“Le plus grand des trois, c’est l’amour”
“Or maintenant demeurent la foi, l’espérance, l’amour, ces trois-là; mais le plus grand des trois, c’est l’amour.” — 1 CORINTHIENS 13:13.
1. Qu’a déclaré un anthropologue à propos de l’amour?
UN ANTHROPOLOGUE de renommée mondiale a déclaré: “Pour la première fois dans l’histoire de notre espèce, nous nous rendons compte que de tous les principaux besoins psychologiques de l’homme, le plus grand est le besoin d’amour. Il est le centre de tous les besoins humains, tout comme le soleil est le centre de notre système planétaire. (...) L’enfant qui a été privé d’amour est très différent, du point de vue biochimique, physiologique et psychologique, d’un enfant qui a été aimé. Même sa croissance est différente. Nous savons à présent que l’être humain est né pour mener une existence où vivre et aimer sont synonymes. Bien sûr, ceci n’est pas nouveau. Ce n’est que la confirmation du Sermon sur la montagne.”
2. a) En quels termes l’apôtre Paul a-t-il montré l’importance de l’amour? b) Quelles questions méritent maintenant considération?
2 Effectivement, comme ce savant l’a reconnu, cette vérité concernant l’importance que l’amour revêt pour le bonheur des humains n’est pas nouvelle. Les scientifiques viennent peut-être seulement de la découvrir, mais elle est exprimée dans la Parole de Dieu depuis plus de 19 siècles. C’est pourquoi l’apôtre Paul put écrire: “Or maintenant demeurent la foi, l’espérance, l’amour, ces trois-là; mais le plus grand des trois, c’est l’amour.” (1 Corinthiens 13:13). Savez-vous en quoi l’amour est plus grand que la foi et l’espérance? Pourquoi peut-on dire que l’amour est le plus grand des attributs de Dieu et des fruits de son esprit?
Quatre sortes d’amour
3. Quels exemples d’amour romanesque trouve-t-on dans la Bible?
3 La faculté d’aimer dont les humains sont dotés est une expression de la sagesse de Dieu et de l’intérêt empreint d’amour qu’il leur porte. Les Grecs de l’Antiquité avaient quatre mots pour désigner l’“amour”. L’un d’eux était érôs, qui désigne l’amour romanesque lié à l’attrait sexuel. Les rédacteurs des Écritures grecques chrétiennes ne l’ont pas employé, quoique la Septante utilise des termes qui en sont dérivés en Proverbes 7:18 et 30:16, et qu’il soit question de l’amour romanesque dans certains passages des Écritures hébraïques. Par exemple, nous lisons qu’Isaac “tomba amoureux” de Rébecca (Genèse 24:67). Un exemple tout à fait remarquable de ce genre d’amour apparaît dans l’histoire de Jacob qui, semble-t-il, tomba amoureux de la ravissante Rachel dès qu’il la vit. D’ailleurs, “Jacob servit sept ans pour Rachel, mais à ses yeux ils parurent comme quelques jours à cause de son amour pour elle”. (Genèse 29:9-11, 17, 20.) Le Cantique des cantiques décrit aussi l’amour romanesque d’un berger et d’une jeune fille. Mais on ne saurait trop insister sur le fait que ce genre d’amour, qui peut procurer beaucoup de satisfaction et de joie, ne doit se manifester qu’en accord avec les justes principes de Dieu. Selon la Bible, c’est uniquement par l’amour de sa femme légitime qu’un homme peut être “constamment grisé”. — Proverbes 5:15-20.
4. Quels exemples d’amour familial les Écritures donnent-elles?
4 Il y a aussi le puissant amour familial. Les Grecs désignaient cette affection naturelle fondée sur les liens du sang par le mot storgê. C’est cet amour qui est à l’origine du dicton: “La voix du sang parle plus haut que les autres.” Nous en avons un exemple remarquable dans l’amour que Marie et Marthe éprouvaient pour leur frère, Lazare. Il leur était très cher, car elles pleurèrent beaucoup sa mort soudaine. Et quelle ne fut pas leur joie quand Jésus le ramena à la vie (Jean 11:1-44)! L’amour maternel est un autre exemple de ce genre d’amour (voir 1 Thessaloniciens 2:7). C’est pourquoi, afin de souligner la profondeur de son amour pour Sion, Jéhovah déclara qu’il était plus grand encore que celui d’une mère pour son enfant. — Ésaïe 49:15.
5. Comment le manque d’affection naturelle est-il manifeste de nos jours?
5 Le manque d’“affection naturelle” est une indication que nous vivons “les derniers jours”, marqués par des “temps décisifs et durs”. (2 Timothée 3:1, 3.) Il amène des jeunes à s’enfuir de chez eux, et des adultes à négliger leurs parents âgés (voir Proverbes 23:22). Il se traduit également par un nombre alarmant d’agressions d’enfants — certains étant si violemment battus par leurs parents qu’ils doivent être hospitalisés. Le manque d’amour se voit aussi par le fait que de nombreux parents ne disciplinent pas leurs enfants. Laisser les enfants agir à leur guise n’est pas une marque d’amour, mais revient à suivre la voie de la facilité. Un père qui aime vraiment ses enfants les discipline quand cela s’avère nécessaire. — Proverbes 13:24; Hébreux 12:5-11.
6. Donnez des exemples bibliques d’affection entre amis.
6 Considérons maintenant le mot grec philia, qui désigne l’affection (sans aucune connotation sexuelle) entre amis, deux femmes ou deux hommes mûrs par exemple. Nous en avons un excellent exemple dans l’amour que David et Jonathan éprouvaient l’un pour l’autre. Lorsque Jonathan fut tué à la guerre, David le pleura en ces termes: “Je suis dans l’angoisse pour toi, mon frère Jonathan, tu étais pour moi plein de charme. Ton amour était pour moi plus merveilleux que l’amour des femmes.” (2 Samuel 1:26). Nous apprenons aussi que le Christ était particulièrement attaché à l’apôtre Jean, qui est connu comme le disciple “pour qui Jésus avait de l’affection”. — Jean 20:2.
7. Quel genre d’amour le mot agapê désigne-t-il, et comment cet amour se manifeste-t-il?
7 Quel mot grec Paul a-t-il utilisé en 1 Corinthiens 13:13, où il mentionne la foi, l’espérance et l’amour, puis ajoute que “le plus grand des trois, c’est l’amour”? Le mot employé ici est agapê, le même que l’apôtre Jean employa quand il déclara: “Dieu est amour.” (1 Jean 4:8, 16). Il s’agit d’un amour guidé ou dominé par les principes. Il peut ou non s’accompagner d’affection et de tendresse, mais correspond à un sentiment désintéressé qui pousse à faire du bien aux autres quels que soient leurs mérites ou les avantages qu’on peut en retirer. C’est cet amour qui incita Dieu à donner celui qu’il avait de plus cher, son Fils unique, Jésus Christ, “afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle”. (Jean 3:16.) Comme Paul nous le rappelle fort justement, “à peine (...) quelqu’un mourra-t-il pour un homme juste; pour un homme bon, oui, peut-être quelqu’un osera-t-il mourir. Mais Dieu nous recommande son propre amour en ce que Christ est mort pour nous alors que nous étions encore pécheurs”. (Romains 5:7, 8.) En effet, l’amour agapê pousse celui qui l’éprouve à faire du bien aux autres quelle que soit leur position sociale et quoi qu’il lui en coûte.
Plus grand que la foi et l’espérance — Pourquoi?
8. Pourquoi l’amour agapê est-il plus grand que la foi?
8 Mais pourquoi Paul dit-il que cet amour (agapê) est plus grand que la foi? Il écrit en 1 Corinthiens 13:2: “Si j’ai le don de prophétie, et que je connaisse tous les saints secrets et toute connaissance, et si j’ai toute la foi de manière à transporter des montagnes, mais que je n’aie pas l’amour, je ne suis rien.” (Voir Matthieu 17:20). De fait, si nos efforts pour acquérir la connaissance et croître dans la foi étaient motivés par un désir égoïste, ils ne nous vaudraient aucun bienfait de la part de Dieu. Dans le même ordre d’idée, Jésus montra que certains ‘prophétiseraient en son nom, expulseraient des démons en son nom et feraient de nombreuses œuvres de puissance en son nom’, mais qu’ils n’auraient pas son approbation pour autant. — Matthieu 7:22, 23.
9. Pourquoi l’amour est-il plus grand que l’espérance?
9 Pourquoi l’amour agapê est-il également plus grand que l’espérance? Parce que l’espérance peut être égocentrique, nourrie par une personne qui se soucie avant tout de son avantage personnel, alors que l’amour “ne cherche pas son propre intérêt”. (1 Corinthiens 13:4, 5.) En outre, l’espérance — comme celle de survivre à la “grande tribulation” et d’entrer dans le monde nouveau — disparaît quand elle se concrétise (Matthieu 24:21). C’est ce que Paul explique en ces termes: “Car nous avons été sauvés dans cette espérance; mais une espérance qui se voit n’est pas une espérance; en effet, quand quelqu’un voit une chose, est-ce qu’il l’espère? Mais si nous espérons ce que nous ne voyons pas, nous continuons à l’attendre avec endurance.” (Romains 8:24, 25). L’amour, quant à lui, endure tout, et il ne passe jamais (1 Corinthiens 13:7, 8). L’amour désintéressé (agapê) est donc plus grand que la foi ou l’espérance.
Plus grand que la sagesse, la justice et la puissance?
10. Pourquoi peut-on dire que l’amour est le plus grand des quatre principaux attributs de Dieu?
10 Considérons maintenant les quatre principaux attributs de Jéhovah Dieu: la sagesse, la justice, la puissance et l’amour. Peut-on dire également que l’amour est le plus grand d’entre eux? Sans aucun doute. Pour quelle raison? Parce que l’amour est la force qui est à l’origine des actions de Dieu. C’est pourquoi l’apôtre Jean écrit: “Dieu est amour.” Effectivement, Jéhovah est la personnification de l’amour (1 Jean 4:8, 16). Nulle part dans les Écritures nous ne lisons que Dieu est sagesse, justice ou puissance. Par contre, il y est dit que Jéhovah possède ces qualités (Job 12:13; Psaume 147:5; Daniel 4:37). Ces quatre attributs sont parfaitement équilibrés en lui. Par amour, Jéhovah accomplit ses desseins en se servant, ou en tenant compte, de ses trois autres attributs.
11. Qu’est-ce qui a incité Jéhovah à créer l’univers, ainsi que les créatures spirituelles et les humains?
11 Qu’est-ce qui a incité Jéhovah à créer l’univers, ainsi que les esprits et les humains intelligents? Sa sagesse? Sa puissance? Non, car Dieu se servit de ces deux attributs simplement pour créer. Par exemple, nous lisons: “Jéhovah avec sagesse a fondé la terre.” (Proverbes 3:19). De plus, son attribut qu’est la justice ne l’obligeait pas à créer des personnes dotées d’un sens moral et du libre arbitre. C’est son amour qui le poussa à partager les joies de l’existence intelligente. C’est aussi par amour qu’il trouva un moyen pour ôter la condamnation que la justice fit peser sur les humains à cause de la transgression d’Adam (Jean 3:16). C’est encore l’amour qui incita Jéhovah à vouloir que les humains obéissants vivent dans le Paradis terrestre à venir. — Luc 23:43.
12. Que devraient nous inspirer la puissance, la justice et l’amour de Dieu?
12 Dieu étant tout-puissant, nous n’osons pas le rendre jaloux. Paul demande: “‘Excitons-nous la jalousie de Jéhovah’? Sommes-nous plus forts que lui?” (1 Corinthiens 10:22). Bien sûr, Jéhovah est “un Dieu jaloux”, non pas au mauvais sens du terme, mais en ce qu’il “réclame un attachement exclusif”. (Exode 20:5; Traduction Œcuménique de la Bible.) Nous autres chrétiens, nous sommes impressionnés par les nombreuses manifestations de la sagesse inscrutable de Dieu (Romains 11:33-35). Le profond respect que nous avons pour sa justice doit nous tenir éloignés du péché volontaire (Hébreux 10:26-31). Mais l’amour est sans conteste le plus grand des quatre principaux attributs de Dieu. Et c’est cet amour désintéressé de Jéhovah qui nous attire à lui et nous donne le désir de lui plaire, de l’adorer et de participer à la sanctification de son saint nom. — Proverbes 27:11.
Le plus grand des fruits de l’esprit
13. Quelle place l’amour occupe-t-il parmi les fruits de l’esprit de Dieu?
13 Quelle place l’amour occupe-t-il parmi les neuf fruits de l’esprit de Dieu énumérés en Galates 5:22, 23? Ce sont, dit Paul, “l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi”. À juste titre, il place donc l’amour en premier. Est-ce à dire que l’amour est plus grand que la joie, la qualité qu’il mentionne juste après? Oui, car on ne peut éprouver une joie durable sans amour. En réalité, si le monde est loin d’être joyeux, c’est à cause de l’égoïsme, du manque d’amour qui le caractérise. Par contre, les Témoins de Jéhovah ont de l’amour entre eux, et ils aiment leur Père céleste. Il n’y a donc rien d’étonnant à ce qu’ils soient joyeux. Il était d’ailleurs annoncé qu’ils ‘pousseraient des cris joyeux, à cause du bon état du cœur’. — Ésaïe 65:14.
14. Pourquoi peut-on dire que l’amour est plus grand que la paix?
14 L’amour est aussi plus grand que la paix, autre fruit de l’esprit. À cause du manque d’amour, le monde est le théâtre de désaccords et de luttes multiples. Toutefois, les serviteurs de Jéhovah sont en paix entre eux sur toute la terre. Dans leur cas se vérifient ces paroles du psalmiste: “Jéhovah lui-même bénira son peuple par la paix.” (Psaume 29:11). S’ils possèdent cette paix, c’est parce qu’ils ont la marque distinctive des vrais chrétiens, savoir l’amour (Jean 13:35). L’amour seul peut surmonter tous les facteurs de division, que ce soit sur le plan racial, national ou culturel. Il constitue “un parfait lien d’union”. — Colossiens 3:14.
15. Comment le rôle inégalé de l’amour ressort-il quand on compare cette qualité à la longanimité?
15 Le rôle inégalé de l’amour ressort aussi quand on le compare à la longanimité, l’endurance patiente du mal ou de la provocation. Être longanime, c’est être patient et lent à la colère. Qu’est-ce qui fait que les gens sont impatients et prompts à s’irriter? N’est-ce pas le manque d’amour? À l’inverse, notre Père céleste est longanime et “lent à la colère”. (Exode 34:6; Luc 18:7.) Pour quelle raison? Parce qu’il nous aime et “ne veut pas que quelqu’un soit détruit”. — 2 Pierre 3:9.
16. Quelle place l’amour occupe-t-il par rapport à la bienveillance, à la bonté, à la douceur et à la maîtrise de soi?
16 Nous avons vu plus haut pourquoi l’amour est plus grand que la foi, et, pour les mêmes raisons, il est supérieur aux derniers fruits de l’esprit, c’est-à-dire la bienveillance, la bonté, la douceur et la maîtrise de soi. Toutes ces qualités sont nécessaires, mais elles ne nous seraient d’aucun profit sans l’amour. C’est ce que Paul fait remarquer en 1 Corinthiens 13:3, où il écrit: “Si je donne tout mon avoir pour nourrir autrui, et si je livre mon corps pour me glorifier, mais que je n’aie pas l’amour, cela ne me sert à rien.” Par ailleurs, c’est l’amour qui produit les qualités que sont la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur et la maîtrise de soi. Voilà pourquoi Paul poursuit en disant que l’amour est bon et qu’“il supporte tout, croit tout, espère tout, endure tout”. D’autre part, “l’amour ne passe jamais”. (1 Corinthiens 13:4, 7, 8.) Sans conteste, les autres fruits de l’esprit sont des manifestations, ou des facettes, de l’amour, qui est mentionné en premier. Vraiment, des neuf fruits de l’esprit, l’amour est réellement le plus grand.
17. Quelles déclarations bibliques confirment que l’amour est le plus grand des fruits de l’esprit?
17 Paul confirme que l’amour est le plus grand des fruits de l’esprit de Dieu quand il dit: “Ne devez rien à personne, sinon de vous aimer les uns les autres; car celui qui aime son semblable a accompli la loi. En effet, le code écrit (...) se résume en cette parole, à savoir: ‘Tu devras aimer ton prochain comme toi-même.’ L’amour ne fait point de mal au prochain; l’amour est donc l’accomplissement de la loi.” (Romains 13:8-10). De façon on ne peut plus appropriée, le disciple Jacques appelle cette loi ordonnant d’aimer son prochain comme soi-même “la loi royale”. — Jacques 2:8.
18. Quels autres témoignages montrent que l’amour est la plus grande qualité qui soit?
18 Disposons-nous encore d’autres témoignages attestant que l’amour est la plus grande qualité qui soit? Certainement. Considérons ce qui se passa quand un scribe demanda à Jésus: “Quel est le premier de tous les commandements?” Il s’attendait peut-être à ce que Jésus énonce l’un des Dix Commandements. Mais Jésus cita Deutéronome 6:4, 5, et lui répondit: “Le premier c’est: ‘Entends, ô Israël, Jéhovah, notre Dieu, est un seul Jéhovah, et tu dois aimer Jéhovah, ton Dieu, de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de tout ton esprit, et de toute ta force.’” Puis Jésus ajouta: “Voici le second: ‘Tu dois aimer ton prochain comme toi-même.’ Aucun autre commandement n’est plus grand que ceux-là.” — Marc 12:28-31.
19. Quels sont certains des fruits remarquables de l’amour agapê?
19 Non, Paul n’exagérait pas quand, après avoir mentionné la foi, l’espérance et l’amour, il déclara: “Le plus grand des trois, c’est l’amour.” La manifestation de l’amour nous permet d’entretenir de bonnes relations avec notre Père céleste et avec nos semblables, y compris avec les membres de la congrégation et de notre famille. L’amour a pour effet de nous édifier. Et le prochain article montrera les nombreux bienfaits que l’amour véritable peut procurer.
Que répondriez-vous?
◻ En quoi l’amour est-il plus grand que la foi et l’espérance?
◻ Qu’est-ce que l’amour agapê, et comment se manifeste-t-il?
◻ Pourquoi l’amour est-il le plus grand des quatre principaux attributs de Dieu?
◻ Sous quels rapports l’amour est-il plus grand que les autres fruits de l’esprit?
[Illustration, page 13]
L’amour a incité Dieu à créer les humains pour qu’ils vivent dans un paradis terrestre. Espérez-vous y être un jour?