AGAR
Servante égyptienne de Sara, plus tard concubine d’Abraham et mère de Yishmaël. Alors qu’il se trouvait en Égypte parce qu’une famine sévissait en Canaan, Abraham (Abram) acquit des serviteurs et des servantes. C’est peut-être à cette époque-là qu’Agar devint la servante de Sara. — Gn 12:10, 16.
Comme elle était toujours stérile, Sara (Saraï) demanda à Abraham d’avoir des relations avec Agar, qu’elle lui donnait ainsi pour femme. Mais une fois enceinte, Agar commença à mépriser sa maîtresse, à tel point que celle-ci s’en plaignit à son mari. “ Et Abram dit à Saraï : ‘ Écoute ! Tu peux disposer de ta servante. Fais-lui ce qui est bon à tes yeux. ’ Alors Saraï se mit à l’humilier, si bien qu’elle s’enfuit loin d’elle. ” (Gn 16:1-6). L’ange de Jéhovah trouva Agar près d’une source, sur le chemin de Shour. Il lui dit de retourner chez sa maîtresse et de s’humilier sous sa main. Il ajouta que Jéhovah multiplierait beaucoup sa semence et qu’elle devrait donner le nom de Yishmaël au fils qui lui naîtrait. Abraham avait 86 ans à la naissance de Yishmaël. — Gn 16:7-16.
Des années plus tard, quand Abraham prépara “ un grand festin le jour où on sevra Isaac ” alors âgé d’environ 5 ans, Sara vit Yishmaël, le fils d’Agar, qui avait, lui, environ 19 ans, “ en train de plaisanter ” au sujet d’Isaac. Il ne s’agissait pas d’un innocent jeu d’enfant. Comme le laisse entendre le verset suivant du récit, Yishmaël provoquait peut-être Isaac sur sa qualité d’héritier. Il trahissait ainsi très tôt l’hostilité qu’il allait manifester plus tard, selon ce qu’avait annoncé l’ange de Jéhovah (Gn 16:12). Craignant sans doute pour l’avenir d’Isaac, Sara demanda à Abraham de chasser Agar et son fils. Cela déplut à Abraham, mais, suivant les instructions divines, il exauça la requête de sa femme. Tôt le lendemain matin, il renvoya Agar avec son fils, après lui avoir donné du pain et une outre d’eau. — Gn 21:8-14.
Agar erra dans le désert de Béer-Shéba. “ Finalement l’eau s’épuisa [...] et elle jeta l’enfant sous un des buissons. ” Il n’est pas anachronique de parler de Yishmaël comme d’un “ enfant ”, car le mot hébreu yèlèdh rendu ici par “ enfant ” signifie également “ jeune homme ” ; il est d’ailleurs traduit ainsi en Genèse 4:23. Quant au fait qu’il fut jeté sous un des buissons, malgré la prédiction selon laquelle il serait un “ zèbre d’homme ”, cela indique peut-être que Yishmaël n’était pas très vigoureux durant son adolescence (Gn 16:12). Il est donc possible qu’il se soit épuisé le premier et que sa mère ait dû le soutenir. Cela n’est pas inconcevable, car à cette époque-là les femmes, et surtout les esclaves, étaient habituées à porter chaque jour de lourds fardeaux. Apparemment, Agar s’épuisa à son tour au point de ne plus pouvoir soutenir Yishmaël ; elle le déposa donc, peut-être un peu brusquement, sous le premier abri venu, un buisson. Elle-même s’assit, à l’écart de son fils, “ à la distance d’une portée d’arc ”. (Expression hébraïque courante qui indiquait la distance à laquelle les archers plaçaient habituellement leurs cibles.) — Gn 21:14-16.
L’ange de Dieu appela alors Agar pour lui dire de ne pas avoir peur et que Yishmaël serait constitué en grande nation. De plus, Dieu lui ouvrit les yeux afin qu’elle voie un puits d’eau. Elle y remplit son outre et donna à boire à son fils. “ Dieu était avec le garçon ” qui, le temps passant, devint tireur d’arc et “ s’établit dans le désert de Parân ”. Sa mère prit pour lui une femme du pays d’Égypte. — Gn 21:17-21.
Selon l’apôtre Paul, Agar jouait un rôle dans un drame symbolique ; elle représentait la nation d’Israël selon la chair, qui était liée à Jéhovah par l’alliance de la Loi inaugurée au mont Sinaï, alliance qui mit au monde “ des enfants pour l’esclavage ”. Étant donné la condition pécheresse du peuple, la nation fut incapable de respecter les clauses de cette alliance. Sous cette alliance, les Israélites ne devinrent pas un peuple libre, mais furent condamnés, étant des pécheurs qui méritaient la mort ; ils étaient donc esclaves (Jn 8:34 ; Rm 8:1-3). La Jérusalem du temps de Paul correspondait à Agar, car cette capitale, qui représentait l’organisation de l’Israël selon la chair, était esclave avec ses enfants. En revanche, les chrétiens engendrés de l’esprit sont enfants de la “ Jérusalem d’en haut ”, la femme symbolique de Dieu. Comme Sara, la femme libre, cette Jérusalem n’a jamais été esclave. De plus, tout comme Isaac fut persécuté par Yishmaël, de même les enfants de la “ Jérusalem d’en haut ”, qui ont été libérés par le Fils, ont été persécutés par les enfants de la Jérusalem esclave. Enfin, Agar et son fils furent chassés, ce qui représentait le rejet par Jéhovah de l’Israël selon la chair en tant que nation. — Ga 4:21-31 ; voir aussi Jn 8:31-40.