ÉPHRATHA
(Fécondité).
1. Femme de Caleb (Keloubaï) le fils de Hetsrôn de la tribu de Juda. Caleb l’épousa alors que les Israélites étaient en esclavage en Égypte, après la mort de sa femme Azouba. Éphratha devint la mère de Hour et, avec le temps, l’arrière-grand-mère de Betsalel, l’habile artisan si réputé lors de la construction du tabernacle. — 1Ch 2:9, 19, 50 ; 4:4 ; Ex 35:30-35.
2. Selon toute apparence, ancien nom de Bethléhem ou nom donné à la région environnante. Les noms Bethléhem et Éphratha sont employés conjointement dans plusieurs textes des Écritures. Dans le récit de la mort de Rachel, on lit que celle-ci fut enterrée “ sur le chemin d’Éphrath [Éphratha], c’est-à-dire Bethléhem ”. (Gn 35:16, 19 ; 48:7.) Les membres de la famille d’Élimélek sont appelés “ des Éphrathites de Bethléhem ”, et c’est dans cette ville que Naomi, la veuve d’Élimélek, revint quand elle quitta Moab (Ru 1:2, 19). La bénédiction prononcée sur Boaz lors de son mariage avec Ruth l’invitait ‘ à montrer sa valeur en Éphratha et à se faire un nom remarquable dans Bethléhem ’. (Ru 4:11.) Enfin, dans la prophétie relative à la naissance du Messie, les noms sont combinés pour donner “ Bethléhem Éphratha ”. (Mi 5:2.) Compte tenu de ce qui précède, il semble que le nom “ Éphratha ” qui apparaît en Psaume 132:6, texte relatif à l’intérêt de David pour l’arche de l’alliance, désigne aussi la ville natale de ce roi. — Voir BETHLÉHEM No 1.