SZARVASVIPERA

(héb.: ʽakh·súvʹ; sefí·fónʹ):

A viperafélék családjába tartozó mérges kígyó, amely Palesztinában él. Különös ismertetőjele, hogy a szeme felett tüskeszerű szarvacskát visel. Raymond Ditmars beszámolója szerint a szarvasvipera (Cerastes cornutus) É-Afrikában Algériától Egyiptomig honos, valamint Arábiában és D-Palesztinában is megtalálható.

Mivel a mérge erős (bár az emberekre nézve általában nem halálos), Dávid találóan mondta az erőszakos emberekről, hogy nyelvüket megélesítették, „olyan [az], mint a kígyóé; szarvasvipera mérge van ajkuk alatt” (Zs 140:3).

A szarvasvipera legfeljebb úgy 80 cm hosszú, halvány homokszínű, így el tud rejtőzni a homokban, és úgy vár a zsákmányára. A gyakorlatlan szem szinte képtelen észrevenni a bujkáló szarvasviperát. Raymond Ditmars a Reptiles of the World (1953, 234–235. o.) c. könyvében beszámol néhány, fogságban tartott szarvasviperával kapcsolatos megfigyeléséről: „A sivatagban élő viperákhoz hasonlóan ők is folyton azon igyekeztek, hogy homokot szórjanak a hátukra, és így elrejtőzzenek. Ha a ketrecben több centiméternyi finom homok van, napközben semmi sem látszik a kígyókból, csak a fejük teteje. Ez a hüllő a lehető legjobban kilapítja a testét, miközben lapátolja a homokot – amihez testének alsó része szolgál lapátként –, majd többször egymás után bámulatos módon hullámzó mozgást végez az egész testével, mindkét oldalon, mígnem elmerül a homokban, vagy betemeti magát a homokkal.”

Jelképes értelem: Ismeretes, hogy a szarvasvipera, amely éber és hihetetlenül gyorsan döf az áldozata felé, lovakat is megtámad. Ezért nagyon is találó az 1Mózes 49:17 megfogalmazása, amely Dán törzsét a „szarvas kígyó”-hoz hasonlítja. E vers szerint Jákob azt mondja Dánról, hogy olyan, mint egy kígyó, mint egy szarvas kígyó, „mely megmarja a lovak sarkát, hogy a lovasa hanyatt esik”. Ezzel nem leminősíteni akarta Dánt, mintha csak egy hitvány kígyó lenne a fűben, és csak arra jó, hogy valaki eltapossa a sarkával, hanem azt akarta mondani, hogy Dán azért olyan, mint egy kígyó, mert nagy hasznára lesz a nemzetnek: azzal, hogy úgy várakozik lesben, mint egy szarvasvipera, lényegében meg tudja marni az ellenség lovának sarkát, így elő tudja idézni, hogy a ló felágaskodjon, és ledobja a hátáról a harcost. Tehát bár Dán kicsi, mégis olyan veszélyes azokra nézve, akik Izraelt háborgatják, mint egy szarvasvipera.