“Les ministres de notre Dieu” et leurs assistants aujourd’hui
1. Quel est le plus grand service qui s’accomplit aujourd’hui en faveur de l’humanité, et par quelle expression ceux qui l’effectuent sont-ils prophétiquement désignés?
L’ŒUVRE divine de restauration et de relèvement spirituels est le plus grand service public qui s’accomplisse aujourd’hui en faveur de l’humanité. Mais qui sont les serviteurs publics ainsi utilisés par Dieu? Des hommes politiques? Non, ce sont ceux que les Écritures désignent prophétiquement par l’expression “les ministres de notre Dieu”. (És. 61:6.) Leur Chef et Exemple fut le Serviteur public de Jéhovah Dieu le plus éminent que la terre ait jamais connu. Nous voulons parler de Jésus Christ, qui, lorsqu’il était ici-bas il y a dix-neuf siècles, effectua une étonnante œuvre de relèvement en faveur des humains.
2. Pourquoi Jésus et ses apôtres ne se mirent-ils pas à restaurer l’ensemble des conditions naturelles qui existaient en Palestine?
2 Le ministère public accompli en ce temps-là par Jésus Christ et ses apôtres n’eut pas pour effet de restaurer l’ensemble des conditions naturelles qui existaient en Palestine, où ils prêchaient la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Non, une telle œuvre de restauration aurait été vaine, car l’Oint Jésus enseigna à ses apôtres que “le jour de vengeance de la part de notre Dieu” allait venir sur les Juifs; ce jour vint effectivement en 70-73 de notre ère, par le moyen des légions romaines qui amenèrent la désolation sur la province de Judée. La forteresse de Massada, près de la mer Morte, fut le dernier bastion judéen à tomber aux mains des Romains. Mais qu’en était-il de l’œuvre de relèvement spirituel commencée par Jésus et poursuivie par ses apôtres? Elle ne cessa de progresser au cours de toute cette période difficile et même au delà, jusqu’à ce que “l’apostasie” prédite ou rébellion soit établie après la mort des apôtres. — II Thess. 2:3.
3. D’après Ésaïe 61:1-4, qui sont les “grands arbres de justice” symboliques, et quelle activité leur est confiée?
3 Dans la prophétie d’Ésaïe, chapitre 61, l’œuvre de relèvement spirituel a été comparée au relèvement d’un pays longtemps désolé, pays dont les villes sont dévastées. Ainsi, après avoir montré comment le Souverain Seigneur Jéhovah serait “embelli” par les “grands arbres de justice” qu’il a lui-même plantés dans un paradis spirituel, le prophète Ésaïe poursuivit son récit en ces termes: “Et ils devront rebâtir les antiques lieux dévastés; ils relèveront les lieux désolés d’autrefois, et assurément ils renouvelleront les villes dévastées, les lieux désolés de génération en génération.” (És. 61:4). Les bâtisseurs dont il est ici question sont ceux qui, selon les trois versets précédents És 61:1-3, reçoivent consolation; ce sont ceux à qui est donnée la liberté religieuse et qui sont rétablis dans la faveur et la “bienveillance” de Jéhovah. C’est à eux qu’a été confiée l’œuvre de restauration.
4. Jésus appliqua-t-il le passage d’Ésaïe 61:4 à la province de Judée après la captivité à Babylone et pendant combien de temps se prolonge l’accomplissement de cette prophétie?
4 Au temps où Jésus et ses apôtres y prêchaient le Royaume de Dieu, la province de Judée et la ville de Jérusalem avaient depuis longtemps été relevées par le fidèle reste de Juifs qui avaient été libérés de la captivité à Babylone et étaient revenus dans le pays en 537 avant notre ère. Mais l’Oint Jésus appliqua-t-il la prophétie d’Ésaïe 61:4 à cet accomplissement ayant eu lieu jadis dans le pays de Juda? Non. Lorsque, dans la synagogue de Nazareth, Jésus cita les deux premiers versets d’Ésaïe, chapitre 61 És 61:1, 2, il fit remarquer que l’accomplissement de ce chapitre commençait avec lui, à son époque. Il montra que cette prophétie avait une signification spirituelle et ne s’appliquait pas à une restauration des conditions naturelles et physiques des Juifs de l’époque. Ainsi, l’accomplissement de cette prophétie se prolonge jusqu’au vingtième siècle, jusqu’à notre époque.
5. Pourquoi une œuvre de restauration était-elle nécessaire pour le peuple de Jéhovah après la Première Guerre mondiale et quand commença-t-elle?
5 La Première Guerre mondiale (1914-1918) eut un effet désastreux sur le reste oint composé des serviteurs de Jéhovah voués et baptisés. Leur organisation terrestre fut “estropiée” sous de nombreux aspects. Lorsque cette première guerre de caractère total prit fin, un certain nombre de chrétiens oints qui avaient joué un rôle prépondérant dans le service et le culte de Jéhovah Dieu se trouvaient encore en prison, condamnés à de longues années de détention. Mais en 1919 vint la libération. Ces chrétiens furent libérés de prison, mais surtout de Babylone la Grande (y compris la chrétienté apostate). Sans retard débuta alors l’œuvre de restauration spirituelle.
6. Quel fait l’assemblée de Cedar Point de 1919 porta-t-elle à l’attention du monde entier, et qu’est-ce que Jéhovah établit alors pour son reste oint?
6 La première assemblée organisée à Cedar Point, en 1919, par l’Association internationale des Étudiants de la Bible, fut un événement de grande portée. Il révéla au monde que le vrai reste oint de l’esprit du Souverain Seigneur Jéhovah était revenu à la vie, comme relevé d’entre les morts. Ces oints avaient retrouvé la faveur divine et, une fois de plus, ils étaient redevenus actifs dans la prédication de ‘cette bonne nouvelle du royaume en témoignage à toutes les nations’, selon ce qu’il est dit en Matthieu 24:14. Cet effort du début en vue du relèvement spirituel a eu un effet dans le monde entier, et il en a même encore à notre époque. Pour sa louange, Jéhovah Dieu a établi un paradis spirituel pour son reste oint de l’esprit.
QUI ÉTABLIT “LES MINISTRES DE NOTRE DIEU”?
7. Selon Ésaïe 61:5-7, l’attention de qui le relèvement spirituel du reste oint devait-il attirer?
7 Aussi étonnant que cela paraisse, le relèvement spirituel du reste oint de Jéhovah devait attirer l’attention du monde entier, selon ce qu’avait annoncé le prophète Ésaïe. Après avoir considéré le quatrième verset du chapitre 61 És 61:4, poursuivons notre lecture. “Et des étrangers se tiendront là et feront paître vos troupeaux, et des exotiques seront vos cultivateurs et vos vignerons. Et quant à vous, vous serez appelés les prêtres de Jéhovah; on dira que vous êtes les ministres de notre Dieu. Vous mangerez les ressources des nations, et dans leur gloire vous exulterez à votre sujet. Au lieu de votre honte il y aura une double portion, et au lieu de l’humiliation, ils pousseront des cris joyeux au sujet de leur part. C’est pourquoi, dans leur pays, ils prendront possession d’une double portion. L’allégresse jusqu’à des temps indéfinis, voilà ce qui deviendra leur.” — És. 61:5-7.
8. Quand et comment les humiliations annoncées sont-elles venues, et de la part de qui?
8 Notons bien ceci: Ceux sur qui s’accomplit cette encourageante prophétie doivent d’abord connaître la honte et l’humiliation et se voir privés de leur “portion”, de leur “part”. Durant la Première Guerre mondiale, le reste oint de Jéhovah connut en effet de telles souffrances injustifiées, et cela de la part même de la chrétienté tout excitée par la guerre. Oui, jusqu’à nos jours, le clergé de la chrétienté n’a cessé de faire subir la honte et l’humiliation au reste oint des Israélites spirituels.
9. En quel lieu le reste oint ne devait-il plus connaître la honte, l’humiliation et la pénurie de nourriture spirituelle, et comment parvint-il en ce lieu?
9 Mais une chose est certaine: les Israélites spirituels ne sont plus dans le pays de Babylone la Grande; ils n’y sont plus retenus captifs, prisonniers et esclaves sur le plan religieux. Au printemps 1919, quand le clergé babylonien de la chrétienté ne pouvait plus utiliser les nations en guerre pour arriver à ses fins, Jéhovah libéra son fidèle reste oint. Il le rétablit dans ce que la prophétie d’Ésaïe appelle “leur pays”. Dans ce domaine que Dieu lui donnait, il ne connaîtrait plus la honte, l’humiliation et la pénurie de nourriture spirituelle. Ce domaine devait être un paradis spirituel dans lequel il prendrait possession d’une “double portion”.
10. Qu’est-ce qui compte aux yeux des membres du reste: le nom que Jéhovah leur donne, ou les qualificatifs que leur appliquent leurs ennemis religieux?
10 Certes, le clergé de la chrétienté apostate et ses amants du monde ont toujours une façon bien à eux de désigner le reste rétablit en tant que groupe religieux existant. Mais d’après la prophétie d’Ésaïe, comment le reste oint rétabli allait-il être appelé? Comme ceci (És. 61:6): “Et quant à vous, vous serez appelés les prêtres de Jéhovah; on dira que vous êtes les ministres de notre Dieu. Vous mangerez les ressources des nations.” Le nom que Jéhovah donne à son reste oint, voilà ce qui compte à ses yeux; peu importe les qualificatifs que leur appliquent leurs adversaires religieux!
11. Dans l’ancien Israël, à qui était donné le sacerdoce mais qui est concerné par la prophétie d’Ésaïe 61:6 relative à la prêtrise?
11 La prophétie d’Ésaïe 61:6 n’aurait pas pu se réaliser sur la nation de Jésus Christ et du prophète Ésaïe. Pourquoi cela? Parce que seule la famille d’Aaron, frère de Moïse, avait accès au sacerdoce; en effet, ses éléments mâles et qualifiés étaient oints comme prêtres. Quant aux autres membres de la tribu de Lévi, ils servaient au temple en qualité d’assistants auprès de la prêtrise aaronique. Les Israélites appartenant aux douze tribus restantes apportaient leurs sacrifices et leurs offrandes aux prêtres de la famille sacerdotale d’Aaron et recevaient aussi l’aide des Lévites du temple. Ces Juifs, qui se voyaient refuser le sacerdoce et les services réservés aux Lévites, avaient-ils le sentiment d’avoir fait l’objet d’une discrimination? Non. Ils se soumettaient volontiers à ceux qui avaient été établis par le Souverain Seigneur Jéhovah. Ainsi, sous la Loi mosaïque, Israël n’aurait pas pu devenir une nation entièrement composée de prêtres. Il en va autrement des disciples oints du Christ, car à l’Israël chrétien tout entier, dont ils font partie, il est dit: “Vous serez appelés les prêtres de Jéhovah.”
12. Dans l’Israël spirituel, combien y a-t-il de prêtres et qui est le Grand Prêtre?
12 Tous les membres de cet Israël spirituel sont des “prêtres” nommés à cette dignité par Jéhovah. Jésus Christ, Celui qui leur a ouvert la voie en tant que Pionnier, est le Grand Prêtre de Jéhovah, sous la responsabilité duquel cette nation de “prêtres” sert Dieu.
13. En quels termes les apôtres Pierre et Jean confirment-ils que cette disposition divine s’applique aux disciples oints du Grand Prêtre Jésus Christ?
13 Jéhovah inspira son prophète Ésaïe qui annonça cela. Des siècles plus tard, les apôtres de Jésus Christ confirmèrent, également sous inspiration, que cette disposition prise par le Souverain Seigneur Jéhovah s’appliquait aux disciples oints du Grand Prêtre céleste Jésus Christ. C’est à ces disciples que l’apôtre Pierre écrivit: “Vous aussi, comme des pierres vivantes, vous êtes en train d’être bâtis maison spirituelle, pour une sainte prêtrise, afin d’offrir des sacrifices spirituels agréables à Dieu par Jésus Christ. Vous êtes ‘une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une possession spéciale, pour que vous proclamiez les vertus’ de celui qui vous a appelés des ténèbres à son étonnante lumière.” (I Pierre 2:5, 9). Et l’apôtre Jean écrivit à ceux que Jésus Christ aimait: “À lui qui nous aime et qui nous a déliés de nos péchés par le moyen de son propre sang, — et il a fait de nous un royaume, des prêtres pour son Dieu et Père, — oui, à lui la gloire et la puissance pour toujours!” — Rév. 1:5, 6.
14. En quels termes cela est-il répété en Révélation 5:9, 10?
14 Jean a également consigné les paroles d’acclamation qui saluèrent, dans les cieux, l’Agneau de Dieu Jésus Christ, paroles qui concernent également la prêtrise. Il dit: “Avec ton sang tu as acheté pour Dieu des personnes de toute tribu, et langue, et peuple, et nation, et tu en as fait, pour notre Dieu, un royaume et des prêtres.” — Rév. 5:9, 10.
15. Que pouvons-nous lire dans l’Encyclopédie américaine à propos du “Sacerdoce de tous les croyants” enseigné par les réformateurs?
15 Au moyen âge, les Réformateurs protestants appliquèrent ces paroles à leurs congrégations religieuses. À la page 681 du volume 22 de l’Encyclopédie américaine (copyright 1977), nous lisons ce qui suit au sous-titre “Le sacerdoce de tous les croyants”:
“Une des doctrines centrales de la Réforme fut celle du sacerdoce de tous les croyants. Convaincus que le salut s’acquiert par la grâce gratuite de Dieu, les réformateurs soutenaient que la médiation des ecclésiastiques professionnels n’était pas nécessaire pour faire obtenir le salut par la prédication et les sacrements. Tout croyant peut remplir la fonction de prêtre en annonçant la bonne nouvelle du salut, et celui qui écoute peut l’accueillir avec foi. En outre, étant donné que les bonnes œuvres rendent service à notre prochain toute œuvre ou travail qui fait du bien à la société est considéré comme une vocation chrétienne. Ce que l’on a appelé ‘l’éthique protestante du travail’ est née du fait que l’on considère le travail quotidien comme le principal moyen de servir Dieu.”
16. Dans son ouvrage “Lettre à la noblesse allemande”, que dit Martin Luther à propos du sacerdoce universel?
16 Dans l’Encyclopédie américaine de 1927 (copyright 1929) volume 17, page 753, sous “Luther” on lit:
“Deux ouvrages intéressants écrits par Luther définissent son attitude, à savoir ‘Manifeste à la noblesse chrétienne de la nation allemande’ et ‘La captivité babylonienne’. Dans le premier, il proclame le sacerdoce universel et se déclare contre tout ordre sacerdotal établi. Il conteste également le droit du pape d’interpréter la Bible, droit qui est celui de tous.”
Par exemple, Martin Luther écrit dans son “Manifeste à la noblesse”: “Nous avons tous été consacrés prêtres à notre baptême. (...) Que le pape ou les évêques oignent, tonsurent, ordonnent, consacrent et habillent un individu différemment des laïques, cela peut fort bien faire d’un tel homme un hypocrite ou un insensé, mais certainement pas un chrétien ni un homme spirituel.”
17. Pourquoi les chrétiens du premier siècle ne s’arrogèrent-ils pas le titre de prêtre, et Jésus Christ le fit-il lorsqu’il était sur la terre?
17 À l’exemple des premiers chrétiens des temps apostoliques, les membres du reste oint des temps modernes ne s’arrogent pas le titre de prêtres. Pourquoi le feraient-ils? Ne sont-ils pas tous associés à l’unique prêtrise spirituelle, de sorte qu’il n’y a pas de distinction entre eux? Certainement. C’est le Grand Prêtre Jésus Christ que les Écritures grecques inspirées désignent tout particulièrement à l’attention de la congrégation ointe de l’esprit (Héb. 3:1-6). Jésus Christ lui-même, lorsqu’il était sur la terre, ne se donna pas le titre de prêtre, bien qu’il fût à l’époque l’antitype d’Aaron, premier grand prêtre d’Israël et frère de Moïse.
18. a) Des hommes peuvent-ils ordonner des prêtres tout comme des hommes établissent des anciens, des surveillants et des serviteurs ministériels? b) En quel endroit du temple spirituel de Jéhovah se trouve aujourd’hui le reste oint et qu’y fait-il?
18 Il est vrai que des apôtres comme Paul et Barnabas établirent des hommes qualifiés comme anciens ou surveillants et serviteurs ministériels dans les congrégations chrétiennes, mais jamais ils n’ont établi ou ordonné des “prêtres”. (Actes 14:23; Phil. 1:1.) C’est Jéhovah qui, par l’intermédiaire de Jésus Christ, établit ou ordonne ses prêtres. Bien qu’ils ne portent pas de titres, les membres du reste oint se tiennent aujourd’hui dans ce qui fut préfiguré par “la cour des prêtres” du temple de Jérusalem. Dans cette cour antitypique du temple spirituel de Jéhovah, ils lui offrent “des sacrifices” par Jésus Christ, le Grand Prêtre. — I Pierre 2:5.
19. a) En Ésaïe 61:6, comment les membres de l’Israël spirituel sont-ils encore appelés? b) Le terme hébreu employé ici désigne-t-il davantage qu’un simple “serviteur”?
19 Revenons maintenant à la prophétie d’Ésaïe 61:6. Nous notons qu’il y est également dit ceci à l’adresse des membres de l’Israël spirituel: “On dira que vous êtes les ministres de notre Dieu.” Dans le texte hébreu, le mot traduit ici par “ministres” est mʼshareth (au pluriel) et non ʽobed, qui signifie “serviteur” et que l’on rencontre en Ésaïe 65:13. Le mot hébreu mʼshareth ainsi que les autres formes du verbe sharath sont souvent employés en rapport avec les prêtres d’Israël. Joël 2:17 utilise l’expression “les prêtres, les ministres de Jéhovah”. (Ex. 28:35, 43.) Quand ils traduisirent pour la première fois les Écritures hébraïques dans une autre langue, les traducteurs d’expression grecque firent la différence entre les deux vocables hébreux ʽobed et mʼshareth; c’est ainsi que dans le texte d’Ésaïe 61:6, selon la version grecque des Septante, le mot mʼshareth a été rendu par léïtourgos.
20. a) Que désigne fondamentalement le mot grec léïtourgos? b) Comment est-il employé dans les Écritures grecques chrétiennes en rapport avec les créatures humaines et célestes?
20 Le mot léïtourgos désigne fondamentalement un homme “chargé d’un service public”, autrement dit un ministre ou un fonctionnaire, comme un magistrat (Rom. 13:6). Il peut désigner quelqu’un qui assume une fonction sacrée, comme l’apôtre Paul qui s’identifia lui-même à un “serviteur public de Christ Jésus, prenant part à la sainte œuvre de la bonne nouvelle de Dieu”. (Rom. 15:16.) De Jésus Christ, le Grand Prêtre de Dieu, il est dit qu’il est “serviteur public du lieu saint et de la vraie tente”. (Héb. 8:1, 2.) Dans le cas d’un personnage public comme le prince Amnon, fils du roi David, l’homme qui le servait était considéré comme un serviteur public (II Sam. 13:18). Les anges dans les lieux célestes sont regardés comme des serviteurs publics, car lorsque l’apôtre Paul cita Psaume 104:4, il dit: “Et à propos des anges, il [Dieu] dit: ‘Et il fait de ses anges des esprits, et de ses serviteurs publics une flamme de feu.’” (Héb. 1:7). Et en Hébreux 1:14, Paul parle des anges en disant qu’ils sont “tous des esprits pour le service public”.
21. Comment sont appelées les armées célestes de Dieu au Psaume 103:21?
21 Psaume 103:21, qui s’adresse aux “armées” célestes de Jéhovah, les désigne comme étant “ses ministres”. Tout bien considéré, le mot “ministres” tel qu’il apparaît en Ésaïe 61:6 désigne davantage qu’un serviteur ou un homme chargé d’un service sacré.
22. a) À quel office le service public de Jésus était-il supérieur? b) En Philippiens 2:17, que dit Paul à propos de l’activité chrétienne?
22 En Hébreux 10:11, il est dit de chaque prêtre de l’ancien Israël qu’il “occupe son poste de jour en jour, afin de servir par un service public et d’offrir maintes fois les mêmes sacrifices”. (Voir aussi Luc 1:23.) À propos du Fils de Dieu qui est supérieur aux anges, nous lisons ce qui suit en Hébreux 8:6: “Maintenant Jésus a obtenu un service public plus excellent, de sorte qu’il est aussi le médiateur d’une alliance bien meilleure.” Il est dit de certains prophètes chrétiens et enseignants de la congrégation d’Antioche de Syrie, y compris Paul et Barnabas, qu’ils ‘servaient publiquement Jéhovah’. (Actes 13:1, 2.) Paul, qui fonda la congrégation de Philippes en Macédoine, parle de leur ministère spécial en disant: “Je suis répandu comme une libation sur le sacrifice et le service public à quoi vous a conduits votre foi.” (Phil. 2:17). Ainsi, tous ces chrétiens oints étaient des serviteurs publics de Dieu. — És. 61:6.
23. En quels termes La Tour de Garde, dans son édition de juin 1882, attire-t-elle l’attention sur le service public effectué par les membres du corps spirituel de Christ?
23 Pareillement, le reste oint des Israélites spirituels sert Dieu aujourd’hui par un “service public” en tant que classe de “l’esclave fidèle et avisé”. (Mat. 24:45-47.) Très tôt, le périodique Zion’s Watch Tower (édition anglaise mensuelle de juin 1882, page 7, paragraphe 5) attira l’attention sur cette classe de serviteurs publics de Dieu. Voici ce que publiaient les éditeurs de ce périodique dans l’article intitulé “Des enseignants humains sont nécessaires”: “(...) Bien que nous croyions que chaque membre consacré du corps du Christ est dans un certain sens un MINISTRE, tous étant ‘oints pour prêcher la bonne nouvelle’, il y a néanmoins des membres qui sont adaptés à certaines tâches en rapport avec l’œuvre, tout comme le corps humain a beaucoup de membres et remplit de nombreuses fonctions. Cet exemple est d’ailleurs utilisé dans les Écritures pour illustrer le corps du Christ, à savoir l’Église.” Donc, c’est à juste titre que tous les membres du reste oint composant le corps spirituel du Christ sont considérés comme des “ministres de notre Dieu”. — És. 61:6.
ILS ATTIRENT L’ATTENTION DE TOUTES LES NATIONS
24, 25. En quel sens les “ministres de notre Dieu” sont-ils dépouillés comme par des rapines et traités injustement? Qui promet de redresser les choses en temps voulu?
24 “Les ministres de Dieu” doivent assumer leurs responsabilités et se conduire d’une façon qui honore la position qu’ils tiennent devant Dieu. Les gens en général se méprennent sur leur compte et les considèrent comme des hommes injustes, qui ont tort. On les dépouille de leur bonne réputation, on refuse de les reconnaître ou de leur accorder la considération qu’ils méritent (II Cor. 6:8-10). Mais le Juge suprême redressera les choses en temps voulu, conformément à son dessein. Il est partisan de la justice. Voici ce qu’il dit en Ésaïe 61:8, 9 à ceux qui sont traités de la sorte:
25 “Car moi, Jéhovah, j’aime l’équité, je hais la rapine avec l’injustice. Et je donnerai leur salaire avec vérité, et je conclurai à leur égard une alliance de durée indéfinie. Et leur progéniture sera connue parmi les nations, et leurs descendants au milieu des peuples. Tous ceux qui les verront les reconnaîtront, qu’ils sont la progéniture que Jéhovah a bénie.”
26. Comment le reste de l’Israël spirituel se fit-il connaître parmi les nations et les peuples, et comment ceux-ci apprirent-ils à connaître “la progéniture que Jéhovah a bénie”?
26 Pour se faire ‘connaître’, les membres du reste oint de l’Israël spirituel durent sortir parmi les nations et les peuples. Au cours de la Première Guerre mondiale, ainsi que pendant le second conflit planétaire, ils furent l’objet d’une “rapine” internationale. Les fausses accusations et les calomnies de leurs ennemis religieux leur valurent de cruelles persécutions. Ils se virent privés du “salaire” qu’ils avaient vraiment mérité pour leurs efforts et leurs activités dans le service public de Jéhovah. Mais en faisant d’eux ses témoins et des prédicateurs de la bonne nouvelle du Royaume, Jéhovah montra sur qui reposait sa faveur (Mat. 24:14; És. 43:10, 12). Par son esprit saint, il les mit à même de donner le témoignage au monde entier. C’est ainsi que les nations et les peuples apprirent à connaître “la progéniture que Jéhovah a bénie”. — És. 61:9.
27. Qui parmi les peuples et les nations a reconnu les membres du reste? En quel lieu et aux côtés de qui ces personnes voulurent-elles vivre et servir Dieu?
27 Les peuples et les nations en tant que tels ne consentirent pas à reconnaître officiellement les membres oints du reste. Mais des individus, eux, les reconnurent. Les amis de l’équité, de la justice et de la vérité se manifestèrent. Ils se rangèrent, notamment à partir du printemps 1935, aux côtés des membres du reste, parce que ceux-ci étaient “les ministres de notre Dieu”. Depuis cette époque, ces hommes et ces femmes, qui ne sont pas des Israélites spirituels, “la progéniture que Jéhovah a bénie”, sont devenus une “grande foule”. C’est à l’occasion du congrès que les Témoins de Jéhovah tinrent à Washington en 1935 qu’il fut révélé que cette “foule” non dénombrée correspondait à l’image prophétique de Révélation 7:9-17. N’étant pas des Israélites spirituels, les membres de cette “foule” étaient des “étrangers” et des “exotiques” aux yeux du reste oint (És. 61:5). Ils virent que le reste habitait un paradis spirituel planté de “grands arbres de justice” et possédant des congrégations semblables à des villes. Eux aussi voulurent vivre dans un paradis spirituel de ce genre afin d’y servir Dieu. — Voir Vous pouvez survivre à Harmaguédon et entrer dans le monde nouveau de Dieu, pp. 296-299, par. 14-16; p. 368, No 30.
28. Grâce à quelle décision de la “grande foule” les membres du reste voient-ils s’accomplir en ces personnes les paroles d’Ésaïe 61:5?
28 Ayant bien calculé le prix que leur coûteraient leur décision et le parti qu’ils prenaient, ils abandonnèrent le présent monde pollué et décadent. Ils se rangèrent aux côtés de l’organisation visible de Jéhovah. Naturellement, ils ne pouvaient le servir en qualité d’Israélites spirituels, mais ils étaient animés par le désir sincère d’aider le reste oint à proclamer la bonne nouvelle du Royaume de Jéhovah et du Christ. Ils se firent donc baptiser comme disciples voués de Jésus Christ et servirent activement aux côtés des Israélites spirituels. Aussi ceux-ci se réjouissent-ils de voir s’accomplir en ces personnes ces paroles d’Ésaïe 61:5: “Et des étrangers se tiendront là et feront paître vos troupeaux, et des exotiques seront vos cultivateurs et vos vignerons.”
29. Quels services la “grande foule” rend-elle volontiers et humblement aux “ministres de notre Dieu”? Quels sont les résultats?
29 Humblement, les membres de la “grande foule” considèrent que c’est un honneur et un privilège de servir dans le paradis spirituel aux côtés de ceux qui, en Ésaïe 61:6, sont appelés “les prêtres de Jéhovah” et “les ministres de notre Dieu”. Ils comprennent que les chrétiens oints qui sont ainsi désignés par Dieu doivent, en son temple spirituel, se spécialiser dans les choses spirituelles. Aussi est-ce volontiers qu’ils allègent la tâche des membres oints du reste en leur apportant leur concours et leur collaboration. Tout cela contribue à l’embellissement et à la fécondité du paradis spirituel, pour la plus grande gloire de Dieu.
30. Selon Ésaïe 61:5, à quelles activités se livrent ces “étrangers” et ces “exotiques”? Mais en quels termes le passage de Révélation 7:14, 15 parle-t-il de leur service?
30 C’est ainsi que les “étrangers” et les “exotiques” symboliques de notre temps assistent les membres du reste, leur permettant de s’acquitter des obligations qui leur sont échues du fait de leur onction par l’esprit de Jéhovah. En Ésaïe 61:5, le travail des assistants est représenté sous l’image d’un travail de berger, de cultivateur ou de vigneron. Mais voici ce qu’il est dit dans la vision du livre de la Révélation à propos des étrangers venant de toutes les nations: “Ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau. C’est pourquoi ils sont devant le trône de Dieu; et ils le servent par un service sacré, jour et nuit, dans son temple.” — Rév. 7:14, 15.
31. Quelles que soient les opinions du monde à leur sujet, que sont-ils néanmoins pour le Dieu intronisé?
31 Ainsi les membres de la “grande foule” sont représentés ici sous les traits de personnes qui servent par un service sacré le Souverain Seigneur intronisé de l’univers. Le monde a beau avoir ses opinions à leur sujet, ils n’en sont pas moins des serviteurs de Dieu.
32. Comment Ésaïe 61:5, 6 s’accomplira-t-il de façon plus littérale pendant le règne millénaire?
32 Cette “grande foule” d’“étrangers” et d’“exotiques” survivra à la “grande tribulation”. Qu’elle est belle la description qu’Ésaïe 61:5 nous fait de l’œuvre que ces personnes accompliront ensuite, pendant le règne millénaire du Christ! Durant ce temps-là, les “prêtres de Jéhovah”, qui sont “les ministres de notre Dieu”, seront élevés au ciel et se trouveront aux côtés du Grand Prêtre Jésus Christ. Dans les lieux célestes, ils s’appliqueront plus que jamais à remplir leur service sacerdotal en faveur de toute l’humanité (Rév. 20:6). Mais la “grande foule” restera sur la terre purifiée, qui doit être transformée en un paradis planétaire. Qui seront alors les pionniers dans l’œuvre de restauration et d’embellissement du marchepied terrestre de Dieu? Ce seront ceux de la “grande foule”, les survivants de la “grande tribulation”, qui seront restés dans le paradis spirituel aux côtés du reste oint.
33. Comment la “grande foule” pourvoira-t-elle aux besoins humains, et pour qui fera-t-elle œuvre de pionnier dans le service et le culte de Jéhovah?
33 Faudra-t-il alors faire des vêtements? La laine des troupeaux que feront paître ceux de la “grande foule” suffira amplement pour couvrir tous les besoins. Voudra-t-on du pain ou d’autres produits des champs, Les “cultivateurs” veilleront à calmer tous les appétits. Les “vignerons” feront des vins de la meilleure qualité, qui réjouiront le cœur des hommes. Les progrès que la “grande foule” aura faits dans l’œuvre de rétablissement du paradis sur la terre raviront les yeux de tous ceux qui ressusciteront d’entre les morts et témoigneront qu’elle a songé à l’avance au retour de tous ceux qui seront rachetés par le Grand Prêtre. Malgré tout cela, la “grande foule” n’oubliera pas de servir régulièrement Jéhovah Dieu par un service sacré, dans la cour terrestre du temple spirituel. Elle donnera ainsi un excellent exemple à tous ceux qui seront ressuscités d’entre les morts. — Luc 23:43.
[Illustrations, page 25]
Les “ministres de notre Dieu” des temps modernes accomplissent une œuvre de relèvement spirituel qui a été prédite par le prophète Ésaïe et inaugurée par Jésus. L’esprit du Souverain Seigneur Jéhovah les met à même de proclamer la bonne nouvelle du Royaume aux humbles de la terre entière.