Des responsables pour prendre soin du troupeau

DURANT son ministère terrestre, Jésus s’est révélé être « l’excellent berger » (Jean 10:11). En voyant les foules qui le suivaient avec empressement, « il en eut pitié, parce qu’elles étaient écorchées et négligées comme des brebis sans berger » (Mat. 9:36). Pierre et les autres apôtres ont remarqué son intérêt plein d’amour. Il était si différent des faux bergers d’Israël, qui négligeaient tellement le troupeau que les brebis étaient dispersées et spirituellement affamées ! (Ézéch. 34:7, 8). L’excellent exemple de Jésus pour ce qui est d’enseigner les brebis et d’en prendre soin, au point de donner sa vie pour elles, a montré aux apôtres comment aider ceux qui avaient foi à retourner vers Jéhovah, ‘le berger qui veille sur leurs âmes’ (1 Pierre 2:25).

² Un jour, dans une conversation avec Pierre, Jésus a souligné l’importance de nourrir et de guider les brebis (Jean 21:15-17). Cela a sans aucun doute profondément marqué Pierre, car il a plus tard adressé cette supplication aux anciens de l’assemblée chrétienne du 1^er siècle : « Prenez soin du troupeau de Dieu qui vous est confié, veillant bien sur lui, non par contrainte, mais de bon cœur devant Dieu ; non par amour d’un gain malhonnête, mais avec empressement ; non pas en commandant en maîtres ceux qui sont l’héritage de Dieu, mais en devenant des exemples pour le troupeau » (1 Pierre 5:1-3). Ces paroles de Pierre s’appliquent aussi aux responsables de l’assemblée moderne. Imitant Jésus, ils servent de bon cœur et avec empressement, comme des exemples pour le troupeau, en étant à la tête dans le service de Jéhovah (Héb. 13:7).

³ Nous pouvons être heureux que l’esprit ait établi des responsables dans l’assemblée. Nous en retirons de nombreux bienfaits. Par exemple, les responsables encouragent chaque élément de l’assemblée et lui accordent une attention personnelle. Chaque semaine, ils président avec sérieux les réunions de l’assemblée, qui nourrissent tous ceux qui sont dans la foi (Rom. 12:8). Leurs efforts pour protéger le troupeau contre les éléments dangereux, tels que les hommes méchants, contribuent à notre sécurité (Is. 32:2 ; Tite 1:9-11). Leur exemple dans la prédication nous incite à continuer de prêcher la bonne nouvelle avec régularité, chaque mois (Héb. 13:15-17). Par le moyen de ces « dons en hommes », Jéhovah fait en sorte que l’assemblée soit bâtie (Éph. 4:8, 11, 12).

⁴ Pour prendre bien soin de l’assemblée, ceux qui sont nommés responsables doivent remplir les conditions définies dans la Parole de Dieu. C’est seulement s’ils les remplissent qu’on peut dire qu’ils sont établis par l’esprit saint (Actes 20:28). Il est vrai que les normes bibliques fixées pour les responsables chrétiens sont élevées, puisqu’ils jouent un rôle important. Toutefois, elles ne le sont pas au point d’être inaccessibles pour les chrétiens qui aiment vraiment Jéhovah et qui sont disposés à être utilisés par lui. Il devrait être évident pour tous que les responsables sont des hommes qui suivent les conseils de la Bible au quotidien.

⁵ L’apôtre Paul a énuméré les conditions fondamentales requises des responsables dans sa première lettre à Timothée et dans sa lettre à Tite. En 1 Timothée 3:1-7, nous lisons : « Si un homme aspire à être un responsable, il désire une belle œuvre. Il faut donc qu’un responsable soit irréprochable, mari d’une seule femme, modéré dans ses habitudes, réfléchi, ordonné, hospitalier, capable d’enseigner, que ce ne soit pas un ivrogne ni un homme violent, mais un homme raisonnable, non querelleur, non ami de l’argent, un homme qui dirige d’une belle façon sa propre famille, qui tienne ses enfants dans la soumission en toute dignité (car si un homme ne sait pas diriger sa propre famille, comment prendra-​t-​il soin de l’assemblée de Dieu ?), que ce ne soit pas un homme récemment converti, de peur qu’il se gonfle d’orgueil et tombe sous le coup de la condamnation portée contre le Diable. D’autre part, il faut aussi qu’il reçoive un beau témoignage de gens extérieurs à l’assemblée, afin de ne pas tomber dans le déshonneur et dans un piège du Diable. »

⁶ À Tite, Paul a écrit : « Je t’ai laissé en Crète pour que tu mettes de l’ordre dans les choses qui laissaient à désirer et que tu établisses des anciens dans chaque ville, selon mes instructions : s’il y a quelque homme exempt d’accusation, mari d’une seule femme, ayant des enfants croyants qui ne soient pas accusés de débauche ni de rébellion. En effet, étant intendant de Dieu, un responsable doit être exempt d’accusation, il ne doit pas être entêté, ni coléreux, ni ivrogne, ni violent, ni avide de gains malhonnêtes, mais hospitalier, ami du bien, réfléchi, juste, fidèle, maître de lui-​même, fermement attaché à la parole fidèle pour ce qui est de son art d’enseigner, afin d’être capable d’encourager par l’enseignement bénéfique et de réprimander les contradicteurs » (Tite 1:5-9).

⁷ Même si, à première vue, ce que la Bible exige des responsables peut paraître hors de portée, les frères ne devraient pas se retenir d’aspirer à atteindre cet objectif. En manifestant les qualités chrétiennes requises des responsables, ils encouragent les autres membres de l’assemblée à faire de même. L’apôtre Paul a écrit que de tels « dons en hommes » sont offerts « en vue de la formation des saints, pour l’œuvre du ministère, pour la construction du corps du Christ, jusqu’à ce que nous parvenions tous à l’unité de la foi et de la connaissance exacte du Fils de Dieu, à l’état d’homme adulte, à la stature de la plénitude du Christ » (Éph. 4:8, 12, 13).

⁸ Les responsables ne sont pas de jeunes garçons ni des hommes récemment convertis. Au contraire, ils ont de l’expérience dans le mode de vie chrétien, une connaissance profonde et une bonne compréhension de la Bible, et un amour sincère pour l’assemblée. Ils ont le courage de réprimander les transgresseurs, protégeant ainsi les brebis contre ceux qui voudraient les exploiter (Is. 32:2). Tous dans l’assemblée les reconnaissent facilement comme des hommes spirituellement mûrs, qui s’intéressent sincèrement au troupeau de Dieu.

⁹ Ceux qui remplissent les conditions requises des responsables font preuve de sagesse pratique dans leur vie. Un responsable marié est attaché à la norme chrétienne concernant le mariage, c’est-à-dire qu’il est mari d’une seule femme et dirige d’une belle façon sa propre famille. S’il a des enfants croyants qui sont soumis en toute dignité et qui ne sont pas accusés de débauche ni de rébellion, ceux de l’assemblée peuvent lui demander en toute confiance des conseils sur la vie de famille ou le mode de vie chrétien. Le responsable est aussi irréprochable, exempt d’accusation, et reçoit un beau témoignage même des gens extérieurs à l’assemblée. Aucune accusation fondée de mauvaise conduite ne peut être portée contre lui, ce qui nuirait à la réputation de l’assemblée. Il ne doit pas avoir été réprimandé récemment pour une faute grave. Les autres membres de l’assemblée sont incités à imiter son bel exemple et lui confient volontiers leur vie spirituelle (1 Cor. 11:1 ; 16:15, 16).

¹⁰ Ces hommes qualifiés sont en mesure de servir l’assemblée chrétienne en remplissant un rôle comparable à celui des anciens d’Israël, décrits comme des « hommes sages, perspicaces et expérimentés » (Deut. 1:13). Les anciens sont pécheurs eux aussi, mais dans l’assemblée et dans leur entourage, ils sont connus pour être des hommes droits, craignant Dieu, qui prouvent depuis un certain temps qu’ils vivent en accord avec les principes divins. Étant irréprochables, ils ont « une grande confiance » pour parler devant l’assemblée (Rom. 3:23).

¹¹ Les hommes qui remplissent les conditions requises des responsables se montrent modérés dans leurs habitudes et dans leurs relations avec autrui. Ce ne sont pas des fanatiques ; leur mode de vie se caractérise par l’équilibre et la maîtrise de soi. Leur modération se voit dans le manger, le boire, les loisirs, les passe-temps, les divertissements, etc. Ils sont modérés dans leur consommation de boissons alcoolisées, afin qu’on ne puisse pas les accuser d’ivresse, voire d’être des ivrognes. L’homme dont les sens ont été affaiblis par les boissons alcoolisées perd facilement toute maîtrise de soi et n’est donc pas en mesure de veiller aux intérêts spirituels de l’assemblée.

¹² Pour être responsable dans l’assemblée, un frère doit être ordonné. Ses bonnes habitudes sont manifestes dans son apparence, son foyer et ses activités quotidiennes. Il ne remet pas constamment les choses à plus tard ; il sait ce qu’il faut faire et s’organise en conséquence. Il est attaché aux principes divins.

¹³ Un responsable doit être raisonnable. Il doit être capable de travailler dans l’unité avec les autres anciens du collège et de coopérer avec eux. Il doit avoir une juste opinion de lui-​même et ne pas exiger trop des autres. Étant raisonnable, un responsable n’est pas dogmatique : il n’estime pas que son point de vue est meilleur que celui des autres anciens. Ces derniers peuvent avoir des qualités et des capacités qui lui font défaut. Un ancien se montre raisonnable en fondant solidement ses conclusions sur les Écritures et en s’efforçant de suivre l’exemple de Jésus Christ (Phil. 2:2-8). Il n’est ni querelleur ni violent. Au contraire, il témoigne aux autres le respect qui leur est dû et les considère comme supérieurs. Il n’est pas entêté ; il n’insiste pas constamment pour que ses façons de faire ou de voir les choses soient acceptées. Il n’est pas coléreux, mais pacifique dans ses relations avec autrui.

¹⁴ Le chrétien apte à être un responsable dans l’assemblée est réfléchi. Cela veut dire qu’il est posé, qu’il se retient de prononcer des jugements hâtifs. Il a une bonne compréhension des principes de Jéhovah et de leur application. Quelqu’un qui est réfléchi est réceptif aux conseils et aux instructions. Il n’est pas hypocrite.

¹⁵ Paul a rappelé à Tite qu’un responsable est ami du bien, et qu’il doit être juste et fidèle. Ces qualités se remarquent dans ses manières d’agir envers les autres ainsi que dans son attitude ferme en faveur de ce qui est bon et droit. Il est indéfectiblement attaché à Jéhovah et défend toujours les principes justes. Il sait garder une chose confidentielle. Il est vraiment hospitalier, donnant généreusement de sa personne et de ses biens (Actes 20:33-35).

¹⁶ Pour être efficace, un responsable doit être capable d’enseigner. Comme Paul l’a écrit à Tite, il doit être « fermement attaché à la parole fidèle pour ce qui est de son art d’enseigner, afin d’être capable d’encourager par l’enseignement bénéfique et de réprimander les contradicteurs » (Tite 1:9). Il est capable de raisonner avec autrui, d’argumenter, de surmonter des objections et de faire l’application des Écritures de manière à convaincre ses auditeurs et à affermir leur foi. Un responsable emploie ses capacités d’enseignant tant en époque favorable qu’en époque difficile (2 Tim. 4:2). Il a la patience nécessaire pour réprimander avec douceur une personne qui a commis une faute ou pour convaincre quelqu’un qui a des doutes et l’inciter à pratiquer de belles œuvres motivées par la foi. S’il est capable d’enseigner soit devant un auditoire soit en privé, cela montre qu’il remplit cette condition requise essentielle.

¹⁷ Il est important que les anciens participent avec zèle à la prédication. Il devrait être évident que, dans ce domaine aussi, ils s’efforcent d’imiter Jésus, pour qui la prédication de la bonne nouvelle était une priorité. Jésus s’intéressait à ses disciples et les aidait à être des évangélisateurs efficaces (Marc 1:38 ; Luc 8:1). La détermination des anciens à consacrer du temps à la prédication malgré un programme chargé incite toute l’assemblée à avoir le même zèle. De plus, comme ils prêchent aussi bien avec leur famille qu’avec les autres membres de l’assemblée, ils peuvent encourager les autres et être encouragés par eux (Rom. 1:11, 12).

¹⁸ Vu ce qui précède, il semble qu’on en attend beaucoup d’un responsable. Bien sûr, aucun responsable ne peut se conformer parfaitement à la norme élevée établie dans la Bible. Toutefois, aucun des anciens de l’assemblée ne devrait manquer de l’une ou l’autre de ces qualités au point que cette lacune puisse être considérée comme un défaut grave. Certains manifestent remarquablement certaines qualités, tandis que d’autres excellent dans d’autres domaines. Ainsi, le collège des anciens dans son ensemble présente toutes les qualités nécessaires pour veiller correctement sur l’assemblée de Dieu.

¹⁹ Au moment de recommander un frère comme responsable, le collège des anciens doit se souvenir des paroles de l’apôtre Paul : « Je dis à chacun d’entre vous de ne pas penser de lui-​même plus qu’il ne faut penser, mais de penser de manière équilibrée, chacun selon la mesure de foi que Dieu lui a donnée » (Rom. 12:3). Chaque ancien devrait se considérer comme un petit. Lorsqu’il examine les aptitudes d’un frère, un ancien doit se garder d’être « juste à l’excès » (Eccl. 7:16). En ayant clairement à l’esprit les conditions bibliques requises des responsables, le collège des anciens déterminera si le frère en question remplit ces conditions dans une mesure raisonnable. Si les anciens font leur recommandation en tenant compte de l’imperfection humaine et en se gardant de toute partialité ou hypocrisie, ils montreront leur respect des normes justes de Jéhovah et agiront pour le bien de l’assemblée. Ils considéreront la recommandation dans la prière et se laisseront guider par l’esprit saint de Dieu. C’est là l’une des responsabilités importantes qui leur incombent et ils doivent s’en acquitter en accord avec l’avertissement de Paul : « Ne pose hâtivement les mains sur aucun homme » (1 Tim. 5:21, 22).

²⁰ Les hommes spirituellement qualifiés démontrent qu’ils sont guidés par l’esprit saint et produisent son fruit dans leur vie. En voici les neuf aspects, énumérés par Paul : « Amour, joie, paix, patience, bienveillance, bonté, foi, douceur, maîtrise de soi » (Gal. 5:22, 23). De tels responsables sont encourageants pour les frères et sœurs et contribuent à l’unité de l’assemblée dans le service sacré. Leur conduite et le résultat de leurs efforts attestent qu’ils sont établis par l’esprit saint (Actes 20:28).

²¹ Il est capital que les anciens coopèrent pour favoriser l’unité de l’assemblée. Ils ont peut-être des personnalités très différentes, mais ils préservent l’unité du collège en s’écoutant les uns les autres avec respect, même s’ils ne sont pas d’accord sur tous les points qu’ils abordent. Tant qu’aucun principe biblique n’est enfreint, tous devraient être prêts à céder et à soutenir la décision arrêtée par le collège des anciens. Celui qui est prêt à céder montre qu’il est guidé par « la sagesse d’en haut », qui est « pacifique » et « raisonnable » (Jacq. 3:17, 18). Aucun ancien ne devrait se croire supérieur aux autres, ni chercher à les dominer. Lorsque les anciens coopèrent entre eux pour le bien de l’assemblée, ils coopèrent en fait avec Jéhovah (1 Cor., chap. 12 ; Col. 2:19).

²² Les frères mûrs devraient avoir envie de devenir des responsables (1 Tim. 3:1). Cependant, exercer cette fonction réclame du travail et un esprit de sacrifice. Cela nécessite de se rendre disponible pour répondre aux besoins des frères, de se soucier de leurs intérêts spirituels. Aspirer à devenir un responsable implique de s’efforcer de remplir les critères définis dans les Écritures.

²³ Il arrive qu’un frère qui sert fidèlement l’assemblée depuis longtemps tombe malade ou se voie imposer d’autres limites physiques. Par exemple, à cause de l’âge, il peut ne plus être capable d’assumer la fonction de responsable. Toutefois, même dans ce cas, on doit continuer de le respecter et de le considérer comme un ancien aussi longtemps qu’il est établi à cette charge. Ses limites ne l’obligent pas à se démettre de sa fonction. Il est toujours digne du double honneur accordé à tous les anciens qui donnent le meilleur d’eux-​mêmes pour prendre soin du troupeau.

²⁴ Si maintenant un frère juge préférable de se démettre de sa fonction en raison d’un changement de situation personnelle qui limite sa capacité à servir ses frères, il peut décider de le faire (1 Pierre 5:2). On doit continuer de le respecter. Il peut faire beaucoup de bien dans l’assemblée, même s’il n’a plus les tâches et les responsabilités attribuées aux anciens.

²⁵ Les anciens exercent diverses responsabilités dans l’assemblée. Il y a un coordinateur du collège des anciens, un secrétaire, un responsable de la prédication, un conducteur de l’étude de La Tour de Garde et un responsable de la réunion Vie et ministère. Beaucoup d’anciens sont responsables de groupe. Les anciens remplissent ces fonctions pendant une durée indéterminée. Évidemment, si un ancien change d’assemblée, ne peut plus assumer ses responsabilités pour des raisons de santé ou bien ne remplit plus les conditions bibliques requises, on en désignera un autre pour le remplacer dans sa fonction. Dans les assemblées où il y a peu de responsables, il peut être nécessaire qu’un ancien exerce plusieurs fonctions en attendant que d’autres frères remplissent les conditions pour être nommés anciens.

²⁶ Le coordinateur du collège des anciens préside les réunions du collège. Il le fait en collaborant humblement avec les autres anciens pour prendre soin du troupeau de Dieu (Rom. 12:10 ; 1 Pierre 5:2, 3). Il doit être un bon organisateur et capable de présider avec sérieux (Rom. 12:8).

²⁷ Le secrétaire gère les dossiers de l’assemblée et tient les autres anciens informés des communications importantes. Si nécessaire, un autre ancien ou un assistant capable peut être désigné pour l’aider.

²⁸ Le responsable de la prédication supervise les dispositions relatives à l’activité de prédication et les questions qui y sont liées. Il programme des visites régulières à tous les groupes de prédication, en prévoyant de se joindre un week-end par mois à un groupe différent. Dans les petites assemblées qui comptent peu de groupes de prédication, il peut visiter chaque groupe deux fois par an. Lors de sa visite, il dirige les réunions pour la prédication, prêche avec le groupe, et aide les proclamateurs dans l’activité des nouvelles visites et des cours bibliques.

²⁹ Une des fonctions majeures dans l’assemblée est celle de responsable de groupe. Celui-ci doit 1) s’intéresser activement à la spiritualité de chaque membre de son groupe ; 2) aider chacun dans le groupe à prêcher régulièrement, joyeusement et avec zèle ; et 3) aider et former les assistants de son groupe pour qu’ils aspirent à être anciens dans l’assemblée et soient aptes à assumer cette responsabilité. Le collège des anciens détermine quels frères sont les mieux qualifiés pour s’acquitter de tous les aspects de cette fonction.

³⁰ En raison de la nature d’une telle fonction, les responsables de groupe devraient être, si possible, des anciens. Sinon, on peut utiliser un assistant capable en attendant qu’un ancien puisse le remplacer. On l’appelle alors préposé au groupe, car il n’est pas ancien dans l’assemblée. Il s’acquitte de cette fonction sous la direction des anciens.

³¹ Une facette importante de la tâche du responsable de groupe consiste à donner l’exemple dans la prédication. Sa régularité, son zèle et son enthousiasme encouragent les membres de son groupe. Parce que les proclamateurs apprécient l’encouragement et l’aide résultant de l’activité en groupe, il serait bien que le groupe ait un programme de prédication adapté à la majorité (Luc 10:1-16). Le responsable veillera à ce qu’il y ait toujours assez de territoire. C’est généralement lui qui dirige la réunion pour la prédication et associe les proclamateurs pour l’activité. S’il ne peut pas être présent, il demandera à un autre ancien, à un assistant ou, si aucun n’est libre, à un proclamateur qualifié de s’occuper de ces tâches, afin que le groupe reçoive les directives nécessaires.

³² Le responsable de groupe doit organiser à l’avance la visite du responsable de la prédication, en avertir son groupe et susciter l’enthousiasme pour les bienfaits qu’elle apporte. Lorsque tous les membres du groupe sont bien informés de cette disposition, ils peuvent la soutenir de tout cœur.

³³ On veille à ce que chaque groupe de prédication soit peu nombreux. Cela permet au responsable de groupe de bien en connaître tous les membres. En berger affectueux, il s’intéresse vivement à chacun. Il s’efforce d’offrir un soutien et des encouragements personnalisés pour la prédication, et pour l’assistance et la participation aux réunions. Il s’applique aussi à apporter toute autre aide nécessaire pour que chacun reste fort spirituellement. Ceux qui sont malades ou déprimés tirent profit d’une visite personnelle. Une suggestion encourageante ou un conseil peuvent inciter certains à vouloir faire plus dans l’assemblée et à être ainsi d’un plus grand soutien pour leurs frères. En toute logique, le responsable de groupe concentre ses efforts sur les membres de son propre groupe. Cependant, en sa qualité d’ancien et de berger, il s’intéresse avec amour à tous dans l’assemblée et est prêt à épauler quiconque en a besoin (Actes 20:17, 28).

³⁴ Le responsable de groupe aidera à collecter les rapports d’activité de prédication des membres de son groupe. Ces rapports d’activité sont transmis au secrétaire. Les proclamateurs peuvent coopérer avec leur responsable de groupe en communiquant leur rapport d’activité le plus tôt possible à la fin du mois. Ils peuvent le faire soit en le lui donnant directement, soit en le déposant dans la boîte prévue à cet effet à la Salle du Royaume.

³⁵ Certaines tâches sont effectuées par le comité de service de l’assemblée, qui se compose du coordinateur du collège des anciens, du secrétaire et du responsable de la prédication. Par exemple, c’est le comité de service qui autorise l’utilisation de la Salle du Royaume pour les mariages et les enterrements. C’est également lui qui répartit les proclamateurs dans les groupes de prédication. Il approuve les demandes d’admission au service de pionnier auxiliaire et permanent, et à d’autres formes de service. Ce comité travaille sous la direction du collège des anciens.

³⁶ Les tâches spécifiques de ces frères — ainsi que celles du conducteur de l’étude de La Tour de Garde, du responsable de la réunion Vie et ministère et des autres responsables composant le collège des anciens — sont exposées dans les grandes lignes par la filiale.

³⁷ Le collège des anciens de chaque assemblée se réunit périodiquement pour parler des questions touchant aux progrès spirituels de l’assemblée. Une réunion d’anciens est tenue pendant chaque visite du responsable de circonscription, et on doit prévoir une autre réunion d’anciens environ trois mois après. Évidemment, les anciens peuvent en plus se réunir chaque fois que la situation l’exige.

³⁸ Même si les responsables sont des hommes imparfaits, tous les frères et sœurs de l’assemblée sont vivement encouragés à leur être soumis, car ils constituent une disposition divine. Jéhovah les tient pour responsables de leurs actions. Ils le représentent, ainsi que sa domination théocratique. Hébreux 13:17 dit : « Obéissez à ceux qui vous dirigent et soyez soumis, car ils veillent constamment sur vous, en hommes qui rendront compte, pour qu’ils le fassent avec joie et non en soupirant, car cela serait à votre désavantage. » Tout comme il se sert de l’esprit saint pour nommer un frère, Jéhovah se servira de ce même esprit pour retirer à un responsable ses fonctions s’il ne produit pas le fruit de l’esprit et si son mode de vie n’est pas conforme aux exigences bibliques.

³⁹ N’apprécions-​nous pas le dur travail et le bel exemple des responsables ? Dans une lettre à l’assemblée de Thessalonique, Paul a exhorté les frères en ces termes : « Nous vous demandons, frères, de témoigner du respect à ceux qui travaillent dur parmi vous, qui vous guident dans le Seigneur et qui vous avertissent, et de leur manifester une très grande estime, avec amour, en raison de leur travail » (1 Thess. 5:12, 13). Une bonne partie du dur travail des responsables rend notre service pour Dieu plus facile et plus agréable. À propos de l’attitude que ceux qui appartiennent à l’assemblée doivent cultiver envers eux, Paul a écrit dans sa première lettre à Timothée : « Que les anciens qui guident l’assemblée d’une belle façon soient jugés dignes d’un double honneur, surtout ceux qui travaillent dur dans la parole et dans l’enseignement » (1 Tim. 5:17).

⁴⁰ Certains anciens sont désignés pour être membres de groupes de visite aux malades. D’autres, qui font partie de comités de liaison hospitaliers, visitent les établissements hospitaliers et les médecins afin d’encourager l’utilisation et le développement de thérapeutiques non sanguines pour les Témoins de Jéhovah. D’autres encore favorisent les intérêts du Royaume en participant à la construction et à la maintenance de Salles du Royaume et de Salles d’assemblées, ou en étant membres de comités d’assemblée. Tous dans l’organisation apprécient grandement le dur travail et le dévouement de ces frères. Vraiment, nous ‘chérissons des hommes tels qu’eux’ (Phil. 2:29).

⁴¹ Le Collège central prend des dispositions pour que des anciens qualifiés soient nommés responsables de circonscription. La filiale leur demande de desservir les assemblées qui composent leur circonscription, en général deux fois par an. Ils visitent périodiquement les pionniers qui prêchent dans des territoires isolés. Ils préparent leur itinéraire et informent chaque assemblée suffisamment à l’avance pour que leur visite soit le plus profitable.

⁴² Le coordinateur du collège des anciens organise les choses de façon que cette visite soit spirituellement revigorante pour tous (Rom. 1:11, 12). Dès qu’il est informé de la visite et des besoins du responsable de circonscription et, le cas échéant, de sa femme, il prend des dispositions avec différents frères pour leur fournir un logement et les autres nécessités. Il veille à ce que tous, y compris le responsable de circonscription, soient au courant de ces dispositions.

⁴³ Le responsable de circonscription prend contact avec le coordinateur du collège des anciens pour programmer les réunions, y compris celles pour la prédication. Ce programme tient compte des suggestions du responsable de circonscription et des instructions de la filiale. Tous doivent être informés à l’avance du lieu et de l’heure des réunions de l’assemblée, des réunions pour la prédication, de la réunion avec les pionniers et de celle avec les anciens et les assistants.

⁴⁴ Le mardi après-midi, le responsable de circonscription examine les fiches Activité du proclamateur (Fichier de l’assemblée), les relevés de l’assistance aux réunions, le dossier des territoires et les comptes. Cela lui donne une idée des besoins éventuels de l’assemblée et de l’aide qu’il pourrait apporter aux frères chargés de tenir les dossiers. Le coordinateur du collège des anciens doit s’arranger pour que le responsable de circonscription reçoive les dossiers à l’avance.

⁴⁵ Durant sa visite, le responsable de circonscription prend le temps de parler individuellement avec les proclamateurs selon ses possibilités — aux réunions, en prédication, lors des repas ou à d’autres moments encore. Il tient une réunion avec les anciens et les assistants, et leur donne des conseils, des suggestions et des encouragements bibliques appropriés, afin de les aider à s’acquitter de leur responsabilité de prendre soin du troupeau qui leur a été confié (Prov. 27:23 ; Actes 20:26-32 ; 1 Tim. 4:11-16). Il tient aussi une réunion avec les pionniers pour les encourager dans leur activité et les aider à résoudre tout problème qu’ils pourraient rencontrer dans le ministère.

⁴⁶ Si d’autres questions méritent son attention, le responsable de circonscription apportera son aide dans la mesure du possible durant la semaine. Si elles n’ont pas pu toutes être réglées durant la semaine, il peut aider les anciens ou les personnes concernées à trouver les directives bibliques qui s’appliquent à la situation. Si la filiale doit effectuer un suivi, le responsable de circonscription et les anciens lui fourniront un rapport détaillé.

⁴⁷ Pendant sa visite, le responsable de circonscription assiste aux réunions habituelles de l’assemblée. Celles-ci sont parfois modifiées en fonction d’instructions venant de la filiale. Il prononce des discours destinés à encourager, à motiver, à enseigner et à fortifier l’assemblée. Il s’efforce de susciter l’amour pour Jéhovah, pour Jésus Christ et pour l’organisation.

⁴⁸ Un des objectifs de la visite du responsable de circonscription est d’inciter au zèle pour la prédication et de donner des suggestions pratiques. Dans l’assemblée, beaucoup pourront peut-être modifier leur programme pour prêcher au maximum cette semaine-​là, par exemple en s’organisant pour être pionniers auxiliaires le mois de la visite. Les proclamateurs qui désirent prêcher avec le responsable de circonscription ou sa femme peuvent prendre rendez-vous avec eux. On peut obtenir de bons résultats en emmenant ce frère ou sa femme dans un cours biblique ou une nouvelle visite. L’effort spécial que tu fais pour soutenir pleinement cet aspect de la visite du responsable de circonscription est très apprécié (Prov. 27:17).

⁴⁹ Chaque année, deux assemblées de circonscription ont lieu pour chaque circonscription. C’est le responsable de circonscription qui est chargé d’en coordonner l’organisation. Il nomme un responsable d’assemblée et l’assistant de ce responsable. Ces frères coopèrent étroitement avec lui à l’organisation de l’assemblée, ce qui lui permet de se concentrer sur le programme. Il désigne d’autres frères qualifiés pour s’occuper de divers services. Il veille à ce que les comptes de la circonscription soient vérifiés après chaque assemblée. Une des deux assemblées de circonscription reçoit la visite d’un représentant de la filiale en tant qu’orateur visiteur. En raison des distances ou de la petite taille du lieu d’assemblée, certaines circonscriptions sont divisées en plusieurs parties qui tiennent chacune leur assemblée.

⁵⁰ À la fin de chaque mois, le responsable de circonscription envoie son rapport d’activité de prédication directement à la filiale. Si certaines dépenses modestes (transport, nourriture, logement et autres nécessités liées à son activité) n’ont pas été couvertes par l’assemblée qu’il a desservie, il peut les soumettre à la filiale. Les responsables itinérants sont certains que, s’ils donnent la priorité aux intérêts du Royaume, leurs besoins matériels seront comblés, comme Jésus l’a promis (Luc 12:31). Les assemblées doivent être conscientes du privilège qu’elles ont de manifester l’hospitalité envers ces anciens dévoués qui les servent (3 Jean 5-8).

⁵¹ Dans chaque filiale des Témoins de Jéhovah, au moins trois frères mûrs, spirituellement qualifiés, forment un comité de filiale qui dirige la prédication dans le ou les pays placés sous sa supervision. L’un de ces frères est coordinateur du Comité de la filiale.

⁵² Les membres du Comité de la filiale traitent les questions qui concernent l’ensemble des assemblées du territoire de la filiale. Le comité supervise la prédication de la bonne nouvelle du Royaume dans tout le territoire de la filiale et prend des dispositions pour que des assemblées et des circonscriptions soient formées de manière à répondre aux besoins du territoire. Il s’occupe aussi de l’activité des missionnaires ainsi que des pionniers spéciaux, permanents et auxiliaires. Lorsqu’une assemblée de circonscription ou régionale est prévue, il procède aux préparatifs et aux attributions nécessaires, pour que « tout se fasse selon ce qui est convenable et avec ordre » (1 Cor. 14:40).

⁵³ Dans certains pays supervisés par le Comité de la filiale d’un autre pays, on établit un comité de pays. Cela permet une meilleure gestion de l’œuvre dans le territoire qui lui est confié. Ce comité s’occupe des questions liées aux logements et à l’intendance du Béthel, traite la correspondance et les rapports, et gère de façon générale les activités dans le pays. Il coopère avec le Comité de la filiale pour favoriser les intérêts du Royaume.

⁵⁴ Tous les membres des comités de filiale et des comités de pays sont nommés par le Collège central.

⁵⁵ Périodiquement, le Collège central prend des dispositions pour que des frères qualifiés visitent les différentes filiales du monde. Un frère qui a cette responsabilité est appelé représentant du siège mondial. Sa tâche principale consiste à encourager la famille du Béthel et à aider le Comité de la filiale à régler les questions et les problèmes liés à l’œuvre consistant à prêcher et à faire des disciples. Ce frère rencontre aussi certains responsables de circonscription et, parfois, des missionnaires. Il s’entretient alors avec eux de leurs difficultés et de leurs besoins, et leur donne l’encouragement nécessaire à propos de la plus importante de leurs activités, prêcher le Royaume et faire des disciples.

⁵⁶ Le représentant du siège mondial s’intéresse beaucoup au travail effectué dans le territoire de la filiale en rapport avec la prédication du Royaume et les autres activités des assemblées. Si le temps le permet, il visite les antennes de traduction. Il participe aussi, autant que possible, à la prédication du Royaume.

⁵⁷ Nous retirons de grands bienfaits du dur travail et de l’attention pleine d’amour des frères mûrs. Notre soumission aux responsables chargés de prendre soin du troupeau nous unit au Chef de l’assemblée, Christ Jésus (1 Cor. 16:15-18 ; Éph. 1:22, 23). En conséquence, l’esprit de Dieu imprègne toutes les assemblées du monde et sa Parole guide l’œuvre sur toute la terre (Ps. 119:105).