Nebeske divote
U najveličanstvenije divote neba spadaju globularne skupine zvijezda. Sferičnog su oblika, a svaka sadrži od deset tisuća do više stotina tisuća zvijezda. Poznato je da u našoj galaksiji Mliječnoj stazi ima otprilike 100 globularnih skupina.
U našem području Mliječne staze zvijezde su udaljene jedna od druge prosječno četiri do pet svjetlosnih godina.a U globularnoj skupini zvijezde su zbijene, nalaze se na udaljenosti od otprilike jedne desetine svjetlosne godine.
Skupina na fotografiji zove se Omega Centauri. Gledana prostim okom, izgleda kao jedna jedina zvijezda. Međutim, kad se gleda pomoću velikog teleskopa, postaje fascinantna skupina mnogih zvijezda, ukupno oko milijun zvijezda. Omega Centauri najbolje se vidi na južnoj hemisferi, premda se za proljetnih i ljetnih večeri može vidjeti sve do sredine pojasa sjeverne zemljopisne širine, nisko na horizontu južnog neba.
Promjer Omege Centauri iznosi otprilike 150 svjetlosnih godina; svjetlost bi s dna fotografije do njenog vrha vjerojatno putovala nekih 150 godina! Procjenjuje se da je skupina Omega Centauri udaljena od Zemlje 17 000 svjetlosnih godina.
Dugo vremena smatralo se da je Omega samo jedna zvijezda. U 17. stoljeću njemački ju je amaterski astronom Johann Bayer nazvao grčkim slovom omega (ω). Međutim, 1677. engleski je astronom Edmond Halley prvi vidio da je to globularna skupina zvijezda.
Na sjevernoj hemisferi možda je najljepše gledati skupinu M13, koja se nalazi u zviježđu Hercules. U njoj se nalazi oko milijun zvijezda, a njena udaljenost od nas veća je za oko 4 000 svjetlosnih godina nego udaljenost Omege Centauri. Stoga izgleda manja.
Ako vam se ukaže prilika da promatrate neku globularnu skupinu zvijezda pomoću razmjerno velikog teleskopa, nipošto je nemojte propustiti. To je jedno od najimpresivnijih djela stvaranja koje možete vidjeti na noćnom nebu.
[Bilješka]
a Jedna svjetlosna godina odgovara dužini od 9 460 530 000 000 kilometara.
[Slike na stranici 31]
Omega Centauri
[Zahvala]
National Optical Astronomy Observatories
[Slika na stranici 31]
M13
[Zahvala]
Galaksija Mliječna staza i M13: Ljubaznošću United States Naval Observatorya