Le chemin étroit mène à la vie

Gardez-​vous des impasses !

CERTAINES gens pensent que la religion n’a en réalité qu’un but, celui de rendre les gens meilleurs. Leur point de vue est : “ Tout ce qu’on attend de nous, c’est que nous soyons sincères en pratiquant notre religion. ” D’autres considèrent la religion comme un calmant contre la détresse spirituelle ou comme un secours pour les personnes en détresse. Ils disent : “ Toutes ces religions correspondent aux besoins de certaines gens ; si elles agissent dans le sens du bien, c’est parfait ! ” D’autres encore, pensant qu’il suffit de porter le nom de “ chrétien ”, s’expriment ainsi : “ Il existe plusieurs chemins, mais tous conduisent au même endroit. ” C’est pourquoi on propose souvent de fondre ces divers chemins en une voie large, en unissant toutes les religions. Ce point de vue a été défendu par le Dr Norman Vincent Peale, en juin 1948, dans le périodique American, où il est dit que “ pour l’homme moyen d’aujourd’hui ” les différences doctrinales “ ne revêtent que peu d’importance ” et “ pas un parmi 50 protestants d’aujourd’hui ne sait en quoi les enseignements des méthodistes diffèrent de ceux des baptistes ou ceux des presbytériens de ceux des congrégationalistes ”.

Certains ecclésiastiques, comme par exemple Peter Ainslee, ancien président de la Conférence nationale des Disciples du Christ, recommande de passer sur ces enseignements. Il dit : “ Que les communautés qui confèrent le baptême par l’immersion continuent d’agir selon leur croyance... Que les défenseurs d’une profession de foi continuent de s’en tenir à leurs professions de foi... Qu’ils renoncent toutefois, parmi les activités qui leur sont chères, à créer des communautés. ” Il semble qu’il s’intéressait plus à garder les hommes dans son organisation qu’à ce qu’ils pratiquent la vraie adoration. Or, la vraie adoration et la juste doctrine sont d’une importance vitale. Le prophète donnait cet avertissement : “ Mon peuple est détruit, parce qu’il lui manque la connaissance. Puisque tu as rejeté la connaissance, je te rejetterai. ” — Osée 4:6.

Cette connaissance ne découle pas des idées des hommes, lesquelles ont causé les divisions des religions actuelles, mais de la Parole de Dieu. Le psalmiste dit : “ Ta parole est une lampe à mes pieds, et une lumière sur mon sentier. ” Tous ces chemins religieux sont des impasses parce que n’étant pas éclairés par cette Parole. Sa lumière ne se répand pas de telle sorte qu’elle puisse englober les nombreuses doctrines contradictoires de nos jours, car le “ Christ a dit : “ Entrez par la porte étroite. Car large et spacieux est le chemin qui mène à l’anéantissement, et il y en a beaucoup qui entrent par là. Mais étroite est la porte, et resserré le chemin qui mène à la vie, et il en est peu qui le trouvent. ” — Ps. 119:105 ; Mat. 7:13, 14, NW.

La sincérité seule ne suffit pas pour obtenir la vie. “ Telle voie paraît droite à un homme, mais son issue, c’est la voie de la mort. ” “ Toutes les voies de l’homme sont droites à ses yeux ; mais celui qui pèse les cœurs, c’est l’Éternel. ” (Prov. 14:12 ; 21:2). Être simplement un “ homme bon ” ne suffit pas. Cette question fut posée à Jésus : “ Maître, que dois-​je faire de bon pour avoir la vie éternelle ? ” Il lui répondit : “ Observe continuellement les commandements. ” L’interrogateur dit qu’il s’y était conformé, n’ayant ni tué, ni volé, ni commis adultère, n’étant pas envieux, n’ayant pas rendu de faux témoignage, et ayant honoré ses parents. Il était un homme bon, cependant il demanda : “ Que me manque-​t-​il encore ? ”, à quoi il lui fut répondu : Vends ce que tu possèdes, donne-​le aux pauvres “ et suis-​moi. ” — Mat. 19:16-22, NW.

Quiconque enseigne une autre doctrine ne suit pas le Christ. Il suit sa propre volonté ou un autre homme. De nos jours, les centaines de religions diverses qui se propagent avec leurs doctrines contradictoires devraient prendre à cœur cet avertissement de Jésus : “ Celui qui n’est pas avec moi est contre moi, et celui qui n’assemble pas avec moi disperse. ” (Mat. 12:30, NW). Ils suivent une voie large, spacieuse, sur laquelle toutes les croyances trouvent une place. Elles ne sont évidemment pas toutes de son côté.

Si un voyageur désirant visiter un pays voisin demandait le chemin à 200 personnes et recevait 200 réponses qui toutes lui indiqueraient des directions absolument opposées, les unes vers le nord ou le sud, les autres vers l’est ou l’ouest, que ferait-​il ? Prendrait-​il conseil de quelqu’un que son grand-père avait déjà consulté ou d’une personne habillée de la façon la plus étrange ou de celle ayant la voix la plus suave ou de celle qu’écoute son ami le plus intime ou son conjoint ou de celle qui parle dans le bâtiment le plus imposant ou se trouvant à proximité ? Dirait-​il qu’il ne parle pas des différentes directions comme d’autres ne discutent pas de la religion ? Non. Un voyageur intelligent se procurerait une carte géographique, comparerait les chemins et discernerait pour quelle raison ils divergent tant.

LES MAUVAIS CONDUCTEURS

La Bible est le livre de route ou guide pour tout ce qui a trait à la vraie adoration. Cependant l’ignorance des hommes au sujet de ce guide est particulièrement grande de nos jours. L’évêque Wells du diocèse du Missouri occidental de l’église épiscopale dit : “ La situation est telle que 90 pour cent des membres de notre église — non pas les chefs, mais l’homme moyen — ne savent pas réellement ce qu’ils croient et pourquoi ils le croient. On pourrait les appeler : analphabètes religieux. De nombreuses personnes ne connaissent pas la Bible. ” (Star, Kansas City, 31 janvier 1951). Mais cela concerne-​t-​il seulement “ l’homme moyen ”, comme il le laisse entendre ? La réponse est négative selon l’enquête faite par le Dr George Herbert Betts de l’Université du Nord-Ouest, qu’il publia dans un opuscule intitulé “ The Beliefs of 700 Ministers ” (Les croyances de 700 ministres). Il voulait déterminer ce qui suit : “ Tout formalisme religieux mis à part — que croient donc les ministres de nos églises ? Au sein d’une même confession sont-​ils d’accord dans leurs points de vue doctrinaux ? Les confessions s’harmonisent-​elles entre elles quant aux grandes questions fondamentales de la foi chrétienne ? Nous qui appartenons aux masses, trouvons-​nous chez nos chefs spirituels des opinions religieuses précises justifiant notre confiance en leur jugement ? ” Pour répondre à ce qui précède il envoya 56 questions, ayant trait aux enseignements fondamentaux, à 1 500 ecclésiastiques représentant de nombreuses confessions et à des étudiants en théologie. 700 d’entre eux donnèrent une réponse. Voici en pour cent les chiffres de ceux qui répondirent aux questions sélectionnées :

Testament étaient inspirés ? 67 5 28

à la doctrine de la trinité ? 80 7 13

au récit de la création ? 47 5 48

aux miracles bibliques ? 68 8 24

à un diable littéral ? 60 7 33

à la naissance de Jésus par une vierge ? 71 10 19

que le ciel est un endroit ? 57 15 28

à l’enfer ? 53 13 34

Le Christ dit que le chemin est étroit, mais eux l’ont passablement élargi. Quelques-uns enseignent certainement de fausses doctrines, car ou la Genèse est véridique ou elle ne l’est pas, des miracles eurent lieu ou il n’y en eut pas, Jésus est né d’une vierge ou la Bible ment. À de telles questions il n’y a pas deux réponses, mais une seule. Non pas qu’il soit impossible de comprendre la Bible, mais trop d’hommes ne se préoccupent que fort peu de son contenu et s’appuient sur leurs propres idées en suivant des hommes au lieu de Dieu. En s’attachant à leurs propres théories, ils se sont détournés de la pure adoration aussi certainement qu’Adam et Ève qui ont été incités à la désobéissance par Satan. En comparant ces fallacieux enseignements à du levain, l’apôtre nous met en garde en disant qu’un peu de levain fait lever toute la pâte.a — I Cor. 5:6.

Une telle confusion ne régnait pas dans l’église primitive. Le Christ conduisit les apôtres sur un chemin resserré, le chemin étroit menant à la vie. Pourriez-​vous vous représenter l’apôtre Pierre allant en Galatie et disant que Jésus n’était pas le Messie, tandis que l’apôtre Paul à Éphèse affirmait qu’il l’était ? L’apôtre Paul allant à Corinthe et parlant de la nécessité de se faire baptiser alors qu’un autre apôtre réfutait ses assertions ? Timothée ordonnant aux chrétiens de Thessalonique d’étudier avec zèle les écrits des prophètes, tandis que quelqu’un d’autre dirait aux habitants de Bérée sur ces prophètes cités abondamment par le Christ : “ C’est l’Ancien Testament, donc de la mythologie, de l’imposture et de la tromperie, de la bonne littérature mais rien de plus ” ? Naturellement pas ! Ils savaient que Jésus était le Messie, que le baptême était nécessaire, que ce que dirent les prophètes était vrai.

L’EXEMPLE DES APÔTRES

Comment les apôtres parvinrent-​ils à une telle unité ? Non pas parce qu’ils ne formaient qu’un petit groupe, mais parce qu’ils avaient la bonne doctrine, s’en tenaient strictement à la vérité, ne se laissaient pas contaminer par la fausse adoration, refusaient de s’unir avec ceux qui enseignaient des doctrines fallacieuses. Les chefs religieux d’aujourd’hui avec leurs voies larges et leurs plans visant à l’interconfessionnalisme accuseraient Jésus et ses apôtres d’étroitesse de cœur parce que ces premiers chrétiens n’auraient jamais toléré parmi eux une confusion semblable à celle qui règne actuellement dans la “ chrétienté ” nominale. Que le clergé de nos jours le sache ou non, le peu d’intérêt qu’il manifeste pour la vraie doctrine pourrait l’amener dans la classe des Juifs qui avaient rejeté la vérité et à qui Jésus dit : “ Vous avez pour père le diable et vous voulez accomplir les désirs de votre père. ” — Jean 8:44, NW.

Les apôtres reçurent cette vraie doctrine parce qu’ils obéissaient à la Parole de Dieu, se laissaient discipliner par la vérité, rejetaient leurs propres idées et se laissaient dominer par la vérité. Sinon, tout en accomplissant les œuvres de Satan ils auraient prétendu que Jéhovah était leur Père, et l’avertissement ci-après eût été approprié : “ Si vous êtes sans la discipline à laquelle tous ont part, vous êtes en fait des enfants illégitimes et non des fils. ” (Héb. 12:8, NW). L’unité règne parmi les fils légitimes de Dieu parce qu’ils ont la ferme foi chrétienne fondée sur le rocher inébranlable qu’est la Parole de Dieu. Elle rectifie des pensées erronées d’autrefois. “ Toute Écriture est inspirée de Dieu, et utile pour enseigner, reprendre, redresser, former à la justice, afin que l’homme de Dieu soit pleinement capable, entièrement équipé pour toute bonne œuvre. ” (II Tim. 3:16, NW). La discipline n’est pas toujours agréable, mais elle est nécessaire à une bonne éducation, et si le vrai chrétien se laisse corriger, instruire et reprendre par rapport aux fausses doctrines des religions de ce vieux monde, il est aussi disposé à conformer ses pensées à cette Parole. Il parvient ensuite à l’unité de la doctrine avec tous ceux qui suivent vraiment le chemin étroit de la vérité.

LA SOURCE DE L’UNITÉ

L’ignorance à laquelle sont dues les nombreuses scissions religieuses d’aujourd’hui n’existerait pas si, comme le disent les Écritures, le dieu pervers de ce présent ordre de choses n’avait pas aveuglé l’esprit des incrédules pour la vérité (II Cor. 4:4). À cause de leurs divisions ils ont perdu leur force dynamique, ils ont changé, modifié, corrompu et falsifié la vérité. Ils se sont laissé séparer par de futiles différends et par des rivalités nationales, ils ont créé de nouvelles doctrines selon leur bon plaisir, en ont accepté d’autres et cherché ensuite quelques textes scripturaux en vue de les prouver, au lieu d’abandonner leurs idées pour étudier les mille pages de la Bible et comprendre ce qu’est en réalité la véritable adoration. En peu de temps une telle étude leur aurait montré la différence entre les enseignements des religions actuelles et ce que dit la Bible.

Prenons par exemple la doctrine de la trinité. Elle fut enseignée par le païen Platon, par les Égyptiens, les Babyloniens, les partisans de Zoroastre, les Hindous, les taoïstes et bouddhistes, tous païens, mais non pas par les apôtres, comme cela a été démontré d’une manière détaillée dans l’édition anglaise du 1^er janvier 1953 de ce périodique. Selon Hérodote, historien grec païen, la doctrine de l’immortalité de l’âme provint de l’Égypte païenne. D’après la Jewish Encyclopedia, les Juifs l’apprirent des païens. Mais quiconque examine attentivement la Bible constatera qu’elle enseigne d’une manière irréfutable que l’âme peut mourir, qu’elle n’est donc pas immortelle (Ézéch. 18:4, 20 ; Actes 3:23, Da). La doctrine apparentée du feu de l’enfer a également été enseignée par les bouddhistes, Égyptiens, Babyloniens, Perses, Phéniciens et Grecs, mais non par la Bible qui dit simplement : “ Les morts ne savent rien ” et montre que l’espérance d’une vie future repose sur la résurrection, comme récompense pour ceux qui auront fait le bien. La Bible ne connaît pas une vie future dans les tourments éternels. — Ec 9:5, 10 ; Job 14:13 ; Jn 5:28, 29.

Le dictionnaire est reconnu comme autorité pour ce qui est de l’uniformité de l’orthographe. La Bible constitue cette autorité dans les questions de religion. Elle montre ce qu’était la vraie adoration avant qu’elle ne fût corrompue par toutes ces doctrines païennes. Les doctrines de la trinité, de l’immortalité et de l’enfer figurent parmi celles sur lesquelles les ecclésiastiques d’aujourd’hui, selon l’enquête du Dr Betts, ne s’accordent pas. Mais nous savons que l’unité doctrinale est possible parmi tous ceux qui acceptent l’autorité de la Parole de Dieu. Mais si ces doctrines très répandues sont fausses, comment se fait-​il que la religion les ait adoptées ? En s’efforçant, par une fusion des croyances, d’établir l’unité dans l’organisation au lieu de l’unité dans la doctrine et en élargissant leur organisation de telle sorte qu’elle puisse accueillir toutes sortes de doctrines n’ayant jamais fait partie du vrai christianisme. Frank S. Mead l’explique fort simplement dans son livre See These Banners Go : “ Ce que nous appelons l’église est une boule de neige en mouvement. Elle commença dans le territoire de Césarée de Philippe,... roula vers l’occident et s’amplifia grâce à tout ce avec quoi elle entra en contact, l’absorba, fut colorée par ces choses et colora tout. En Grèce elle fut hellénisée, à Rome romanisée. Elle recueillit des lois, des philosophies, des penseurs, des filous, des soldats, des saints et des diables. Avec le temps, les professions de foi et les catéchismes, les convictions et les conceptions, les coutumes sociales et économiques, toutes ces choses accumulées firent d’elle un léviathan tourbillonnant. Elle s’est puissamment modifiée tant dans sa forme que dans sa grandeur et sa structure. ” En s’égarant sur cette voie large pouvant englober toutes sortes d’adorations, elle a rejeté l’essence du vrai christianisme, et le Christ a prédit que la voie large suivie par la multitude mène à l’anéantissement.

JOIGNEZ-​VOUS AU PETIT NOMBRE

Si de nombreuses gens sont d’avis que Dieu accepte ces doctrines et formes d’adoration contradictoires, c’est pour une raison fort évidente. Ils ne peuvent pas admettre que Dieu condamne toute ces personnes à l’enfer simplement parce qu’elles sont dans la fausse religion, et c’est ainsi qu’ils pensent qu’on ne saurait prendre au sérieux ce que Dieu dit dans sa Parole sur le chemin étroit. Par la puissance des chiffres ils espèrent pouvoir le contraindre à les accepter presque toutes. Leur raisonnement contient une lacune. La Bible ne dit nullement que le salaire du péché est le feu de l’enfer, mais que c’est la mort, et que le don de Dieu pour la justice est la vie éternelle. “ Le salaire que paie le péché, c’est la mort, mais le don de Dieu, c’est la vie éternelle en Jésus-Christ, notre Seigneur. ” (Rom. 6:23, NW). Dieu ne bénit pas en leur accordant une vie future les indifférents et les insouciants qui pensent qu’il leur doit quelque chose, mais plutôt ceux qui, pleins de reconnaissance, s’efforcent vraiment de trouver le chemin étroit qu’il a tracé et de le suivre. Les autres ne se sont pas montrés dignes de la vie et ne ressusciteront pas, ils resteront donc toujours dans la mort. Seules huit personnes ont mérité de survivre au déluge ; à Sodome on ne trouva pas même dix justes ; quelques centaines d’hommes seulement acceptèrent Jésus en son temps ; la grande majorité de ceux qu’on appelle aujourd’hui chrétiens ne le sont que de nom. Le Christ avait raison en disant que seuls quelques-uns suivraient la voie étroite dont la récompense est la vie. — Gen. 6:1 à 7:7 ; 18:23-33 ; Mat. 23:37, 38 ; I Cor. 1:22, 23 ; Mat. 7:13, 14.

Étudiez ! Exigez des preuves absolues pour toutes les doctrines — non seulement les “ textes-preuves ” que toutes les religions possèdent, mais tout le tableau, tout ce que dit la Bible sur un sujet donné. Examinez toutes choses pour vous assurer de leur valeur. Sortez de ce labyrinthe de doctrines répandues sur ces routes larges qui conduisent à la mort. En harmonie avec la Parole inspirée de Dieu, le Livre qui seul constitue le fondement de l’adoration véritable, unie, suivez strictement le chemin étroit qui mène vraiment à la vie !

[Note]

Dénomination Croient à l’existence Croient au récit

du Diable ? de la création ?

Pas Pas

Réponses Oui sûrs Non Oui sûrs Non

Baptistes 50 68 % 0 32 63 % 7 30

Congrégationalistes 50 17 10 73 12 0 88

Épiscopaliens 30 46 21 33 11 4 85

Évangélistes 49 71 10 19 53 2 45

Luthériens 104 97 2 1 89 4 7

Méthodistes 111 35 11 54 24 9 67

Presbytériens 63 55 11 34 35 7 58

13 autres 43 77 % 0 23 60 % 8 32