סוכנות־בית קטנות ומושלמות
מאת כתב עורו! בדרום־אפריקה
קרחות־יער ביערות הגשם באפריקה מתכסות תדירות בעץ בעל ענפים נבובים המכונה ברטריה (Barteria). על־מנת להיתמר לשיא גובהו, על העץ להתחרות עם עצים אחרים הנאבקים להגיע לצמרות היער. כדי שידו תהא על העליונה, הברטריה זקוק לעזרה כדי להרחיק מעליו מטפסים חונקים וטחב המונע מהאור להגיע לעלים. כאן הנמלה השחורה העוקצנית ממלאת תפקיד חשוב כסוכנת־בית. יחסי־הגומלין בין הנמלה לעץ צולמו בקורופ, יער גשם בקמרון, כחלק מתוכנית־הטלוויזיה התיעודית, קורופ — יער גשם אפריקני, שהופקה על־ידי פיל אגלנד ומייקל רוזנברג.
התוכנית מציגה מלכת נמלים חדשה התרה אחר עץ הברטריה. היא יודעת אינסטינקטיבית שענפיו הנבובים הם המקום האידיאלי לייסד את הקן שלה. לאחר שהיא קודחת חור באחד הענפים, היא מטילה בו את ביציה. הענפים החלולים הם גם משכנן של כנימות־מגן זעירות הניזונות מלשד העץ. הנמלים מטפלות בכנימות אלו כבמקנה, וחולבות מהן נוזל מזין.
כאשר קן הנמלים גדול דיו, הן מתחילות לסלק דיירים אחרים ולנקות את העץ. עד כמה מרתק להתבונן בסוכנות־בית פיקחות וקטנות אלו! אחדות יורדות לתחתית העץ ותוקפות מטפסים המאיימים לחנוק את העץ. הן מכרסמות את הגבעולים וכך מחסלות את המטפסים. כמו־כן, ניתן לראות נמלים אחרות המסירות מן העלים פסולת, טחב וחזזיות. אפילו זחל החבוי מתחת לעלה מסולק ממקומו.
תוכנית הטלוויזיה התיעודית מסבירה כי, ”הנמלים מנקות בקפדנות כל פיסת לכלוך. כשהוא נקי מכל החרקים והמטפסים המזיקים, יכול עתה העץ להתחרות ביעילות עם עצים אחרים, כשהנמלים נחלצות להגנתו. בתמורה, הנמלים רשאיות להשתמש בענפיו הנבובים של העץ כדי לטפל בכנימות־המגן — מקור מזונן היחיד — ולגדל את צאצאיהן”.
עד כמה חרוצות נמלים אלו! משל עתיק אומר: ”לך אל הנמלה עצל; ראה דרכיה וחכם” (משלי ו׳:6).