D’après la Bible...
Les chrétiens doivent-ils être pauvres ?
JÉSUS a dit un jour à un jeune chef riche qu’il devait vendre tout ce qu’il possédait et donner aux pauvres. Le récit indique que l’homme s’est assombri à ces paroles et s’en est allé tout triste, “ car il avait beaucoup de propriétés ”. Alors, Jésus a dit à ses disciples : “ Comme il sera difficile à ceux qui ont de l’argent d’entrer dans le royaume de Dieu ! ” Il a ajouté : “ Il est plus facile à un chameau d’entrer par le trou d’une aiguille qu’à un riche d’entrer dans le royaume de Dieu. ” — Marc 10:21-23 ; Matthieu 19:24.
Que voulait dire Jésus ? Richesse et vrai culte sont-ils incompatibles ? Les chrétiens qui ont de l’argent devraient-ils se sentir coupables ? Dieu attend-il d’eux qu’ils vivent dans l’austérité matérielle ?
Dieu accueille “ toutes sortes d’hommes ”
Dans les temps anciens, Dieu n’exigeait pas des Israélites qu’ils vivent dans la pauvreté. Voyez plutôt : après avoir pris possession du pays qui leur était assigné, ils se sont lancés dans l’agriculture et dans le commerce pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs familles. Les conditions économiques, le climat, la santé et un sens plus ou moins aigu des affaires étaient autant de facteurs qui déterminaient la réussite de leurs efforts. La Loi mosaïque demandait aux Israélites d’avoir de la compassion pour quiconque tombait dans la pauvreté en raison de difficultés matérielles (Lévitique 25:35-40). À l’inverse, certains se sont enrichis. Boaz, un homme de foi et d’intégrité qui est devenu un ancêtre de Jésus Christ, est qualifié d’“ homme puissant par la fortune ”. — Ruth 2:1.
Les choses n’avaient pas changé à l’époque de Jésus. En parlant à l’homme riche (mentionné en introduction), Jésus ne voulait pas encourager à l’ascétisme. Il enseignait plutôt une leçon importante. Humainement parlant, il pouvait sembler impossible que des riches manifestent de l’humilité et acceptent le moyen de salut prévu par Jéhovah. Cependant, Jésus a dit : “ Aux hommes, cela est impossible, mais à Dieu tout est possible. ” — Matthieu 19:26.
La congrégation chrétienne du Ier siècle a accueilli “ toutes sortes d’hommes ”. (1 Timothée 2:4.) Il y avait en son sein des personnes riches, d’autres aisées et aussi de nombreux pauvres. Peut-être certains avaient-ils amassé des richesses avant d’être chrétiens et d’autres étaient-ils devenus riches en raison d’une situation favorable ou à la suite de décisions commerciales avisées.
De même, chez les chrétiens d’aujourd’hui, tous ne sont pas dans la même situation matérielle. Mais, le matérialisme guettant n’importe qui, ils s’efforcent tous de suivre les directives bibliques sur les questions d’argent. La leçon que Jésus enseigna avec l’exemple du jeune chef riche met en garde tout chrétien contre la puissante emprise que peuvent avoir l’argent et les biens matériels. — Marc 4:19.
Un avertissement pour les riches
Sans désapprouver la richesse elle-même, la Bible condamne l’amour de l’argent. Paul, l’un des rédacteurs de la Bible, a écrit : “ L’amour de l’argent est une racine de toutes sortes de choses mauvaises. ” Il a souligné qu’en délaissant les intérêts spirituels par désir d’être riches, “ quelques-uns se sont égarés loin de la foi et se sont transpercés partout de bien des douleurs ”. — 1 Timothée 6:10.
On remarque que Paul a donné des instructions précises pour les gens fortunés, en ces termes : “ Ordonne à ceux qui sont riches dans le présent système de choses de ne pas être orgueilleux, et de ne pas mettre leur espérance dans des richesses incertaines, mais en Dieu, qui nous procure richement toutes choses pour que nous en jouissions. ” (1 Timothée 6:17). Manifestement, le danger existe pour une personne nantie de s’enorgueillir et de se croire supérieure aux autres. Elle peut également être tentée de penser que la richesse procure la sécurité véritable, alors que Dieu seul peut la garantir pleinement.
Les chrétiens qui vivent dans l’abondance peuvent se protéger de ces dangers en étant “ riches en belles œuvres ”. Ces œuvres incluent le fait “ d’être généreux, prêts à partager ”, de tendre généreusement la main aux nécessiteux (1 Timothée 6:18). Qu’ils soient riches ou pauvres, les chrétiens peuvent aussi utiliser une partie de leurs ressources pour diffuser la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, ce qui constitue le souci premier des vrais adorateurs aujourd’hui. Un tel état d’esprit généreux traduit un bon point de vue sur les biens matériels et permet de gagner l’affection de Jéhovah Dieu et de Jésus Christ, qui aiment ceux qui donnent avec joie. — Matthieu 24:14 ; Luc 16:9 ; 2 Corinthiens 9:7.
Les choses les plus importantes
Il apparaît clairement que les chrétiens ne sont pas tenus d’être pauvres. Ils ne devraient pas non plus être “ décidés à être riches ”. (1 Timothée 6:9.) Simplement, ils travaillent dur pour gagner raisonnablement leur vie. L’aboutissement de leurs efforts dépend de différents facteurs et du système économique dans lequel ils vivent. — Ecclésiaste 11:6.
Quelle que soit leur situation financière, les chrétiens devraient s’efforcer de “ vérifier les choses les plus importantes ”. (Philippiens 1:10.) En mettant les valeurs spirituelles en premier, ils ‘ amassent en lieu sûr pour eux-mêmes un beau fondement pour l’avenir, afin de saisir fermement la vie véritable ’. — 1 Timothée 6:19.