les corps spirituels n’ont pas besoin de nos nuages pour échapper à notre vue. Le texte de I Thessaloniciens 4:17 parle donc de nuées symboliques qui nous empêchent en quelque sorte de voir les chrétiens ressuscités lorsqu’ils sont emportés à la rencontre de leur Seigneur dans les hauteurs. Souvenons-​nous que le quarantième jour après sa résurrection, Jésus Christ remonta au ciel et qu’“une nuée l’enveloppa, le dérobant à leur vue [celle des disciples qui le regardaient]”. — Actes 1:9.

21. Le Seigneur descend-​il du ciel jusqu’à venir en personne sur notre terre? Quand s’achève le “dernier jour” durant lequel il relève ses disciples engendrés de l’esprit?

²¹ De quoi tout cela nous convainc-​t-​il? Du fait que le Seigneur Jésus Christ ne descend pas jusqu’à venir en personne sur notre terre. Les nuées symboliques dans lesquelles les chrétiens ressuscités rencontrent leur Seigneur céleste se meuvent bien au-dessus de la surface terrestre. De plus, c’est “dans les airs” que ces chrétiens retrouvent leur Seigneur, et non pas ici-bas, à Jérusalem, au mont des Oliviers ou en quelque autre endroit. Le “dernier jour” durant lequel cet événement a lieu n’est pas non plus un jour de vingt-quatre heures. C’est une période de temps qui ne s’achève que lorsque le dernier de ces chrétiens engendrés de l’esprit et qui ont part à la “première résurrection” se relève pour la vie céleste (Rév. 20:4, 6; Jean 6:54). Les prophéties bibliques indiquent que nous vivons déjà dans ce “dernier jour”.

[Note]