“Nous ne négligerons pas la maison de notre Dieu”
1. Quelle fut l’attitude de Jésus à l’égard du temple de Jérusalem, et comment cela est-il montré ?
CONFORMÉMENT à la prophétie prononcée par le prophète Daniel (9:24-27, Da), le “Messie, le prince [le chef, n. m.]” fit son apparition en l’an 29 de notre ère ; en effet, c’est à ce moment-là que Jésus, le charpentier de Nazareth, fut baptisé dans les eaux du Jourdain et oint du saint esprit de Dieu (Mat. 3:13-17). En qualité de Messie ou Christ, il prédit la destruction du temple de Jérusalem qui survint en l’an 70. Il n’essaya pas de sauver cette “maison de Dieu” typique, composée de “belles pierres” et d’autres matériaux de valeur (Luc 21:5, 6). Cependant, aussi longtemps que Dieu toléra ce temple à Jérusalem, Jésus-Christ le respecta et alla y adorer. À deux reprises il le purifia du commerce qui s’y pratiquait. — Jean 2:13-22 ; Mat. 21:10-14.
2. À quel édifice Jésus s’intéressait-il davantage ?
2 Jésus-Christ s’intéressait davantage au vrai temple éternel de son Père céleste, Jéhovah Dieu. Aussi, avant d’entreprendre son dernier voyage à Jérusalem afin d’y prédire la destruction de cette ville et de son temple, il déclara à ses douze apôtres : “Sur ce roc je bâtirai ma congrégation, et les portes du Hadès ne la vaincront pas.” — Mat. 16:18.
3, 4. a) Dans Matthieu 16:18, à quoi Jésus compara-t-il sa congrégation ? b) Dans sa lettre aux chrétiens d’Éphèse, à quoi Paul compara-t-il la congrégation, et en quels termes ?
3 En parlant de construire sa congrégation (ou Église) sur un roc, cet ancien charpentier comparait sa congrégation à un temple. Il en parlait comme d’une “maison de Dieu” vivante. Lorsque Jésus purifia pour la première fois le temple en l’an 30 de notre ère, il employa le mot “temple” pour se référer à quelque chose de différent du temple matériel de Jérusalem (Jean 2:13-22). Aussi, dans Matthieu 16:18, Jésus établit-il une ressemblance entre sa congrégation composée de fidèles disciples, et un temple construit sur lui-même comme pierre de fondement. En accord avec ce fait, l’apôtre chrétien Paul parla de la congrégation chrétienne tout entière comme d’un temple vivant, quand il écrivit sa lettre à la congrégation d’Éphèse, en Asie Mineure, où se trouvait le célèbre temple de la déesse Artémis (Diane). Paul dit :
4 “C’est par lui [Jésus-Christ] que nous [Juifs et Gentils], les deux peuples, nous avons accès auprès du Père par un seul esprit. Assurément donc, vous n’êtes plus des étrangers ni des résidents, mais vous êtes concitoyens des saints et membres de la maison de Dieu, et vous avez été édifiés sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus-Christ lui-même étant la pierre angulaire de fondement. C’est en union avec lui que tout l’édifice, étant harmonieusement assemblé, grandit pour être un saint temple pour Jéhovah. C’est en union avec lui que, vous aussi, vous êtes édifiés ensemble comme un lieu pour que Dieu y habite par l’esprit.” — Éph. 2:18-22.
5. Qu’est-ce que la vraie “maison de notre Dieu”, conformément aux paroles de Paul contenues dans I Corinthiens 3:16, 17 ?
5 Faisant de nouveau ressortir que la vraie “maison de notre Dieu” est maintenant un temple composé de personnes vivantes, l’apôtre Paul écrivit ceci à la congrégation chrétienne de la Corinthe antique, en Grèce : “Ne savez-vous pas que vous êtes le temple de Dieu, et que l’esprit de Dieu habite en vous ? Si quelqu’un détruit le temple de Dieu, Dieu le détruira ; car le temple de Dieu est saint, lequel temple vous êtes.” — I Cor. 3:16, 17.
6. À quoi sont comparables les membres du temple symbolique, et en quels termes Pierre établit-il cette comparaison ?
6 Les membres de ce temple symbolique sont donc semblables aux pierres composant un temple matériel. C’est la raison pour laquelle l’apôtre chrétien Pierre les appela des “pierres vivantes”, lorsqu’il écrivit aux chrétiens dispersés en Asie Mineure : “Venant à lui [Jésus-Christ] comme à une pierre vivante, rejetée, il est vrai, par les hommes, mais choisie, précieuse auprès de Dieu, vous-mêmes aussi comme des pierres vivantes, vous êtes édifiés, maison spirituelle, pour une sainte prêtrise, afin d’offrir des sacrifices spirituels, agréables à Dieu, par Jésus-Christ. Car il y a dans l’Écriture : ‘Voici, je pose en Sion une pierre, choisie, une pierre angulaire de fondement, précieuse ; et celui qui exerce la foi en elle ne connaîtra absolument pas la déception.’” — I Pierre 2:4-6 ; Éph. 2:20.
7. De quelle façon Dieu habite-t-il dans son temple vivant ?
7 Expliquant nettement que Dieu habite dans son temple vivant au moyen de son esprit, et non d’une statue ou d’une idole, l’apôtre Paul écrit de nouveau ceci à la congrégation de Corinthe, ville idolâtre : “Et quel accord le temple de Dieu a-t-il avec les idoles ? Car nous sommes le temple d’un Dieu vivant ; comme Dieu a dit : ‘Je résiderai au milieu d’eux et je marcherai au milieu d’eux, et je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple.’” — II Cor. 6:16.
8. Qu’indiquent les paroles de Paul et de Pierre relativement au temple de Jérusalem de leur époque ?
8 Toutes ces choses furent écrites par les apôtres Pierre et Paul au plus tard cinq ans avant la destruction du temple juif de Jérusalem par les armées romaines, en l’an 70 de notre ère. Cela indique donc clairement qu’à cette époque Jéhovah avait rejeté le temple matériel de Jérusalem, où son Fils Jésus-Christ avait été condamné à mort. C’est ce que Jésus avait déclaré le 11 nisan, soit trois jours avant d’être mis à mort par les conducteurs religieux : “Mais vous n’avez pas voulu. Voici, votre maison vous est abandonnée.” — Mat. 23:37, 38.
9. Quand Jésus-Christ fut-il posé comme “pierre angulaire de fondement” en Sion, et quand commença-t-on à construire sur lui ?
9 Le troisième jour après la mort de Jésus, le Dieu Tout-Puissant le ressuscita d’entre les morts, puis il le fit remonter dans les cieux, sur le mont Sion céleste. Là, Dieu posa Jésus-Christ comme “pierre angulaire de fondement” symbolique, sur laquelle un nouveau temple vivant serait érigé (I Pierre 2:6 ; És. 28:16 ; Mat. 16:18). Étant donné que ce temple vivant est une “maison spirituelle” dans laquelle Dieu habite au moyen de son esprit saint, cet édifice commença à être construit le jour de la Pentecôte de l’an 33, lorsque le saint esprit de Dieu fut répandu sur les Juifs croyants qui exerçaient la foi en cette “pierre angulaire de fondement” céleste. — Actes 2:1-42.
COMMENT POURRAIT-ON NÉGLIGER CETTE MAISON ?
10, 11. a) Pourquoi pouvons-nous encore nous rendre coupables de négligence à l’égard de la véritable maison de Dieu ? b) En quels termes Paul mit-il en garde Timothée contre une telle chose ?
10 Puisque la véritable “maison de notre Dieu” est un temple vivant, nous comprenons facilement comment cette maison symbolique pourrait être négligée par les “pierres vivantes” qui en font partie. N’oublions pas non plus que ces “pierres vivantes” sont choisies et préparées pour former ce temple spirituel encore de nos jours, si bien que nous pouvons toujours nous rendre coupables de négligence. L’apôtre Paul mit le surveillant chrétien Timothée en garde contre une telle chose, en disant :
11 “Je t’écris ces choses, pour que tu saches comment tu dois te conduire dans la maison de Dieu, qui est la congrégation du Dieu vivant, colonne et support de la vérité. Assurément, on peut le dire, il est grand le saint secret de ce pieux dévouement : ‘Il a été rendu manifeste dans la chair, a été déclaré juste dans l’esprit, est apparu aux anges, a été prêché parmi les nations, a été cru dans le monde, a été reçu en haut dans la gloire.’ Cependant, la parole inspirée dit expressément que, dans les dernières périodes, certains se détourneront de la foi, prêtant attention à des paroles inspirées trompeuses et à des enseignements de démons.” — I Tim. 3:14 à 4:1.
12, 13. a) En conséquence, quelle chose Timothée devait-il veiller à ne pas faire ? b) Que ferait-il, conformément à ce qui est dit dans I Timothée 4:14-16 ; 6:2, 20, 21 ?
12 Il est certain qu’après avoir reçu la première lettre de Paul et ensuite la seconde, Timothée, surveillant chrétien du premier siècle, comprit plus pleinement la façon dont il devait se “conduire dans la maison de Dieu”. Il veillerait à ne négliger aucune de ses responsabilités envers la maison ou congrégation de Dieu. Il agirait conformément à ce que lui avait dit un membre apostolique de la maison de Dieu, suivant ce que nous lisons dans I Timothée 4:14-16 ; 6:2, 20, 21 :
13 “Ne néglige pas le don qui est en toi, qui t’a été donné par une prédiction et lorsque le groupe des aînés t’a imposé les mains. Réfléchis sur ces choses ; absorbe-toi en elles, afin que tes progrès soient manifestes à tous. Prête une constante attention à toi-même et à ton enseignement. Demeure dans ces choses, car en agissant ainsi, tu te sauveras, toi et ceux qui t’écoutent.” “Ne cesse d’enseigner ces choses et de donner des exhortations. (...) Ô Timothée, garde ce qui est mis en dépôt chez toi, détourne-toi des discours vides qui violent ce qui est saint et des contradictions de ce qui est faussement appelé “connaissance”. Faisant étalage d’une telle connaissance, certains ont dévié de la foi.”
UNE NÉGLIGENCE QUI AMÈNE DE GRAVES CONSÉQUENCES
14. a) À quoi Timothée devait-il assister régulièrement, et pourquoi ne devait-il pas agir autrement ? b) Assister aux réunions convient aux personnes de quel âge ?
14 En qualité de surveillant de la congrégation, Timothée devait assister régulièrement aux réunions organisées par celle-ci, soit pour en diriger le programme ou pour y prendre part, selon ce que Paul lui avait dit : “Continue de t’appliquer à la lecture publique, à l’exhortation, à l’enseignement.” (I Tim. 4:13). Il ne devait manquer aucune de ces réunions. Son absence le retrancherait de la “maison de Dieu, qui est la congrégation du Dieu vivant, colonne et support de la vérité”. En manquant aux réunions, il ne pourrait pas assumer ses responsabilités. Assister aux réunions n’est pas un devoir qui incombe uniquement aux personnes âgées, à qui il ne reste que peu de temps à vivre, mais cela concerne aussi bien les jeunes dans la fleur de l’âge, que ceux dont la vie présente touche à sa fin. Timothée était jeune. C’est pourquoi Paul lui dit : “Que personne ne méprise jamais ta jeunesse. (...) Ne critique pas sévèrement un aîné. Au contraire, supplie-le comme un père, les jeunes gens comme des frères.” — I Tim. 4:12 ; 5:1.
15, 16. a) En manquant volontairement d’assister aux réunions, que fait-on virtuellement, et dans quelle voie nous dirigeons-nous ? b) Comment cela est-il indiqué dans Hébreux 10:23-31 ?
15 Abandonner les réunions de la congrégation est l’une des façons les plus évidentes d’oublier ou de négliger la “maison de notre Dieu”. Si un membre de la maison de Dieu, voué et baptisé, s’absente volontairement des réunions, il s’exclut virtuellement de la congrégation. Exclure veut dire en fait chasser un membre hors de la maison de Dieu, et si un tel homme devait rester dans cette condition d’exclusion jusqu’à sa mort, cela signifierait pour lui la destruction éternelle en tant qu’individu rejeté par Dieu. Voilà ce qui attend celui qui néglige les réunions. Lisons ensemble ce qui est dit dans Hébreux 10:23-31 :
16 “Tenons ferme la déclaration publique de notre espérance, sans chanceler, car il est fidèle celui qui a promis. Et observons-nous les uns les autres [ne nous évitons pas] pour nous inciter à l’amour et aux œuvres excellentes, sans abandonner notre assemblée, comme quelques-uns en ont la coutume, mais en nous encourageant mutuellement, et cela d’autant plus que vous voyez approcher le jour. Car si nous pratiquons le péché volontairement après avoir reçu la connaissance exacte de la vérité, il ne reste plus de sacrifice pour les péchés, mais il y a une certaine attente redoutable du jugement et il y a une jalousie ardente qui va consumer ceux qui s’opposent. (...) Car nous connaissons celui qui a dit : ‘La vengeance est à moi ; je paierai de retour’ ; et encore : ‘Jéhovah jugera son peuple.’ C’est chose redoutable que de tomber entre les mains du Dieu vivant.” — Voir Deutéronome 32:35, 36.
17. Dans la chrétienté, quelle barrière empêche certaines personnes d’assister régulièrement aux réunions ? Mais qu’en est-il de la vraie maison de Dieu ?
17 Il faut de l’argent pour assister aux réunions organisées par les Églises de la chrétienté, soit parce qu’on y fait une collecte, en ce sens qu’un plateau est passé une ou plusieurs fois devant chacun des assistants, ou qu’il faut payer pour entrer dans l’édifice religieux. Bon nombre de personnes sont trop pauvres matériellement pour verser ces contributions obligatoires. Mais dans la véritable maison de Dieu, il n’y a aucune barrière financière de ce genre qui empêcherait les gens d’assister régulièrement aux réunions de la congrégation. Dans toutes les réunions des témoins chrétiens de Jéhovah, cette règle est observée : “Entrée gratuite, pas de collecte.” Il faut seulement faire l’effort de venir aux réunions.
18. Comment la congrégation peut-elle faire face aux dépenses nécessaires, et comment les témoins chrétiens de Jéhovah s’acquittent-ils de cette tâche ?
18 Évidemment, là où les réunions ne sont pas tenues dans des maisons privées, comme dans les temps bibliques au premier siècle, la congrégation aura des frais pour pouvoir se réunir régulièrement dans une salle (Rom. 16:5 ; I Cor. 16:19 ; Col. 4:15 ; Philém. 2). En ce cas, des contributions volontaires pourront être faites par les membres de la congrégation, suivant leurs possibilités. À cet effet, on peut placer une boîte à contributions dans un endroit approprié de la salle, afin que les assistants puissent y mettre de l’argent sans attirer l’attention. Nous ne voulons pas ressembler aux dévots hypocrites du premier siècle qui faisaient des œuvres charitables ou donnaient l’aumône pour se faire remarquer des hommes, “afin d’être glorifiés par les hommes”. (Mat. 6:1-4.) Aujourd’hui donc, dans les salles de réunions des témoins chrétiens de Jéhovah, il y a des boîtes à contributions dans lesquelles chacun peut mettre la somme qu’il désire.
19. Est-ce le montant de la contribution qui importe le plus, sinon qu’est-ce qui est essentiel ?
19 Le montant de la contribution n’est pas la chose importante, bien qu’une congrégation dans son ensemble ne voudrait pas négliger la “maison de notre Dieu” en manquant de pourvoir à un lieu de réunion, même si cela occasionne une dépense, à laquelle elle doit pouvoir faire face. L’essentiel est d’assister régulièrement aux réunions.
20. Lors des réunions, de quelle façon pouvons-nous soutenir ces dernières autrement qu’au moyen de contributions matérielles ?
20 En étant présents à ces réunions, nous pouvons les soutenir autrement qu’au moyen de contributions matérielles Nous pouvons joindre notre voix à celle de la congrégation pour chanter des cantiques de louanges à Jéhovah. Nous pouvons aussi prendre part aux études de la Bible en groupe, en faisant des commentaires en réponse aux questions posées ; pour cela, il nous faut étudier à l’avance les matières traitées. Nous encouragerons également l’orateur par notre présence, notre reconnaissance, l’intérêt et l’attention soutenue que nous manifesterons au cours de l’exposé. En outre, avant et après les réunions, nous pouvons nous mêler aux autres membres de la congrégation, encourager, exhorter et édifier les personnes que nous rencontrons. Voilà une façon de tenir “ferme la déclaration publique de notre espérance, sans chanceler”, et de nous observer “les uns les autres pour nous inciter à l’amour et aux œuvres excellentes”. — Héb. 10:23-25.
PRÉPARATION PERSONNELLE ET PRIÈRE
21. a) En nous préparant à l’avance, que montrons-nous ? b) Qu’est-ce qui permettra à la congrégation de rester dans une bonne condition ?
21 En nous préparant à l’avance pour les réunions, nous montrons que nous ne voulons pas négliger la “maison de notre Dieu”. Nous indiquons par là que nous n’allons pas aux réunions par habitude, avec indifférence, mais plutôt que nous poursuivons un but, à savoir nous édifier nous-mêmes spirituellement et édifier les autres membres de la maison de Dieu. Nous aiderons ainsi la congrégation à marcher, avec courage, à demeurer ferme dans la foi et l’espérance, et à croître dans ces qualités vitales. Nous veillerons également à la pureté de la congrégation, non seulement à la pureté de la foi “qui a été transmise aux saints une fois pour toutes”, mais aussi à la pureté morale dans notre vie privée. Pour ce faire, il nous faudra mener un dur combat spirituel, en revêtant “l’armure complète de Dieu”, et en “combattant côte à côte d’une même âme pour la foi de la bonne nouvelle”. (Jude 3 ; Éph. 6:11-17 ; Phil. 1:27.) Cela permettra de garder la maison de Dieu en bon état spirituellement.
22. De quelle autre façon ne négligerons-nous pas la “maison de notre Dieu”, selon ce que dit Paul dans Éphésiens 6:18, 19 ?
22 Qui plus est, un fidèle membre de la maison de Dieu ne négligera pas celle-ci en oubliant de prier régulièrement pour elle, que ce soit au foyer ou avec la congrégation lors des réunions. Paul faisait partie du fondement apostolique du “saint temple pour Jéhovah” ; toutefois, dans sa lettre adressée à la congrégation d’Éphèse, il demanda à ces chrétiens de prier non seulement “pour tous les saints”, mais “aussi pour moi, pour que la faculté de parler me soit donnée quand j’ouvre la bouche, avec un entier franc-parler pour faire connaître le saint secret de la bonne nouvelle”. (Éph. 2:20-22 ; 6:18, 19.) En priant sincèrement, nous montrerons que nous nous intéressons réellement au bien-être et à la prospérité de la maison de Dieu.
23. Pourquoi la prière est-elle réellement puissante, et comment pouvons-nous ressembler à Daniel sous ce rapport ?
23 La prière est vraiment puissante, car Dieu l’écoute et l’exauce quand elle est en harmonie avec sa volonté et ses desseins. “La supplication d’un homme juste, quand elle est à l’œuvre, a beaucoup de force.” (Jacq. 5:16). Le prophète Daniel pria pour que le temple de Dieu soit reconstruit à Jérusalem. Quant à nous aujourd’hui, nous pouvons prier pour que la maison de Dieu, composée de “pierres vivantes”, soit gardée et préservée dans une bonne condition spirituelle. — Dan. 9:1-19.
24. Selon ce qui est rapporté dans Psaume 122:1, 2, 8, 9, en quoi le roi David est-il un excellent exemple pour nous ?
24 David, le roi de Jérusalem qui voulut construire un temple glorieux en l’honneur de Jéhovah, déclara ceci dans un cantique de gratitude qu’il adressa à Dieu : “J’ai été dans la joie quand on m’a dit : ‘Allons à la maison de Jéhovah !’ Nous voilà debout à tes portes, Jérusalem ! À cause de mes frères et de mes amis, je demande pour toi la paix ; à cause de la maison de Jéhovah, notre Dieu, je désire pour toi le bonheur.” (Ps. 122:1, 2, 8, 9, AC). Le roi David est un excellent exemple pour nous, en ce qu’il apprécia la maison de Dieu et se réjouit quand on l’invita à s’y rendre en compagnie d’autres croyants.
UNE MAISON OÙ UNE ACTIVITÉ EST DÉPLOYÉE
25. De quelle autre façon ne voulons-nous pas négliger la maison de Dieu, conformément aux paroles contenues dans I Pierre 2:5, 9 ?
25 Il ne faut cependant pas oublier que la véritable maison de Dieu est vivante. Il s’agit par conséquent d’une organisation active. Un culte divin est rendu par le moyen de la maison spirituelle de Dieu, et cela non pas uniquement parce que nous assistons aux réunions de la congrégation. L’apôtre Pierre déclare clairement que le but de la “maison spirituelle” de Dieu est “d’offrir des sacrifices spirituels, agréables à Dieu, par Jésus-Christ”, et que la “nation sainte”, le “peuple pour une possession spéciale” devrait ‘déclarer au loin les qualités de celui qui l’a appelée des ténèbres à son admirable lumière’. (I Pierre 2:5, 9.) Tout ceci incite à l’activité ; aussi, si nous ne voulons pas négliger la maison de Dieu, nous ne manquerons pas de prendre part à cette activité.
26, 27. a) De quoi se composent les “sacrifices spirituels” offerts par les adorateurs de Dieu dans son temple ? b) Pourquoi de tels sacrifices doivent-ils également être faits à l’extérieur de la congrégation, suivant le raisonnement de Paul exposé dans Romains 10:13-15 ?
26 Les “sacrifices spirituels” offerts dans la maison de Dieu par ses adorateurs ne sont pas des victimes animales. Voici ce que nous lisons à ce sujet dans Hébreux 13:15, 16 : “Par lui [Jésus-Christ], offrons sans cesse à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit des lèvres qui font une déclaration publique au sujet de son nom. De plus, n’oubliez pas de faire le bien et de partager avec d’autres, car c’est à de tels sacrifices que Dieu prend plaisir.” Il nous faut faire une déclaration publique au sujet du nom de Dieu et pratiquer le bien à l’extérieur comme à l’intérieur de la congrégation. Le nom et les qualités de Dieu doivent être déclarés par toute la terre, parmi toutes les nations, afin que tous les hommes puissent invoquer ce nom et être sauvés. C’est là une attitude raisonnable, car l’apôtre Paul cite Joël 2:32 et s’en sert pour poser une série de questions ; il dit en effet :
27 “Car ‘quiconque invoque le nom de Jéhovah sera sauvé’. Cependant, comment invoqueront-ils celui en qui ils n’ont pas foi ? Comment, de leur côté, auront-ils foi en celui dont ils n’ont pas entendu parler ? Comment, de leur côté, entendront-ils sans quelqu’un qui prêche ? Comment, de leur côté, prêcheront-ils à moins qu’ils aient été envoyés ?” — Rom. 10:13-15.
28. Comment les membres de la maison de Dieu montrent-ils qu’ils prennent au sérieux le fait qu’ils ont été envoyés pour prêcher ?
28 Les membres de la maison de Dieu prennent au sérieux le fait qu’ils ont été envoyés pour prêcher, pour faire connaître le nom de Dieu et son Royaume messianique, qui bénira toute l’humanité. On comprend alors pourquoi ils prennent part avec zèle aux activités déployées dans la maison de Dieu. Fidèlement et humblement ils donnent leur appui aux membres de la maison de Dieu qui ont été désignés pour les diriger dans toutes ces activités. Ils ont la même attitude que la congrégation de Philippes au premier siècle, qui soutint généreusement toutes les activités missionnaires de l’apôtre Paul (Phil. 4:14-16). Ils veillent attentivement à ne pas négliger la “maison de notre Dieu” sous ce rapport, en ne négligeant pas de prendre part à ses activités.
29, 30. Quel a été le résultat des activités accrues de la “sainte prêtrise”, selon ce qui a été prédit dans Révélation chapitre sept ?
29 Suite aux activités accrues de la “sainte prêtrise” dans la maison de Dieu depuis la fin de la Première Guerre mondiale en 1918, une grande foule de personnes venant de toutes les parties de la terre, leur nombre définitif n’étant pas connu, a été rassemblée dans la maison spirituelle de Dieu. Le livre de la Révélation (7:9-15) la décrit prophétiquement en ces termes :
30 “Voici, une grande foule, que personne ne pouvait compter, de toutes nations, et de toutes tribus, et de tous peuples, et de toutes langues, se tenant devant le trône et devant l’Agneau, vêtus de longues robes blanches ; et il y avait des palmes dans leurs mains. Et ils ne cessaient de crier à haute voix, disant : ‘Le salut, nous le devons à notre Dieu, qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.’ (...) ‘Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation, et ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau. C’est pourquoi ils sont devant le trône de Dieu ; et ils lui rendent un service sacré jour et nuit dans son temple ; et celui qui est assis sur le trône étendra sur eux sa tente.’”
31. a) Durant quelle période la “grande foule” a-t-elle fait son apparition ? b) Comment reconnaît-elle Jéhovah Dieu, et quels principes de vie n’accepte-t-elle plus ?
31 Figurez-vous parmi les membres de cette “grande foule” ? Si oui, vous savez alors que la “grande tribulation” mentionnée précédemment débuta avec “le commencement des douleurs d’angoisse” au cours des années 1914-1918, conformément à la prophétie de Jésus-Christ, l’“Agneau”, qui versa son sang en sacrifice pour ôter “le péché du monde”. (Mat. 24:8 ; Jean 1:29.) Les “douleurs d’angoisse” parmi les nations n’ont pas encore pris fin, car leur fin signifiera la destruction totale du présent système de choses. Néanmoins, cette “grande foule” n’a pas attendu la fin de la “grande tribulation” pour entreprendre le service de Dieu. Elle a fait son apparition depuis “le commencement des douleurs d’angoisse”, cherchant le salut auprès du Dieu des cieux et de la terre, et par l’intermédiaire de l’“Agneau”, Jésus-Christ, qui s’est sacrifié une fois pour toutes. Cette “grande foule” reconnaît Jéhovah comme étant le Chef légitime des anges dans les cieux et des hommes sur la terre. Elle n’accepte plus les principes moraux et religieux établis par le présent système de choses. En revanche, comme le confirme Révélation 7:9-15, elle confesse ses péchés et cherche à se défaire de cette apparence souillée.
32. De quelle façon lave-t-elle sa robe blanche dans le sang de l’“Agneau” ?
32 Les membres de cette “grande foule” lavent donc leurs robes dans le sang de l’“Agneau”, pour ôter les taches désagréables du péché. Ils font cela en acceptant Jésus-Christ comme le Grand Prêtre de Dieu, en exerçant la foi en son sacrifice rédempteur et en se vouant complètement à Dieu. Ils reconnaissent qu’ils ne s’appartiennent plus à eux-mêmes, ni au monde ou à Satan le Diable, mais plutôt que Jéhovah est leur possesseur, parce qu’il les a achetés.
33. Pourquoi les membres de la “grande foule” se rassemblent-ils dans la maison spirituelle de Dieu, et refusent-ils de servir Dieu pendant la nuit ?
33 Il n’est donc pas étonnant qu’ils occupent une position de faveur devant Dieu, et qu’ils l’acclament joyeusement avec des palmes. Nous ne sommes pas non plus surpris de les voir se rassembler dans la maison spirituelle de Dieu, dont Jésus-Christ est la “pierre angulaire de fondement”, afin de rendre un service sacré à Jéhovah Dieu, nuit et jour. Voici ce qu’ils déclarent à la “prêtrise spirituelle” de la maison de Dieu : “Bénissez Jéhovah, vous tous, ses serviteurs, qui êtes de service dans la maison de Jéhovah pendant les nuits. Levez les mains vers le sanctuaire, et bénissez Jéhovah.” Et la prêtrise spirituelle répond : “Que Jéhovah te bénisse de Sion, lui qui a fait les cieux et la terre !” — Ps. 134:1-3, AC.
34. Que veillent-ils à faire dans le temple de Dieu, et à quel moment ?
34 Ainsi, la “grande foule” qui ne cesse d’affluer dans la maison de Dieu ne se contente pas seulement d’assister aux réunions dans le temple de Dieu. Elle prend également une part active au service sacré de Dieu. Nuit et jour elle coopère avec le reste des “pierres vivantes” du temple spirituel de Dieu encore sur la terre de nos jours. Elle ne veut pas ressembler aux Juifs du temps du gouverneur Néhémie, qui négligèrent la “maison de notre Dieu” en n’apportant pas les contributions nécessaires au culte de Dieu, forçant les Lévites, serviteurs du temple, à quitter celui-ci et à rentrer chez eux pour s’occuper de leurs terres, afin de subvenir à leurs besoins (Néh. 13:10, 11). Comprenant ainsi qu’elle est éternellement redevable à Dieu pour le salut par l’entremise de son “Agneau” Jésus, elle se tient éveillée pour servir Dieu nuit et jour dans son temple.
35. a) Comment voyons-nous que l’image prophétique consignée dans Révélation 7:9-15 n’a pas été rapportée en vain ? b) Quelle résolution la “grande foule” et le reste de la prêtrise spirituelle observent-ils, et avec quel résultat ?
35 L’image prophétique consignée dans Révélation 7:9-15 est très utile. La réalité de cette image prophétique est devant nous aujourd’hui. Elle donne l’exemple à suivre pour la “grande foule” de ceux qui sont sauvés et qui vivent actuellement sur la terre. C’est ce qu’ils font effectivement maintenant, avant que la fin “des douleurs d’angoisse” de la “grande tribulation” n’apporte la destruction de toutes les fausses religions et de leurs temples faits de main d’homme. Ensemble, la “grande foule” et le reste de la prêtrise spirituelle rendent un service sacré au vrai Dieu vivant, dans son temple spirituel. Nuit et jour ils observent la résolution immuable qu’ils ont prise de ne pas négliger “la maison de notre Dieu”. Le résultat heureux est que le culte de Jéhovah Dieu reste fort et continue de survivre, permettant ainsi un plus grand chant de louanges adressées à Dieu, qui est la source de bénédictions et de la vie éternelle pour tous les hommes obéissants.