Chapitre 15

Un retour au vrai Dieu

“Je vous donne un commandement nouveau: que vous vous aimiez les uns les autres, et que, comme je vous ai aimés, vous aussi vous vous aimiez les uns les autres. À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples: si vous avez de l’amour entre vous.” — Jean 13:34, 35.

 1, 2. Quel effet l’amour devrait-​il avoir parmi les vrais chrétiens?

PAR ces paroles, Jésus établissait un critère auquel devraient satisfaire ceux qui se prétendraient ses vrais disciples. L’amour chrétien devait transcender toutes les divisions raciales, tribales et nationales. Cela exigerait des vrais chrétiens qu’ils ne fassent “pas partie du monde” au même titre que Jésus ne faisait et ne fait toujours “pas partie du monde”. — Jean 17:14, 16; Romains 12:17-21.

² Comment le chrétien montre-​t-​il qu’il ne fait “pas partie du monde”? Quelle doit être, par exemple, son attitude à l’égard des troubles politiques, des révolutions et des guerres de notre époque? L’apôtre chrétien Jean écrivit, en harmonie avec les paroles de Jésus citées plus haut: “Quiconque ne pratique pas la justice n’est pas issu de Dieu, ni celui qui n’aime pas son frère. Car voici le message que vous avez entendu dès le commencement: que nous nous aimions les uns les autres.” Jésus lui-​même expliqua pourquoi ses disciples n’avaient pas combattu pour le délivrer; il dit: “Mon royaume ne fait pas partie de ce monde. Si mon royaume faisait partie de ce monde, mes gens auraient combattu (...). Mais voilà, mon royaume ne vient pas de là.” Même quand la vie de Jésus fut en jeu, ses gens n’essayèrent pas d’empêcher sa mort en recourant à la force, à la manière du monde. — 1 Jean 3:10-12; Jean 18:36.

 3, 4. a) Qu’avait prédit Ésaïe à propos de “la période finale des jours”? b) Quelles questions exigent une réponse?

³ Plus de 700 ans avant Christ, Ésaïe avait prédit que des gens de toutes les nations s’uniraient dans le vrai culte de Jéhovah et n’apprendraient plus la guerre. Il déclara: “Et il adviendra sans faute, dans la période finale des jours, que la montagne de la maison de Jéhovah se trouvera solidement établie au-dessus du sommet des montagnes, (...) et vers elle devront affluer toutes les nations. Et assurément de nombreux peuples iront et diront: ‘Venez et montons à la montagne de Jéhovah, à la maison du Dieu de Jacob; et il nous instruira de ses voies, et nous marcherons dans ses sentiers.’ Car de Sion sortira la loi, et de Jérusalem la parole de Jéhovah. Et il rendra sentence au milieu des nations et remettra les choses en ordre concernant de nombreux peuples. Et ils devront forger leurs épées en socs de charrue et leurs lances en cisailles à émonder. Une nation ne lèvera pas l’épée contre une nation, et ils n’apprendront plus la guerrea.” — Ésaïe 2:2-4.

⁴ De toutes les religions du monde, laquelle s’est démarquée en remplissant ces conditions? Qui, malgré la prison, les camps de concentration et des condamnations à mort, a refusé d’apprendre la guerre?

Amour chrétien et neutralité

 5. Comment les Témoins de Jéhovah ont-​ils à titre individuel montré leur neutralité chrétienne, et pourquoi?

⁵ Les Témoins de Jéhovah sont mondialement connus pour leur neutralité chrétienne, attitude qu’ils adoptent personnellement et en conscience. Tout au long du XX^e siècle, ils ont enduré la prison, les camps de concentration, la torture, la déportation et d’autres persécutions, parce qu’ils refusent de sacrifier l’amour et l’unité qui caractérisent leur congrégation internationale de chrétiens attachés à Dieu. Dans l’Allemagne nazie, entre 1933 et 1945, environ un millier de Témoins moururent et des milliers furent emprisonnés parce qu’ils refusaient de soutenir l’effort de guerre de Hitler. De même, dans l’Espagne fasciste de Franco, des centaines de jeunes Témoins ont été jetés en prison; beaucoup sont restés en moyenne dix années dans des prisons militaires plutôt que d’apprendre la guerre. À ce jour encore, dans plusieurs pays, de nombreux jeunes Témoins de Jéhovah purgent de longues peines de prison en raison de leur neutralité chrétienne. Cependant, les Témoins de Jéhovah ne contrecarrent pas les projets militaires des gouvernements. Dans tous les conflits et les guerres qui ont secoué le XX^e siècle, ils sont demeurés strictement neutres par rapport aux affaires politiques. Cette constante de leurs croyances, la neutralité, les identifie aux vrais disciples du Christ et les différencie des religions de la chrétienté. — Jean 17:16; 2 Corinthiens 10:3-5.

 6, 7. Qu’est-​ce que les Témoins de Jéhovah ont compris au sujet du christianisme?

⁶ En adhérant à la Bible et en suivant l’exemple du Christ, les Témoins de Jéhovah démontrent qu’ils pratiquent le culte du vrai Dieu, Jéhovah. Ils reconnaissent que l’amour de Dieu transparaît dans la vie et le sacrifice de Jésus. Ils comprennent que le véritable amour chrétien produit une famille internationale et indivisible de frères, qui est au-dessus des dissensions politiques, raciales et nationales. En d’autres termes, le christianisme est plus qu’international, il est supranational; il surpasse les frontières, l’autorité ou les intérêts nationaux. Il tient la race humaine pour une même famille, issue d’un ancêtre commun et ayant un Créateur commun, Jéhovah Dieu. — Actes 17:24-28; Colossiens 3:9-11.

⁷ Alors que presque toutes les autres religions ont été impliquées dans des guerres — fratricides et homicides —, les Témoins de Jéhovah ont montré qu’ils prennent à cœur la prophétie d’Ésaïe 2:4, citée plus haut. ‘Mais, demanderez-​vous peut-être, d’où viennent les Témoins de Jéhovah? Comment sont-​ils organisés?’

Les témoins de Dieu: une longue lignée

 8, 9. Quelle invitation Dieu a-​t-​il lancée à l’humanité?

⁸ Il y a plus de 2 700 ans, le prophète Ésaïe lança aussi l’invitation suivante: “Recherchez Jéhovah, pendant qu’on peut le trouver. Appelez vers lui, pendant qu’il est proche. Que le méchant quitte sa voie et l’homme malfaisant ses pensées; et qu’il revienne à Jéhovah, qui aura pitié de lui, et à notre Dieu, car il pardonnera largement!” — Ésaïe 55:6, 7.

⁹ Des siècles plus tard, l’apôtre chrétien Paul expliqua aux Grecs d’Athènes qui étaient “voués à la crainte des divinités [mythologiques]”: “D’un seul homme [Dieu] a fait toutes les nations d’hommes pour habiter sur toute la surface de la terre, et il a établi par décret les temps assignés et les limites fixées de l’habitation des hommes, pour qu’ils cherchent Dieu, si toutefois ils le cherchent à tâtons et le trouvent vraiment, quoiqu’en réalité il ne soit pas loin de chacun de nous.” — Actes 17:22-28.

10. Comment savons-​nous que Dieu n’était pas loin d’Adam, d’Ève et de leurs enfants?

¹⁰ Dieu n’était certainement pas loin d’Adam et d’Ève, ses créatures humaines. Il leur parlait, leur communiquait ses commandements et leur exprimait ses souhaits. En outre, Dieu ne se cacha pas à leurs fils, Caïn et Abel. Il conseilla Caïn, qui était rongé par la haine et qui enviait son frère dont le sacrifice avait été agréé par Dieu. Néanmoins, au lieu de changer sa façon d’adorer, Caïn fit montre de jalousie, d’intolérance religieuse, et il assassina son frère. — Genèse 2:15-17; 3:8-24; 4:1-16.

11. a) Que signifie le mot “martyr”? b) Comment Abel devint-​il le premier martyr?

¹¹ Abel, par sa fidélité à Dieu jusqu’à la mort, devint le premier martyrb. Il fut également le premier témoin de Jéhovah et le précurseur d’une longue lignée de témoins fidèles qui se sont succédé tout au long de l’Histoire. C’est pourquoi Paul put déclarer: “Par la foi, Abel offrit à Dieu un sacrifice de plus grande valeur que celui de Caïn et, grâce à elle, il reçut le témoignage qu’il était juste, Dieu rendant témoignage à propos de ses dons; et grâce à elle, bien que mort, il parle encore.” — Hébreux 11:4.

12. Citez d’autres exemples de témoins de Jéhovah fidèles.

¹² Toujours dans la lettre aux Hébreux, Paul dresse une longue liste d’hommes et de femmes fidèles, tels Noé, Abraham, Sara et Moïse, qui, de par leur intégrité, formèrent une “grande nuée de témoins [grec marturôn]” et furent des exemples ainsi qu’un encouragement pour d’autres humains qui désiraient connaître et servir le vrai Dieu. Ces hommes comme ces femmes entretenaient des relations avec Jéhovah Dieu. Ils l’avaient recherché et ils l’avaient trouvé. — Hébreux 11:1 à 12:1.

13. a) Pourquoi Jésus est-​il une manifestation remarquable de l’amour de Dieu? b) Sous quel rapport Jésus est-​il particulièrement un exemple pour ses disciples?

¹³ L’un de ces témoins se distingua parmi les autres; dans le livre de la Révélation, il est appelé “Jésus Christ, ‘le Témoin fidèle’”. Jésus est encore une preuve évidente de l’amour de Dieu, comme Jean l’a écrit: “Nous avons vu et attestons que le Père a envoyé son Fils comme Sauveur du monde. Quiconque confesse que Jésus Christ est le Fils de Dieu, Dieu demeure en union avec lui et lui en union avec Dieu. Et nous, nous avons appris à connaître et nous avons cru l’amour que Dieu a dans notre cas.” Né Juif, Jésus fut un véritable témoin; il mourut en martyr, par fidélité à son Père, Jéhovah. Pareillement, les authentiques disciples du Christ seraient à toutes les époques ses témoins et ceux du vrai Dieu, Jéhovah. — Révélation 1:5; 3:14; 1 Jean 4:14-16; Ésaïe 43:10-12; Matthieu 28:19, 20; Actes 1:8.

14. Quelle question appelle maintenant une réponse?

¹⁴ La prophétie d’Ésaïe précisait qu’un retour au vrai Dieu, Jéhovah, s’opérerait; ce serait une caractéristique de “la période finale des jours”, que d’autres passages de la Bible appellent “les derniers joursc”. Eu égard à la diversité des religions et à la confusion qui règne en leur sein, et que nous avons décrites dans ce livre, une question se pose: Qui, en ces derniers jours que nous traversons, a réellement recherché le vrai Dieu pour le servir “avec l’esprit et la vérité”? Pour répondre, nous devons d’abord nous attarder sur des événements qui se sont déroulés au XIX^e siècle. — Ésaïe 2:2-4; 2 Timothée 3:1-5; Jean 4:23, 24.

Un jeune homme à la recherche de Dieu

15. a) Qui était Charles Taze Russell? b) De quoi doutait-​il notamment?

¹⁵ En 1870, un jeune homme plein de zèle, Charles Taze Russell (1852-​1916), commença à se poser de nombreuses questions à propos des enseignements traditionnels de la chrétienté. Durant sa jeunesse, il travailla au magasin de confection de son père à Allegheny, une ville industrielle et animée (aujourd’hui un quartier de Pittsburgh), en Pennsylvanie, aux États-Unis. Il connaissait les religions presbytérienne et congrégationaliste. Cependant, des enseignements comme la prédestination et les tourments éternels dans le feu de l’enfer le troublaient. Quelles raisons avait-​il de douter de ces doctrines, fondamentales dans certaines religions de la chrétienté? Il écrivit: “Un Dieu qui créerait par sa puissance des êtres humains en les prédestinant aux supplices éternels ne serait ni sage, ni juste, ni bienveillant. Sa morale serait inférieure à celle de bien des hommes.” — Jérémie 7:31; 19:5; 32:35; 1 Jean 4:8, 9.

16, 17. a) À quels enseignements le groupe d’étude biblique de Russell s’intéressa-​t-​il particulièrement? b) Quel grave désaccord survint, et que répondit Russell?

¹⁶ Russell n’avait pas encore 20 ans qu’il organisa une étude hebdomadaire de la Bible avec d’autres jeunes hommes. Ils se mirent à analyser ce qu’enseignait la Bible sur différents sujets, notamment l’immortalité de l’âme, le sacrifice rédempteur du Christ et sa seconde venue. En 1877, à 25 ans, Russell vendit sa part de l’entreprise florissante de son père pour entamer une carrière de prédicateur à plein temps.

¹⁷ En 1878, un grave désaccord opposa Russell à l’un de ses collaborateurs, qui avait rejeté l’enseignement selon lequel la mort du Christ pouvait faire propitiation pour les pécheurs. Russell lui objecta ces arguments: “Le Christ nous a apporté différents bienfaits par sa mort et sa résurrection. Il fut notre substitut dans la mort; il mourut en juste pour les injustes — tous étaient injustes. Jésus Christ par la grâce de Dieu goûta la mort pour tous les hommes. (...) Il devint l’auteur du salut éternel en faveur de tous ceux qui lui obéissent.” Il poursuivit: “Racheter signifie récupérer par achat. Qu’est-​ce que le Christ récupéra par achat pour tous les hommes? La vie. Nous l’avons perdue à cause de la désobéissance du premier Adam. Le second Adam [le Christ] la récupéra par achat avec sa propre vie.” — Marc 10:45; Romains 5:7, 8; 1 Jean 2:2; 4:9, 10.

18. a) Que se passa-​t-​il à la suite du désaccord sur la rançon? b) Quel modèle les Étudiants de la Bible suivaient-​ils pour ce qui était des offrandes?

¹⁸ Défenseur ardent et irréductible de la doctrine de la rançon, Russell rompit tout lien avec cet ancien collaborateur. En juillet 1879, il commença à publier le Phare de la Tour de Sion, Messager de la présence de Christ, connu mondialement aujourd’hui sous le titre La Tour de Garde annonce le Royaume de Jéhovah. En 1881, il s’associa à d’autres chrétiens voués à Dieu et fonda une association biblique à but non lucratif. C’était la Zion’s Watch Tower Tract Society, aujourd’hui la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, qui est l’instrument juridique dont se servent les Témoins de Jéhovah. Dès les tout premiers débuts, Russell insista pour qu’on ne fasse pas de collectes aux réunions des congrégations et qu’on ne sollicite pas d’offrandes dans les publications de la Société Watch Tower. Les gens qui se joignirent à Russell pour étudier la Bible en profondeur furent simplement appelés les Étudiants de la Bible.

Retour à la vérité biblique

19. Quels enseignements de la chrétienté les Étudiants de la Bible répudièrent-​ils?

¹⁹ L’étude de la Bible amena Russell et ses associés à répudier des enseignements de la chrétienté, tels que la mystérieuse “Très-Sainte Trinité”, l’âme immortelle inhérente à l’homme et les tourments éternels dans le feu de l’enfer. Ils contestèrent aussi la nécessité d’un clergé séparé des laïcs et formé dans des séminaires. Ils voulaient revenir au christianisme originel, caractérisé par l’humilité, au sein duquel des anciens ayant les qualités spirituelles requises dirigeaient les congrégations sans espérer ni salaire ni rémunération. — 1 Timothée 3:1-7; Tite 1:5-9.

20. Que découvrirent ces Étudiants de la Bible à propos de la parousia du Christ et de 1914?

²⁰ Dans le cadre de leur examen de la Parole de Dieu, ces Étudiants de la Bible s’intéressèrent de près aux prophéties des Écritures grecques chrétiennes qui se rapportent à “la fin du monde” et à la “venue” du Christ (Matthieu 24:3, Os). En se penchant sur le texte grec, ils découvrirent que la “venue” du Christ était en réalité une “parousia” ou présence invisible. C’est pourquoi le Christ avait informé ses disciples des preuves qui témoigneraient de sa présence invisible au temps de la fin, et non d’une future venue visible. Ne s’arrêtant pas là, les Étudiants de la Bible désiraient ardemment comprendre la chronologie biblique relative à la présence du Christ. Russell et ses associés ne saisirent pas tous les détails, mais ils comprirent que 1914 serait une date cruciale de l’histoire humaine. — Matthieu 24:3-22; Luc 21:7-33, Int.

21. De quelle responsabilité Russell et ses compagnons croyants se sentaient-​ils investis?

²¹ Russell savait qu’il fallait accomplir une grande œuvre de prédication. Il percevait la portée de ces paroles de Jésus consignées par Matthieu: “Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:14; Marc 13:10). La prédication de ces Étudiants de la Bible avant 1914 avait un caractère urgent. Ils pensaient que leur activité prendrait fin cette année-​là, et donc qu’ils devaient faire tous leurs efforts pour aider autrui à connaître “cette bonne nouvelle du royaume”. Les sermons bibliques de Russell furent publiés dans des milliers de journaux du monde entier.

Épreuves et changements

22-24. a) Quelle fut la réaction de la plupart des Étudiants de la Bible à la mort de Russell? b) Qui succéda à Russell à la présidence de la Société Watch Tower?

²² En 1916, à 64 ans, Charles Taze Russell mourut subitement au cours d’une tournée de prédication aux États-Unis. Qu’allait-​il advenir des Étudiants de la Bible? Disparaîtraient-​ils, comme s’ils n’étaient que les disciples d’un homme? Comment affronteraient-​ils les épreuves suscitées par la Première Guerre mondiale (1914-​1918), ce carnage dans lequel les États-Unis étaient sur le point d’être entraînés?

²³ Les propos de William Van Amburgh, un administrateur de la Société Watch Tower, donnent une bonne idée de la réaction qu’eurent la plupart des Étudiants de la Bible: “Cette œuvre mondiale n’est pas l’œuvre d’un seul homme. Elle est bien trop vaste. C’est l’œuvre de Dieu et elle ne change pas. Dieu a employé de nombreux serviteurs dans le passé, et sans doute fera-​t-​il appel à bien d’autres dans l’avenir. Nous ne nous sommes pas consacrés à un homme, ni à l’œuvre d’un homme, mais à l’accomplissement de la volonté de Dieu, telle qu’il nous la révèle par sa Parole et sa providence. Dieu est toujours à la barre.” — 1 Corinthiens 3:3-9.

²⁴ En janvier 1917, Joseph Rutherford, homme de loi et étudiant sincère de la Bible, fut élu second président de la Société Watch Tower. Il était dynamique et ne se laissait pas intimider. Il savait que le Royaume de Dieu devait être prêché. — Marc 13:10.

Un zèle renouvelé et un nouveau nom

25. Comment les Étudiants de la Bible relevèrent-​ils le défi posé par la situation qui régnait après la Première Guerre mondiale?

²⁵ La Société Watch Tower organisa des assemblées aux États-Unis en 1919 et en 1922. Après la persécution qui avait sévi dans le pays pendant la Première Guerre mondiale, ces rassemblements étaient presque une nouvelle Pentecôte pour les quelques milliers d’Étudiants de la Bible de l’époque (Actes 2:1-4). Au lieu de céder à la crainte de l’homme, ils répondirent avec plus d’ardeur encore à l’appel biblique leur enjoignant d’aller prêcher aux nations. En 1919, la Société Watch Tower édita en plus de La Tour de Garde un périodique qu’elle intitula L’Âge d’Or; il est aujourd’hui connu dans le monde entier sous le titre Réveillez-vous! Il a été un instrument efficace pour réveiller les gens quant à la signification de l’époque que nous vivons et pour les inciter à mettre leur confiance dans les promesses d’un monde nouveau et paisible qu’a énoncées le Créateur.

26. a) Sur quelle responsabilité les Étudiants de la Bible mirent-​ils de plus en plus l’accent? b) Qu’est-​ce que les Étudiants de la Bible discernèrent plus nettement dans les Écritures?

²⁶ Pendant les années 20 et 30, les Étudiants de la Bible mirent de plus en plus l’accent sur la méthode qu’utilisaient les premiers chrétiens pour prêcher: ils allaient de maison en maison (Actes 20:20). Chaque croyant avait la responsabilité de donner le témoignage concernant la domination du Royaume du Christ au plus grand nombre de personnes. En étudiant la Bible, ils discernèrent nettement que l’humanité se trouve face à une question capitale, celle de la souveraineté universelle, et que Jéhovah Dieu la trancherait en écrasant Satan et en faisant cesser les œuvres par lesquelles il saccage la terre (Romains 16:20; Révélation 11:17, 18). Le contexte de cette question laissait apparaître que le salut de l’homme était secondaire par rapport à la justification de Dieu, le Souverain légitime. C’est pourquoi il faudrait sur la terre de fidèles témoins disposés à proclamer les desseins et la suprématie de Dieu. Comment ce besoin allait-​il être comblé? — Job 1:6-12; Jean 8:44; 1 Jean 5:19, 20.

27. a) Quel événement très important eut lieu en 1931? b) Quelles sont quelques-unes des croyances qui distinguent les Témoins?

²⁷ En juillet 1931, les Étudiants de la Bible tinrent une assemblée à Columbus, aux États-Unis, au cours de laquelle les milliers d’assistants adoptèrent une résolution: ils prirent joyeusement ‘le nom que le Seigneur Dieu leur avait donné de sa propre bouche et par lequel ils désiraient être connus et appelés, c’est-à-dire le nom de “témoins de Jéhovah”’. Depuis cette date, les Témoins de Jéhovah se sont fait connaître dans le monde entier non seulement par leurs croyances, mais aussi par leur prédication zélée de maison en maison et dans les rues. (Voir les pages 356 et 357.) — Ésaïe 43:10-12; Matthieu 28:19, 20; Actes 1:8.

28. En 1935, que comprirent plus clairement les Témoins quant à la domination du Royaume?

²⁸ En 1935, les Témoins eurent une intelligence plus claire de ce qu’étaient la classe du Royaume céleste, qui régnera avec le Christ, et les sujets terrestres de ce Royaume. Ils savaient déjà que le nombre des chrétiens oints de l’esprit appelés à régner avec le Christ depuis les cieux se limiterait à 144 000. Quelle espérance aurait donc le reste de l’humanité? Un gouvernement a besoin de sujets pour justifier son existence. Ce gouvernement céleste, le Royaume, aurait aussi des millions de sujets obéissants sur la terre. Il s’agirait de la “grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues”, qui crie: “Le salut, nous le devons à notre Dieu [Jéhovah] qui est assis sur le trône, et à l’Agneau [Jésus Christ].” — Révélation 7:4, 9, 10; 14:1-3; Romains 8:16, 17.

29. Quel défi les Témoins perçurent-​ils et relevèrent-​ils?

²⁹ En comprenant ce qu’était la grande foule, les Témoins de Jéhovah s’aperçurent qu’ils avaient un défi démesuré à relever: trouver et enseigner les millions d’humains qui recherchaient le vrai Dieu et qui composeraient cette “grande foule”. Cette tâche ne s’effectuerait qu’au prix d’une campagne internationale d’enseignement. Elle nécessiterait la formation d’orateurs et de ministres. Il faudrait des écoles. Le troisième président de la Société Watch Tower prit conscience de tout cela.

On recherche dans le monde entier les hommes en quête de Dieu

30. Quels événements des années 30 et 40 éprouvèrent les Témoins?

³⁰ En 1931, on ne comptait même pas 50 000 Témoins répartis dans moins de 50 pays. Les événements des années 30 et 40 ne furent pas pour faciliter la prédication qu’ils effectuaient, puisque c’est alors qu’apparurent le fascisme et le nazisme, et qu’éclata la Seconde Guerre mondiale. En 1942, Joseph Rutherford mourut. La Société Watch Tower allait avoir besoin d’une direction vigoureuse pour continuer de stimuler la prédication des Témoins de Jéhovah.

31. Qu’est-​ce qui fut inauguré en 1943, ce qui permit d’étendre la prédication de la bonne nouvelle?

³¹ En 1942, à 36 ans, Nathan Knorr fut choisi comme troisième président de la Société Watch Tower. C’était un organisateur énergique, pleinement conscient qu’il fallait promouvoir la prédication de la bonne nouvelle dans le monde entier aussi vite que possible, même si les nations étaient toujours aux prises dans la Seconde Guerre mondiale. Il mit donc immédiatement à exécution le projet d’une école de missionnaires, qu’on appela Galaad, l’École biblique de la Société Watchtowerd. Les cent premiers étudiants, tous ministres à plein temps, s’inscrivirent en janvier 1943. Pendant presque six mois, ils étudièrent intensivement la Bible et d’autres sujets liés au ministère chrétien avant de rejoindre leur affectation, principalement dans des pays étrangers. Jusqu’en 1990, 89 classes ont reçu leur diplôme, et des milliers de ministres sortis de Galaad sont allés servir par toute la terre.

32. Quel accroissement les Témoins de Jéhovah ont-​ils connu depuis 1943?

³² En 1943, il n’y avait que 126 329 Témoins qui prêchaient dans 54 pays. Malgré l’opposition acharnée qu’ils avaient rencontrée de la part du nazisme, du fascisme, du communisme, de l’Action catholique et de prétendues démocraties au cours de la Seconde Guerre mondiale, les Témoins de Jéhovah avaient atteint un maximum de plus de 176 000 proclamateurs du Royaume en 1946. Quarante-quatre ans plus tard, ils sont près de quatre millions à s’activer dans plus de 200 pays, îles et territoires. Sans l’ombre d’un doute, ils se sont fait connaître dans le monde entier en s’identifiant clairement par leur nom et par leurs actions. Mais d’autres facteurs ont contribué dans une grande part à leur efficacité. — Zacharie 4:6.

Une organisation qui enseigne la Bible

33. Pourquoi les Témoins de Jéhovah ont-​ils des Salles du Royaume?

³³ Les Témoins de Jéhovah, répartis en plus de 60 000 congrégations dans le monde, tiennent chaque semaine dans leurs Salles du Royaume des réunions où ils étudient la Bible. Au cours de ces réunions, ils n’accomplissent pas de rites ni ne jouent sur les sentiments, mais ils acquièrent la connaissance exacte de Dieu, de sa Parole et de ses desseins. Ainsi, les Témoins de Jéhovah se réunissent trois fois par semaine dans le but de mieux comprendre la Bible et d’apprendre à prêcher et à enseigner son message. — Romains 12:1, 2; Philippiens 1:9-11; Hébreux 10:24, 25.

34. Quel est le but de l’École du ministère théocratique?

³⁴ Au nombre des réunions qui ont lieu en semaine figure l’École du ministère théocratique, à laquelle les membres de la congrégation peuvent s’inscrire. Cette école, que préside un ancien, un chrétien qualifié, a pour but d’apprendre aux hommes, aux femmes et aux enfants l’art d’enseigner et de s’exprimer conformément aux principes bibliques. L’apôtre Paul déclara: “Que votre parole soit toujours exprimée avec charme et assaisonnée de sel, pour savoir comment vous devez répondre à chacun!” Lors de leurs réunions chrétiennes, les Témoins apprennent également à exposer le message du Royaume “avec douceur et un profond respect”. — Colossiens 4:6; 1 Pierre 3:15.

35. Quelles autres réunions les Témoins tiennent-​ils, et quels bienfaits apportent-​elles?

³⁵ Un autre jour de la semaine, les Témoins se retrouvent pour écouter un discours biblique de 45 minutes; après quoi la congrégation examine pendant une heure, au moyen de questions et de réponses, un thème biblique concernant l’enseignement ou la conduite des chrétiens. Les membres de la congrégation y participent librement. Chaque année, les Témoins assistent également à trois rassemblements plus importants, des assemblées qui durent de un à quatre jours, auxquelles se rendent généralement des milliers d’assistants pour écouter des discours bibliques. Grâce à ces réunions et à d’autres, toutes gratuites, chaque Témoin approfondit sa connaissance des promesses de Dieu relatives à la terre et à l’humanité; il reçoit un excellent enseignement en matière de morale chrétienne. Chacun se rapproche du vrai Dieu, Jéhovah, en suivant les enseignements et l’exemple de Jésus Christ. — Jean 6:44, 65; 17:3; 1 Pierre 1:15, 16.

Comment les Témoins sont-​ils organisés?

36. a) Les Témoins ont-​ils un clergé rémunéré? b) Qui, dans ce cas, encadre la congrégation?

³⁶ En toute logique, si les Témoins de Jéhovah tiennent des réunions et sont organisés pour prêcher, ils doivent avoir quelqu’un à leur tête. Ils n’ont toutefois pas de clergé rémunéré ni de chef charismatique qu’ils aduleraient (Matthieu 23:10). Jésus a dit: “Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement.” (Matthieu 10:8; Actes 8:18-21). Dans chaque congrégation, il y a des anciens et des serviteurs ministériels ayant les qualités spirituelles requises, dont beaucoup occupent un emploi profane et ont une famille à charge; ces hommes s’offrent volontairement pour enseigner et diriger la congrégation. Cela correspond précisément au modèle laissé par les chrétiens du I^er siècle. — Actes 20:17; Philippiens 1:1; 1 Timothée 3:1-10, 12, 13.

37. Comment les anciens et les serviteurs ministériels sont-​ils nommés?

³⁷ Comment ces anciens et ces serviteurs ministériels sont-​ils nommés à ces fonctions? Ils le sont sous la direction d’un collège central composé d’anciens, oints de l’esprit et originaires de différents pays; ce collège fonctionne de la même façon que celui des apôtres et des anciens à Jérusalem, qui était à la tête de la congrégation chrétienne primitive. Comme nous l’avons vu au chapitre 11, aucun apôtre n’avait la primauté sur les autres. Les décisions étaient prises collégialement et respectées par les congrégations disséminées dans tout le monde romain antique. — Actes 15:4-6, 22, 23, 30, 31.

38. Comment le Collège central fonctionne-​t-​il?

³⁸ Aujourd’hui, le Collège central des Témoins de Jéhovah procède de la même façon. Il se réunit chaque semaine à son siège mondial, à Brooklyn (New York), puis envoie de là des instructions aux Comités de filiale du monde entier qui dirigent les activités ministérielles dans chaque pays. En suivant l’exemple des premiers chrétiens, les Témoins de Jéhovah ont réussi à prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu pour ainsi dire partout sur la terre. Cette œuvre se poursuit à l’échelle mondiale. — Matthieu 10:23; 1 Corinthiens 15:58.

Une grande foule afflue vers le vrai Dieu

39. a) Pourquoi les Témoins adoptent-​ils une position neutre dans les affaires politiques? b) Les Témoins ont-​ils prospéré sous l’interdiction?

³⁹ Au cours du XX^e siècle, le nombre des Témoins de Jéhovah a augmenté dans le monde entier, même dans des pays où ils sont interdits ou proscrits. Ces interdictions ont été essentiellement imposées par des régimes qui ne comprenaient pas la position neutre des Témoins de Jéhovah par rapport à la politique et au nationalisme du monde. (Voir l’encadré de la page 347.) Cela n’a pas empêché dans ces pays des dizaines de milliers de gens de reconnaître dans le Royaume de Dieu le seul espoir de paix et de sécurité véritables pour l’humanité. Dans la majorité des pays, un témoignage immense a été donné, au point que maintenant on compte des millions de Témoins actifs dans le monde entier. — Voir le tableau de la page 361.

40, 41. a) Qu’attendent à présent les Témoins de Jéhovah? b) À quelle question faut-​il encore répondre?

⁴⁰ Soutenus par leur amour chrétien et par leur espérance d’‘un nouveau ciel et d’une nouvelle terre’, les Témoins de Jéhovah attendent pour l’avenir proche des événements qui vont secouer le monde et mettre un terme à toute l’injustice et à toute la corruption qui affligent l’humanité. C’est pourquoi ils continueront de rendre visite à leurs semblables, s’efforçant sincèrement de rapprocher les personnes au cœur droit du vrai Dieu, Jéhovah. — Révélation 21:1-4; Marc 13:10; Romains 10:11-15.

⁴¹ Mais, selon les prophéties de la Bible, qu’est-​ce qui attend l’humanité, la religion et notre planète polluée? Le dernier chapitre répondra à cette question capitale. — Ésaïe 65:17-25; 2 Pierre 3:11-14.

[Notes]

[Encadré, page 347]

La neutralité chrétienne dans la Rome païenne

Conformément aux principes d’amour et de paix enseignés par Jésus, et s’appuyant sur leur étude de la Parole de Dieu, les premiers chrétiens ne participaient pas aux guerres ni ne s’entraînaient en vue d’y prendre part. Jésus avait dit: “Mon royaume ne fait pas partie de ce monde. Si mon royaume faisait partie de ce monde, mes gens auraient combattu pour que je ne sois pas livré aux Juifs. Mais voilà, mon royaume ne vient pas de là.” — Jean 18:36.

Beaucoup plus tard, en 295 de notre ère, Maximilien de Théveste, fils d’un vétéran de l’armée romaine, fut enrôlé pour le service militaire. Quand le proconsul lui demanda son nom, il répondit: “Pourquoi veux-​tu savoir mon nom? Je suis objecteur de conscience au service militaire: je suis chrétien. (...) Je ne peux servir; je ne peux pécher contre ma conscience.” Le proconsul l’avertit qu’il perdrait la vie s’il n’obéissait pas. “Je ne veux pas servir. Tu peux me couper la tête, mais je ne servirai pas dans les armées du monde, je veux uniquement servir mon Dieu.” — La religion vue par un historien, Arnold Toynbee.

À notre époque, les Témoins de Jéhovah du monde entier, après avoir étudié personnellement la Bible, ont écouté la voix de leur conscience en adoptant une position identique. Il est des pays où certains d’entre eux l’ont payé de leur vie; dans l’Allemagne nazie notamment, beaucoup furent fusillés, pendus ou décapités pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais leur unité mondiale, fondée sur l’amour chrétien, n’a jamais été brisée. Personne, au cours d’une guerre, n’est jamais mort des mains d’un chrétien Témoin de Jéhovah. L’Histoire aurait vraiment été différente si tous les prétendus chrétiens avaient aussi appliqué la règle de l’amour énoncée par le Christ. — Romains 13:8-10; 1 Pierre 5:8, 9.

[Encadré/Illustrations, pages 356, 357]

Les croyances des Témoins de Jéhovah

Question: Qu’est-​ce qu’une âme?

Réponse: Dans la Bible, l’âme (hébreu nèphèsh; grec psukhê) est soit une personne, soit un animal, soit la vie qui anime l’un ou l’autre.

“Puis Dieu dit: ‘Que la terre produise des âmes vivantes selon leurs espèces: animal domestique, et animal qui se meut, et bête sauvage de la terre selon son espèce!’ Alors Jéhovah Dieu forma l’homme de la poussière du sol et souffla dans ses narines le souffle de vie, et l’homme devint une âme vivante.” — Genèse 1:24; 2:7.

Les animaux et l’homme SONT des âmes vivantes. L’âme n’est pas quelque chose qui vit indépendamment du corps. Elle peut mourir et meurt effectivement. “Voici, toutes les âmes — elles m’appartiennent. Comme l’âme du père, ainsi, pareillement, l’âme du fils — elles m’appartiennent. L’âme qui pèche — elle, elle mourra.” — Ézéchiel 18:4.

Question: Dieu est-​il une Trinité?

Réponse: Les Témoins de Jéhovah croient que Jéhovah est le Souverain Seigneur de l’univers et qu’il n’a pas d’égal. “Écoute, ô Israël: Jéhovah, notre Dieu, est un seul Jéhovah.” (Deutéronome 6:4). Jésus Christ, la Parole, était une créature spirituelle; il est venu sur la terre par obéissance à son Père. Il est soumis à Jéhovah. “Mais quand toutes choses lui auront été soumises [au Christ], alors le Fils aussi se soumettra lui-​même à Celui qui lui a soumis toutes choses, afin que Dieu soit tout pour tous.” — 1 Corinthiens 15:28; voir aussi Matthieu 24:36; Marc 12:29; Jean 1:1-3, 14-18; Colossiens 1:15-20.

L’esprit saint est la force agissante de Dieu, son énergie en action, et non une personne. — Actes 2:1-4, 17, 18.

Question: Les Témoins de Jéhovah adorent-​ils ou vénèrent-​ils des idoles?

Réponse: Les Témoins de Jéhovah ne pratiquent aucune forme d’idolâtrie, que ce soit envers des idoles, des personnes ou des organisations.

“Nous savons qu’une idole n’est rien dans le monde et qu’il n’y a pas d’autre Dieu, hormis un seul. Car, bien qu’il y ait ceux qu’on appelle ‘dieux’, soit au ciel, soit sur la terre, tout comme il y a beaucoup de ‘dieux’ et beaucoup de ‘seigneurs’, cependant pour nous il n’y a qu’un seul Dieu, le Père, de qui sont toutes choses, et nous pour lui; et il n’y a qu’un seul Seigneur, Jésus Christ, par l’entremise de qui sont toutes choses, et nous par son entremise.” — 1 Corinthiens 8:4-6; voir aussi Psaume 135:15-18.

Question: Les Témoins de Jéhovah célèbrent-​ils la messe ou communion?

Réponse: Les Témoins de Jéhovah ne croient pas à la transsubstantiation qu’enseigne l’Église catholique. Ils célèbrent le Repas du Seigneur à la date correspondant au 14 Nisan juif (généralement en mars ou en avril) pour commémorer chaque année la mort de Christ. Lors de cette réunion, ils font passer dans toute la congrégation du pain sans levain et du vin rouge qui symbolisent le corps sans péché de Christ et son sang sacrificiel. Seuls ceux qui ont l’espérance de régner avec Christ dans son Royaume céleste participent à ces emblèmes. — Marc 14:22-26; Luc 22:29; 1 Corinthiens 11:23-26; Révélation 14:1-5e.

[Illustrations]

Les Témoins de Jéhovah se réunissent régulièrement dans des Salles du Royaume pour étudier la Bible.

Salles du Royaume: Ichihara, Japon (page précédente), et Boituva, Brésil.

[Note de l’encadré]

[Tableau, page 361]

Quelques pays où les Témoins prêchent

Pays Témoins actifs

Afrique du Sud 46 000

Allemagne (RFA) 129 000

Argentine 79 000

Australie 51 000

Brésil 267 000

Canada 98 000

Colombie 42 000

Corée 57 000

Espagne 78 000

États-Unis 818 000

Finlande 17 000

France 109 000

Grande-Bretagne 117 000

Grèce 24 000

Hongrie 10 000

Inde 9 000

Italie 172 000

Japon 138 000

Liban 2 500

Mexique 277 000

Nigeria 137 000

Philippines 102 000

Pologne 91 000

Porto Rico 24 000

Portugal 36 000

Salvador 18 000

Venezuela 47 000

Zambie 72 000

36 sous interdiction 220 000

Chiffres mondiaux de 1989 60 192 congrégations 3 787 000 Témoins

[Illustrations, page 346]

“Nous forgerons nos épées en socs de charrue”, lit-​on sous une statue de l’ONU dédiée à la paix; le “Mur d’Ésaïe” cite le texte biblique.

[Illustration, page 351]

Les Témoins de Jéhovah croient que le sacrifice du Christ a été offert pour racheter les péchés de l’humanité.

[Illustrations, pages 363]

Salles d’assemblées des Témoins de Jéhovah: vue aérienne de la salle de East Pennines, Angleterre.

Salle d’assemblées de Fort Lauderdale, Floride (États-Unis); les discours y sont présentés en anglais, en espagnol et en français.

[Illustrations, page 364]

Siège mondial de la Société Watch Tower, Brooklyn (New York); bureaux, imprimeries et bâtiments d’habitation.

[Illustrations, page 365]

Filiales de la Société Watch Tower (de gauche à droite et de haut en bas): Afrique du Sud, Espagne et Nouvelle-Zélande.